瑞德拿出怀表，看了看时间。那只人类的银质怀表，躺在狮人毛茸茸的大爪子里，更像是一件袖珍玩具——距离会面的时间还有一刻钟。和其他人待一起久了，他也习惯了秒分的计时方式，比塔里亚刻更精准。
来自于穹顶之上的光线穿过树冠，变得暗了下来，随着入夜之后，它还会变得更暗。过去这里可不会这样，但为了方便圣选者们，树人们可谓无微不至。
大猫人抬起头看着从树干上垂下来的卷曲的发光的果荚，与妖精们召来的萤火虫一起，共同构成了这片金色林地之中的夜色。
这个地方不由让他想起了巨树之丘的那片圣树林，他正思索间，忽然感到有人从后面撞了自己一下。大猫人回过头去，正好看到三个浑身上下裹得严实的怪人从自己身边走了过去。
“各位，你们东西丢了。”他当即开口。
三个人一齐回过头来，他们浑身上下披着一条长长的斗篷，戴着兜帽，帽檐下一双眼睛警惕地四下看了看，发现自己并没有丢什么东西。
三人同时看向高大的狮人圣骑士，语带不满地问道：“干什么？”
大猫人身边的博物学者小小姐黑白分明的目光有些担忧地看了看前者，又转到三人身上，她张了张口，但最后还是没发出声音来——只弱弱地吸了一口气。
狮人圣骑士却没有后者那么胆小和谨慎，笑了笑道：“各位的礼貌和教养掉了，所以我建议你们把它捡起来——”
“该死的，”三人中的一人瓮声瓮气地说道：“哪里来的神经病，你要找事是吧？”
他话还没说完，一道反光便打在他脸上。大猫人当即拔出圣剑，正声道：“在玛尔兰的见证之下——”
那黑衣人的同伴当即拉住自己人，低声道：“算了，别惹事……”
那人也是一头冷汗，看了看狮人圣骑士，心中大骂这些铁皮罐头都是疯子。但不等瑞德念完台词，三人二话不说转身就走。
姬塔甚至听到一声咒骂远远地传来：
“这些该死的罗塔奥野蛮人！”
她看向大猫人，张了张口，最后发出一个几乎微不可闻的声音：“瑞德先生……”
“放心好了，”大猫人收剑还鞘，笑了笑道：“我没打算和他们动真格的，外强中干，看到了吗？姬塔，你没必要担心这些人，有时候你需要表现得勇敢一些。”
“我、我知道……”姬塔弱声弱气地答道。
瑞德用灰色的眼睛看了她一眼，轻轻摇了摇头。
这时某个正搞不清楚状况的团长大人走了过来，有点好奇地看了看正在对话中的两人，不由问道：“刚才发生什么事了吗？”
“没有，一点小冲突罢了，”瑞德答道，看向后者：“怎么，人到了么，小家伙？”
方鸻不由看向姬塔。
姬塔脸都红了，她可不会说谎，但又不好意思出卖大猫人，只好像是鸵鸟一样点了一下头。
方鸻虽然有点将信将疑，但还是答道：“他们在里面，我们一起过去。”
看在七海旅团给出的不菲的咨询费的份上，那些人到得十分准时。
他们坐在大厅的一角，加上翠野在内，一共五人。
诗人十分自来熟地介绍了一下对方，四个人都是选召者，是最普通不过的生活职业者——三人来自于帕尔图南，诺格尼丝中部的一座城市。剩下一个来自于远行者港，是来矿工协会的学者，还有考林—伊休里安地理学会的银质勋章——不过那个地方实际更靠近于阿苏卡。
不过由于是选召者，艾塔黎亚的这一层身份更像是纸面上的数字一样，并不重要，大家还是很快便能找到共同的话题。
那个学者有点好奇地问他：“你就是最近战场上那个传得很厉害的大神？”
方鸻一头雾水：“什么大神？”
“翠野他告诉我们的，难道不是么？大神你真是十大公会的人，是哪一个公会？”
诗人厚着脸皮一笑，向他发了一个信息过来：“不这么和他们说我可说不动他们，这样的秘密消息，一般人可不会透露给外人。”
