静海苑，密室。
柔和的明珠光晕下，秦川、玄灵儿、海心三人围坐在石桌旁，面色凝重。
桌上摊开放着几样东西：那几枚暗红色的血神教低级教徒令牌，一角残破的兽皮，以及玄灵儿根据秦川描述、以灵力临时勾勒出的密室内部结构、血池、祭坛和符文的图像。
密室中残留的血腥与邪恶气息仿佛透过这些物品，弥漫在空气里，带来无形的压抑。
“精血魂魄被强行抽干，残留魔气与血神教同源，现场有血池祭坛，刻有血神邪纹……再加上这几枚令牌，”
玄灵儿清冷的声音响起，指尖拂过一枚冰冷的令牌。
“可以确定，沉船滩海神祠下的密室，是血神教在王城内的一个秘密据点，用于进行小规模的血祭，或许兼有储存、中转之用。”
海心湛蓝的眸子里涌动着怒火与悲痛：
“那些尸骸……有海蜥族，有箭鱼族，还有两个是人族……看腐烂程度，遇害时间不一，最近的一具，恐怕不超过五日。他们就这样悄无声息地消失，被当做牲畜一样献祭……”
她身为海族公主，对同族遭此毒手，感同身受，更添愤恨。
秦川拿起那角兽皮残片，目光落在那些残缺的字迹和模糊的地图上：
“‘血祭…百数…唤醒…’、‘钥匙…位于…’、‘月圆…潮汐…’。这不像单纯的修炼邪法，更像是在进行某种有特定目标、需要满足特定条件的邪恶仪式。
‘百数’，很可能是指需要献祭百人以上的精血魂魄。‘唤醒’，他们要唤醒什么？某种古老邪物？还是某种被封印的存在？
‘钥匙’又是什么？这残缺的地图，指向哪里？‘月圆潮汐’，显然是指特定的时间点。”
“碧波海域潮汐受月力影响显著，每月望日（十五）前后数日，潮汐之力最强。”
海心补充道，她对海洋规律了如指掌。
“下一次大潮汐，就在七日之后。”
三人心中同时一凛。
时间很紧迫！
“血神教在王城的活动，必然与五王子敖烈有关，至少得到了他的默许甚至支持。”秦川沉声道。
“沉船滩就在他势力影响范围内，那些失踪案也多发生在他控制的区域。
我们需要更直接地接近敖烈，了解他身边那些‘神秘人族’，查明他们的具体计划，找到‘钥匙’和地图指向的地点，阻止这场可能针对‘百数’生灵的血祭！”
然而，五王子府邸守卫森严，其本人行踪诡秘，身边更有高手护卫，想要直接调查，难如登天。
就在这时，静海苑外围的警戒阵法传来极其轻微、带有特定频率的波动——是敖清来了。
片刻后，敖清熟悉的身影出现在密室门口，依旧是一身朴素青衣，只是眉宇间带着一丝挥之不去的忧色与急切。
他显然也感应到密室中残留的、尚未完全散尽的阴冷邪气，脸色微变，快步走进。
“秦兄，两位姑娘，可是有所发现？”
敖清开门见山，目光扫过桌上物品，当看到那几枚血神教令牌和兽皮残片时，清澈的眼眸骤然收缩，闪过惊怒。
秦川没有隐瞒，将夜探沉船滩、发现海神祠密室、以及其中惨状和所得线索，择要告知。
当然，略去了他们如何潜入阵法等细节。
敖清听完，脸色铁青，双手紧握成拳，指节发白，半晌，才从牙缝中挤出一句话：
“果然是这群邪魔！竟敢在我碧波王城行此灭绝人性之事！那些失踪的百姓……”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，看向秦川三人，郑重躬身一礼：
“多谢三位！若非三位，此等魔窟不知还要残害多少无辜！”
“殿下不必多礼，铲除邪祟，分内之事。”
秦川扶起他，直入主题。
