“好，这下您的报名程序就完成了。”
协会的办公室里，李芸笑眯眯的收起了季觉的报名表，“接下来请注意查收短信，以免遗漏通告。”
然后，递上了一台pos机。
现在，你可以刷卡了……
当季觉颤抖的小手输完密码，手机跳出短信提醒的时候，再次感受到心碎的感觉。
深刻的感受到，余烬是有自己的货币的……而且和联邦币的兑换比率达到感人的程度。
这么一下，四十一万就这么给刷掉了，卡里就只剩下了最后那么一点余额。
从一夜暴富到沦落尽头，用时不过短短几天，银行卡的余额好像过山车一样的起落，季觉只觉得整个人都要碎掉了。
“距离考试还有几天的时间，抓紧时间复习一下吧。”
李芸友善提醒：“我刚刚问了一下总部的朋友，今年报考的学徒总数比往年少了不少，只有一千一百多人。
这次主持考试的是八位荣冠之一的古斯塔夫理事。和其他荣冠比起来，他的要求可能还要更高和更苛刻许多，你恐怕要做好准备。”
“难度提升了？”季觉瞬间警惕。
“据我了解是这样的。”
李芸思索了片刻，缓缓说道：“根据刚刚发布的公告，这一次考试内容相较往年将有所调整。理论和基础的比重被降低了，大幅度提高对学徒的实操和创造上的要求。”
“什么？”
季觉几乎惊起，反复确认自己没听错，难以置信，自己最大的短板……居然被这么轻描淡写的取消了？！
认真的吗？
就算是现代炼金术、流体炼金术和孽化炼金术三系入门，实操稳压寻常工匠，赐福造物的制作也已经得心应手，可他毕竟入门的时间太短。
短到根本来不及补足诸多理论上的欠缺。
就算是目前的阶段勉强够用，但一旦和那帮从十四五岁就开始卷的家伙放在一起比，恐怕一场考试就要打回原形，运气不好的话，及格都够呛。
结果，自己最大的缺陷，就这么水灵灵的被拿掉了？
“这可太……糟糕了啊。”
他努力掩饰着惊喜的神情，表情抽搐了一下，长叹：“咳咳咳，哎，压力好大，这可怎么办啊。”
“据说很多报完名的学徒今天已经递交申请，想要撤回报名了。”
李芸同情一叹：“协会难得网开了一面。正式考试之前如果申请退出的话，是不计入档案和履历的。
这两天的时间，你也可以好好考虑一下。”
这么多年以来，她和叶限也算相熟，清楚她的风格和完美主义。在现代炼金术的诸多流派里，叶限也是最讲究稳扎稳打的那一批。
在她看来，就算再怎么天赋异禀的学徒，一年的研修时间，恐怕只来得及掌握入门基础。
不止是她，就连古斯塔夫都压根就没想到过……这世界上还有入门不到半年，实操稳压工匠，理论方面居然会被学徒吊打的怪胎！
“好的，一定，一定！”
季觉咬牙，起身，忧心忡忡的低下头，匆匆而去。
再不走……他嘴角就快压不住了。
忍住，忍住，不能笑！
他继续喜极而泣，载歌载舞，小珍珠都要乐得掉下来了。
还特么有这种好事？！
老天有眼啊！！
倒霉了这么久，今年也是轮到我季某人发一次利市了。
可喜可贺，可喜可贺呀！！
区区考试，这特么还能不拿下？
“伱乐个什么劲儿啊？”
在季觉傻笑了一上午之后，实在受不了的叶纯终究还是一桶冷水泼了过来：“虽然状况对你有利，但人家摆明了就是要煞一煞这种以你为代表的浮躁风气的好吧？”
说着，薯片指人。
还是用黄瓜味这么不礼貌的薯片。
“况且，主持这一届考试的，可是那个古斯塔夫哦……”
“咩啊？”
季觉劈手夺过了薯片，丢进自己嘴里，嘎巴嘎巴的嚼：“古斯塔夫系边个哦？没听过。”
叶纯抬起手机，展示太一之环协会内的网页介绍。
最上面，是一张有些年头的照片。
屏幕上，一个面无表情的森冷中年人，满脸胡茬，眼神漠然，仿佛睥睨俯瞰，时刻审视着所有。
