朔风凛冽，如刀刮骨，卷起地上焦黑的灰烬，在死寂的废墟上空打着凄凉的旋儿。本该是万物沉眠、四野鼾声大作的深夜，平田军中军大营的瞭望塔上，却有三道身影沐浴在远处蓬莱殿散发出的幽幽金光之下，分外清醒，如同暗夜中三颗不肯安息的星辰。
候宇途折腾了大半夜，此刻松懈下来，那东北汉子骨子里的憨直劲儿便藏不住了。他毫无形象地打了个大大的哈欠，用力揉了揉有些发涩的铜铃大眼，嘴里嘟嘟囔囔：“他奶奶的，这戏龟年老儿，临死还搞出这么大阵仗，真是……真是癞蛤蟆趴脚面，不咬人它膈应人！”
他一边说，一边下意识地摸了摸自己那被马鞍磨得生疼的“胯胯轴子”，龇牙咧嘴，表情甚是滑稽。
小娇娘乔妙卿站在刘懿身侧，她本就姿容绝世，此刻在朦胧金光的映衬下，更显得肌肤莹白，宛如月宫仙子临凡。她见候宇途那副憨态可掬、又带着几分委屈的模样，再侧头瞧见自己夫君刘懿盯着东皇钟，那眼神灼热得几乎要喷出火来，一副恨不得立刻将其搂入怀中、垂涎欲滴的“贪婪”表情，不由得“扑哧”一声笑了出来。
这一笑，宛如冰雪初融，春花绽放，瞬间驱散了不少肃杀之气。
她伸出纤纤玉指，轻轻戳了戳刘懿的胳膊，声音如同出谷黄莺，带着几分娇嗔与调侃：“喂！回神啦！再看，眼珠子都要掉进那钟里去了！周大哥身负重伤，在帐中静养，不能冲杀；候大哥前前后后、来来回回折腾了一夜，射出去的箭都快能堆成小山了，也是很辛苦啦！你这做主将的，不体恤部下，反倒在这儿做起贪宝的美梦了？”
刘懿被爱妻点破心思，老脸微微一红，但目光仍舍不得从那金色大钟上移开，讪讪地道：“夫人莫怪，实在是……此物太过神异，若能为我所用……”
乔妙卿收敛笑容，正色道：“东皇钟毕竟是上古神器，虽然在如今的江湖兵器谱上排名不算顶尖，但其上承载的、上古神人留存下来的法则印记和本源灵气还在。戏龟年以自身修为和幻乐府秘法加以引导，激发其残留威能，自然不可小觑。不过……”
她话锋一转，明眸中闪过一丝睿智的光芒，“据古籍记载，在东皇钟的创造者东皇太一陨落后，此钟便如同无源之水、无本之木，其内蕴含的天地灵气是只出不进，用一分便少一分。想必经此一夜，戏龟年这般不计代价地催动，这次用完，这东西积蓄了百年的灵气恐怕会消耗殆尽，届时，多半便会灵光晦暗，如同一个造型古朴的普通物件一般，再没什么毁天灭地的强大功效了。”
“啊？！”刘懿猛然回头，看向乔妙卿，脸上的兴奋如同被泼了一盆冰水，瞬间垮了下来，写满了沮丧，“照夫人这么说，那我即便侥幸得到了东皇钟，岂不是也就如同得到了一块儿中看不中用的废铁？煮熟的鸭子还能飞了不成？”
他那副从云端跌落的表情，像极了好不容易攒钱买了糖人却失手掉在地上的孩童，看得乔妙卿又是一阵莞尔。
乔妙卿见他如此，心中又是好笑又是怜惜，歪着头思索片刻，用她那清脆悦耳的声音，十分专业地回道：“那也未必就是绝路。上古神器，其根本在于能沟通、容纳天地之灵气。夫君你丹田之内，不是恰好有一颗能自行吸纳、炼化天地灵气的龙珠么？”