“如今线索指向五王子，但仅凭这些，难以扳倒一位王子，也未必能找到其核心计划和据点。我们需要更接近敖烈，获取更多信息。”
敖清点了点头，脸上露出凝重与一丝决断：
“我此次前来，正是为了此事。刚刚得到确切消息，我那五王兄敖烈，以庆贺其三百岁寿辰为名，三日后，将在他的‘烈涛别院’大摆宴席，广邀宾客。”
“寿宴？”秦川眉梢一挑。
“不错。”敖清肯定道。
“此次寿宴，规模不小。不仅邀请了王城内与他交好的贵族、官员、商会首领，还向许多在碧波海域活动、有头有脸的人族商会、散修高手发出了请柬。
表面是庆寿，实则是展示实力、拉拢人心、巩固联盟的场合。
据说，他麾下那些行踪神秘的‘客卿’，以及一些近期与他往来密切的、身份可疑的人族修士，很可能都会出席。”
秦川眼中光芒一闪：
“也就是说，这是一个近距离观察敖烈，辨认他身边那些‘神秘人’，甚至可能探听到一些隐秘的绝佳机会？”
“正是！”
敖清眼中也闪过一丝锐利。
“我虽与五王兄不睦，但毕竟是兄弟，他寿宴，我亦在受邀之列。
且我手中，恰好有三张以其他名义弄到的普通请柬，原本是备作他用。三位若有意，可凭此请柬，混入寿宴。”
说着，他取出三张制作精美、以深海银箔为底、镶嵌细小珍珠、散发着淡淡灵光的请柬。
请柬封面以流畅的笔法写着“寿”字，内页则是邀请内容，落款是“五王子敖烈”，并盖有其私人印鉴。请柬上受邀者名字处却是空白。
“此请柬是我通过隐秘渠道所得，受邀方是‘南海云家’，一个地处偏远、少有族人外出行走的小型人族修士家族，以经营深海云母矿为生。
此家族与我一位交好的文官有些渊源，身份可靠，且因其偏远低调，不易被识破。三位可伪装成云家前来贺寿的子弟。”
敖清解释道，又取出一枚玉简。
“里面是南海云家的基本情况、功法特征（以水、土属性为主）、家族成员样貌描述（可稍作改动），以及一些需要注意的礼节细节。
我会安排三位以云家旁支子弟的身份，在寿宴前一日‘抵达’王城，并‘恰好’下榻在烈涛别院附近的客栈，届时持请柬赴宴，合情合理。”
秦川接过请柬和玉简，神识一扫，内容详尽，准备充分。
敖清心思之缜密，安排之周到，可见一斑。
他看向玄灵儿和海心，两女均微微点头。
“殿下思虑周全，此计甚好。”
秦川收起请柬和玉简。
“如此一来，我们便可光明正大进入烈涛别院，近距离观察敖烈及其党羽。
或许能从中发现更多关于血神教的线索，甚至找到与那‘钥匙’、‘地图’相关的蛛丝马迹。”
“只是，”海心微微蹙眉。
“我与灵儿姐姐的容貌气质，或许会引人注意。”
玄灵儿清冷如仙，海心灵动绝美，即便稍作易容，在人群中恐怕也难掩光华。
敖清早有准备，又取出两个小巧的玉盒：
“此为‘幻形珠’与‘敛息佩’。幻形珠可小幅调整佩戴者容貌，维持十二个时辰，非武王以上修为仔细探查难以看破。
敛息佩可遮掩部分独特气息，使其与周围环境更加融洽。
虽不能完全改变二位姑娘风姿，但足以降低关注。秦兄气息沉稳，稍作收敛即可。”
考虑得如此周到，显然敖清对此次寿宴之行，抱有极大期望，也做了充分准备。
“既如此，三日后，我们便以‘南海云家’子弟的身份，赴这‘鸿门宴’。”
秦川眼中闪过一丝锐芒。
“看看这位五王子殿下，究竟在寿宴之下，藏着怎样的魑魅魍魉！”
计划就此定下。
