正所谓贪如火，不遏则燎原。欲如水，不遏则滔天。
今日，乐贰及武次部分军士，得此身死财灭的下场，全因贪欲所致。
此时的乐贰军营东北方向，卫觊正在全力整肃防务。他所在的吉恩一部，在一个月内两度换将，月前又被乐贰屠了一次，本就军心不稳，几个时辰前龙骧卫的凌厉攻势，更是使其军兵士气跌到了最低谷。
不过，这并不影响卫觊的心气儿，在他看来，只要己方防御得当，成功守住敌军前几轮进攻，双方必然进入相持阶段，只要进入相持阶段，他们便有等到皇帝赦免诏书的几率。
可当这位吉恩中郎将卫觊，刚刚派人修补好被冲毁的营帐和营栏，龙骧校尉魏开华手中的精钢羽铩，便再一次砸开了吉恩部的营门。
看着龙骧重骑如钢铁洪流般缓缓涌入，己方士兵大半投诚，卫觊颓然跌坐在地，他惨然一笑，轻轻抚了抚手中长剑，眼神竟带了些许温柔，“乐将军啊！多年前你救了我一命，我陪你作恶这么多年，人情也算还了，今日，索性便把剩下的命都还了吧！”
随后，卫觊提剑，剑与颈相交，这位任职不到一个月的吉恩中郎将，走了！
都说人生匆匆忙忙，不过为了碎银几两，可几两碎银终是换不来一生的坦坦荡荡和安然无恙，岁月无情，我等，有情既好！
主将已死，在虎视眈眈的龙骧骑军面前，吉恩一部负隅顽抗的士兵们，终是放下兵戈，降了！
武宁中军司马沈倪接收完降兵后，魏开华羽铩一挥，大声喝道，“传我军令，保持队形，全速冲往武次中军，不降则杀！”
武次军中央屯粮地，凌厉凶猛的罗月将士，已经将两倍于己的屯驻军士杀得马不及鞍、人不及甲，他们四散奔走、落荒而逃。
负责指挥此间军马的武次军中军监军乐佳，在一干死党的舍命护送下，向南逃往乐贰所在的中军。
未逃乱窜者，皆跪地请降。
程纲持匕而立，望着己方收纳降卒的方向，狠狠地呸了一口痰，仰天大呼了一声‘痛快’，旋即下令，“全营南攻，活捉乐贰，诛平乱兵！”
五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生，人亦如此。
被乐贰视为钢铁壁垒的三角阵，吉恩、执牛两部败降，粮草军械被毁，眨眼便仅剩武次中军这一点儿了。
此刻，乐贰独坐中军大帐，四方大脸上面无表情，极不对称的单眉轻轻舒展，一团肥肉臃肿的堆在肚囊上，此刻的他，反倒显得有些滑稽可爱。
他拿着一壶酒，听着帐外喊杀震天，这种震天的喊杀声愈演愈烈，自己听得愈发清晰。
乐贰突然想起，上一次听到两军交战的喊杀声，还是在二十多年前，上一次，他还是那个心怀功名、百战不殆的勇士，上一次，他还想着成就一番事业，光宗耀祖，匡扶天下。
杯酒入喉，旧事涌现，他想起那一年锦衣大马入武次，那是他人生中最风光的一天；他想起那一年结对入城找快乐，那是他人生中最舒爽的一天；他想起那一年姐夫刘乾管家索钱财，那是他人生中最无奈的一天；他想起金昭入营送金银，那是他最纠结的一天。
后来，便没有了后来，也再没有了当初那个锦衣怒马的少年！
想着想着，一股轻风吹过，空旷的中军大帐内，由一个人变成了两个人。
帐内盏鎏金铜鹿灯光照所不能及之地，一个清瘦人影飘于角落，不见容貌，只听来人低声说道，“老伙计，沧州剿匪，一别多年，今日，特来送你一程！”
