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陈庆一行人接下来则平静了许多，数天后终于到达了东极城。
这座雄踞于虬龙道极东的巨城，背倚连绵山峦，面朝无边碧海，城墙高耸，以巨大的青色海岩垒砌而成，历经千年海风侵蚀，依旧巍然屹立。
尚未靠近，一股混杂着咸腥海风便扑面而来。
城门口车水马龙，来自内陆的商队与海外归航的船帮络绎不绝，人声鼎沸。
陈庆一行人风尘仆仆，连续赶路加之不久前经历了一场厮杀，不少人脸上都带着疲惫，但看到东极城时，还是有着一丝好奇。
队伍刚刚抵达城外驿道，便见数道身影早已在此等候。
为首者是一名年约四旬、身着天宝上宗执事服饰的女子，正是常驻东极城的执事黄梅。
其身后跟着几名镇守弟子。
见到邓子恒与陈庆，黄梅眼睛一亮，连忙快步迎上，率先对着邓子恒躬身行礼，语气恭敬：“东极城执事黄梅，恭迎邓长老！长老一路辛苦！”
邓子恒微微颔首，道：“黄执事不必多礼。”
黄梅这才转向陈庆，脸上笑容更盛，再次躬身，“恭迎陈真传！真传弟子之名早已传遍宗门，今日得见，果然英姿非凡！”
她话语得体，语气没有丝毫怠慢或者轻视。
真传弟子，在天宝上宗分量还是极重。
陈庆面色平静，微微拱手还礼：“黄执事客气了，分内之事而已，初来乍到，此后还需黄执事多多协助。”
“真传言重了，此乃属下分内之责，定当竭尽全力，配合真传与邓长老。”
黄梅连忙应道，随即侧身引路，“邓长老，陈真传，还有诸位师弟师妹，一路劳顿，驻地和接风宴席都已备好，还请随我入城安顿。”
陈庆一行人随着黄梅执事，穿过熙攘的港口区，正式踏入东极城内。
与天宝城的雄浑古朴、依山而建不同，东极城是截然不同的风貌。
城池并未追求险峻高耸，而是沿着蜿蜒的海岸线铺陈开来，视野极为开阔。
城墙多以巨大的青色海岩垒砌，上面布满了深绿色的海藻苔藓，散发着淡淡的咸腥气息。
城内建筑鳞次栉比，风格多样。
既有燕国传统的飞檐翘角，也有不少低矮敦实、窗户狭小的石屋。
更有些建筑，明显带着海外风情，色彩鲜艳，装饰着奇异的贝壳、珊瑚，甚至整根巨大的、不知名异兽的骨骼被用作梁柱，显得极为粗犷。
人流如织，摩肩接踵。
街道两旁，店铺林立，不仅有贩卖内陆特产的绸缎庄、药材铺，更多的是各种海货行、渔具店、修船作坊，以及悬挂着奇特招牌，收购和出售海外奇珍的商号，琳琅满目，让人应接不暇。
黄梅执事显然对这里极为熟悉，她一边走，一边简单地介绍着沿途重要的店铺和势力据点，哪些是顾家产业，哪些与云水上宗关系密切，哪些又是七十二岛常驻所在。
约莫一炷香后，众人来到城中心偏北的一片区域。
这里的守卫明显森严了许多，巡逻的弟子身着天宝上宗服饰。
一座占地颇广的府邸出现在眼前，这里便是天宝上宗在东极城的核心据点。
府邸内别有洞天，与外界的喧嚣燥热隔绝开来。
庭院深深，回廊曲折，引来了活水造就池塘假山，显得清幽雅致。
厅堂之内，早已备好了清热解暑的凉茶与新鲜瓜果。
众人落座，黄梅执事亲自为邓子恒和陈庆斟上茶水，态度恭敬却不失分寸。
陈庆没有过多寒暄，直接切入正题，询问道：“黄执事，现在东极城这边，具体是什么情况？魔门活动到了何种程度？”
黄梅放下茶壶，脸上轻松的神色收敛，叹了口气道：“回陈真传，情况不容乐观，约莫两个月前，开始只是一小股魔门贼子，劫掠些落单的商船，虽造成些损失，但尚在可控范围。但近一个月来，他们的活动愈发猖獗，手段也更狠辣。”
她语气沉重了几分：“就在十天前，他们袭击了我们天宝上宗旗下的一艘宝船，那宝船当时正从‘碎星岛’运送一批珍贵的‘深海寒铁’和‘月光珊瑚’返回，船上不仅有货物，还有八名负责押运和执行附近海域巡查任务的内外门弟子……只有两人幸免，其余六人罹难。”
