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张桐一路狂奔到魏院外。
正好看到崔浩也在院门口。
“崔师兄！”张桐如见救星，连忙将崔浩拉到一旁无人处，压低声音将楚清晏的质问和威胁一五一十说了出来。
崔浩听完，面色平静，眼神却冷了下来。
现在基本可以确定，楚清晏想让他们引怪，他好在后面捡漏。
却不知，四人在阴风谷里遇到焚天谷的人，四人被迫绕路，阴差阳错，错开了时间。
“崔师兄，现在怎么办？”张桐忐忑不安，“楚师兄毕竟是镇海院的人，修为据说是暗劲大成，而且他常年在万毒沼泽采药，结交了不少三教九流……”
“无妨，”崔浩淡淡道，“宗门之内，他还不敢明目张胆动手。此事我自有计较，你先回去，近日莫要单独外出，尤其是去沼泽方向。”
张桐连忙点头，在迟疑中离去。
崔浩站在原地，手指无意识地摩挲着怀中盛放淬骨丹的瓷瓶。
楚清晏的威胁，他并不十分放在心上，但明枪易躲，暗箭难防，不能不处理。
况且，此事楚清晏本身就不占理——地图是借的，丹药是买的，交易已清。
若真在宗门内部闹起来，楚清晏那“故意隐瞒关键信息、意图利用四人引怪、借怪杀人”的心思也未必经得起推敲。
真正让他警惕的，是楚清晏那句“我结交了不少江湖朋友。”
若他在宗门外动用江湖关系，伤害到苏芸与胡杏，会是大麻烦。
短暂犹豫，崔浩决定....钓鱼。
把人引至万毒沼泽。
假如楚清晏对他没有杀心，只是骂几句，宗门有规矩，崔浩不会杀人。
但楚清晏如果打算对他下杀手....崔浩轻轻一叹，平静地回到住处，开始炼制惊雷丹。
.....
崔浩忙着炼制惊雷丹的同一时刻。水门码头，脸上贴着假胡须的赫连明走下一艘大船。
“少主....”一名提前等四天的老者，上前与赫连明打招呼，“旅途辛苦。”
赫连明脸色冷峻，没心情客套，人来人往的码头上问，“崔浩的下落打听到了没有！？”
“打听到了，”老者微微有些躬身，客气回答，“他最近刚回镇岳宗。”
“好！好！藏了一年多，总算露头了！”对于抢走自己机缘的人，赫连明恨之入骨，一日也没有忘，“派人在镇岳宗门口盯死！！”
老者应是。
......
还是同一时间，临渊城，帅府正厅。
厅内陈设简朴大气，并无太多奢靡之物，只有几张硬木太师椅，墙上挂着几幅本朝名将的边塞诗作，以及一张巨大的《白鹿州山川舆图》。
空气里弥漫着淡淡的檀香，却也压不住那份隐隐的肃杀与沉重。
谭启豹一身藏青色常服，端坐主位。
他年约五旬，面容方正，皮肤微黑，留着整齐的短须，一双眼睛不算大，却异常沉静锐利，仿佛能洞悉人心。
久居上位养出的威严，与行伍出身的剽悍气息，在他身上形成一种独特的压迫感。
此刻，他正看着坐在下首客位的古康。
这位从帝都来的校尉，不过三十出头，面皮白净，嘴唇略薄，一双眼睛习惯性地微微上抬。
身上穿着簇新的锦缎武官常服，腰间佩玉，手指上还戴着一枚硕大的碧玉扳指。
其坐姿看似随意，实则带着一种刻意彰显的、与这简朴帅府格格不入的矜贵。
侍女奉上香茗，悄然退下，厅内只余两人。
“让古校尉久等。”谭启豹端起茶盏，语气平淡，听不出太多热情，却也合乎礼节。
“谭帅公务繁忙，可以理解。”古康也端起茶盏，却只沾了沾唇便放下，目光扫过厅内陈设，嘴角扯起一丝若有若无的笑意，“临渊府乃是王朝东南重地，谭帅坐镇此地，属王朝之幸。”
相互客套几句，古康将话题切入正道。
