刚入七月，苍山以东便落下了一场秋雨。
萧瑟秋风吹拂着小镇上的酒幡子，南来北往的江湖客，都在屋檐下避雨，但气氛却再无前几日的热闹，反而带着几分剑拔弩张的压抑，所有人的目光，都望着镇子中心的扬尘客栈。
上了年月的客栈外，数波武夫在门前站立，从扮相来看隶属多个帮派，彼此眼神交汇，却无人交谈。
沙沙沙……
客栈大堂内安静的针落可闻，有七名扮相各异的武人，在大堂各处就坐，背后站着两三名门徒。
七人中有苍龙洞的新当家师伯异、瞭北府白帮的掌门郭叔豹、琅州府龙河山庄的新掌门席天戮、垭安府黑鹰楼楼主芦五娘，以及北部漕帮的帮主张珂。
而坐在中间两张桌子上的，则是崇阿道海帮的帮主姚上卿，以及天牝道雷公岛的岛主田无量。
这七号人物，放在去年的北梁江湖，只能算作中上游，毕竟上面还有十大宗师压着。
而如今席天殇、勾陈大王、花翎、师道玉、左贤王都死了，按照顺位递进的规矩，这些人其实已经半只脚跨入了顶流行列。
如果是在外面，这互有纠葛的七人，根本就不可能同时碰上，半路就已经打起来了。
但苍东镇是雪原的地界，这里的霸主叫北云边。
北云边邀请他们来参加英雄宴，有天大的仇怨也得先放一边，老老实实吃完饭再说，不然自会有人，教他们这些已经制霸一方的人，什么叫‘江湖规矩’。
为此虽然客栈内气氛剑拔弩张，但始终没人碰兵器，只是在互相打量提防。
田无量原本是雷公岛的岛主，麾下两千多号门徒，体量和钧天府相差无几，但可惜被阴士成当‘海匪’剿了，销声匿迹数年，直到近期才重新冒头。
而坐在对对面的姚上卿，则是北方海域的霸主，和田无量算是老相识。
姚上卿在北方海域，吃不到走私的红利，主要生意就是劫船勒索，正儿八经的海匪，和搞走私的田无量还经常起冲突。
自从田无量被剿灭后，姚上卿才乘势而起，吃掉了雷公岛所有产业，成了如今北梁最大的海帮头子。
田无量如今回来了，肯定是要把曾经失去的东西拿回来，但姚上卿自然不会让。
在存在明显利益冲突的情况下，两个人共处一室，气氛自然好不起来，从始至终对视的眼神都未曾分开过。
白帮的掌门郭叔豹，年过甲子善交际，和在场所有掌门都有些交情，此时自然成了和事佬，眼见气氛不对劲，率先开口：
“如今朔风城设英雄宴，邀请我等过来做客，我等在东道主门前动兵戈，着实不合规矩。好不容易聚一次，就这么坐着干瞪眼也不是个事，要不借此机会叙叙旧，恩怨等离开的时候再说？”
田无量刚入天人合一，没交手之前，其实也摸不准打不打得过姚上卿，见有人说和，便把目光转开：
“老夫隐姓埋名十余年，哪有旧事可言，诸位聊吧。”
姚上卿同样不清楚东山再起的田无量底蕴有多深，见对方收敛气势，他自然也没再打量，转而望向大堂里唯一的妇人：
“姚某记得，黑鹰楼的掌门是陈定康，怎么这次过来，变成了芦娘子？”
芦五娘四十来岁，言谈举止透着三分风尘气，桌上还蹲着只黑鹰，此时喂黑鹰吃肉条，随口道：
“遇人不淑，陈定康那老东西，趁着苍龙洞发丧之际，和师大侠的遗孀不清不楚，坏了江湖规矩，被我清理门户了……”
啪——
苍龙洞的掌门师伯异，闻言便是一拍桌子：
“芦五娘，你自家丑事，别扯上我苍龙洞。你什么德行，北梁江湖哪个不知？杀夫夺权的败类罢了，还胡诌这种理由，给自己开脱……”
芦五娘回敬道：
“我说的是真是假，在场心里都有数。按照规矩，这苍龙洞的掌门之位，怎么都该给你大侄子，最后却莫名其妙选了伱这弟弟继任掌门。
“你自己说说，这是何缘由？是你欺师灭祖，夺了长房的家产，还是你大侄子血脉难以琢磨，不清楚是不是你哥的种……”
“放你娘的狗屁！”
师伯异勃然大怒，当即就要起身。
郭叔豹、席天戮两人见识不对，连忙抬手拉架，而本来针锋相对的田无量和姚上卿，则是端起酒碗看起了笑话。
不过酒楼里的闹剧，并未持续多久，在座众人，便听到外面的绵密秋雨中，传来了一阵马蹄声：
