……
半日过去，自打姜云裳离开皇城，凤春宫的气氛早已变得凝重起来。
顾秋婵在其寝殿之内来回踱步，她眉头紧锁，眼神中满是焦虑。
“太后娘娘，国师来了。”李季小跑着入内，在其耳边轻声说道。
“周信来了？本宫正打算找他呢。”
几息之后，一阵沉稳且刻意放轻的脚步声传来。
顾秋婵闻声望去，只见周信这位年逾古稀、满头白发的老者缓缓走进殿内。其身形虽显佝偻，那深邃的眼眸却透着沉稳。“老臣见过太后。”
顾秋婵快步迎上前，急切又带着不满的开口问道：“老太师，你可算来了，本宫都快急死了。”
周兴微微欠身，行了一礼，声音低沉却清晰。“太后娘娘万安，老臣来迟，还望恕罪。”
“不说这些场面话。”顾秋婵摆摆手，迫不及待地开启话题。“刚得到消息，姜云裳去见薛刚了，徐平也跟去了，还和薛刚起了冲突。
现如今，徐平与薛刚、顾应痕都有了不小的矛盾，本宫琢磨着，他心里肯定会有诸多谋划，也一定会提不少要求。
只要再加把劲，就能让他与各方结仇而不自知，便是如此，他能依靠的就只剩下咱们。”
“……”周信轻抚须髯，微微点头，眼中闪过一丝赞许。“娘娘聪慧，把这局势看得透彻。
姜云裳一直在护龙卫的监视之下，她和徐平之间矛盾不断，自打隆圣帝将她赐给靖北王府，这两人平日里没少闹出动静，如今的局面确实对娘娘有利。
徐平在我朝树敌不少，迫切需要站稳跟脚，娘娘便是他眼下最可能的选择。”
“话虽如此，可本宫总觉得不安。”顾秋婵眉头紧皱，面露难色。“徐平一直在逼我交出岩台大营的兵符，本宫推无可推，实在不知该如何拖延下去。
太师可有妙计？帮本宫想想办法。
来来来，太师这边坐。”
听闻此言，周信缓缓走到一旁的椅子前坐下，沉思片刻，他开口回道：“娘娘，这兵符关系重大，自然不能落入徐平之手。
他既然急于求成，娘娘也不妨再给他和顾贼与薛贼下些眼药。
您可以这样对他说……一半的兵符就藏在宫中隐秘之处。但周围布满了顾应痕和薛刚的眼线，您若是贸然取出，必定会因此而走漏风声，不仅兵符保不住，还会危及您的性命。
同时，您还可以向他承诺，只待时机成熟，徐平能与顾贼势均力敌，到那时，您自会将兵符交到他的手上，助你们二人成就一番夺权大业。”
“这个嘛……”顾秋婵认真听着，一会点头一会摇头。“太师所言极是！可咱们要想马儿跑，总不能一直不给马儿吃草。
徐平心思缜密，不会轻易相信。他之前就多番催促，言辞满是怀疑。即便本宫每次都敷衍过去，他心中恐怕早已生疑。”
“这个无妨！”周信微微一笑，眼中闪过一丝深意。“这皇城本就在薛刚和顾应痕的监视之下，这个做不得假。
至于别的，太后娘娘可以放心，老臣自有办法。”
“什么办法？”顾秋婵开口追问，眼中已有些意动。
“娘娘可以在朝堂上为其制造声势，让他看到娘娘的诚意。咱们所担心的最大问题是徐平和顾应痕共分我朝，如今此二人因姜云裳滑胎落下暗仇，顾贼还划出了一营的驻地用作赔礼，这个他一定怀恨在心。
至于薛刚，此人不过是个偷鸡摸狗的宵小罢了，不值一提。
姜云裳如此厌恶徐平，一心想要恢复我朝昔日荣光，徐平能合作的除了太后，还有何人？两虎相斗必有一伤，还有很大可能会两败俱伤。
届时，凭借先帝遗召和两块兵符，岩台大营自会扫清皇城。陛下年幼，这一切不可操之过急，否则，难保季书同不会成为下一个顾应痕呐！”
“老太师，姜云裳打算……”顾秋婵面露复杂之色，心中也生出几分恨意。“这个复杂的女人，本宫真是琢磨不透啊……”