“据说他最讨厌的就是那些卖弄风头、才能不足又喜欢好高骛远的样子货。
自从他担任理事之后，光是内部纠察里，被他以才能有限和能力不足为理由，拿掉执照的工匠就超过二十多个了……”
叶纯停顿了一下，怜悯的说道：“研修三年之内不准申请考试的规定就是他提的，你觉得这一次考试他会针对谁？”
“嘶……”
季觉倒吸了一口冷气。
“以及，他跟姨妈很不对付哦。”
叶纯笑容渐渐幸灾乐祸：“三年前他还在理事会上公开批判了包括姨妈在内，无视协会规章制度、自行其事的诸多工匠……”
“……然后呢？”季觉眼皮子开始狂跳。
“然后还能怎么样？姨妈会理会这种事情才怪吧？”
叶纯耸肩，感慨道：“好像后面因为哪个成果，碰了一鼻子灰，这茬再也没提过……不过你放心，理事都是宽宏大量，怎么会因为这种小事给你穿小鞋呢？”
“……”
季觉目瞪口呆。
“那啥，如果我现在撤销申请的话……”他压低了声音：“考试费能退吗？”
叶纯的笑容愈发灿烂起来。
抬起双臂，自胸前交叉。
“不行哦。”
啪！
来自叶教授的正义制裁从天而降。
不知道什么时候，已经悄悄出现在了她的身后，抬起手，敲在了她的脑壳上，吓得她嗷呜一声，缩头在沙发上乱滚，蠕动。
含泪怒视季觉。
你陷害我！
季觉遗憾耸肩，同情：你自己作的……
“古斯塔夫的事情，你不用考虑。”
叶限淡然说道：“虽然是个死板的家伙，但他最看重的就是规矩，还不至于因为跟我一点的恩怨而对你动什么手脚。
相比之下，你不如担心一下自己的短板。
不论考试通过与否，想要走的长远，有些课该补还是要补。”
她停顿了一下，眼神显现出一丝危险：“你该不会以为，在别人那里上了点课外补习班，就万事无忧了吧？”
“没有！”
季觉瞪眼，断然震声回答：“潮声工坊是我家，我心里只有老师你一个太阳哇！除了你我谁都不认！怎么可能在外面上什么不知所谓的野课呢？！”
至于兼元？
哪来的老登！滚！
“是吗？”
叶教授仿佛欣慰一般，露出了令季觉毛骨悚然的微笑。
然后，另一只背在身后的手，缓缓抬起，手中，是一本季觉脑袋那么厚的厚重书籍，书籍之上的烫金大字映照出让人不寒而栗的寒光。
——《历年太一之环工匠考试笔试真题合集（灾变纪年109—401）》
她温柔的将书放进了季觉的手里，拍了拍他的肩膀：“有些东西，就算协会不考，我也是会考的。”
“正好，下个星期考试才开始，时间还足够。”
她说：“不用把自己逼的太紧，考试开始之前做完就行。”
“……”
季觉呆滞着低头，翻开了封面，看着里面纤薄到几乎透光的纸页，估算了一下那个足以让自己突发脑溢血的致死题量。
干涩的，吞了口唾沫。
怀揣着最后的希望，看向了沙发上的叶纯，眼眶含泪，哀求。
学姐天尊呢？
救一下啊！
叶纯冷笑一声，冷酷的移开了视线。
甚至再开了一包薯片。
学姐已经死了，你自己选的嘛卷狗！
于是，事情就这么定了。
没有考试之前的放纵和快乐，甚至连断头饭都来不及吃。在遥远的未来，灾变纪元的第四十一个十年，黑暗的世界里，只有补课。
由于身体原因，旷课了小半个月的季觉被一脚踹进了工坊地下室，再一次的过上了不分昼夜的刷题生活。
甚至不敢闭上眼睛乱做。
所有的错题都会被叶教授标注出来，同一个题型和理论第二次犯错的时候，再免费增加一本相关论文的精读笔记和分析。
饿了就吃，渴了就喝，困了就睡。
蜕变位阶所增长的灵魂和从周重那里补强的身体素质甚至不允许他就地晕厥，更况且还有各种炼金药剂管够，想猝死都难。