“根据侥幸逃回的两位弟子描述，动手的魔门高手数量不少，而且实力极为强横。”
月光珊瑚，正是炼制精品淬罡丹的材料之一。
陈庆微微颔首，“可知这些人目前的行踪？”
黄梅凝眉摇头：“很难搜寻，这些人极其狡猾，来去如风，他们以广阔无垠的‘千礁海域’为屏障，借助其中星罗棋布的岛屿和复杂的环境藏身，我们几次组织人手搜捕，都无功而返，反而有一次遭到了埋伏，折损了些人手。”
她压低了声音：“根据我们的眼线传回的零星消息判断，这批魔门贼子，极有可能潜藏在‘天星七十二岛’的范围内，甚至可能得到了某些岛屿势力的默许或庇护。”
“七十二岛？”
陈庆眉头微皱，这个名字他并不陌生，在宗门卷宗里看到过相关记载。
“没错。”
黄梅确认道，语气带着深深的无奈，“这‘天星七十二岛’只是个统称，泛指千礁海域之外，那片更为浩瀚海域中的所有岛屿势力，其数目绝对远超七十二之数，只是其中以七十二个规模较大、实力较强的岛屿为代表，他们在海中经营生意、贸易，甚至……海匪勾当，我们天宝上宗和他们也有着一些必要的往来，采购些海外特有的药材、矿产，但关系并不深厚，更多的是利益交换。”
她进一步解释道：“而且，七十二岛内部派系林立，有几个势力，如黑龙岛、燕子坞，实力极为强横，行事霸道，且与我们天宝上宗、云水上宗的关系都颇为微妙，魔门和他们……恐怕有些不清不楚的关联。”
说到这，黄梅的语气愈发凝重。
陈庆也是眉头暗锁，果然事情并不简单。
魔门能够与天宝上宗对抗多年，其触角早已延伸至方方面面，背后必然有着盘根错节的势力网络。
像天星七十二岛这等并非完全属于燕国管辖的海外势力，鱼龙混杂，其中不乏唯利是图、胆大包天之辈。
在燕国，在天宝上宗掌控的三道之地，无极魔门是公认的穷凶极恶、必须铲除的邪魔外道。
但在一些七十二岛的势力眼中，或许魔门只是一个可以合作、交易，甚至借力对抗云水、天宝两大上宗的教派。
若想深入七十二岛势力范围去截杀魔门之人，其中牵扯到各方势力博弈。
要知道，七十二岛联合起来的实力，可是能让雄踞四道之地的云水上宗都感到头疼的存在。
“魔门背后不简单，可不仅仅是七十二岛那么简单。”
这时，一直沉默品茶的邓子恒长老放下茶杯，缓缓开口道，“其根系之深，牵扯之广，远超你等想象。”
陈庆点了点头，将邓长老的告诫记在心里。
这么一个庞大的地下势力，能在生存发展如此程度，肯定没有那么简单。。
陈庆沉声道，“眼下情报不足，贸然行动确实不妥，当务之急，是先设法查明这批魔门贼子的确切行踪和藏身之处，再谋后动。”
“陈真传所言极是。”
黄梅脸上重新露出笑容，“我已加派人手打探，也通过一些渠道向几个关系尚可的岛屿发出了照会，诸位一路劳顿，风尘仆仆，不如先稍作休整。待我这边有了更确切的消息，再与陈真传和邓长老详细商议对策。”
“有劳黄执事了。”陈庆拱手道。
随后，黄梅唤来几名得力弟子，恭敬地引着邓子恒、陈庆以及其他胥王山弟子前往早已安排好的清净院落休息。
陈庆回到了安排给自己的房间，房间宽敞整洁。
他关上房门，心神沉静下来。
“东极城这潭水，果然不浅。”
陈庆暗自思忖。
从黄梅执事的汇报来看，此地的魔门高手实力或许不算顶尖，但其行事狡诈，依托复杂的环境和盘根错节的势力，如同滑不留手的泥鳅，难以捕捉根脚。
他们此次的任务核心是协防与清剿，首要目标是稳住东极城的局面，确保宗门利益不再受损，其次才是尽可能多地斩杀魔门，赚取贡献点。
“眼下敌情不明，还是等局势调查清楚了再说。”
陈庆很快理清了思路，“暂且按兵不动，等黄执事那边进一步的消息，同时也要想办法从其他渠道获取情报。”
他深知，在这种各方势力交织的地方，情报往往比武力更重要。
理清头绪后，陈庆便不再多想，眼下提升自身实力才是根本。
