协会总部，天枢。
耀眼的阳光之下，白色的建筑高耸，刺入蓝天，飞鸟的声音从海风之中传来。
自肃穆森严之中，隐隐透露出闲适安宁的意味。
一切总是不急不缓，按部就班。
不仅仅是来往的工匠，长居本地的居民也以此为傲，走起路来都四平八稳，神情雍容，不显急躁。
只是在今天的时候，协会的总部，所有人却都神色匆匆，脚步飞快，再无曾经的淡定和闲适，难掩焦虑和紧张。
一开始是万化之塔的失控和过度消耗所引发的恐慌，可后面，当新的消息传来时，人心却越发的浮动。
明明是工作时间，诸多工匠们和工作人员们却一反常态的抛下了手头的事情，汇聚在大厅里，议论纷纷。
不时抬头看向上面办公室的方向，等待着第一手的消息。
一时间，往日幽静的大厅，倒显得喧嚣繁忙。
“天炉？”
迟来的工匠愕然，刚坐下来还没喘口气，神情微变：“宗师出面？只不过是一场考试而已，怎么至于惊动那位？”
白发的院务生无可恋的一叹：“说是，兴致勃发偶来一试。”
“真是偶来么？”
工匠沉默了片刻，没继续说下去，此刻众人的眼神流转交错，最后，都看向了大门处姗姗来迟的两位理事。
古斯塔夫和姜同光。
主要是古斯塔夫。
而古斯塔夫自始至终，面无表情，沉默着递交考试的记录，转身而去。看不出得意和庆幸，也没有表露出其他的任何意思。
就这样，向着工作人员点了点头之后，转身离去。
“到底是技高一筹啊。”
有人端着茶杯抿了一口，轻声感慨。
也只有不涉及其中的人能这么淡定的说话了，如今大厅之中，吃瓜者们好奇的环顾着四周，分辨着一张张毫无表情的面孔，从眼角、眉梢和嘴唇，解读着幸灾乐祸、狂喜乱舞亦或者阴沉凝重的意味。
这个节骨眼上，天炉的动向，对有些人来说是救命稻草，可对有些人来说，就是致命一击！
而如今的风暴中心，赫然就是协会的实际运营主持者，理事长德隆！
只不过，没了德隆也可以。
大家看的是理事长那把椅子！
太一之环的理事长，协会的化身，十二上善之中至关重要的上位一席，整个协会无数工匠的代表……
整个世界举足轻重的权位之一！
德隆年事已高，早多少年就已经决定尽快辞职退休了，因为各种乱七八糟的事情拖延了这么久之后，今年已经彻底决心交接了。
这七八年来，整个协会内不知道为此出现了多少摩擦和交锋，八人理事之中，除了要卸任的德隆之外，谁不想往上再进一步？
哦，姜同光这个凑数的不想，大家也从没考虑过。
可谁敢小觑这几年异军突起的古斯塔夫？
这些年明里暗里的斗争难道少么？
可如今‘只是’一场工匠资格考试，居然就能请动天炉下场，宗师是不是在借此表态？是不是想要暗示什么？
是不是对古斯塔夫表示了支持？
各中深意，譬如惊雷，瞬间就将协会熬成一锅粥。所谓的政治就是这么无聊的东西，有时候打个喷嚏都能被解读出若干个意思。
尤其是涉及当世宗师，余烬最强的天炉时……
就算有可能真的是偶发至此，谁又敢有所怠慢呢？
如今随着古斯塔夫的离去，已经不知道有多少人追上去想要贺喜或者投献了，而剩下的，有一部分是打心眼里不愿意接受，还有一部分是害怕外面人多，想要单独的时候再跪下来说几句话……
“都散了吧。”
当那一扇办公室的门被推开的时候，从其中走出的，就只有德隆一人。
苍老的理事长并不掩饰自己老态龙钟的模样，撑着拐杖，尽显迟暮。如今也只是瞥了一眼下面的人，挥了挥手，懒得多说些什么。
等候许久的助理赶忙迎上去，跟在后面。
走出好远的距离之后，才压不住好奇，轻声问：“宗师意下如何？”
“没如何。”
德隆叹了口气：“喝了杯茶，说了点事儿。”
茶叶不贵，事儿也不大，如同寒暄。
临走之前，从自己私人收藏里拿了不少东西出来，补足了协会的消耗，还顺带打了张白条作为补偿，也算有所交代。
如此重大的事件，竟然这么儿戏的交代了。
只能说，离谱。
但这事儿放在当代天炉身上，似乎……倒也正常？
作为理事长，肩负协会发展的同时，职责之一，便是和宗师维护好关系。
毕竟宗师可以不吊协会，协会却不敢怠慢宗师。
一个搞不好，宗师脾气大了，要搞个新太一之环，大家可就傻逼了，况且，这事儿历史上又不是没发生过。
而不同于食腐者的顽固和冷漠和铸犁匠的自闭和疏离，这一代天炉简直太好说话了，不，已经不是好说话的程度了，简直是有求必应，都几把哥们！
只可惜，在对你有所需求的时候，他也丝毫不会客气。
如今不声不响抽掉协会一半的储备灵质和精粹，都已经算好的了。之前一拍脑袋修改了冥海蠕虫的作战方案时，那对于协会来说，才叫真正的晴天霹雳呢。
再怎么好说话，那也是天炉！
而且有可能是历代最强的那个天炉。
“如果……”
助理犹豫了一下：“我的意思如果宗师有意的话，那下一任……”
德隆的脚步一滞，回头，面无表情的看过来。
“没有，如果。”