“关于西塘郡赫山、平安府史思柱，”古康压低了些声音，身体微微前倾，“此二人拥兵自重，截留税赋，任用私吏，已形同割据。陛下深感忧虑。不知谭帅……对西边局势，有何看法？若朝廷有意平叛，临渊府可否出兵策应？”
这是把话挑明了。王朝想知道他谭启豹的态度，是忠于皇帝，还是首鼠两端，甚至……是否与赫山、史思柱暗通款曲？
谭启豹沉默片刻，手指无意识地摩挲着太师椅扶手。
厅内一时寂静，只有檀香袅袅。
半晌，谭启豹才缓缓开口，声音低沉而清晰，“赫山、史思柱，身为朝廷命官，却行割据之事，是为不忠。谭某身为大安臣子，镇守一方，自当尽忠职守，保境安民。”
表明了忠于朝廷的立场，谭启豹话锋随即一转，“只是，古校尉也看到了，临渊府兵力有限，既要打击血劫道，又要镇抚地方，还要提防……某些江湖势力坐大。如若仓促间抽调大军西进，只怕后方不稳，反生祸乱。”
“不过....”谭启豹顿了顿又道，“平叛乃国之大事，需钱粮充足，兵马精良，更需朝廷统筹全局，多方策应。仅凭临渊府一隅之力，恐难成事，反可能打草惊蛇，致使叛军狗急跳墙，侵扰临渊府。届时，百姓遭殃，谭某……愧对陛下，愧对黎民。”
谭启豹自认为一番话说得滴水不漏。
忠，我是忠的。
出兵，不是不可以，但要钱要粮要支援，还要朝廷拿出整体方略。
否则，我守好自家门户就不错了，盲目出兵万一导致防线崩溃、叛军攻来，这责任可承担不起。
古康听得眉头微皱。谭启豹这番说辞，看似有理有据，实则滑不溜手。
既没拒绝朝廷的“大义”，也没给出任何实质承诺，还把问题踢回给了朝廷。
“谭帅所言，也有道理。”古康沉吟道，“不过，陛下希望，至少临渊府能表明态度，与叛贼划清界限。比如，断绝与西塘、平安两地的商贸往来，严防细作渗透，整军备战，以安朝廷之心。”
这才是他此行的主要目的之一。
不求谭启豹立刻出兵，但至少要让他与赫山、史思柱彻底切割，摆出随时可以配合朝廷平叛的姿态，同时向天下展示朝廷对临渊府的控制力。
谭启豹心中了然。这是要他在赫山与朝廷之间，做出更明确的站队，彻底断了左右逢源的可能。
下意识，谭启豹把目光投向墙上那幅巨大的舆图。
西塘郡、平安府、临渊府……白鹿州的大半疆域，如今已是暗流汹涌。
赫山势大，史思柱凶悍，朝廷……却已然是江河日下。
这个选择，关乎临渊府数十万军民的生死，也关乎他谭家满门的未来。
“古校尉，”谭启豹终于开口，声音带着一种沉重的决断，“临渊府乃大安疆土，谭某自当谨守臣节。与叛逆划清界限，严防细作，整军经武，此乃分内之事。请转奏陛下，谭某……必不负皇恩。”
给出了承诺，但依旧留有余地。
“谨守臣节”、“分内之事”，是底线。
“必不负皇恩”，是表态。
至于何时出兵、如何出兵、出多少兵……只字没提。
古康纨绔，但能任此钦差，也非全然无能，听懂了谭启豹话里话。
虽然没能逼出谭启豹更具体的出兵承诺，但能得到这样明确的“忠诚表态”，也算完成了最低限度的任务。
毕竟，眼下朝廷也拿不出足够的力量来逼迫一方实权府帅。
想到这里，古康脸上露出一丝笑容，端起已经凉了的茶，“有谭帅此言，陛下必感欣慰。本官定当将谭帅的忠勇，详细禀明。”
两人又虚与委蛇地客套了几句，古康便起身告辞。
谭启豹亲自将古康送至府门，目送其马车远去，脸上的温和渐渐收敛，取而代之的是一片深沉。
转身回府内，并未回正厅，而是径直走向后院书房。
屏退左右后，他从书架暗格中取出一封火漆密信。
信是数日前送到的，落款处是一个简单的“赫”字。
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