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离开灵龟岛的第六十日，海面上的船只越发密集起来。
有长达数十丈、桅杆如林、船身绘着繁复图案的巨型商船。
有样式统一的宗门战船。
还有形制各异、大小不一的私人或小型势力船只。
海牛、风帆、甚至偶尔能看到一些其它海兽作为动力的特殊船只，往来穿梭，一派繁忙景象。
空气中弥漫着喧嚣与活力，与之前航行途中的寂寥、危险截然不同。
渐渐地，远处海平面上，一座远比灵龟岛庞大、轮廓如同巨鲸横卧般的庞大岛屿，逐渐清晰起来。
“好……好大的岛！”徐仁扒在船舷边，望着那越来越近的庞然大物，瞠目结舌。
灵龟岛周长一万八千里已让他惊叹，而这巨鲸岛，仅从目测的海岸线长度和高度来看，比灵龟岛大了不止数十倍！
刘燕和孙成也是神色震撼，他们能清晰感受到，从那些往来大船上隐隐传来的、远比镇海宗高手更加强横的气息。
这里，才是碎星海真正的繁华与强大之地。
崔浩面色平静，心里思忖着，根据海图介绍，巨鲸岛是碎星海外围区域最重要的贸易枢纽之一。
由碎星海最大势力四海盟中的“巨鲸商会”主导经营，因此这里更安全。
船只缓缓靠向一处繁忙的码头，中途被喝住，类似交通指挥，一人立在一船顶上高呼：“小船统统去左手边！甲五号码头！”
崔浩四人使用的铁木船长度八九丈，属于小船，往左手边走。
走了两三千丈，终于在一处海湾内，找到繁忙的甲五号码头。
这里有数千泊位，一排排延伸进海中。
大多有船停靠。
寻一个空位停好，立马有管理人员上前，当看到这群人有六头海牛，便明白了背后缘由，大声喝道：“每日停泊费用为五两白银，停几日？”
“暂停三日，”崔浩打听问，“海牛如何安置？”
“每头每日照看费用为二两白银，三日一共需要支付五十一两白银。”
崔浩递出去一枚指甲盖大小的灰白色薄片，薄片由贝壳粉碎后重铸而成。
上面有个‘五十两’数字，便代表五十两白银。这是离开灵龟岛前，几位长老一起给他凑的当地货币，足足两万两‘贝壳币’。
还差一两，崔浩给出去约五两实物白银。
拿到钱，还有小费，码头管理人员语气缓和三分道：“上岛不用登记身份，但此地规矩森严，严禁私斗，尤其禁止杀人。违者，会被驻守的罡劲高手当场格杀。”
‘罡劲高手’让崔浩心头一凛，拱手还礼。
处理好停泊事宜，四人各背一个大包袱登上码头。
脚下是平整坚硬的青石路面，中间街道宽阔，两旁店铺林立，售卖着各种来自碎星海各处的奇珍异宝、丹药兵器、海兽材料乃至奴隶！
空气中混合着香料、海产、药材和汗水的复杂气味。
来往人群中，几乎全部都是习武者。
俨然是暗劲高手遍地走，化劲高手有许多，偶尔能遇到一两个完全看不透的高深武者。
孙成、刘燕、徐仁三人看着眼前繁华而陌生的景象，兴奋之余，也感到了自身的渺小，他们的修为在这里很普通。
不远。
四人走进一家杂货铺，将途中缴获处理掉，换得七千多两‘银票’。
崔浩做主，四人平分掉。
跟着走进杂货铺隔壁的海鲜饭馆，一起吃过午饭，崔浩在饭桌上问：“三位有什么打算？”
“崔……”孙成习惯性想叫师弟，又改口，“老崔，我打算留在这里。”
孙成解释原因：“我修为太低，跟着你去千帆城，不仅帮不上忙，反而是累赘。不如在此地先立足，磨炼自己，提升修为。待他日有所成，或许还能再相见。”
刘燕也点头，看着崔浩道：“老孙说得对。你的路在前方，我们的路，或许就在这里开始。”
徐仁也知道自己修为太低，跟着崔浩去千帆城纯属天方夜谭，也点头表示同意。
“也好。”崔浩看着三人，点了点头，“此处虽是生地，但只要守规矩，小心行事，未尝不是历练的好地方。”
“船和海牛交给你们处理，”崔浩起身抱拳，“保重。”
孙成三人站起来，同样郑重抱拳：“保重”
出饭馆，崔浩步行来到甲二号码头，这里停泊的都是大型客船，长度普遍大于三十丈。
询问了几家船行和看似消息灵通的掮客，得到的答案却让他眉头微皱，他居然来晚了！
大部分报名参赛的武者，早在半月甚至一月前，就已经搭乘定期航班或包船出发了。
就在崔浩考虑是否要自己弄一艘快船、更快海兽强行赶路时，一个一直蹲在街角、看似惫懒的瘦小汉子凑了过来，压低声音道：“这位爷，可是想去千帆城，赶不上船了？”
崔浩看了他一眼，微微点头。
瘦小汉子左右看看，声音压低，神秘道：“小人知道一个门路。有一艘船，肯定能让你在比赛前到达千帆城。”
“哦？”崔浩眼神微动，感觉对方没安好心，“船在哪？何时出发？价格如何？”
“船就在这码头里，名叫‘追星号’。明日卯时正出发。”瘦小汉子搓了搓手指，“至于价格嘛……六千银。”
正常船位只要两千银，价格翻了三倍。
“船主是什么人？”崔浩多问一句，“安全可有保障？”
“客人不用管船主是谁，只要守规矩，安全很有保障。”
......