“她曾试探过老臣，老臣也给了她模糊不清的回应。”说着，周信微微抬头，朝向宫墙看去。“无论如何，我大梁已是危急存亡之际，太后不可再行犹豫。”
“若按太师所言，会不会引起顾应痕和薛刚的警觉，反倒对咱们不利？”顾秋婵咬着下唇轻抚额头，脸上的焦虑之色丝毫没有得到缓解。“顾应痕老谋深算，薛刚也手握重兵，若是察觉到咱们的意图，恐怕会再现当年的惨剧。”
“这个不会！”周信摇了摇头。“娘娘不必太多担忧。
今时不同往日，元武大军来犯，周狗窃居岳州。顾应痕自己也有诸多不利，更不会在此国将不国之际兴兵谋反。
太后，朝堂之上，本就是波谲云诡。要想稳坐八方，只能激化外部矛盾。
无论徐平还是顾应痕，所谓名不正，则言不顺。
顾贼做得，徐贼为何做不得？既然他两做得，那季书同也不是什么省油的灯。何况朝外还有孙振岳和吴青峰，朝内还有萧良图和池国栋。
心怀不轨之人比比皆是，这反而是对陛下最优的保护。”
此话一出，顾秋婵松了口气。“还有一事，本宫也颇为烦扰。太师的安排，让本宫日夜难眠。
奉天城内满是流言蜚语，徐平一直不肯出面解释，本宫和陛下也被牵连其中，处境愈发艰难。
若是再这样下去，本宫这太后名声都快保不住了。”
周信站起身，在殿内缓缓踱步，苍老的面庞上露出思索之色。
许久，他停下脚步。“娘娘勿虑，这流言之事。徐平不出面，就反其道而行之。他的目的或许与我等相同，既是如此，咱们就推波助澜，让这流言传得更猛烈些。”
“你说什么？”顾秋婵很是惊讶，瞬间便瞪大了眼睛。“还要传得更猛烈一些？老太师，你这是何意？
自打此事传出，朝中大臣指指点点，朝外百姓口诛笔伐，本宫已是如坐针毡啊……”
“欲成大事，必有牺牲。”说着，周信眼中闪过一丝狠厉。“咱们也散布消息，便说徐平心中有鬼，他觊觎娘娘美貌，凭借自身兵权，对娘娘多番调戏，欺负孤儿寡母。且他心怀不轨，妄图谋夺大梁的江山。
他不开口，是想将娘娘逼入绝境，以求换取更大利益。当他顶不住压力，自然会开口言辩，娘娘依旧要站出来替他说话。
如今这局势，就看太后与徐平谁更沉得住气了。”
“这样做会不会太过冒险？万一事情败露可如何是好？要是被徐平知道是咱们在背后推动，他肯定不会善罢甘休。”顾秋婵轻叹一声，脑海中闪过徐平的身影。“此人极其强势，不是一个容易糊弄之辈。”
“此次的流言扩散之广，之快，远比老臣想象中要严重。这里面，应当少不了徐平在背后推动……”
此话一出，顾秋婵脸色大变。“你的意思是说……”
“正是他，不会有错。徐平背后应当也有高人指点。”几息之后，周信皱着白眉来回拂动须髯。“娘娘放心，此事老臣会安排妥当。
老臣会安排可靠之人，在茶楼酒肆、市井街巷，一点点将流言传开，控制好传播的节奏和范围。
本就是市井之人散布，即便日后徐平想要发难，也无法问到您的头上。
况且，只要把握好时机，在流言最盛之时，您出面为其澄清，众人只会觉得您深明大义。”
“也罢……”顾秋婵微微颔首，心中终于稍安一些。“一切就全仰仗太师了。”
闻言，周信微微欠身。“娘娘放心，老臣必定竭尽全力，助陛下立稳根基。
徐平能吃掉苏北石与姜安民自非等闲之辈，娘娘与虎为伴，还需步步为营，小心谨慎。一旦有失，定会为其反制。”
顾秋婵沉默不语，并没有接话，反而将头同样转向窗口。几息之后，她将长发撩至肩后，缓缓站起身来。“陛下年幼，谁都想上来咬他一口，我这做母亲的，没有什么本事，只能以此贱体，周旋于贼。
徐平虽非薛刚之流，也终会拜倒在秋婵的裙下……”
