霍格莫德周末的喧嚣渐渐散去，哈利、罗恩和赫敏踏上了返回霍格沃茨城堡的小路。
傍晚的寒意渐渐浸透空气，天色染上了一层灰蒙蒙的暮霭，开始有炊烟在村中升起。
他们一路上讨论着如何收拾查尔斯，结果发现能用的手段并不多。
当他们走上廊桥时，一个意想不到的身影正从城堡方向迎面走来。
那是一位年轻女巫，步履匆匆，穿着一套剪裁利落的深蓝色职业西装，手中提着一个看起来沉甸甸的皮质公文包。
她周身散发着一股干练高效的职场气息，与周围古老城堡的悠闲学术氛围显得有些格格不入。
“克里瓦特小姐？”赫敏最先认出来人，语气带着明显的惊讶。
佩内洛闻声抬起头，看到哈利三人，脸上露出微笑。
“波特，韦斯莱，格兰杰，”她微微颔首打招呼，语速不快，但每个字都清晰有力，“真巧。”
“你怎么会在这儿？”罗恩瞪大了眼睛，疑惑地问。
“今天不是周末吗，我以为你会和珀西在……”他顿了顿，似乎在想一个合适的词，“……在你们的公寓里，嗯……享受周末时光？”
他最终选了一个比较委婉的说法，但脸上那促狭的表情显然意有所指。
佩内洛的嘴角几不可察地抽动了一下，似乎对珀西的兄弟们这样的调侃早已习惯。
她说道：“珀西惦记你们，托我顺路带些糖果过来。”
“我已经交给格兰芬多塔楼一位一年级新生，他会转交给你们，回去应该就能看到。”
“顺路？”哈利抓住了这个词，好奇心被勾了起来。
佩内洛在法尔巴顿城堡工作，今天就算要加班，没理由顺路到霍格沃茨来。
罗恩好奇地问：“你今天来霍格沃茨是有什么事？”
佩内洛轻轻点了点头，双眼微微发亮，带着些许兴奋说：“不是今天，罗恩。”
“是这段时间，我们几乎常驻霍格沃茨，只是没有时间和你们碰面。”
“现在我们很忙，每天都需要加班到很晚，就今天完成一个节点后轻松一些。”
她看起来很有成就感，但仔细观察，可以从脸上看到一丝疲惫。
“加班？在城堡里？”罗恩更加不解了，声音都提高了几分，“霍格沃茨有什么班可加？”
“难道是查尔斯让你们帮费尔奇擦盔甲？”
他试图开个玩笑，但佩内洛脸上那“你没见过世面”的表情让他讪讪地闭上了嘴。
“我在法尔巴顿城堡的职位有所变动，”佩内洛挺直了背脊，语气里带上了一丝自豪，“不再负责行政工作了。”
“目前，我领导一个新成立的子公司——新西方教育公司，全权负责‘梅林系统’和‘移动的大图书馆系统’这两个核心项目的研发、测试、市场推广以及后续的维护工作。”
一连串陌生又听起来极其高端的名词砸得哈利和罗恩有点发蒙。
赫敏的眼睛却瞬间亮了起来，此前图书馆的书不外借，现在听到“移动的大图书馆”，马上联系在一起。
“梅林系统和移动的大图书馆？”她问道，“查尔斯的新发明？”
“可以这么说。”佩内洛点了点头，似乎很满意赫敏的反应，“这两个项目是查尔斯定下的最优先、投入资源最多的战略级项目，并已经解决了核心问题。”
“简单来说，‘梅林系统’旨在为霍格沃茨的教学提供全方位的智能辅助，而‘移动的大图书馆’则致力于打破知识获取的物理界限。”
“具体的……”她装模作样地看了一眼手腕上那块造型简洁、却隐隐有魔法流光闪动的手表，“抱歉，细节目前还处于保密阶段，查尔斯不同意我没办法多说。”
“但可以说，如果成功，它们将彻底改变巫师界学习和研究魔法的方式。”