接下来两日，秦川三人便在静海苑中，仔细研读敖清提供的关于南海云家、烈涛别院布局、可能出席的重要人物等信息，并稍作演练，熟悉云家功法特征与言行举止。
秦川与玄灵儿稍作易容，改变了一些细微特征，气质也略作调整，更符合一个偏远修真家族子弟的身份。
海心则佩戴上幻形珠与敛息佩，容貌微调，少了几分惊世之美，多了些清秀，身上那属于海皇血脉的独特气息也被巧妙遮掩。
三日时间，转瞬即逝。
这一日，碧波王城依旧繁华喧嚣，但暗地里，各方势力似乎都在默默关注着城东那片占地广阔、气势恢宏的建筑群——五王子敖烈的烈涛别院。
烈涛别院，坐落于碧波王城东区，毗邻一片名为“千瑚林”的天然瑰丽珊瑚群。
这里本就是王城中有数的繁华之地，今日因五王子敖烈三百岁寿辰，更显热闹非凡。
别院占地极广，院墙高耸，以珍贵的深海玄铁混合白玉珊瑚砌成，在阵法模拟的天光下流转着温润又坚实的光泽。
正门宽阔，足以容纳数辆华贵车辇并行，门前蹲踞着两尊以整块“怒涛石”雕琢而成的巨型海兽，栩栩如生，威猛霸气。
此刻，朱红色镶金钉的大门洞开，两队气息精悍、披甲执锐的虾兵蟹将分列两旁，仔细查验着每一位来宾的请柬。
门前广场早已被各式华丽的车驾、坐骑、以及踏波而来的各方宾客挤满。
有驾驭着巨大发光水母、珠光宝气的海族贵胄；有乘坐以蛟龙骸骨炼制、气势惊人的飞舟的人族商会首领；也有身着奇装异服、气息或凌厉或深沉、独自前来的散修高手。
一时间，宝光阵阵，异香扑鼻，谈笑寒暄之声不绝于耳，将王子的奢华与权势展现得淋漓尽致。
秦川、玄灵儿、海心三人，此刻已改换了容貌与装束。
秦川扮作一名容貌普通、气质沉稳的蓝衫青年，名为“云川”；玄灵儿则用幻形珠稍作调整，化作一位容貌清秀但略显冷淡的黄衣女子“云灵”；海心则成了姿色中上、眼神灵动活泼的绿裙少女“云心”。
三人皆身着南海云家标志性的、带有波浪暗纹的服饰，收敛了大部分气息，混在络绎不绝的宾客中，毫不起眼。
递上请柬，守门侍卫仔细查验后，又看了一眼敖清事先为他们准备好的、盖有南海某小城驿馆印鉴的路引，确认无误，这才恭敬放行。
踏入别院，眼前豁然开朗。
与其说这是一座府邸，不如说是一座小型的海中宫殿群。
亭台楼阁皆以珍稀的珊瑚、贝壳、水晶构建，廊腰缦回，檐牙高啄，其间点缀着无数能自行发光或反射光芒的明珠、宝石，将整个别院映照得如同海底龙宫，流光溢彩。
更有巧夺天工的阵法，引动活水在庭院中蜿蜒流淌，形成一道道清澈的溪流和小型瀑布，水流声中混杂着悠扬的海螺丝竹之音，空气中弥漫着高阶灵果、珍馐美酒的香气，沁人心脾。
宾客们被引路的侍女、仆从引导着，穿过一道道华丽的拱门、回廊，向着举办寿宴的主殿“惊涛殿”行去。
沿途可见奇花异草，皆是难得一见的海底灵植，甚至还有数尾罕见的七彩锦鲤在特意开辟的灵池中游弋，更添富贵气象。
秦川三人不动声色地观察着周围。
宾客中，人族与海族约各占一半，个个气度不凡，修为最低也在武灵境，武王、武皇亦不少见。
他们或三五成群低声交谈，或独自品评院中景致，但无论何人，眼底都带着一丝不易察觉的审视与计较。
显然，这场寿宴，对许多人而言，不仅是庆贺，更是重要的社交与站队场合。
惊涛殿恢弘大气，以九根粗大的深海沉木为柱，撑起高高的穹顶，穹顶之上镶嵌着无数夜明珠，排列成周天星辰图案，缓缓运转，美轮美奂。
