“可奇怪的是。”
赵子安话锋一转。
“村里去岁上缴的税银，却比往年多了三成。”
“按我所知，去年并无旱涝灾害，朝廷也未曾加征赋税。”
“那多出来的三成，都去了哪里呢？”
村民们窃窃私语。
李桂的脸色有些发白。
“秀才啊，这，这许是底下人算错了账？”
“算错了？”
“里正大人，这账本，可是你亲自盖的印。”
赵子安向来记性好。
“再说徭役摊派，去年秋收前，县衙下令征调民夫修缮官道。”
“每户需出壮丁一名，或缴纳抵役银五钱。”
“咱们村一共一百二十户，里正大人上报县衙的，却是征调了八十名壮丁，收取了四十两抵役银。”
“那日去修路的六个人呢”
“那多出来的二十两抵役银，去了那里了？”
李桂一脸的汗珠。
“还有村里的公账。”
赵子安说道。
“每年祠堂修葺，族学束脩，村里打井修渠，也有许多收入。”
“前年春村东头的堰塘坏了，按村规，每户按田亩量摊钱三十五两。里正大人说只收了二十两不够修。”
“后来自己出力修好了。十五两钱又往哪儿去了呢？”
村民们一片激动。
“这是他李桂闹得鬼呢！修河堤的钱，我家可是出了三百文哩！这黑心狗东西！”
李桂踹在旁边兀自等着看好戏的王屠户腿弯上。
“你这杀千刀的畜生！”
“都是你这腌臜货！若不是你管不住裤裆里那玩意儿，何至于此！还敢攀扯老子！”
“来人！还愣着作甚！把这无法无天的东西给我绑了！送官！送县衙去！”
“就说他强抢民妇，罪不容诛！”
王屠户哪里料到这般变故。
“里正，你……你明明收了我的……”
“住口！”
李桂又是狠狠一脚。
“你这厮还敢血口喷人，污我清白！”
他从怀里摸出几块碎银。
“大伙儿都瞧瞧！这便是他意图贿赂于我，被我严词拒绝的脏银！我李桂在村里几十年，何时与这等泼皮无赖沆瀣一气过？送官！此等刁民，必须严办！”
几个后生用麻绳将王屠户捆了个结实。
王屠户骂开了。
“李桂你个卸磨杀驴的老王八！你收钱时可不是这么说的！你猪狗不如！”
赵子安本就没想过真将李桂如何。
扳倒一个里正不难，难的是之后村中权力真空。
各房明争暗斗，只会搅得更是一滩浑水。
前程要紧，实无心力在此间泥潭久耗。
“里正大人。”
李桂身子一颤。
“子安有何吩咐？”
赵子安语气平静。
“里正大人言重了。”
“王屠户强抢民女，败坏乡风，确是重罪。”
“既是人证物证俱在，自然该送交县衙，由县尊大人明正典刑，以儆效尤。”
送官？
送官就意味着要过堂，要审问。
王屠户那个蠢货，嘴巴跟棉裤腰似的，一吓唬什么都得往外说。
到时候把自己收钱的事抖落出来，那可就不是丢个里正位置那么简单了！
可一对上赵子安那双眸子，所有话都堵在了喉咙里。
赵子安不是在跟他商量。
这是命令。
“子安说的是！说得对！”
“此等败类，绝不可姑息！来人！再多绑两道！现在就给我押着他去县衙！告诉县尊大人，就说我李家村容不得这等腌臢泼才！”
几个年轻人推搡着王屠户就往村口走。
赵子安走到嫂嫂面前。
“嫂嫂，我们回家。”
赵子安扶住了她的手肘。
李素琴发软的双腿有了些许力气。
家很近，不过几十步路。
门被赵子安用后脚跟带上。
李素琴整个人扑到了他的怀里。
“呜……”
她把脸埋在赵子安的怀里，发出低低的呜咽声。
赵子安的身子僵了一下。
怀里的人儿不停地抖动着，双臂死死地环着他的腰。
他能感觉到她胸前的软绵绵紧紧地贴着自己，弹性十足。
“嫂嫂，没事了。”
“我好怕……”
李素琴的声音有一点鼻音。
“子安，我真的好怕……”
赵子安拍了拍她的背。
怀里的人儿哭声变得无声无息，只有一点点的抽噎声。
赵子安拉开一点距离，扶着她的肩膀。
李素琴低着头，不敢看他，一张巴掌大的小脸哭得梨花带雨，惹人怜爱。
“嫂嫂。看着我。”
李素琴顺从地抬起了头。
四目相对。
“这个地方，我们不能再待了。”
“我今天去了一趟镇上。”
“在城南，看了一处宅子。”
李素琴怔怔地看着他。
“宅子不大，是个两进的小院。前面是堂屋和两间厢房，后面还有个小小的跨院，带着一间耳房，正好可以做厨房。”
“最要紧的是，院里有口井，自己打水方便，不用再去村口跟人挤。”
“我已经买下来了。”
“买下来了？”李素琴结结巴巴，“那……那得多少钱？”
“钱的事，嫂嫂不必担心。”
赵子安没有解释钱的来路。
“屋子我都叫人打扫干净了，被褥桌椅也都添置了新的。我们明天一早，就搬过去。”
这么快？
“子安，”她的声音带着颤音，“我们就这么走了？村里的田地，家里的东西……”
“田地，托人租出去就是了。家里的东西，捡要紧的带上，其余的，都不要了。”
李素琴点了点头。
“好。”
晚饭是两菜一汤，一盘是炒鸡蛋，一盘是青菜，汤是清可见底的葱花汤。
“嫂嫂，多吃点。”赵子安夹了筷子鸡蛋，放进她碗里。
李素琴应了一声：“嗯。”
这种感觉很奇怪。
以前，家里的大事小情，都是她拿主意。
赵子安的身体不好，心思又全在书本上，对家务事一窍不通。
可现在，他们之间的位置好像颠倒了过来。
他成了主心骨。
李素琴收拾着碗筷，赵子安站起身。
“嫂嫂，我出去一趟。”
“去哪？”
“去找李桂。”
赵子安的声音从门口传来。
“把家里的田和宅子都托他租出去。你把门锁好，我很快回来。”
赵子安走到李桂院门口，抬手敲了敲门。