她顿了顿，看到刘懿眼中重新燃起希望的火苗，才继续解释道：“倘若……倘若将来能寻到某种奇功妙法，或者勘透东皇钟内部灵气的运转规律，能够引导龙珠吸纳的灵气，安全地注入到东皇钟内。那么，理论上……便有可能为其重新‘充能’，化腐朽为神奇，让它再次展现出部分威能也说不定呢！”
“真的？！”刘懿闻言，简直是喜出望外，刚才的沮丧一扫而空，忍不住抓住乔妙卿的柔荑，哈哈大笑道，“妙啊！实在是太妙了！若真能如此，那我军以后出征，将这东皇钟往中军大营一放，岂不是保底不败啦？进可攻，退可守！哈哈哈哈！天助我也！……”
他仿佛已经看到自己手持东皇钟，麾下铁骑纵横驰骋，所向披靡的景象，笑得嘴巴都快咧到耳根子了。
一旁的候宇途可没他这么乐观。他哭丧着脸，用力搓着被夜风吹得冰凉的脸颊，唉声叹气地打断刘懿的畅想：“哎呦喂！我亲爱的小主啊！我的凌源伯大人！咱可别在这儿喝着嗖嗖的西北风、想着那没边儿的未来啦！以后是以后，黄花菜凉了也能热热再吃，可眼下，眼下这关咱咋办啊？”
他指着金光闪闪的蓬莱殿，愁眉苦脸地说：“虽然幻乐府现在成了瓮中之鳖，外援看样子也指望不上江锋了。但迟则生变啊！这诺大的曲州，水深的很，天知道会突然从哪个犄角旮旯里，冒出来哪个不开眼、又想搏个从龙之功的‘神仙’，来横插一杠！到那时候，咱这到嘴的鸭子，没准真就扑棱着翅膀飞啦！”
乔妙卿闻言，螓首微点，表示赞同候宇途的担忧。她略一沉吟，不假思索地说道：“候将军所虑甚是。不过，万事万物终有穷尽之时，天地灵气亦非无穷无尽，不可能被肆意挥霍。若想求稳，减少我军伤亡，我等只需屯重兵在外，围而不攻，静候其变。依我判断，以此等强度维持如此范围的绝对防御，不出五日，东皇钟内残存的灵气必定消耗一空，防御自然土崩瓦解。到那个时候，幻乐府可就真的没什么依仗了，只能引颈就戮。”
“对待穷途末路的敌人，拖字诀什么时候都好用，这道理俺懂。”候宇途摸了摸自己满是胡茬的下巴，眉头紧锁，说出了自己的担忧，“可是，我的夫人呐！如果咱们就这么干等着，等到东皇钟失效，那戏龟年和三大乐官经过这几天的喘息，体力心念多少也能恢复一些吧？就算他们不打算跟咱们死磕到底，可要是凭借恢复的那点力气，一心只想逃命……以他们上境文人的本事和对地形的熟悉，趁夜突围、逃出生天，恐怕也不是什么难事啊！”
他用力一拍大腿，声音带着急切：“从此这几个家伙隐姓埋名，如同毒蛇潜入草丛，等待时机，伺机报复。这他娘的不就是纵虎归山，后患无穷嘛！俺老候可不想以后睡觉都睁着一只眼，提防着不知道从哪儿射来的冷箭！”
乔妙卿听罢，亦是慨然兴叹，绝美的容颜上掠过一丝无奈：“《后汉书》有云：皎皎者易污，峣峣者易折。世间安得万全法？想要不劳兵甲、不损一兵一卒，就拿下这东皇钟的绝对防御，似乎……也只能给予幻乐府众人以喘息之机，等待其自行瓦解。况且，这不正是戏龟年拼死祭出东皇钟，最想要得到的结果么？几日之后，就算他们恢复了些许力气，我等依旧可以使用之前的耗敌之策，轮番袭扰，收效也依然是可观的。到那时，东皇钟已然无用，幻乐府人心涣散，必败无疑。只不过……”
她轻轻叹了口气：“如此做，消耗的时间确实有些长了。如今曲州局势波谲云诡，我们最缺的，恰恰就是时间。”