“哼，我还以为是谁呢，当年还活着的兄弟，就数你塞北黎逍遥自在。”乐贰嘴一嘟，憨声道，“不过话说回来，我到底该叫你什么？青河猛虎？长水中郎将？还是斥虎帮帮主？你呀，是真能折腾。”
来的正是如今名啸江湖的斥虎帮帮主，塞北黎。
“皆是天家梦里人，你想叫啥都可以！”塞北黎一声短叹，“若可以，还是叫我一声老黎吧！这么多年，你作威作福，也算值了！论潇洒，论富贵，我不如你。”
“你若不来，外面这群牛马之辈，我或可应付。哎，你来了，我真该走了！”乐贰摸了摸脸上刀疤，轻轻地问，“是你派人杀的金昭？”
塞北黎斩钉截铁，“是！”
乐贰喃喃自语，“杀得真好！”
塞北黎站姿笔挺，语重心长对乐贰说道，“兄弟，你可知道，当年陛下为何要派你来东境？”
乐贰猛灌了一口酒，轻轻摇头。
塞北黎一声长叹，“陛下早就有心推动江山一统，根除世族之患。但当年京畿大乱后，陛下实力有限、有心无力，无法依靠武力征服势大力强的地方世族。所以，他便遴选人才，让这些人到地方就任，等待时机。”
乐贰努了努嘴，还是没有说话。
塞北黎顿了一顿，继续说道，“兄弟，你和我，都是陛下精挑细选的人才。陛下排我远遁江湖，做他的眼睛。而把你和牟羽派到了东境，难道，你就没有想过为什么嘛？”
乐贰眼神迷离，脱口而出，“太白、武次、武宁、襄平、侯城，统称东境五军，五军之中，太白将军莫惊春忠于陛下，襄平、侯城两军在刘瀚、刘沁两位皇亲贵胄手中，已经渐有自立之势，陛下当时派遣我和牟羽赴任武次、武宁两军将军，想必有牵制刘瀚和刘沁的意思吧！”
塞北黎波澜不惊，“你还不笨！可当时你怎么就没想到这一层关系呢？”
乐贰长叹一声，“人间呐，哪里有回头路可走呢？”
营外的喊杀声，愈发接近，塞北黎在暗影中微微瞥了乐贰一眼，说道，“我有一壶酒，今夜敬故人。老伙计，来世再见。”
一壶酒凌空飘到乐贰面前那盏鎏金铜鹿灯下，又是一股轻风，塞北黎御风而走，帐内又复乐贰一人。
“来世？呵呵，如能选，来世让我做一头猪吧！吃完就睡，也挺好。”
乐贰举起桌上那壶毒酒，利落地一饮而尽，随后，他看向窗外，有一丝不舍，也有一丝顿悟。
锁金甲、执雕戈，记当日，辕门初立，志气凌云精神秀。
山重绿、马过峰，谁倚杖，穷追不悔，忧愁风雨归故尘。
这位前半生凌云壮志、后半生穷凶极恶的武次将军乐贰，缓缓地闭上了眼，没怎么遭罪！
二十八年后，明州南川郡隐士神人龚壮著《大汉.风云谱》，评曰：乐贰少时英武有志、弓马娴熟、精通战阵，后受累家世、乐于放纵，遂许身名利，凶残强暴、贪图无度，终至身死。怜而惜哉！思而戒哉！
主将饮恨西北，武次军营中，已经大乱。
有人如孙芸一般临阵投降，有人如乐贰一般甘心赴死，当然，也有不甘心的！
与牟枭纠缠在一起的乐泉听到部下奏报乐贰死讯后，一声悲呼，铜锤猛挥，将牟枭暂时迫退，便调马而走。
他左突右挡，在乱军之中寻到中军监军乐佳、参军李琪凤、司卫长乐开等一干重要将领，经过短暂交头接耳，他们决定东进高句丽国，投诚！