他服下一粒丹药，盘膝坐于榻上，很快便进入了物我两忘的修炼状态。
《混元五行真罡》的法诀在体内缓缓运转，汲取着天地元气，转化为精纯的真罡。
这一路行来，纵然风尘仆仆，陈庆也未曾有一日懈怠修行。
“照此进度，到时候回去再借助洞天修炼，突破真元境，应当会很快。”
陈庆心中估量着。
一旦踏入真元境，不仅是实力质的飞跃，真传弟子的位置也将彻底稳固，许多现在看似棘手的问题，或许都能迎刃而解。
修炼不知时日过，待到窗外天色渐暗，有弟子前来叩门，告知黄梅执事已在宴厅设下接风宴。
宴席之上，气氛颇为融洽。
黄梅安排得周到妥帖，美酒佳肴多是东极城特有的海鲜珍品，令人食指大动。
陈庆神色平和，偶尔与黄梅交谈几句。
胥王山弟子们经历了一路紧张，此刻也稍稍放松，推杯换盏间，连日奔波的疲惫似乎都消散了几分。
酒足饭饱之后，众人纷纷起身告辞，返回各自住处休息。
陈庆与邓子恒长老正欲离开，黄梅却快步走了过来，脸上带着一丝郑重，手中拿着一份请帖。
“邓长老，陈真传，请留步。”
黄梅将请帖呈上，“方才顾家派人送来请帖，邀请两位明日过府一叙，赴宴款待。”
邓子恒接过请帖，扫了一眼，随手递给陈庆，目光中带着一丝意味深长：“顾家在这东极城耳目灵通得很，我们刚到不久，请帖就送来了，看这措辞，虽是邀请你我二人，但主要想见的，恐怕是你这位新晋的真传弟子。”
陈庆接过请帖，眉头皱了一下。
初来乍到，这地头蛇就找上门来。
他看向一旁的黄梅，问道：“黄执事，你常年驻守在此，对顾家了解最深，依你之见，顾家此次相邀，所谓何意？”
黄梅沉吟了片刻，组织了一下语言，才缓缓道：“顾家……确实很复杂。他们虽地处我天宝上宗管辖范围，但家族策略向来是多方下注，族中优秀子弟不仅在我宗修行，在云水上宗亦有不少，甚至与海外七十二岛中实力最强的黑龙岛也关系密切，左右逢源，在此地盘踞千年，根基深厚无比。”
她顿了顿，继续分析道：“也正因如此，无极魔门在此地活动，也轻易不愿招惹顾家，若是能得顾家相助，哪怕只是提供一些便利或消息，我们追剿魔门之事，定然会顺利很多。此次邀请，依我看，试探与结交的可能性更大。”
“顾家惯于审时度势，陈真传年少有为，位列真传，未来不可限量，他们想必是想借此机会，与真传结下一份善缘。”
陈庆闻言，点了点头。
黄梅的分析与他心中猜测大致吻合。
“这位顾家当代的家主，能力只能算中规中矩。”
邓子恒在旁补充道，“顾家真正的定海神针，是他们那位老祖顾行，乃是真元境后期的大高手。”
“真元境后期？”陈庆心中一动，看向邓子恒。
邓长老完成三次淬炼，乃是真元境初期，便已能碾压莫河这等魔门长老，真元境后期，那该是何等强大的存在？
这等人物，在天宝上宗内也绝对是顶尖的高层了。
邓子恒似是知道他所想，微微颔首，语气带着一丝感慨：“不错，真元境后期，已然站在了此境的顶峰，再进一步，便是另一番天地了，不过……”
他话锋一转，“这位顾家老祖，据闻大限将至，而且早年曾中过一种奇毒，虽保住了性命，但对其实力乃至形貌都有不小影响。”
“奇毒？什么奇毒？”陈庆追问。
邓子恒摇了摇头：“此事顾家讳莫如深，外界知之甚少，只隐约听说他毒发时浑身会长满诡异白毛，形同怪物，平日也深居简出，少见外人。”
浑身长满白毛？
陈庆心中疑惑不已，到底是什么奇毒？
“既然顾家相邀，于情于理，我们都该去一趟。”
陈庆思忖片刻后，“正好也可借此机会，试探一下他们的态度。”
邓子恒微微颔首，没有说话。
他主要是负责保护陈庆，具体事宜还是由后者决定。
翌日，天光正好。
陈庆与邓子恒长老依约前往顾家府邸。
顾家作为盘踞东极城千年的世家，其府邸占地极广，并不位于城中最繁华的地段，反而依山傍海，独占了一片清幽之地。
远远望去，只见高墙深院，连绵不绝。