德隆一字一顿的告诉他：“宗师高飞于九天之上，动如雷霆，难知如阴，哪里是我们这种蝇营狗苟之辈可揣测的呢？
有关的事情，你最好想也不要想。”
助理低头沉默，再不敢说话。
德隆抬头，看向走廊之外，远处的广场上，人来人往。
热闹喧嚣，繁忙非常。
“看啊……”
他轻声一叹：“大家都好像蚂蚁一样。”
对于天炉而言，协会的这堆破事儿，又跟蚂蚁们的故事有什么区别？
翌日，午后。
在协会安排的豪华酒店里休息了一整夜之后，季觉难得赖床，一直睡到八点才起。
吃了早餐之后，去天枢的网红景点打卡拍照，街边吃了碗联邦猪脚饭之后，才哼着歌慢悠悠的遵照着短信提示，抵达会场。
要说协会的效率，就是快。
昨天才考完，今天就放成绩了，甚至不给学徒们考完放纵的时间，只恨不能当天就出结果，让没有考上的学徒们及时回家领取师长爱的小皮鞭。
毕竟这种吃鸡式考核方式，从理论到实操涵盖之全，已经和真实无异。输赢高下清晰直白，不存在任何做文章的空间。
协会都已经表示了，办的很好，以后还要继续这么办！
只是不知道后面的学徒们会如何哀嚎就是了。反正过了这一段时间，古斯塔夫怕不是就要从此被历战不中的学徒们钉小人儿了。
“哇，老楼，昨天没睡好么？”
就在会场外面的售货机旁边，季觉一眼就看到了眼圈漆黑的楼封，正在打哈欠往嘴里灌浓缩咖啡。
“你脸色好难看啊。”
季觉好奇：“谁得罪你了？”
“……”
楼封沉默了许久，直勾勾的看着眼前这个浑身往外冒狗气儿的鬼东西：
“你说呢？”
昨晚季觉倒是睡得香了，可他闭上眼睛，眼前都特么是被季觉这狗东西一把薅住、顷刻炼化的画面。
每次刚刚睡着，都能在梦里听见有人跟自己说‘做一辈子的搭档’、‘这位工匠，你也不想我成为你姑父吧？’之类的鬼话，当场就汗流浃背吓醒了，辗转难眠。
作为豪门大少，从小吃喝玩乐没缺过，甜甜的恋爱和苦涩的现实更是习以为常，可楼封做梦都没想到，自己这辈子第一次第二次和第三次睡不着，竟然是因为一个男人！
而且还是同一个！
此刻，被楼封如此幽怨凝视，季觉不由得浑身发冷，警惕的后退了一步：“不对，我最近没得罪你吧？”
“你特么——”
楼封瞬间拳头硬了。
昨天才被你这狗东西折腾完，今天你就不认账了是吧？
“啊？哦哦，嗨！”季觉终于恍然大悟，一拍大腿：“多久之前的事儿了啊，怎么还这么小肚鸡肠的？”
我都在副本里刷了好几个月的时间了，哪儿还记这种鸡毛蒜皮？
就在楼封面无表情的翻口袋做炸药跟这狗东西当场爆了的时候，季觉适时的往火药堆上泼了一盆冷水，降温。
“成绩应该出来了吧？”
他好奇的问道：“第几名？”
“……”
顿时，楼封沉默脸上怒火和庆幸交替，到最后，扭曲成了麻木的形状，明明生无可恋，可嘴角却比巨蟒还难压。
“第三。”
世上有没有不透风的墙。
协会家大业大，人同样多，人多了关系自然就复杂。对楼封这种大少来说，打听点事儿根本不费劲。
绝大多数大工坊，在成绩公布之前，恐怕就都收到消息了。
就只有季觉这货心大，考完就回去睡觉了，电话不接，连门都没出。
可就算不出门，不露面，不吱声，难道还能有谁不清楚他的成绩么……难道又有谁还能动摇的了他的位置？
相比之下，忐忑紧张如楼封，在得知自己排名的时候，狂笑的声音直接从九楼笑到了一楼，穿透力比反器材狙击枪还离谱。
不知道的人还以为闹鬼了。
嗯，就是鬼有点多。
半夜的时候，不知道多少人在鬼哭狼嚎。
庆幸自己通过的，恼怒排名过低的，或者遗憾落榜的……每隔几年，这种节目都要在天枢来上一糟。
大家都快习惯了。
在凌晨的时候名单就已经公布，连带着相关的记录，所掀起的风暴，到现在都还没停息。
这一届考试获取工匠资格的学徒，总数三十一位。
和往届相比，也不算太少。
可但凡看过记录的都知道，这一届的含金量夸张到什么程度。
群英荟萃的形容都快赶不上了。
别说三十一，就算是前百，也是人中龙凤，放在往届也是板上钉钉能名列前茅的！
简直卷疯了。
就算是工匠考试，也特么没卷到这么离谱的程度。
自家人知道自家事，楼封哪怕昧着良心讲，也说不出这第三是我应得的。
按照他的估计，就算他能通过，排名恐怕也在九到十一之间，结果没想到，被季觉一把薅住之后，俩人一顿嘎嘎乱杀，排名跟坐火箭一样上涨。
回过神来，直接就季军了！
凭良心说，这种馈赠和提携，就算是杀鸡烧纸磕头拜把子的好兄弟也不过如此，纳头便拜口称义父都不夸张。
奈何季觉没有良心这种东西。
于是大家的关系就在这里卡上bug了。
朋友以上，仇人未满。
此刻，眼看着这个家伙毫无自觉的散漫模样，楼封心中却百味杂陈。
妒恨有之，惊羡有之，钦佩有之……感激，同样也有之。
到最后，一腔的不甘和恼怒，终究是化为了一声无可奈何的叹息。
“走吧，首席阁下。”
楼封主动让开了位置，看向远方等待许久的殿堂和会场。
牛耳待执何故迟迟？