说时慢那时快，在达成一致意见后，他们立即收拢中军兵马，向东立即突围，中军军官及武次山一部多为乐氏族人及乐家鹰犬，士兵也平日里多随乐贰烧杀掳掠，他们自知落在苏冉手里难得善终，在乐泉领军下，这些残兵很快聚集，三千余人浩浩荡荡地向东疯狂突围而去。
正在角楼上指挥战斗的牟羽收到乐泉逃跑的战报，急忙带领角楼上仅剩的部将杨全跑下角楼，欲亲自领军前往执牛桥拦截。
他正要呼唤传令兵发号，却被身侧的杨全一把拦下。
已经白发渐起的中郎将杨全，用手捂着嘴，贴在牟羽耳边轻轻低语，“大人，饭吃七分饱、话说三分足，乐氏族人若死在您手上太多，恐于大人、于武宁军都十分不利呀。”
牟羽眉头紧锁，压低声音，道，“嗯？此话何意？”
杨全低头说道，“虽说除恶务尽，可杀了乐泉等人，真的就除尽了么？”
于聪明人说话，点到为止即可，牟羽听闻此话，他那颗‘甘为君王死、马革裹尸还’的心，动摇了！
乐贰所在的苍水乐氏在柳州虽然比不得老牌顾、陆、张、朱四大家族，但那也是虎啸一方的大家族，皇叔刘乾这位官场常青树，更是具有无人撼动的特殊地位。反观自己，白身一个，除了陛下，自己的身后，一无所有。
所以，远在柳州的苍水乐氏和远在京畿的皇叔刘乾，哪个他都开罪不起。
杨全说的没错，做人留一线、日后好相见，今日以一部兵马逼得武次军主将乐贰自杀，尉卒归降超过一万五千人，已经算得上不负圣心了，若再‘得寸进尺’，赶尽杀绝，恐怕上不合中庸，下不合时宜，最后自食恶果。
想到这里，牟羽压低声音，开口问道，“你去办？”
“末将领命！定将残兵赶尽杀绝。”
杨全后退一步，大声回应，随后率兵而去。
深谙兵法的行家，若是细细研究武次县的地势，便会称赞乐贰最初兵力部署之得当，可谓滴水不漏。
最初，乐贰自领中军驻扎要道，四周一片开阔，进可攻退可守；而武次县紧贴武次山南而建，武次山一部居高临下可眺望整个县城，在武次山布置一部兵马，即使武次县失手，仍可借助地利向城内搭弓射箭；吉恩河由西自东，以西北向东南之走向，将辽西、辽东、赤松三郡与高句丽国分割开来，形成天然疆界，乐贰将一部兵马布置于防区中河道最窄最浅处，便可防止敌人搭设浮桥渡河；执牛桥作为武次辖区连接高句丽国的唯一通道，乐贰更是将孙芸执掌的执牛部六千精兵屯放于此，以备不时之需。
若依照以上布置，牟羽的大军，根本不会如此轻而易举地攻陷乐贰军营。
可惜，在牟羽来前，乐贰被刘懿和死士辰恐吓，如惊弓之鸟，将所有兵马汇聚一团，失了地利，无形之中，这为牟羽大军将乐贰部围而歼之，创造了良好条件。
言归正传，这执牛桥，正是这次乐泉残部突围逃跑的必经之路。
武宁军中军，老将杨全仅点两千新兵，便赶往执牛桥，一行人慢慢悠悠的跑到执牛桥边时，乐泉逃军的火光已经在西方隐约可见，杨全未立据马、未撒障钉、未烧木桥，仅是将两千步兵囤积在执牛桥两侧，大点火把，并吩咐两名随行千夫长，“敌近一百五十步，既射箭击敌。”
两名千夫长虽然不解，但也领命而去。
不一会儿，乐泉这条恶虫飞扑而来，及近一百五十步，武宁军千夫长立令放箭，一时间箭如雨下，场面十分浩大。然而，新兵弓骑技能本就薄弱，箭簇哪里射得到百步之远，万箭齐发不过是雨声大雨点小，那羽箭连乐泉的身子都没碰到，便晃晃悠悠的落在两军中央的空地上，好似小孩子过家家一般。