殿内早已摆开数百张以珍贵暖玉和珊瑚制成的桌案，案上陈列着各色灵果、佳肴、美酒，琳琅满目。
宾客按照身份地位，被引导至相应的席位。
秦川三人作为“南海云家”的旁支子弟，位置被安排在殿内较为靠后的区域，不甚起眼，却也正好便于观察全场。
宾客陆续落座，丝竹之声渐盛。不多时，只听殿外传来清越的钟鸣，殿内瞬间安静下来。
众人目光齐刷刷望向主位方向。
只见一行人在众多侍从、护卫的簇拥下，自殿后缓步走出。
为首一人，身着绣有金色浪涛纹路的王子常服，头戴碧玉冠，面容俊朗，嘴角噙着一丝温和的笑意，行走间步履从容，气度雍容，正是今日的寿星——五王子敖烈。
与传闻中“主和派”、“与商人亲近”的印象相符，敖烈看起来毫无咄咄逼人的锋芒，反而给人一种如沐春风之感。
他目光扫过殿内宾客，微微颔首致意，笑容真诚而富有感染力，许多宾客，尤其是那些商会代表和人族修士，脸上都不自觉露出了亲近之色。
“诸位远道而来，为敖烈贺寿，蓬荜生辉，不胜感激。略备薄酒，若有招待不周之处，还望海涵。”
敖烈声音清朗，带着一种让人信服的亲和力，一番简短的开场白，既表达了谢意，又显得谦逊有礼，瞬间赢得了不少好感。
众人纷纷起身还礼，说着恭贺的吉祥话。
敖烈含笑回应，与几位身份尊贵的宾客寒暄几句，这才在主位落座。
他身边跟着几位气息沉凝、显然修为不弱的随从，其中一位面色苍白、眼神阴鸷、留着三缕长须的中年文士打扮之人，格外引人注意。
此人安静地站在敖烈侧后方，如同影子，但偶尔开合的眼眸中，却有精光闪过，其气息晦涩，竟有武皇巅峰的修为。
秦川猜测，此人多半就是敖清提到过的、那位负责与“神秘人”接洽的“乌先生”。
寿宴正式开始，美酒佳肴如流水般呈上，殿中更有貌美的海族歌姬舞姬献艺，一时间觥筹交错，歌舞升平，气氛热烈。
秦川一边与玄灵儿、海心扮演着“偏远家族子弟”应有的、略带拘谨与好奇的角色，一边将神眼（弱）的能力悄然运转到极致，仔细观察着主位上的敖烈，以及殿中宾客。
在神眼（弱）的细微洞察下，敖烈身上那层温文尔雅、亲和力十足的表象之下，秦川敏锐地捕捉到一丝极其淡薄、几乎微不可查的、与海神祠密室中相似的血煞气息！
这股气息被某种高明的敛息宝物，或者是他自身修炼的某种中正平和的功法（很可能是王室传承）完美地遮掩着，若非秦川对血神教气息极为敏感，且神眼特殊，绝难发现。
这血煞气息并非外露，而是仿佛沉淀在其血脉深处，带着一种阴冷的邪异。
“他果然与血神教有染，而且接触极深，甚至可能修炼了某种相关的邪功，只是被巧妙隐藏了。”
秦川心中凛然，将目光移开，避免引起对方警觉。
接着，他又在殿中扫视，很快便锁定了数名气息“特别”的宾客。
这些人分散在不同席位，有的作富商打扮，有的像散修，还有的看似是某小势力的代表。
他们表面上与周围宾客无异，谈笑自若，但秦川的神眼却能看到，他们周身隐约笼罩着一层极淡的阴冷黑红色气息，与敖烈身上那丝血煞同源，但更加驳杂、外露一些，显然修为和隐藏手段不及敖烈。
他们虽然也在饮酒谈笑，但眼神深处却有一种近乎漠然的冰冷，对周围的歌舞盛宴似乎并无多少兴趣，偶尔目光交汇，传递着心照不宣的意味。
“至少五人，修为在武皇初期到中期不等，伪装得不错，但那股子阴冷血腥味，瞒不过我的眼睛。”