方鸻没好气地瞪了这家伙一眼，这家伙完全就是满嘴跑火车。
不过他也明白，这些年大家都学精了，不会轻易廉价出卖手上掌握的信息。多少不经意间流露出的信息，最后成为了通向一个个重要事件的关键钥匙。
虽然他们不一定用得上，但谁会愿意成他人之美呢？甚至就连那些原住民，也跟着选召者一起学会了这一手。
但他还是不习惯于撒谎，摇了摇头道：
“我算什么大神？”
当然，这要分和什么人比。方鸻自认为自己与冥女士，奥丁他们相比，还差十万八千里远。
但学者不屈不挠：“怎么不算，我听说那些团队都依托于你的侦查才敢出战，没你参加的活动，他们都拒绝派人手出山谷。他们也有战斗工匠，但与大神相比根本派不上用场罢？”
夸张了夸张了，这夸得方鸻都禁不住脸红——事实当然还没离谱到这个程度，那些团队之所以不派人手出去，纯粹是因为之前有人在外面为水晶伏击了的缘故。
其实其他战斗工匠也一样能发现潜伏的敌人，只是没他这么精准而已，但这其实和侦查效率无关，而是单纯的风险控制而已。
但这没法解释，否则只会越描越黑，方鸻还不想被其他战斗工匠当成公敌。他只得轻咳一声道：“我们还是说正事吧？”
好在他大神的‘身份’或许在几位生活职业者眼中还有一些威信，只一句话就把话题拉回了正题上。
而大家都是选召者，方鸻也犯不着寒暄，直接了当地开门见山，询问起当时的情况。
他事先便从翠野那里了解过一些细节，几个矿工说见过那些人，但关键在于，他们两方所认为的究竟是不是同一拨人。
他必须从细节之中去甄别这一点。
最先开口的仍旧是那个学者，他思索了一下才答道：“……我们见到那些人应当是在七月中，是十六日还是十七日那一天有些记不太清了。”
“是十七日，”但另一个矿工斩钉截铁地答道：“我记得很清楚，前一天我们找到了一块很大的土源晶，就是那一天。当时我们正沿着那条峡谷向下寻找更好的矿区，然后就在下面的裂口之中看到了那些人。”
这时另一个人也点头：“应该是这样，我也记得当时的情形。那时我们离他们还有一定距离，他们第一时间没有发现我们。一开始ten还以为他们是探险队那边的人，因为当时那下面还是未开辟的区域，为了安全起见，生活职业者一般不会下去。老ten他们准备和那些人打个招呼，但我把他们拦了下来。”
方鸻忍不住问：“为什么？”
“因为我性格谨慎一点，我感到那些人和我们不是一路人。探险队那边也是其他公会的人，他们的战袍样式我们大多都认识，但那些人不一样。而且他们带着武器，我担心惹上不必要的麻烦。”
“然后呢？”
“本来我们不打算惹事，但没想到他们竟然停了下来。在那个地方我们继续向前多半会被他们发现，我们也只好停下来。他们停下来之后似乎是在交谈——”
方鸻又问：“他们是在交谈什么？”
那人摇了摇头：“太远了，听不清。但后来他们好像争执了起来，声音也高了起来，我们才听清了几句话。有一个人说：‘罗林那家伙就是成事不足败事有余。’这句话我记得特别清楚，因为当时梵里克刚好发生了什么黑暗巨龙入侵一类的事情，闹得沸沸扬扬，我就记得其中有一个叫罗林的，不知道是不是同一个人。”
方鸻皱起了眉头，本能告诉他此罗林即彼罗林，又是拜龙教徒？他沉住气继续问道：“还有么？”
“他们还提到门，依督斯，替代者一类的，但听不太清，他们没讨论太久，之后就离开了。”
“他们是往什么方向离开的？”
“裂口另一边，那边应该是通往向上的出口，我们没有跟过去，也不知道有没其他人见过他们。”
“那之后你们就没有再见过这些人？”方鸻问。
几个人一齐点了点头。