乐泉哪里顾得了细细查探这些，身后被牟枭、魏开华死死咬着，前方就是刀山，也得闯一闯。不过，当他看到敌人并未烧桥，而是以羽箭阻敌时，乐泉还是冷笑一声，心中嘲讽之意十分明显。
乐泉肉眼已经可见执牛桥，他马缰一勒，锤子倒拎，大声一喝，“将士们，冲过去便是大富大贵，随我冲啊！”
那边，眼见乐泉直扑而来，杨全下令全军停止射击，让出桥口，放乐泉部上桥，千夫长虽然百思不解，但也只得依令而行。
说是慢那时快，乐泉仅在呼吸之间，便已经策马与杨全擦肩而过，尾随乐泉身后的武次军骑兵，见围堵的武宁军并未拦截，遂放松警惕，也跟着呜泱呜泱一齐过桥而去，待得乐泉跑出八九十步，杨全眼神立刻冷厉，大声喝道，“传令，让弟兄们将壶中箭全部射光，对他们往死里招呼。”
哼哼！我杨全放你乐泉过去，可没想放其他人过去！
两名千夫长得令后，立觉老将杨全谋算狠毒，先是以弱弓放松武次军警惕，待其过半而击之，这与《孙子·行军》中讲到的“客绝水而来，勿迎之于水内，令半济而击之”竟有着异曲同工之妙。
对于‘埋伏’在执牛桥两侧的两千新兵，此时的武次骑兵，完完全全就是个活靶子！
明月夜，短执牛，两侧士兵张弓搭箭，专门往桥上招呼，一时间，人中箭、马落河、人跌河、马踩人者，不计其数，惨叫声和弓箭破风声混杂在一起，为一幅人间炼狱图配好了绝妙的音乐。
紧随而来的逃跑骑兵明知前方凶险，仍然不敢减速，只得硬着头皮冲桥，若是冲得过去还有一线生机，若冲不过去，只能被尾随而来的武宁军追兵斩杀。
两侧桥上，新兵们壶中箭尽。
武次军后，龙骧卫虎啸而来。
魏开华一路狂奔，最后在执牛桥西勒缰停马。
前方便是高句丽国土，所以就不再向前继续追击，这乐泉叛国的罪名，算是坐定了。
看着桥下河中数不尽的尸体与哀嚎，魏开华低头思索了一番，顿有恍然大悟之感，他下马向杨全抱拳道，“半济而击，老将军妙算！晚辈佩服。”
杨全回报一拳，以左手握住魏开华右手，两人共同把手举起，朗声道，“大汉威武！”
顿时，全场沸腾，士兵们欢呼雀跃！
说完桥西，再道桥东。
乐泉一路狂奔，逃到桥东一处密林后，熄灭火把、收拢残部，逃出升天者仅有不到一千余人，且多为负伤，值得庆幸的是，乐氏族人及一干校尉全部逃出，这保留了今后再度兴起的中坚力量，也算是苦中作乐吧！
参军李琪凤迫不及待地上前询问，“将军，接下来，当如何呀？”
李琪凤不同于其他共同出逃之人，在校尉以上军官中，不姓乐的，没几个，所以，他李琪凤属于乐氏一族随时可以丢弃的棋子。
“乘船，走水路，投大秦。”乐泉极为愤恨，他在武宁军的一片欢呼中，大喝道，“待得天下突变，定与族人里应外合，杀进未央宫，生擒皇帝老儿，烧其宗庙，毁其祖坟，以报今日之仇。”
随后，乐泉立即整军向东行去。
事已至此，李琪凤只得随往，临走前，他深情回望了一眼执牛桥，那里，天上正星空璨璨、地上正火光满满，他心里默问自己‘还回得去么？’。
多年后，李琪凤在大秦身染寒疾，百药无用，即将形分人散之时，他才知道，原来，今夜，是他人生中，最后一次眺望家乡的烟火。
万念俱灰之时，李琪凤终于明白，许多时候，我们放得下的是名利，放不下的，是故乡。