蹄哒蹄哒……
声音由远及近。
在座七位掌门，便是因为忽然下起了雨，路上不好走，带着门徒来苍东镇歇会脚；等发现镇上有死对头时，想调头已经来不及了，灰溜溜离开就是自认矮对方一头，只能硬着头皮进来摆谱。
因为距离朔风城的英雄宴已经没几天，从镇上路过的江湖豪杰非常多，不过瞧见扬尘客栈里的阵仗，没个中游宗师往上的本事，肯定是不敢进来。
而由远及近的马蹄声，也正是在扬尘客栈外停了下来，才引起了大堂众人的注意。
师伯异停下话语，转眼看向门外，却见门外围聚的各家门徒，都左右分开，让出了道路，也显出了停在门口的马匹。
马只有一匹，看毛色是江湖常见的寻常马，不过上面的人不太寻常。
驾马之人是个身罩青色斗篷的男子，兜帽之下的脸庞同样蒙着青色面巾，眼睛都很难看清楚，浑身上下唯一的配饰，就是腰间挂了把剑。
剑长二尺九，护手少见的弄成了转轮，有龙头指向十二时辰的方位。
而斗篷男子的身前，还有个身材清瘦的女子侧坐，打扮相差无几，脸也蒙了起来，只能看到一双极为灵动的眸子，在左右打量，怀里抱着黑布包裹的长条兵器。
两人抵达客栈外后，男子便抱着女子翻身下马，而后用手扶着走进客栈，看起来女子腿脚不太方便。
“……”
客栈内外的诸多江湖人，瞧见两人如此神秘，摸不清底细，自然心生忌惮，门徒又往左右退开了些，以免挡路。
而最为见多识广的郭叔豹，先打量了下男子的扮相，又望向腰间那把有点似曾相识的佩剑，沉默良久后，开口询问：
“敢问阁下是？”
斗篷男子对客栈内的七大掌门有视无睹，只是不紧不慢走到了姚上卿的桌子旁，搀扶女子在对面坐下。
姚上卿见此眉头一皱，心头暗道不妙。
背后的徒弟，则是直接开口呵问：
“没瞧见这有主了？你哪条道上的？”
披着青色斗篷的男子，对此并没有什么反应，在女子身旁坐下后，便从袖子里取出了一张纸，展开和姚上卿的面容来回对比。
因为动作大大方方，周围的田无量、郭叔豹等人，其实都能看清楚内容：
纸上中心是一副画像，虎目鹰眉不怒自威，左颊上有颗黑痣，和坐在对面的姚上卿极为神似。
而旁边的内容也相当简洁——姚上卿，崇阿道海帮帮主，年五十六，功力不详，住所不详，善使翻天剑、金翅刀，杀之赏金三万两。？？
客栈内的气氛，忽然诡异起来。
在场都是北梁江湖的掌门，对这种格式算是相当熟悉，这明显就是青龙会给杀手派发的刺杀简讯！
姚上卿是青龙会的刺杀目标，在座基本都知道，但哪有杀手这么光明正大上门的？
还拿着情报，和目标客户脸比对，这属实有点不把姚上卿当人看了！
姚上卿坐在对面，起初也摸不住对方来路，但通过纸张背面的倒影，看出这是悬赏令后，脸色便冷了下来：
“阁下是青龙会的人？”
斗篷男子确认是目标客户后，便把纸张叠好，收起袖子：
“对。有人花钱，买你的命，你还有什么要说的？”
“……”
扬尘客栈内外的所有人，见这杀手似乎不是来搞笑的，齐齐沉默下来，只剩下沙沙雨声。
姚上卿手指轻扣桌案，望着斗篷下的平静双眼，并没有言语。
而郭叔豹察觉青龙会似乎真想动手刺杀，站起身来：
“这位兄弟，此地是朔风城的地界，要办事，最好还是等英雄宴事毕后……”
啪~
斗篷男子将一封请帖丢到了桌面上，偏头望向诸多掌门：
“此次英雄宴，是朔风城准备招兵买马，我想北云边北大侠，应该不需要废物或死人，登门浪费粮食。诸位要插手我青龙会的事儿，大可过来说话。”
“……”
请帖丢到桌上，便已经摊开，铁画银钩的几行字迹呈现在众人眼前。
其他内容，和众掌门收到的差不多，但宾客的内容，却是——诚邀贵派‘龙王’阁下登门赴会……
“龙王……”
在场七位掌门，包括姚上卿在内，瞧见‘龙王’二字，都是暗暗一惊。
青龙会都是杀手，平日里根本不会露脸，名字也是化名整个北梁江湖，连见过‘十二楼’真面目的人都没几个，更不用说位列第一的最强刺客了。
