自此临渊便成了草堂中的一员，他天资确实惊人地高，内功心法一点即透，只是年纪尚轻，修炼时间又太短，修身容易，修心却十分困难，是以尚不足参透内功最高境地，但饶是如此，王伯函和穆风还是清楚地知道，内功上，临渊在当下这一辈年轻弟子当中已是翘楚，而他的不足之处便是外家功夫。
苏临渊使刀，刀本身就比剑少几分轻灵俊逸，但各家刀法之于变化上比起剑法也少的多，因此使刀的人相比于使剑的人，总要吃一些亏，而能像杨元路那样的高手更是少之又少。杨元路的那把金刀属雁翎刀，刀身狭长挺直，有两寸宽，只有半寸厚度，刀身所用材料乃是以道法炼化的精钢，金光灿灿，颇通灵气，只是刀法上终究不占上风，又兼苏临渊本就是文弱书生，手无缚鸡之力，因此他的大部分时间都用在了提高外家功夫上。
好在苏临渊天性专心认真，在穆风的教导下，三年下来，身体也已渐渐强壮，不似当年。他所学武功种类虽不算多，但配合以高强内功，这些招数足以应对寻常妖物，又兼日日潜心钻研杨元路赠给他的《刀论》，颇有些心得，这些年他虽然仍以剑术为主，但穆风也是刀枪剑棍样样精通的高手，是以刀法也能指点他一二，穆风一直遵循杨元路的意思，教他刀法时，极少一招一式地传授，而是由他自行领悟其中要诀，更多是以剑法做引导，让他自己去琢磨，好在苏临渊有过目不忘之才，又肯用心思考，很快便学会了如何抓住诀窍，快速掌握刀法中每一个招式的要点，灵活运用，而不是刻板地依样画葫芦了。
转眼临渊在扶云山已住了三个年头，到了第四年，正该江湖上每隔五年才有一次的盛会八方会试在茅山派举行，所谓“八方”，便是指五湖四海的各大门派，邀请这些人汇聚到茅山切磋比试，这是很久以前捉妖师定下的规矩，那时捉妖师一行很是冷寂，捉妖师寥寥无几，而天下妖物祸乱人间之事却是层出不穷，茅山祖师，刚过了新年，王伯函便收到了茅山掌门千鹤道长送来的请帖。会试选在四月举行，可是还未出正月，苏临渊便跟着师父师祖出了扶云山，赶往茅山。
要从浮云山到茅山，御剑只需七天便能到，纵使骑马慢行一路上观风赏月，不出一月也能到了，他们之所以要这么早上路，是因为八方会试有要求，只有捉过妖的捉妖师才能参加，苏临渊要参加会试，必须要捉上几次妖才有资格。
临渊身边没有其他师兄弟，只有穆风陪他切磋喂招，练习临场拆解应变，穆风竭尽所能，扮演各种角色，模仿出各路门派招数的特点与临渊对练，还时常在无意中出招锻炼他的反应力，要他明白所有人的招数都会不同，即使是同出一门，招数也会因习惯所致而变得不同。可是穆风很清楚，这些也只能给临渊用来做练习引导，真正面临对手之时，便又是千变万化，因此唯有实战，才是临渊最需要的。
这一路，苏临渊跟着穆风降妖捉怪，学得了不少经验，有时穆风感受到了妖气也不说话，而是去看临渊的反应，放手完全让他自己去做，看着他日渐熟练，得心应手，穆风也欣慰不已。眼看离四月越来越近，他们的行程也离茅山越来越近。
一天夜晚穆风和苏临渊宿在一家野店之中，苏临渊已经睡下了，穆风坐在灯前替苏临渊缝补前几天捉妖时被树枝刮坏的衣服，忽然桌上的油灯剧烈地晃动起来，穆风停下了手中的动作，凝视着面前的油灯，只见那火苗中吐出的袅袅青烟渐渐凝聚成一个人影，长发银衫，正是魇鬼归夜。