五干五湿十样，甜点果切蜜饯，鸡鸭螃蟹腊肉……
包间内，十数人各自落座，大桌上，碟盘满桌，酒肉香气弥漫。
「习武不过一年，锤法竟已圆满，黎兄的天赋，真羡煞我等……」
「来，黎兄，满饮此杯！」
「苟富贵勿相忘！黎兄，岳兄，来日勿忘我等……」
……
觥筹交错，包间内的气氛十分热烈。
黎渊仍坐于岳云晋的身侧，但这回，被人围着敬酒的却换了人。
桌上众人心思各异，但杯来杯往，显得十分熟络，黎渊虽酒量还不错，但没一会儿，也觉微醺，摆摆手，推辞不喝了。
岳云晋倒比之前醉得更快些。
「难怪岳师兄沉迷于聚会，社交的魅力，只有被恭维奉承的时候，才能体会到啊……」
好话人人爱听，黎渊也不例外。
但他也只是心下稍稍有些感叹，并不沉迷于此，若非路白灵执意相邀，他都不想来。
他来，是为了赤金。
酒足饭饱，又有几人醉下，被下人搀扶而走。
黎渊则与路大小姐碰杯，浅聊几句，就问及赤金之事。
「赤金？」
瞪了一眼旁边作陪的黄佩瑶，路白灵微微皱眉：
「我父亲倒是藏有一些赤金，但他不在，我也不知他放在哪里……等他回来，我替你求取一些便是。」
「县令不在城里？」
黎渊心中微动，却也只能道谢，没有追问。
「不算什么大事。」
路大小姐自有些矜持，虽然是她极力促成了此宴，却并未喝什么酒，与黎渊交谈并不多，多数时候，也只是和黄佩瑶说着话。
黎渊道了谢，目的达成，也没心思留下，没一会，就找了个借口，与吴明一道，将岳云晋搀回了锻兵铺。
刘铮没喝多少酒，一路相送。
「岳兄心中只怕颇为苦闷，一如之前的路大小姐，以及我等……」
出得门来，刘铮有些感慨：
「我听父亲说，神兵谷每一路寻英使，只有两个举荐名额，有这枚木牌在手，明年才有资格参与神兵谷内门的考核……」
「内门考核吗？」
黎渊微微皱眉：「既是两个名额，那岳师兄不是已经得了认可吗？」
「方女侠只是副使者，她只有一个举荐名额，给了你，自然就要将之前给出去的收回去……」
刘铮苦笑一声：
「外门和内门的区别，想必黎兄也该知道吧？」
「岳师兄的举荐名额，会被收回去？」
黎渊微微皱眉。
不说神兵谷，单单锻兵铺也有内外之分，内院弟子的待遇，可远比外院要好的多了。
神兵谷内外门，自然也有极大的区别。
「必然会收回去，不然路大小姐之前也不会如此的苦闷了。」
见黎渊皱眉，刘铮微微摇头：
「黎兄也不要觉得自己抢了岳兄的名额，这名额本来就是有能者居之……岳兄根骨是好，可天赋远不如你，
那名额，纵然给他，他拿着也会烫手。」
「多谢刘兄提点。」
黎渊拱手道谢，又问起了寻英正使。
「寻英正使？这么久了，城里就没人知道他老人家来没来过，只知道，他叫韩垂钧，人称鬼面般若，擅使重锤。」
「鬼面般若韩垂钧？重锤吗？」
黎渊神色微动，想起了灭了菩萨庙满门的那位重锤高手。
果然是神兵谷出手……
黎渊心下了然，见刘铮准备告辞，又拉住他，问起了那个‘凶手。
「内外城已搜了数遍，可那年九就像是人间蒸发，根本没有任何痕迹留下……哦？黎兄问另一个？」
刘铮咳嗽了几声，神色稍有些不自然：
「这案子，总得有个说法不是？唉，就这几天，县令再不回来，也只能先丢乱葬岗去了，那味太大，衙门也受不住……」
锅，总得有人背。
黎渊自然知道刘铮话中的意思，也没追问，目视其远去。
「路云清也不在城里，怎么一个个都不在城里？……唉，赤金啊，赤金。」
黎渊心下烦恼了好一会儿，掌兵箓晋升的材料他早就备好了，偏偏赤金就无处可寻。
吹了会儿风，稍稍清醒些，黎渊方才折返回家，他酒喝了不少，也是困意上涌了，都没站桩，就昏沉睡去。
……
接下来的几天，内城天天有宴，刘铮、文亦达，甚至苗真等武馆弟子都有来邀他赴宴的，黎渊多是婉拒推辞。
那日的事传出去之后，锻造房变得十分热闹，内外城好些家势力轮番上门，让他真切体会了一把之前岳云晋的待遇。