青龙会发迹后，龙王也极少再亲自出手，因为不清楚深浅，没有被列入大宗师榜，但‘青锋一指云烟落、千机毒术断锦龙’名号，整个北梁江湖可没人敢小觑。
发现是南北最强刺客现了身，客栈中的高手哪里敢大意，几乎所有人同时起身，退到了大堂周边，以示不多管闲事。
“谢了。”
斗篷男子见此微微颔首，转眼望向了姚上卿，同时慢条斯理滑动剑柄上的转轮。
咔咔咔～
待龙首指向‘子’后，手便松开，继而客栈里便传出了齿轮转动的轻响，很快便发出一声：
咔——
龙首跳动了一下，指向了‘丑’字！
在场诸多掌门，听见这动静只觉毛骨悚然，心中也顿时醒悟了这把剑为何似曾相识——江湖传闻，青龙会的‘龙王’出手前，能听到咔咔声，据说只要撑过十二声，龙王就会离开。
但至今没人证实，因为就没人活下来过。
而这把剑，显然就是青龙会专门找千机门定做的那把传世名兵——命晷！
咔~……
转轮上的龙首，再度跳动一次。
大堂里直接没了呼吸声，排山倒海的压力达到顶点，似乎连客栈外的风雨都凝滞下来。
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姚上卿眼角明显在微微跳动，心中第一反应，竟然是多拖延时间，撑到最后两声动手。
毕竟只要十二声过后，对方没杀掉他，那再不依不饶追杀，就是装大尾巴狼坏名声了。
但一旦产生这种想法，明显就是未战先怯，有怯意必然畏手畏脚失分寸，这架根本不用打。
姚上卿终究是纵横四海的枭雄，看出这是青龙会的‘功心之计’，杂念一起便迅速压住，眼神也沉静下来，不紧不慢起身，从徒弟手中接过了佩剑。
斗篷男子倒是挺讲武德，手扶佩剑起身，来到了大堂中央，纹丝不动看着姚上卿。
咔~……咔~……咔～……
转轮再度发出三声响动，眼见即将过半。
姚上卿极力稳住心神，但那转轮声却如同判死御令，压的他几乎没法喘息。
在怒视斗篷男子片刻后，姚上卿终是忍到了极限，右手手指一动。
呛啷~
一道璀璨剑光，猝然出现在大堂之内！
六位掌门瞳孔一缩，抬眼却见另一道剑芒，也随之从斗篷男子腰间亮起。
姚上卿并非泛泛之辈，此剑出手声势极强，剑刚出鞘，便带偏了窗外的纷飞细雨。
但出鞘长剑还未曾完全打直，对面斗篷男子已经左手拔剑，精准无误点中剑首七分之处，截断了尚未爆发开来的剑招。
叮——
姚上卿长剑偏移转轮剑顺势前刺，在喉头蜻蜓点水般的一触！
噗——
滴滴答答……
血水喷溅，落在了乌黑地板上。
大堂内没有什么横风席卷、气劲四溢，有的只是一声金铁交击的脆响。
而后整个镇子都寂静下来，只剩下大堂内已经在持续的转轮声：
咔～
咔～
……
众人毛骨悚然，转眼望去，却见斗篷男子已经持剑立在柱子前，有条不紊刻下——青锋一指云烟落……
而身侧不远处，姚上卿目如铜铃，左手捂着渗血的喉咙，想说话却说不出来，只是难以置信望着不远处的人影，想再度提剑，剑却从手中跌落。
叮叮当当~
扑通——
继而整个人跪在地面上，口鼻中涌出血水。
“帮主！”
后面的两个徒弟，见此满眼惊怒，当即拔出刀剑，冲向背对着刻字的斗篷男子。
郭叔豹见状本想制止，但还没来得及开口，便瞧见斗篷男子甚至没有回头，手腕轻翻，对着身后连点：
飒飒——
冲上来的两个门徒，完全没做出任何反应，咽喉之处就出现了两个血孔，手中刀剑尚未刺出，便已经扑倒在地上，当场没了动静。
客栈内外彻底死寂下来，只剩下刻字的轻微细响。
等到十四个带血字迹刻完，斗篷男子才停止转轮，可见才跳了九下。
他手指抹过转轮复位，转眼看向如临大敌的六个掌门：
“姚上卿是海匪，靠在海上杀人越货起家，我杀后面这俩人，不算乱杀无辜吧？”
“……”
六个掌门都看懵了，他们知道姚上卿大概率不是南北最强刺客对手，但万万没料到一招就躺。
哪怕青龙会的刺客，都是专精一击必杀，这也过于离谱了些。