凌晨时分，码头上灯火昏黄，人影稀疏。
崔浩身着粗糙但结实的蓝色水手服，腰间别着刻有“谢三”字样的身份木牌，手里拎着一根扁担。
随着十七八个同样装扮、神情各异的汉子，在沉默中登上了“追星号”。
登船过程出奇地顺利，只有一个管事模样的人核验了身份牌，并严厉警告众人：“船上规矩，少问，少看，少管闲事。惹出事端，丢海里喂鱼！”
众人应是。
上船先到住处，也就是舱底部，水手舱区。
昏暗、拥挤，弥漫着海腥味和陈旧木头的味道。
崔浩被分到一个靠墙的上铺，默默放下一个装着换洗衣物和少量必需品的包裹，之后与众人一起开始忙碌起来，为卯时正的出发做准备。
水手头目显然也分了钱，安排崔浩干的是清扫活，没有技术含量。
卯时正，随着一声沉闷的号角，由六头形似鲸鱼的大型海兽拉动，“追星号”缓缓驶离码头。
船身微震，两侧那六片鱼鳍般的辅助翼板缓缓调整角度，船速在极短时间内便提升到了一个惊人的地步，破开海面，无声而迅捷地驶向远方。
日常工作量很少，接下去的大部分时间，崔浩待在自己的铺位或甲板角落，暗中观察着船上的一切。
船上一共有二十余名乘客，分散在不同的客舱，平时极少露面。
以及十余名明显是船主心腹的护卫和管事。
护卫头领是一名独眼，气息沉凝，化劲后期修为，终日板着脸，眼神如毒蛇般巡视。
乘客中，崔浩隐约感应到至少有两三道不弱于独眼的气息，甚至有一道气息隐晦深沉，让他都感到一丝压力——很可能是传说中的罡劲！
这等实力阵容，远超寻常客船。
航行的第七日，深夜。
崔浩正在铺位上休息，听到一阵极其轻微的、仿佛重物被拖动的声音，从上层甲板的某个方向传来，中间夹杂着压抑的闷哼和铁链摩擦声。
“人口贩卖？还是绑架勒索？”
崔浩合上眼睛。
次日午后，崔浩日常打扫，当他经过一个安装铁栅栏、又用木板封住的舱窗时，窗内突然传来一声饱含害怕的女声：“救我.....求你！”
崔浩看向木板封住的窗户，透过窄窄的缝隙，看到一个明亮但恐惧的眼睛。
化劲后期在船上做不到随心所欲，只能当作没看见，继续擦甲板。
当完成一天工作，再次路过那扇封窗，崔浩佯装被缆绳绊了一下，身形微倾，袖口隐蔽地一抖，两枚培气丹便顺着木板缝隙无声滚入舱内。
过程自然如常，即便有人注视，也只会当作意外。
哪知，刚走出四五步，一声冷喝自身后响起：“站住！”
崔浩回头，喊他的是一名身着华服、面容英俊却带着几分邪气的青年，修为赫然是化劲中期。
青年身后站着两名目光冰冷、气息凝练的化劲初期护卫。
崔浩慌忙低头，瓮声道：“大人有何吩咐？”
“可曾看到什么？”
“小的只清扫，什么都没看到。”
“废物！”邪气青年不耐烦地挥挥手，“去，把独眼给我叫来！”
“是。”崔浩应了一声，转身离开，心头微沉，担心此行不安全。
找到独眼头领，传达了邪气青年的意思。
独眼面无表情地点点头，看了崔浩一眼，似乎想从他脸上看出些什么，但崔浩始终低眉顺眼。
.....
次日，还是午时后，崔浩再去打扫，那扇舱门前已然有一名护卫值守。
被关押的女子陷入死寂般的沉默，没有向崔浩求救，显然已经知道自己的结局？
崔浩心中漠然，这碎星海每天都有无数悲剧上演，他想管也管不过来。
这时，异变突生！
船杆最高处的哨塔里突然发出急呼：“有海盗！赤潮！是赤潮！！”
声音嘶吼变调，充满绝望。
几乎同时，远方海平线上，一道赤红色的“潮线”疾速蔓延而来——那不是水，是数以百计、船身涂满猩红涂装的快船！
所过之处，连海浪都被映成血色！
“追星号”瞬间沸腾，怒喝、惊叫、武器出鞘声乱成一片。
守在窗前的护卫一愣，反应过来，迅速跑走。
崔浩心头微震——船上护卫如此失态，这‘赤潮’绝非寻常海盗！
担心被波及，身形一闪，悄无声息地滑入一堆木桶后的阴影死角，气息尽敛，与杂物融为一体。
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