方鸻又问：“这件事你们有告诉过其他人吗？”
那学者答道：“我们和团长说过一次，团长把这件事上报上去了，当时还派人去搜索过这些人，但不了了之。那之后也没太多人在意，因为这下面本来就有不少自由选召者，也有可能是我们认错了。”
“那好，”方鸻吸了一口气，大致觉得不会出错了，不管对方是不是拜龙教徒，但听口气，绝对是黑暗信徒无疑。他想了一下道：“你们还记得那个地方吗？”
“当然还记得。”
“那你们能帮我画一张地图么？”
几人互相看了一眼，点了点头。
但四人中那个学者正想开口说话。忽然之间，坐在一旁的姬塔一下从自己的位置上站了起来，神色有点凝重地看着四周。
方鸻微微一怔，忍不住问道：“姬塔，怎么了？”
“我感觉空气中的以太流动有些异常，艾德哥哥，有人在汇聚元素。”
几个矿工楞了一下，人还可以感受到以太流动的？他们还是第一次听说这个新奇的说法，而那学者微一沉吟，张大了嘴巴看着姬塔：“你、你是……博、博……”
“在这里？”
姬塔轻轻点了一下头。
方鸻霍然抬起头来，向四周看去。而大猫人的爪子，也按上了自己的剑柄。汇聚元素意味着有人在施法，作为拆解咒文的老祖宗，博物学者对于一切法术能量的流动再敏感不过，姬塔如此感觉，多半不会出错。
而元素法术中杀伤性的魔法占了一大半，有人在‘安全区’内，在人流如此稠密的地方吟唱这样的法术，还能有什么好事？
不过要比侦查能力，还是大猫人更胜一筹，他银灰色的目光之中很快映出一个目标来。那个人浑身上下裹在严严实实的斗篷之中，一只手握着元素法杖放在桌缘上，而另一只手放在桌子下面，口中念念有词。
瑞德虽然感受不到以太流动，但看到这三个‘熟人’，哪里会不明白发生了什么。
他当即开口道：“艾德，姬塔，在那边。”
姬塔一眼看过去也看到了那三个人，一下不由得瞪大了眼睛。
“姬塔，”方鸻下令道：“拆了他的咒文。”
博物学者小姐点了一下头，双手一托，一本银色的大书出现在她手中。那个学者看到这本书，哪里还会不明白姬塔的职业，当即呆立当场。
博物学者，来自于银港的高贵职业，学者的象牙尖塔之顶——他在成为学者的那一天，就听自己的导师不厌其烦地提起这个职业的传承。
社区之上也流传着关于它们的传说，还有那些行走在这一行列的顶尖选召者们，只是他从未见过。
直到今日——
那个元素使还浑然未觉，只是他的法术已经进行到了尾声，他忽然从自己的位置上站了起来，握着自己的元素法杖向树之大厅中某个方向一指。
一枚的焰色的水晶，出现在了半空中，在对方的指示之下，向着那里呼啸而去。
但想象之中的火球并未产生，水晶裂开之后化为了一束不那么明显的火焰，火焰翻卷而出，从众人头顶之上掠了过去。
那个元素使脸上露出瞠目结舌的神情，他看了看自己的左手，一时还以为自己记错了法术咒文。
不过火焰仍旧造成了杀伤，细长的火蛇最终落在了一面陈列了无数美酒的架子之上，高温让玻璃碎裂开来，点燃了发酵产生的酒精。
火势骤然之间高涨起来，化为一道火龙，在酒驾之上蜿蜒盘卷。
这一幕在树之大厅之中引起了不小的骚乱，树之大厅的主人——一位妖精小姐急得在吧台上团团转：“起火了！起火了！”
“娜达小姐，我们来帮你！”
在帮助一位美丽的女士这一点上，选召者们总是出奇的团结一致。
而也有人留意到了造成这一切的罪魁祸首，“纵火的家伙在那里，别让他跑了！”热心人士纷纷拔出武器，向那个元素使围了过去。
只是他们还没来得及靠拢，那元素使身边的黑衣人便站了起来，手向前一推，一道无形的力量将所有人都推飞了起来，跌了回去。