她的话语中透露出一幅宏伟蓝图，让哈利和罗恩虽然不太明白具体是什么，但也隐约感觉到是很了不起的东西。
赫敏心想，等下问问查尔斯是怎么回事。
“所以，查尔斯就让你，还有其他人，没日没夜地在城堡里捣鼓这些？”哈利忍不住说道。
他想起了以前查尔斯提过的只言片语，说道：“他可真是会剥削员工。”
他把“剥削”这个词说得有点生涩，但意思表达得很清楚。
联想到自己和其他受害人们的遭遇，他对查尔斯这种“压榨”他人的行为认识加深几分。
出乎意料的是，佩内洛非但没有附和，反而摇了摇头，脸上露出一丝兴奋的光芒。
“波特，你搞错了一件事。”她的声音清晰而坚定，“这不是剥削，这是创造，也是机遇。”
“查尔斯给出了非常明确的指示：只要我们的团队能在规定的时间节点前，保质保量地完成项目目标……”
她故意顿了顿，目光扫过面前三张年轻的面孔，做了个手势，语气加重说：
“至少有这么多加隆！”
寂静。
廊桥上仿佛瞬间被施了无声无息咒。
代表数字的手势，像是有魔力一般，穿透了傍晚的凉风，钻进了哈利的眼睛，然后在他的脑海里轰然炸开。
他眼前仿佛不是佩内洛那张兴奋得眼睛冒金光的脸，而是漫天飞舞的金色硬币，如同夏天禁林飞起的鸟群，闪烁着诱人的光芒。
自己才“卖”一百加隆，他们的奖金能“买”自己多少次？
一种难以言喻的酸意混合着强烈的羡慕，猛地冲上了哈利的心头，让他感觉脸颊都有些发烫。
他忽然觉得，被媚娃“研究”一下，似乎……也不是完全不能接受，其前提是价格合适的话。
哈利仿佛能看到查尔斯坐在落基山脉那间小木屋里，面前摊开着巨大的账本和项目进度表，漫不经心地挥动着羽毛笔，大把大把的金加隆就像石子一样被洒出去，驱动着像佩内洛这样的优秀巫师为他拼命工作，也顺便补偿一下自己这些“实验参与者”？
他的思维变得有些混乱。
罗恩的嘴巴张得能把火龙蛋塞进去，呼吸都变得急促起来。
他捅了捅哈利的胳膊，声音发颤：“哈……哈利……你听到了吗，好多加隆！”
连赫敏都露出了若有所思的神情，显然，高额奖金所带来的冲击力，以及其背后代表的可能用于推动魔法变革的庞大资源，让她感到了深深的震撼。
佩内洛将他们的反应尽收眼底，脸上笑意增加了一分。
她再次看了一眼手表。
“我得走了，还要赶回法尔巴顿开项目进度会。”
“希望糖果合你们口味。”
她朝他们点了点头，不再多言，提着那个沉甸甸的公文包，步履匆匆地与三人擦肩而过，身影很快消失在廊桥另一端渐浓的暮色中。
哈利、罗恩和赫敏还站在原地，半晌没有动弹。
廊桥下的冷风呼啸着穿过，吹动了他们的袍角。
在这一刻，他们对“知识就是金币”有了更深刻的认识。
“你以后肯定很有钱。”
走进城堡时，罗恩突然对赫敏说了这么一句。
没等赫敏接话，哈利也说道：“是啊是啊，以后肯定能睡在金币堆成的床上。”
赫敏这时才接话：“你们也能做到的。”
“弗雷德和乔治，不知道你们有没有注意到，他们开学以来一直很努力。”
哈利和罗恩真没注意到双胞胎的情况，赫敏经常去图书馆，看到他们很多次，所以才发现。
三人走到食堂附近时，聊天的声音戛然而止。
斯内普站在走廊里，面无表情看向他们，比皮皮鬼还像鬼。
“查尔斯在哪？”他问道。
哈利回道：“在很遥远的地方。”
斯内普冷冷地看了他们一眼，没再说话，转身就走。
罗恩看到斯内普消失在走廊尽头，有些不解地问：“他要做什么？”
没人能回答。