林烬单膝跪在黑洞底部，潮湿的石壁渗出青苔气息，混着铁锈味钻入鼻腔。掌心的石头发烫，那些蚯蚓状纹路仿佛活过来般蠕动，幽蓝光芒在指缝间游走，像极了小时候偷看过的老动画片里的魔法石。他忽然想起外婆常说的话："烫手的饽饽别硬抢"，此刻却忍不住轻笑——在这末世，谁不是捧着烫手山芋往前跑？
"第三波了。"他用袖口蹭去额角汗珠，指尖在刀柄上敲出哒哒节奏。水果刀是三年前在便利店顺的，当时正躲避三阶狼蛛追击，这把印着卡通小熊的廉价刀具成了救命稻草。此刻刀柄纹路已被掌心汗渍浸得发亮，小熊图案早磨得模糊，倒像只龇牙咧嘴的小兽。
洞口阴影里终于晃出人影，十二道黑色剪影如鬼魅落地。为首者面罩边缘渗着血，左胸铠甲凹陷处露出焦黑皮肤——正是半小时前被不死冥凰尾羽扫中的家伙。林烬余光瞥见其腰间悬挂的银质徽章：交叉骨刀贯穿骷髅头，是荒野黑市悬赏榜前十的"夜枭佣兵团"。
"交出货，留你全尸。"头领用军用匕首挑起面罩一角，刀疤从眼角斜劈至下颌，说话时牵动肌肉，像条丑陋的蜈蚣在蠕动。他身后七名团员同时举起能量枪，蓝光在枪口凝聚，空气里泛起臭氧的焦糊味。
林烬忽然蹲下身，指尖佯装不稳，石头在掌心滚了半圈。当啷一声轻响，所有人目光骤凝——这正是他要的破绽。"小七！"他低喝间向后翻滚，三道激光擦着耳际射进石壁，爆出的火星溅在颈后，烫得他龇牙。
棕毛狼犬如黑色闪电掠过，锋利犬齿直奔最近的枪手咽喉。那家伙慌忙抬枪，却被小七前爪按住手腕，"咔嚓"声中尺骨断裂的脆响混着惨叫，能量枪坠地时扫出弧形光刃，将右侧石柱削去半米。不死冥凰趁机振翅，尾羽上的火焰如孔雀开屏般炸开，二十道火翎穿透三名敌人肩甲，惨叫声中传来烤肉的滋啦声。
"留活口！"林烬踢开脚边碎石，刀刃抵住正要爬起的佣兵后心。那人浑身发抖，喉结在刀尖下滚动："别杀我...我们只是接单办事！"话音未落，洞顶突地坍塌，拳头大的石块砸在佣兵头顶，血花混着脑浆溅上林烬鞋面。他抬头，正看见头领用钩索**向洞顶暗门，面罩下咧开的嘴角挂着血沫："菜鸟，爷让你知道什么叫真正的猎杀——"
话音戛然而止。不死冥凰的利爪已穿透其后背，鎏金色瞳孔映着濒死者的恐惧。林烬抹掉脸上血污，看着首领手中滑落的黑匣子："打开。"匣子应声而开，十二枚晶蓝色芯片在荧光中流转，每枚都刻着不同势力的徽记。他指尖抚过其中一枚刻着齿轮与蛇的芯片，忽然想起三天前在联盟情报处见过的通缉令："黑市流通的弑神遗物碎片...原来在这儿。"
洞外风沙突然呼啸，卷着枯枝打在石壁上沙沙作响。林烬将芯片收入战术腰包，手指无意识摩挲着石头纹路，忽然感觉掌心一阵灼痛——那些纹路竟渗出淡金色**，顺着指缝滴在匕首上，小熊图案瞬间被镀上一层金属光泽。水果刀在月光下泛起冷芒，刀刃竟延长三寸，露出锯齿状的倒钩。
"冥凰，你觉不觉得..."他用刀尖挑起首领面罩，看着那张逐渐僵化的脸，"这伙人来得太巧了？联盟刚派任务，黑市杀手就闻着味来。"火鸟歪头发出嗬嗬声，尾羽扫过满地狼藉，忽然双翅剧烈振动，尖啸声中洞顶落下更多碎石。林烬这才注意到石壁上的浮雕：六只凤凰环绕着中央的黑色祭坛，每只鸟的眼睛都嵌着与他手中相同的石头。