朱漆大门足有数丈高，门楣之上悬挂着一方乌木匾额，以鎏金书写着两个龙飞凤舞的大字——顾府。
大门两侧，并非寻常人家的石狮子，而是两尊造型奇异的异兽雕像，形似蛟龙却又生有鱼尾，乃是传闻中镇守海域的螭吻，栩栩如生，更添几分底蕴。
一位身着锦袍的老者早已在门前等候，见到陈庆二人，立刻快步迎上，脸上带着恰到好处的热情笑容，拱手道：“老朽顾家外事长老顾明德，恭迎邓长老、陈真传大驾光临！两位光临，令我顾家蓬荜生辉！”
此人气息渊沉，赫然是一位罡劲后期的高手，由他亲自出迎，足见顾家对此次会面的重视。
邓子恒没有说话，陈庆抱拳还礼：“有劳顾长老相迎。”
在顾明德的引路下，两人步入顾府。
府内景象与外界的粗犷海城风格迥异，亭台楼阁，小桥流水，布局精巧雅致。
穿过几重庭院，一行人来到一处临水而建的精巧楼阁，名为“观海阁”。
阁内陈设典雅，四面开窗，可将院中景致与远处海天一线的风光尽收眼底。
上首主位上，端坐着一位身着紫袍、面容儒雅的中年男子，看去年约五旬，正是顾家当代家主——顾云舟。
见到陈庆与邓子恒入内，顾云舟立刻站起身，快步走下主位相迎，态度十分客气：“邓长老，陈真传，两位大驾光临，顾某有失远迎，还望海涵！”
“顾家主言重了，是我等叨扰了。”邓子恒淡然回应。
陈庆也是笑着抱拳，语气不卑不亢：“晚辈陈庆，见过顾家主，久闻顾家雄踞东极，底蕴深厚，今日一见，果然名不虚传。”
“陈真传年少有为，名动宗门，才是真正的人中龙凤，顾某早已神交已久，今日得见，实乃幸事！”
顾云舟笑容满面，亲自将二人引至客座首位，吩咐侍女奉上香茗。
茶水并非内陆常见的品类，而是一种产自海外孤岛的灵茶，叶片呈湛蓝色，冲泡后茶汤清亮，异香扑鼻，饮之令人神清气爽，显然并非凡品。
双方寒暄了几句，话题自然而然地引到了东极城的局势以及无极魔门身上。
顾云舟轻轻放下茶盏，神色转为郑重，开口道：“邓长老，陈真传，两位远道而来，所为之事，顾某也略知一二，无非是为了清剿近来猖獗的无极魔门，保我东极城安宁，说来惭愧，我顾家身为东道主，未能及时遏制魔焰，还需劳动上宗派遣两位前来，实在是……”
他叹了口气，随即话锋一转：“不过，顾某既为此地之主，自当竭尽全力协助，说来也巧，就在前几日，我顾家麾下的一支商队，在千礁海域西南方向遭遇了小股魔门骚扰，虽未造成太大损失，但追踪其退路时，却意外发现了一些线索。”
正题来了！
陈庆听闻，放下茶盏，“哦？顾家主得到了什么消息？”
顾云舟沉声道：“根据我们多方核实，那伙频繁劫掠商船、袭击贵宗弟子的魔门贼子，其落脚点，极有可能就在‘黑玄岛’上！”
“黑玄岛？”
陈庆沉吟片刻，他对千礁海域的岛屿分布并不熟悉，“此岛是何方势力管辖？背景如何？”
顾云舟解释道：“这黑玄岛，位于千礁海域西南边缘，面积广阔，资源丰富，是千礁海域中最大的几个岛屿之一，而它……正处于‘燕子坞’的势力范围之内。”
燕子坞！？
陈庆从黄梅口中得知，这燕子坞乃是七十二岛三大势力之一，乃是数个岛屿，家族形成的联盟，其内高手不少。
顾云舟继续道：“据顾某所知，飞燕坞内部派系复杂，似乎有人与无极魔门……存在着一些不清不楚的往来。”
陈庆双眼一眯。
牵扯到了七十二岛的大势力！？
这个消息是真是假？
顾家此前没有告诉天宝上宗这个消息，自己到了才告诉这个消息，其用意到底是什么？
电光石火之间，陈庆的思绪飞速急转，面上却是笑道：“顾家主提供的这个消息，至关重要，陈庆在此谢过。”
“陈真传太客气了。”
顾云舟连忙摆手，正色道，“无极魔门肆虐四方，对抗魔门，维护此地安宁，本就是我顾家分内之事，能为此尽一份绵薄之力，是顾家的荣幸。”
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