从一开始的浮躁和哭叫，到紧接着的习惯和沉浸，再到最后，已经彻底麻木。
变成了一台做题机器。
以至于，一个星期之后，被叶纯捏着鼻子拖出地下室的时候，整个人已经彻底馊了，眼神呆滞。
还在流口水……
“这是几？”
叶纯抬起三根手指在他跟前晃了晃。
毫无反应。
“完啦，姨妈！”
叶纯震惊，“他傻了！”
书房里，平静的声音传来：“放着不管，一会儿就好了。”
可难得遇到这么好玩的事情，叶纯稍加思索，理智分析，顿时小拳头一锤掌心，无声咧嘴。
从口袋里掏出了一根记号笔……
——崖城第十六届友谊杯画王八大赛亚军，出动！
一直到她画完了第四只活灵活现的小乌龟的时候，季觉的眼睛，终于动了一下。
视线却掠过了她的手指，落在她的脸上。
“……”
脑海无数涌动不休的理论和公式依旧占领着高地。
仿佛薪火黯然一样的黑红色眼瞳收缩，下意识的捏住了她的手腕，本能分析——人类，女，二十三岁，血气平和，灵质微弱，四液指数异常，内在不协，疑似过多赐福干扰，基盘构造封锁严密，无从解析……
可瞬间，感知中的一切又消失无踪。
就像是察觉到了外在的窥探，一切又隐没在浓雾之中，无从窥探，令他越发茫然，本能的捞住，反复探查。
却又找不到任何的痕迹。
不应该啊，怎么回事儿？那种从没有见过的灵质构成和仿佛和整个灵魂都融为一体的庞大结构，总不至于是错觉吧？
温度为什么会有所提高？一度左右，血液流速异常，心跳也加快了，唔？香香软软的，这是什么……植物精油的残留？
沐浴露？
味道有点像是懒狗学姐哦……等等……
叶纯？
那一瞬间，季觉，瞪大了眼睛。
僵硬抬头。
失焦的眼瞳收缩，模糊的视野渐渐清晰，看到了那一张熟悉的面孔，近在咫尺，看着他。
低下头，就看到了，被自己捏在手中的修长五指，莹白的指甲上倒映着窗外的阳光，散发出一缕隐约的辉光。
“看够了吗？”
叶纯歪头，微笑，好奇的发问：“除了‘味道有点像懒狗学姐之外’，你还有什么遗言要交代吗？”
季觉触电一样的撒手。
下意识的举手，投降，还想要在强手裂颅之前再挣扎一下。
然后，就有一个篮子丢进他的怀里来，然后丢进去的浴巾、牙刷和香皂、洗发水。最后叶纯在柜子里找了一下，又找了瓶沐浴露出来。
“喏，送你同款，青柠柑橘味……”
她指向了客用浴室的方向，“人都馊了，滚去洗澡，洗完再帮你剖腹介错。”
“好的。”
季觉点头，乖巧如鸡。
点头哈腰，抱起洗澡篮，亡命而逃。
大半个小时之后，洗完澡换完衣服的季觉坐在老师的书房里，战战兢兢的等待结果。
寂静里只有细碎的翻页声响起。
直到许久之后，叶教授缓缓抬手，摘下了眼镜，并没有怒而拍桌，而是缓缓的点了一下头。
一瞬间，季觉再忍不住松了口气。
冷汗都快冒出来了。
虽然成长很快乐，但没日没夜的填鸭式补课，未免也太噩梦了一些。事到如今，就连他自己都已经算不清这一周的时间里刷了多少卷子和考题，死磕了多少论文和笔记了。
“这样的话，差不多，也到了及格的水平了。”
叶限缓缓说道：“剩下的，等考完再补吧。”
瞬间，季觉心肺骤停，眼前一黑。
只感觉生无可恋。
“还……要再补么？”
然后，才听见叶教授的话语：“按照这样的进度，等工匠考试结束之后，差不多就可以开始了——”
她停顿了一下，端起了茶杯，抿了一口，缓缓的说道：
“——有关《象剑篇》的研修。”
短暂的死寂里，季觉的眼瞳里冒出猩红的光，口水都快流出来了。
瞬间，饥渴难耐。
补补补！
补特么的！
不就是补课么？我跳起来转着圈的补！