秦川默默记下这几人的形貌特征和座位方位。
酒过三巡，菜过五味。
敖烈似乎兴致颇高，频频举杯。
在又一次接受众人敬酒后，他放下酒杯，脸上带着恰到好处的忧色，轻轻叹了口气。
殿内稍稍安静下来，众人都看向他。
“今日承蒙诸位厚爱，齐聚于此，敖烈心中感念。”
敖烈缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍大殿。
“只是，值此欢庆之时，想到父王他老人家……自上次闭关，已近半载未出，龙体欠安，令我辈儿女，实在心中难安，每每思及，便觉这美酒佳肴，也少了几分滋味。”
他语气诚恳，带着孝子的忧虑，瞬间引起了不少宾客的共鸣，纷纷出言安慰，祝愿龙王早日康复。
敖烈微微抬手，示意众人安静，继续说道：
“父王乃我碧波海域定海神针，他一朝不愈，海域便一日难宁。如今内有不臣部族作乱，外有强敌环伺，商路不畅，民生多艰……每每思之，敖烈常感寝食难安，恨不能以身代之。”
他话锋一转，目光扫过全场，声音略微提高，带着一种沉痛与责任：
“国不可一日无君，海域亦不可长久无主心骨。我身为父王之子，每每思及海域现状，深感肩上责任重大。
只愿父王早日康复，重掌大局，亦愿我碧波海域上下齐心，共度时艰。
为此，敖烈愿效犬马之劳，联络四方，安定内部，畅通商路，与诸位有识之士，共保我碧波海域安宁繁荣！”
这番话，说得冠冕堂皇，情真意切，既表达了孝心，又暗示了当前“国不可无主”的困境，更隐隐点出自己“愿效犬马之劳”、“联络四方、安定内部”的能力与意愿。
配合他一直以来塑造的“主和”、“怀柔”、“善与各方势力打交道”的形象，顿时赢得了在场许多商会代表、人族势力和部分文官的暗暗点头，甚至有人低声喝彩。
然而，秦川敏锐地注意到，在靠近主位的左侧区域，几张桌案后坐着的几位气息剽悍、身着铠甲的将领模样人物，脸色瞬间变得有些难看。
其中一位满脸虬髯、额生独角的海族将领，更是冷哼一声，手中酒杯重重顿在桌上，虽然声音不大，但在逐渐安静下来的大殿中，显得格外突兀。
那一片区域，正是明确支持三王子敖钦的军方和保守派势力所在。
敖烈这番话，看似忧国忧民，实则是在暗示老龙王病重难愈，需要有人站出来主持大局，而擅长“联络四方”、“安定内部”的他，无疑是比一味主战、态度强硬的三王子更合适的人选。
这无疑是在公开挖三王子墙脚，宣扬自己的执政理念，难怪三王子一系的人脸色如此难看。
敖烈仿佛没看见那独角将领的举动，脸上依旧带着和煦的笑容，举杯道：
“今日是敖烈寿辰，本不该说这些扫兴之事。只是心有所感，不吐不快。
来，诸位，让我们满饮此杯，惟愿父王早日康复，惟愿我碧波海域，永享太平！”
“愿龙王早日康复！愿碧波海域永享太平！”
大部分宾客起身举杯附和，声浪阵阵。
独角将领等三王子一系的人，虽然脸色依旧阴沉，但在这种场合下，也不得不勉强举杯，将酒饮下，只是那酒，恐怕比黄连还要苦涩。
秦川与玄灵儿、海心交换了一个眼神。
敖烈这番表演，可谓精彩。
既塑造了孝子贤孙、忧国忧民的形象，又巧妙地为自己的“主和”路线造势，打压了三王子的风头。
而隐藏在温文尔雅表象下的血煞，与宾客中那些疑似血神教教徒的阴冷身影，更让这场奢华盛宴，蒙上了一层诡异而危险的阴影。