风息堡。
山姆威尔与梅丽珊卓携手站在壁炉前。
炉火狂暴，点点灰烬飞腾而起，在空气中舞动，环绕，最终汇入山姆威尔的掌心中。
梅丽珊卓喉头的大红宝石啜饮着壁炉中闪烁的火光，变得愈发妖艳，愈发鲜红。
她猛地伸手在宝石上抹过，然后快速按在山姆威尔掌心。
苍白的火焰陡然翻腾，又迅速熄灭。
山姆威尔感到掌心一阵灼痛，低头一看，就见那朵银色花瓣又有一瓣恢复了鲜亮。
“怎么没有全部恢复？”他问道。
梅丽珊卓叹息一声：
“这是我目前能做到的极限了。您与元素海纠缠过深，已经很难再彻底隔绝了。”
山姆威尔摩挲着掌心的印记，问道：
“那如果这最后的两朵花瓣也凋零，会发生什么？”
“我也不知道。”梅丽珊卓道，“您现在对巫术也有一定掌握了，如果没有这个封印庇护，或许也能经受住元素海的侵袭，但也可能……”
“被元素海同化？”
“是的。”
山姆威尔沉默了一下，随即又问道：
“那我该怎么尽量避免消耗封印力量？”
“尽可能地少用精神力量。”梅丽珊卓道，“如果我没有猜错，您这次去奴隶湾，应该没少动用巫术力量吧？”
“没错，不过那时候也没别的办法。”山姆威尔无奈地叹息一声，随即将自己在奴隶湾遭遇的那些神神叨叨的事情讲述了一遍。
梅丽珊卓静静地听着，不发一言。
“你对吉斯卡利诸神了解多少？”讲完之后，山姆威尔又问道，“还有他们的目的究竟是什么？又为什么在废墟幻境中让我遇见妮莎·妮莎？”
“吉斯卡利诸神的相关记载早已随着古吉斯帝国一起毁灭在巨龙的龙焰之下，如今奴隶湾虽然还信奉着祂们，但传承已经断了，哪怕圣恩神庙的圣女们也对自己信仰的神明知之甚少。”
顿了顿，梅丽珊卓似乎有些犹豫，但还是继续道：
“至于妮莎·妮莎，我认为您的怀疑是正确的，丹妮莉丝·坦格利安极有可能是妮莎的转世，所以，她应该背负着被牺牲的命运。”
“我不信命运。”山姆威尔淡淡道，“那不过是一帮自称神灵的家伙们自以为是的安排，但我拒绝接受任何安排。”
梅丽珊卓的目光柔和起来，道：
“我相信您能掌控自己的命运。还有人类的命运。”
山姆威尔闻言反倒不好意思起来：
“人类的命运就太宏大了，我掌控不了，只能力所能及地多救一些人。”
“那您要尽快了。”梅丽珊卓转过头，注视着壁炉中跳跃的火焰，“沙漏中的沙子正在飞速流逝，凛冬的脚步已经近了，绝望和恐怖将降临绝境长城，您必须尽快做好准备。”
“我知道。”山姆威尔瞥了一眼火焰，问道，“火焰告诉你冬天究竟还有多久降临吗？”
梅丽珊卓摇摇头：“没有。”
山姆威尔倒也没有失望，转身回到桌边。
桌上放置着一个巨大的号角，红金色的纹路在黝黑的表面闪烁不定，仿佛呼吸。
“这枚龙之号角，你帮我研究一下。”山姆威尔道，“我怀疑它跟拉赫洛有关。”
“好。”梅丽珊卓轻轻点头。
山姆威尔出了门，便见加文等候在外面。
“什么事？”
“陛下，阿勒肯·佛罗伦爵士求见。”
山姆威尔眯了眯眼睛：
“他从龙石岛来的吧？”
“是的，陛下。”
“好，带他去会客厅稍坐，我待会儿去见他。”
“是。”
山姆威尔没有急着去见阿勒肯爵士，而是先去了码头。
今日风息堡舰队即将扬帆起航，护送一批粮食前往多恩。
这支舰队的指挥官是卢卡斯·戴恩爵士，这位最早效忠山姆威尔的骑士曾有过航海经历，虽说算不上多么出色的舰队指挥官，但胜在忠诚可靠。
更重要的是，山姆威尔手下也找不出更优秀的舰队指挥官了。而且，这支舰队本就是新事物，采用的是全新的作战方式，旧时代的舰队指挥官还真未必更能胜任。
目送数十艘新式战舰从军港缓缓驶出，山姆威尔不禁心潮澎湃，他相信，这支舰队会给敌人一个大大的惊喜。
“好想跟他们一起扬帆起航呀。”身旁的丹妮莉丝满眼憧憬地感慨道。
山姆威尔笑了起来：
“你还在做着船长美梦呐？”
“不行嘛？”
“当然可以。”山姆威尔拉住她的手，“早说我就给你在舰队里安排一个职位了。”
“真的吗？”丹妮莉丝一挑眉头，一副跃跃欲试的模样。
山姆威尔正要再调侃几句，忽然皱了皱眉：