不过，无论谁人来请，他一律拒绝，次数多了，才算恢复平静。
他每日往返于锻造房与二哥家，夜里站桩练锤，服丹养劲，白天则锤不离手，没几天，已经再次打造出一把上品利刃。
数天过去，出城寻曹焰的护卫无功而返。
张贲又遣人去找，自己却也只得强撑着暂时打理生意，管理城外矿场，忙碌起来，几天都没见人。
这天下工，黎渊没有回家，而是趁着天色没黑，疾步出了城，目的明确，直奔乱葬岗而去。
呼呼
天色渐晚，风吹野林。
黎渊快步来到这处乱葬岗，随意扫了几眼，就瞧见了明显新一些的草席。
【人皮面具（二阶）】
「果然还在！」
靠近两米，黎渊就瞥见了那一抹蓝光，心下一松，手一抹，将那丝毫看不出痕迹的人皮面具摘下。
蜡黄脸下，是个粗犷的青年，怒目圆睁，不甘至极。
「帮你入土为安，这面具，就当报酬吧！」
黎渊提着味道已经很浓的尸体，寻了处相对较好的地方，自掌兵空间内取出于真那口宽刀，给尸体挖了个深坑。
「十方诸天尊，其数如沙尘，化形十方界，普济度天人……」
黎渊将其掩埋，不知其姓名，故也没有留下牌位，只是心中默念了经文，为其超度，正准备离去之时，突然有所警觉，窜到一颗大树后。
余光扫去，就见落日的余晖下，数道人影起落着来到此处。
这几人，或高或矮，却无不带着斗笠，蒙着面，头前一人颇为雄壮，声音颇大：
「徐风！镇武堂的人，可都已处理掉了？」
一消瘦汉子躬身：
「回香主，属下曾在几个县城里留下镇武堂的印记，但只来了六个，还有一个应在高柳，但不知其踪迹……」
「继续追查！」
那香主似是骂了一声，声音转冷：
「曹焰那废物，被韩垂钧吓破了胆子，一连数月不知所踪，可有人知晓他在何处？」
「回香主，昨日属下寻到其所在，已安其心，或不日即可回城……」
有人回道。
「等他回来，你们几个暂随他做个护卫，至于那韩垂钧，他留着路云清不杀，只怕
是在等我们上钩？鬼面修罗……」
那香主冷笑一声，似乎在说什么。
但黎渊却已听不到了，不过他十分谨慎，仍是蛰伏在树后，一动不动。
「没人？」
许久之后，有一蒙面人回到乱葬岗，环顾四周，自语了几句，转身离去。
韩垂钧？
曹焰……举事？
什么香主，拜神教的香主？
「我什么运气啊这是，出个门就碰到这种事……」
大树后，黎渊呼吸都放得很缓，坟场上汇聚的那几人，无不给他非常危险的感觉，尤其是那香主，隔着好几十米，都让他心里有些发毛。
只怕比那方云秀还凶……
「听这什么香主话里的意思，路云清、曹焰似乎和他们都是一伙的？」
紧捏着手中薄如蝉翼的人皮面具，黎渊脸色十分难看。
一个县令，一个锻造兵器两百多年，势力辐射诸县的锻造铺大掌柜，加上一个不知道什么来历的香主，怎么也不可能是相聚一起喝茶聊天的。
「该不会是想造朝廷的反，不对，造神兵谷的反吧？」
黎渊有些头大了。
依着大运律法，造反者，九族尽诛，从者，无论是否被裹挟，皆杀……
「我只想好好练武啊……」
夜色中，黎渊一动不动。
他就这么贴着大树坐了一夜，第二天天色将将亮时，方才抖落身上的露水，快步回城。
……
……
呼呼
夜色将退，山中有风。
一处荒山野洞里，曹焰匍匐于地，犹如恶虎横卧，他的呼吸十分沉重，甚至发出好似虎啸般的声音。
「曹掌柜的天赋真真是极好，这么快就掌握了这门虎啸雷音壮骨术，难怪香主如此看重你！」
突然，有风吹入山洞。
「呼！」
曹焰吐出浊气，吹得山洞中烟尘滚滚，他站起身，脸色冷漠：
「封刚！你来做什么？」
山洞口，一个蒙面中年抱剑而立，神情冷淡：
「奉香主之命，陪你回城。」
「回城？」
曹焰皱眉：「那韩垂钧？」
「那老东西当年凶戾，可如今年老体衰，香主既是来了，又有何惧？」
剑客封刚嗤笑一声：
「虎咆刀首重勇猛，你遇事便退，这辈子也休想修至圆满！」
「曹某练不练得成，与你何干？」
曹焰神色漠然。
他提刀出得山洞，望着雾气中隐隐可见的高柳城：
「是该回去了。」