此时此刻，他的脑子里已经被叶教授所说的那三个字所占据。
象剑篇！象剑篇！！象剑篇！！！
不同于一直以来教给季觉的诸多现代炼金术的基础理论和叶教授打遍了诸多工匠夺来的技艺和应用……
这是如今世上独属于叶限老师的绝技，而且和她自行研究出的解离术不同，是不折不扣的叶氏秘传！
光是看【干将】和【莫邪】矩阵，就知道叶氏传承和剑之间的密切关联。
之前叶教授丢给他的那一本《相剑说》，也不过是简单解说形制和概念用来入门基础而已，《象剑篇》才是真正的核心。
虽然称之为象剑篇，但其实内里包括的是《含象》和《说剑》上下两篇。
下篇《说剑》，所记载了自混沌时代起至数十年前，诸多名剑的构造、解析和赐福系列乃至弱点、缺陷和克制、破坏方法。
上篇《含象》，则是上千年以来，叶氏历代铸剑所总结出的诸多秘传。
即便叶限已经自行开辟道路，不再沿袭前人曾经的方向，可只看仓库里那些落满灰尘、锈迹斑斑但依然足够砍死几千上万个自己也不会卷刃的废品，就知道《象剑篇》的含金量了。
再想想《相剑说》里提到过的诸多剑中天工的名录。
什么巨阙纯钧、湛卢鱼肠……
真要能学得会的话，搞不好将来能跟兼元那个老登去拼个刀，报仇雪恨，让他来尝尝自己的大宝贝！
一瞬间，季觉的斗志劲增狂增暴增！
卷！卷！卷！卷！卷！！！！
眼珠子红得叶纯都害怕。
一直等他狂笑着冲出工坊许久，才惊恐的探头：“哇，姨妈，你又给他下了什么猛料吗？我怕到时候协会靠前抽检的时候，兴奋剂里全是血啊。”
“没什么。”
叶限淡然的翻了一页报纸：“不过是打算教他《象剑篇》而已，见见好东西，以后也不至于外面随便看到什么玩意儿就大惊小怪了。”
“这么快吗？！”
叶纯震惊，旋即反应过来哪里不太对：“等等，这个东西，不是应该先教我吗！”
“……”
于是，叶教授合上了报纸，投来了死亡凝视：
“是啊，为什么呢？”
这里有个傻子，脑袋上顶了个家主的名头，家学渊源，博大精深，从小还有个大师追着喂饭，结果家传一样没学会，过于丢人，但我不说是谁。
傻子心虚缩头，“姨妈，你是知道我的……我真不是这块料啊！”
叶限无可奈何的一叹。
正所谓烂泥扶不上墙，强行扶的话，烂泥和墙恐怕都不乐意。
就算牛不喝水强按头，可按头次数多了，牛会被呛死不说，自己手也酸啊。
这种‘叶纯你才是家主！’和‘姨妈你会后悔的！’的折磨轮回，早在叶纯能识字开始，就已经发生了不知道多少次了。
即便是执拗如叶限，也不得不接受有些人天生就是和余烬绝缘的现实。
放弃了。
好在天无绝人之路，自己家的傻子在外面兜兜转转，居然能阴差阳错的捡回一个余烬的天选来。
先人的心血和传承不至于自此而绝。
“只不过，他才学了不到半年诶……”
叶纯再次探头，好奇：“真能过了工匠考试么？”
“你都说了，是工匠考试，又不是大师评定。”
叶限满不在乎的回答：“古斯塔夫就算是再怎么不情愿，但凡还有眼珠子长在脸上，都不会想不开和现实作对。以他如今的能力，再努努力，学我一样破门自立都够了，哪里有过不了的可能？”
通过与否，断无悬念。
无非是排名先后而已。
只是……
“你发消息告诉他——”
叶限回头，看向了家养的傻子：“——如果排名太靠后的话，就准备回来多加几节灵质攻防课吧。”
叶纯闻言，顿时疯狂点头。
对对对，就是这个没错！
这种卷狗留在世上只会把米吃贵，就应该狠狠的蹂躏、殴打，不得好死口也！
很快，叶纯再度探头：“姨妈，他问排名多少才不算靠后？”
午后的阳光下，叶限抬头，想了想。
“除了第一。”
她说，“都算。”