“没有了姜云裳，徐平能图谋的也只有太后娘娘，这个是避不开的。只要太后手段高明，秋后除贼不是难事。”言罢，周信同样站起身来。“老臣定会让这局势朝陛下有利的方向发展。
如今顾应痕疲于应对元武，太后可以培养一些忠于陛下的势力，逐步在朝堂上慢慢渗透，为陛下日后亲政铺路。”
“我身处宫中，到处都是眼线。如何着手培养？太师，朝中局势复杂，各方势力盘根错节，本宫心有余而力不足啊。”顾秋婵揉了揉眉心，语气中颇有几分失落。
“可从新晋的年轻官员入手。这些人初入官场，渴望建功立业，且根基尚浅，容易拉拢。”说着，周信拱手作揖。“在太后将老臣处死之前，老臣会留意那些有才华、有抱负且出身寒门的官员，暗中加以扶持，让他们尽快成为陛下的助力。”
听闻此言，顾秋婵却有些无奈。“萧良图把持着官员任命，而池国栋又掌控着京城文党，新官资历尚浅，在朝堂上说话也没有分量，更别提兵权……
依本宫看，着重点还是在徐平身上。”
周信点头颔首，从怀中掏出一份名单递给了对方。“娘娘所言极是，徐平确是当下关键。但也不能将所有希望都寄托在他一人身上。
这名单上是老臣所举之人，太后可以先从旁引导，再徐徐图之。”
接过名单，顾秋婵快速扫视一圈。“这些大多是闲职、散差，要让他们得以入朝恐怕不易。”
“的确如此。”周信缓缓踱步，沉吟片刻后开口回道：“下月便有一场科举殿试，新科进士即将入朝。
老臣有一宁州学生，在此次科举中名列前茅。太后，此人虽出身寒门，却颇有才学与胆识，对陛下更是忠心耿耿。
老臣可先安排他与娘娘暗中相见，试探一番，若确实可用，再逐步培养。”
顾秋婵一听，其心中却暗暗有几分不舒服。都是些无关痛痒之人罢了，哎！“如此甚好！有太师的学生，本宫也能安心些。徐平那边，本宫会尽力周旋。”
“娘娘放心，待老臣广布流言之后，徐平定会有所动作。届时，他若来见娘娘，您只管按老臣所说应对即可。”周信倒是胸有成竹，似乎对此颇有信心。
“那就全仰仗太师了。”顾秋婵轻轻叹了口气，神色疲惫的挥了挥手。
周信拱手行礼，转身缓缓退去。“老臣定当竭尽全力，不负娘娘所托。
天色已晚，老臣先行告退。”
顾秋婵微微颔首，目送周信离去。
待他身影消失在殿外，顾秋婵缓缓坐到椅子上，眼神空洞地望着窗外。“不管姜云裳还是周信，恐怕都不能尽信……
还有顾应痕、薛文博、萧良图这些狼子野心之辈，一个个的……都该死……”话到此处，她抬手撑着下巴，让奶娘带来了年幼的皇帝。
抱起小皇帝，顾秋婵转身朝内宫走去。
一边挑逗儿子，她一边喃喃自语。“徐平啊徐平，你可不要失言啊！
他们虽然都盼着你死呢！可不到万不得已，本宫，还真不想除掉你啊……”
与此同时，徐平在书房内合上信，让英月娥快马送去了紫萍。
几息之后，他敲了敲桌案。“去将林舒虞唤来。”
亲卫领命而去，半炷香后，带着林舒虞快步而来。
见到徐平，她赶忙跪地叩首。“参见大将军。”
“抬起头，过来。”徐平手指一勾，将人唤到身边。“你爹已从牢中放出！顾应痕还是挺讲信用嘛。
也不对！对他来说，你爹恐怕只是个玩具罢了。”
此话一出，林舒虞感激涕零。她先是躬身施礼，随后马上绕至徐平身后，替他轻轻捶起肩来。“舒虞多谢大将军恩情！”
“真的吗！”徐平一把将人扯到身前，随后揽入怀中。“知道季书同吗？”
“岩台大营统领？这个舒虞自然知晓。”
“若是徐某让你去接近他，勾引他，你能做得到吗？”言罢，徐平缓缓挑起对方的下巴。
…………………………………
（二合一，大章）