眼见对方询问，几个掌门哪里敢说句半句不是，郭叔豹直接拱手道：
“杀的好，郭某一直想为民除害，但碍于姚上卿武艺高强，实在不敢动手……”
“是啊，青龙会是替天行道，朝廷都不会追究，我等哪里会有异议……”
………
斗篷男子抬了抬佩剑，示意门外：
“客栈死了人住着不吉利，诸位掌门要不换个地住？”
“好。”
六位高手如释重负，连忙拱手一礼，而后帮忙把尸体抬出去，自己出门另寻落脚地。
而田无量见对头死了，心里高兴坏了，不过也不敢吭声，当下准备跟着走。
结果不曾想他脚步一动，就瞧见那青龙会的索命鬼，又取出一张纸打量：
“田帮主等等。”
“嘶……”
田无量脚步一僵，暗暗吸了口凉气，脑子里直接开始回忆起此生江湖路。
毕竟姚上卿撑不过一剑，他也最多是两三剑的事儿。
其他掌门头都不回，只当做什么都没听见，闷头出了客栈。
田无量的两个门徒，则是脸色煞白有点迟疑。
好在田无量眼睛不瞎，让门徒留着完全是白给，在瞬间回忆完此生江湖路后还是压住恐惧，故作镇定摆了摆手，让徒弟带着外面的帮众离开，而后转身拱手：
“可是有人，也买了田某的脑袋？”
斗篷男子来到桌前坐下，把纸张放在桌面，勾了勾手。
田无量虽然是一代枭雄，但此时此刻，腿真是在压不住的打颤，生怕这龙王爷又开始转轮子计时。
沉默一瞬后，田无量才强行提气，轻手轻脚走到桌子跟前，低头看向纸张。
结果这一看，他便发现，纸上不是悬赏令，而是阴士成的面貌特征和大概信息，以及人际交往等等，里面就有他的名字。
“呼……”
田无量如释重负的松了一口气，刚刚抬头，结果就看见斗笠男子在闲杂人等自觉退下后，掀起了头上的斗篷，露出了一双九幽阎罗般的冷峻双眼……？！
扑通~
田无量双膝一软，直挺挺跪倒在长凳旁，眼底满是错愕：
“夜……”
夜惊堂抬手虚扶：“起来吧。有点事儿问你。”
田无量憋了半天，硬是没起身，只是道：
“大人，您吓死老朽了，要不您还是这么问吧，现在腿软，真站不起来……”
夜惊堂抬手抓住田无量的肩膀，把他提起来在桌子旁坐下，询问道：
“阴士成也来了雪原？”
田无量和阴士成，是灭门的血海深仇，自然会打听，对此道：
“前几天已经来了，如今已经到了朔风城。老朽受命在天琅湖拦截左贤王的人，事毕去黑石关，拿到了雪湖花，本该就此去南朝，给大人效犬马之劳，但灭门之仇在身，不得不报，所以……”
夜惊堂知道田无量的背景，对此自然是不介意：
“在北梁发展也好，以后也能为朝廷出力。不过记得别为非作歹，我的名声，你应该知晓……”
“唉，大人言重，和夜大人有瓜葛，田某还为非作歹，那怕是嫌命长了……”
“霍知运在什么地方，你可知晓？”
田无量仔细想了想：
“霍知运也是顶尖杀手，千里独行摸不准行踪，不过从镇上的消息来看，应该也已经到朔风城了。大人是准备杀这些人？”
“不杀，我点这些人名字作甚？”
“……”
田无量一想也是，阎王点名那肯定是来勾魂的，这问题有点白痴了，他想了想尝试性道：
“阴士成灭了我雷公岛两千弟兄，这人能不能让我来杀？”
夜惊堂接过青芷递来的茶碗，想了想道：
“你不一定打得过，不过有机会肯定会给你。对了，你在这边，可曾听说过一大一小两个人从镇上经过？大的男女不定，小的则是个十五六的丫头，拿着把五尺长刀，喜欢东张西望听江湖消息……”
田无量听到这个，微微蹙眉思索了下，摇头：
“最近来往的人太多，不是名声在外的人，很难注意到。不过特征如此明显，肯定能打听出蛛丝马迹，要不田某去问问？”
夜惊堂微微抬手：
“不要声张，从今往后就把我当青龙会的龙王即可。”
“明白。”
田无量哪里敢多说半句当即拱手领命，等跑出客栈大门后，还用手拍了拍胸口，犹如真在阎王殿里走了一遭……
……
(本章完)
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