"等等..."他蹲下身，指尖抚过祭坛凹槽，"这是钥匙？"话音未落，石头突然剧烈震动，蓝光如潮水般漫过浮雕。整面石壁发出齿轮转动的轰鸣，中央裂开丈许高的缝隙，腐叶与尘土的气息扑面而来，深处隐约可见台阶蜿蜒向下。小七突然低吠，毛发根根倒竖，犬齿间泛起雷光——那是遇到顶级魔兽的应激反应。
不死冥凰忽然展翅挡在身前，翎羽上的火焰由金转紫，发出噼里啪啦的爆响。林烬摸到腰间仅剩的三枚破魔弹，掌心全是冷汗。黑暗中传来锁链拖地的声响，某种黏腻的**滴落声，以及...人类的笑声。
"欢迎来到弑神者的葬场，"沙哑的女声混着铁锈味传来，石缝深处亮起两点猩红，"带着凤凰血脉的小崽子——我等了三百年。"林烬瞳孔骤缩，这才惊觉不死冥凰方才的怪笑并非错觉，它此刻浑身颤抖，喉间发出既像哭又像笑的嘶鸣，金色瞳孔里竟浮起血丝。
碎石簌簌落下，一只覆满鳞片的手从阴影中伸出，指尖长爪足有半尺，每根指甲都嵌着风干的血肉。林烬握紧刀柄，新长出的倒钩划破掌心，鲜血滴在石头上的瞬间，整座祭坛突然大放光明，六只石凤凰同时昂首啼鸣，蓝光化作实质锁链，将阴影中的身影狠狠拽出——
那是具半人半鸟的骸骨，胸腔处嵌着与林烬手中 identical 的石头，脊椎骨末端延伸出凤凰尾羽的形状，肋骨间缠绕着断裂的锁链。当它张开嘴，林烬看见满口锯齿状利齿间蠕动的黑色虫子，每只虫身上都刻着与黑匣子芯片相同的徽记。
"原来如此..."林烬后退半步，脚跟抵在祭坛边缘，"弑神遗物不是宝物，是封印。"石凤凰突然发出哀鸣，他手中的石头竟化作液态，顺着手臂蔓延，灼烧感中他看见不死冥凰展翅扑来，翎羽扫过骸骨的瞬间，记忆如潮水涌来——
三百年前，凤凰族为镇压堕神制造的活体牢笼，以自身血脉为锁，却不料看守者堕落成新的狱卒。林烬看着手臂上浮现的凤凰图腾，终于明白为何龙天会将任务交给初来乍到的自己——不是考验，是献祭。
骸骨发出刺耳的尖啸，黑色虫子如暴雨扑来。林烬挥刀砍断最近的虫群，刀刃上的金色光芒竟将其化为灰烬。他忽然福至心灵，将滴血的拳头按在祭坛中央："以凤凰血脉为引，开启封印！"不死冥凰同时发出凤鸣，六道光锁骤然收紧，骸骨在强光中发出不甘的嘶吼，最终化作尘埃，露出其身后密室里的青铜棺椁。
棺盖缝隙中透出微光，林烬伸手触碰的瞬间，无数画面涌入脑海：龙天与黑市商人的密谈，联盟地下实验室里的魔兽改造计划，以及...自己婴儿时期襁褓上的凤凰刺绣。他猛地转身，正看见洞口出现数道身影，为首者披着联盟徽章的斗篷，手中能量枪正对准他的眉心。
"很聪明，林烬。"龙天扯下兜帽，嘴角挂着惯有的野心笑容，"但弑神者的力量，不该属于蝼蚁。把石头交出来，我让你死得痛快点。"他身后的卫兵同时举枪，蓝光映得林烬脸色发青。
不死冥凰突然拦在他身前，尾羽扫过祭坛，六只石凤凰再次亮起。林烬感觉体内有什么东西炸开，石头的**已融入血管，手臂上的图腾发出灼烧般的热意。他举起匕首，刀刃竟已变成凤凰形态，金色光芒中，他听见外婆临终前的低语："烬儿，记住，凤凰永远不会为乌鸦陪葬..."
"那就试试。"林烬露出微笑，指尖抚过刀柄，新的纹路在金属表面浮现，那是方才在骸骨记忆中见过的古老符文。不死冥凰振翅之时，他看见龙天瞳孔里的惊讶，以及——洞口外漫天黄沙中，隐约可见更多黑影在聚集。
这一战，或许才刚刚开始。但握着发烫的刀柄，感受着体内沸腾的血脉，林烬忽然笑了。在这吃人的末世，与其做任人宰割的羔羊，不如成为执刀的猎人——哪怕这把刀，是用自己的骨头磨成。