甚至有几个人落入了火场之中，立刻惨叫起来，大厅之中一时间更加乱了几分。
这一手震住了所有人，他们不是不认识力能系魔导士，但强到这个程度的，他们是真没见过。
但正是这个时候，狮人圣骑士站了起来，将手中的桌子向那个方向一掀，巨大的力道直接让木桌飞了起来向那个方向撞去。
那魔导士立即转过身来，用手一挥，木桌在半空中像是被一只无形的手握住，折向摔向一旁，摔得四分五裂。
“我的桌子！”妖精小姐快气哭了。
但交战中的两人可听不到她的声音，大猫人再将桌子掀飞过去的同时，便已长剑出鞘，向那个方向冲了过去。
不过第三个黑衣人挡在了他面前，火花四溅之间，对方手持一对漆黑的弯刀架住他的大剑，看起来是个游侠。
那魔导士这才腾出手来，他也总算反应了过来，不忘提醒一声：“小心，他们还有一个博物学者。”然后他举起手来便准备向瑞德施展一个法术。
然而一声枪响传来。
方鸻在瑞德出击的那一刹那，便从大衣下面抽出手铳，对着树之大厅上方就是一枪。不偏不倚地击中了魔导士头顶之上木质吊灯，打断了它的铁链，让其轰然一声坠了下来。
那魔导士只好中断手势，向旁边一滚，躲开这一击。
只是他还没来得及站起来，一只火箭飞拳便迎面飞至——一旁的元素使手疾眼快，正要施法，但还有人比他更快。
姬塔声音细细的，但清晰无比：“生长，卷曲，束缚。”
元素使身旁的地板忽然之间好像被赋予了生命一样，一块块木板直立起来，弯曲着向他缠来，将他裹了个严严实。
“塑木术！”旅店之中有人惊呼，恍惚之间还以为是艾梅雅的信徒到了。
元素使这才看清了对自己动手的竟然是个小姑娘。勃然大怒之下，一记默发法术，火焰像是烟云一样从天而降，将缠绕自己木板烧成灰烬。
可这样一来，方鸻的火箭飞拳也结结实实地砸在了那个魔导士的护盾之上。
六边网格层层闪耀，但仍旧无法完全卸去冲击力，那魔导士直接打飞了出去，撞在墙上。全靠了护盾保护，对方才没晕过去，但也马上反应过来，咬牙切齿地伸手向向方鸻用力一推。
一股巨力横扫而至，裹挟着桌子椅子呼啸着飞来——
方鸻二话不说，拉着姬塔便向一旁滚去；翠野同样反应迅速，一把推开几个矿工，自己也往旁边一躲。桌椅噼里啪啦撞在墙上，碎了一地。
那妖精小姐见状，当即两眼一翻，晕了过去。
魔导士一击不得手，但却占到了主动，当即左一记法术右一记法术向方鸻砸过来。方鸻一边拉着姬塔躲闪，一边用手在信息化水晶之上一按，然后从大衣之下摸出一件东西来。
那是一个浑圆的小球，但不是发条妖精，而是他平日里用来练手的小作品——炼金术烟雾弹。他反手一丢，一片烟雾顿时在大厅之中炸开。
魔导士微微一愣，立刻后退一步从束带上解下短杖，开口念道：“造风术——”
但话音未落，忽然右侧烟雾之中闪过一道黑影，他想也不想，口中的法术当即改口——同时短杖向对方一指：“定身。”
然而以太的波纹横扫而过，那边的影子顿时烟消云散。
镜像机！
魔导士暗叫一声不妙，马上转过身来——
但已晚了一点，一道暗红的光芒出现在了烟尘背后，其后一声汽笛呜咽，雪亮的刀光分开云雾。那刀光一闪即逝，魔导士根本来不及反应，六边网格已支离破碎，连带其视野一齐一分为二。
他发出一声惨叫。
这惨叫声让那游侠手上动作微微一滞，这只是一个细微的失误——但已让狮人圣骑士找到机会，一剑挑飞其手中弯刀。
那人张大嘴巴，看着自己飞起的弯刀，在半空之中打着转儿落下。
他再回过神来，便只有歼敌者寒光闪闪的刃锋，映入眼帘之中。
“等下。”
可大猫人字典里没有姑息这个词，只一剑枭首。
……