顾航在听到蛛网宙域好不容易集结起来的部队，汉弗莱·保罗单骑赴会，就将一整个舰队，连带上面搭载的星界军，就这么一波全给劝降了的时候，他也忍不住目瞪口呆。
尤其是有一些传闻细节传过来的时候，那就更让顾航觉得不可思议。
那位投降的海军上将，名为鲍文·美兰德利。
审判官后续在对于美兰德利上将的审查之中，关押并审讯了他的家人、亲朋好友，并搜查了他的住处与办公室，有了一些保密的、不公开的信息。
里面提及到，美兰德利与保罗算是旧相识，他们曾经一起并肩作战过。根据他的亲人所说，美兰德利对于保罗的印象非常好，认为保罗是一位‘坚毅、富有感染力、令人信赖的领袖’。
也正因如此，在保罗以及他的铁铠战团，被帝国宣告为叛徒之时，美兰德利就非常的震惊。在他看来，保罗简直是星际战士的典范，保得一方平安，抵御虚空虫族奋战了数百年，皇女星域、乃至于整个蛛网星域，都是因为他而得以安宁，不受虚空虫族的侵害。
“这样的人，怎么会背叛帝国呢？”
这是美兰德利曾经在家人面前说过的一句话。
他都说过这样的话了，怎么能让这么一个明显的帝国叛徒同情者，来担当这么重要的职位呢？
——他们显然是忽略了在那句话之后，美兰德利还说过一句：“我要亲自把保罗抓到神圣泰拉去，让他在神皇的黄金王座前忏悔！”
他这个态度看起来虽然有点问题，但其实整体看上去倒也并不完全不能接受。顾航更好奇的是，那位保罗团长上门说服美兰德利的时候，到底讲了些什么？竟然能够让其当场带队投降？
甚至，用投降这個说法，很不准确。
那应该被称为‘倒戈’。
从各方面收集到的情况来看，汉弗莱·保罗似乎是一个极具个人魅力的领袖，魅力属性拉满了。
……
美兰德利这样一个高级将领投降，是一个天大的罪责，总得有人要负的。
他的家人和许多过去跟他关系密切的亲朋好友，都遭到了处决；推荐任命他带领舰队的蛛网宙域的几位高官，也因此而受到了牵连。
政治上的动荡且不提，但最关键的是，美兰德利倒戈之后，蛛网宙域的防卫力量，几乎已经空掉了！
本来就已经非常恶劣的形势，在骤然之间，直接变成了糜烂。
蛛网宙域十四个星域之中，东南部的三个本来就已经落到了铁怒石的手里；剩下的十一个里，现在还剩下的防备力量，那是相当空虚的。
虽然还有点海军和星界军在，但是数量甚至没有倒戈的多了。
后续要防守，可能主要就是得靠紧急从各个星球上抽调出来的行星防卫军作为主力，然后再配上两个机械教的铸造世界支援来的护教军，以及审判庭派来的【鲜血玫瑰修女会】的一支大部队。这片宇宙之中，给审判庭打工的战斗修女是很多的，甚至可能比直接听命于帝国的还要更多。
看起来还存在一些主力，但实际上，已经相当薄弱了。
但在蛛网宙域，还有一支相当强力的势力存在的：七个星际战士战团。
这七个战团并非是从外部调过来的，而是广泛分布在蛛网宙域各地。毕竟，这是一片有着八千个世界的广袤区域，有七个战团很合理，其实平均下来一个星球都配不上一个星际战士呢。
更何况，这七个战团还不一定全都满编呢。
这么看上去，其实蛛网宙域内部从属于帝国的势力，还是存在一定的实力的。七个战团，外加修女会和部分护教军，再加数量庞大的行星防卫军集群……不弱了。
如果这股力量，能够全部集合起来，万众一心，在统一的指挥体系下行动，那么他们不说能完全阻挡住铁怒石的侵袭，但至少可以将整个蛛网宙域都化为战争的泥潭，把整个铁怒石拖在里面。
那样一来，帝国方的形势就会好很多。铁怒石只要被在蛛网宙域里面拖住一些年，哪怕最终的代价，是会把蛛网宙域给打成一片烂地，但却能够给帝国争取到更多的集结力量的时间。
然而，这种帝国方所期待的情况，并没有发生。
那些行星，为什么要把自己打成烂地？
投降，就变成了一个很理性的选择。
如果抵抗，最终能够抵抗到帝国来救，那才有抵抗的价值。
这也是绝大多数星球在面临星际战争时候的最大理由：打外敌的时候，没得说，不打就要被灭亡；帝国明确有来救援的希望时，那也可以抵抗，然后等人救。
可在这场战争里面，什么都没有。不是外敌，投降了有优待；打到底别指望来救，明摆着帝国就是把这些行星当成‘抗线’的作用，指望以空间换时间，让他们尽量的拖延而已，别指望来救。
那谁还鸟你呢？
甚至不能说人家不忠诚。
有的人，忠诚于帝国更甚于自己的家乡，于是就带领着星球反抗，然后被铁铠战团那根本不知道藏在水下有多少人的星际战士亲自带队给消灭了；而有的人，可能对于帝国也挺忠诚的，但考虑到保存家乡，他们‘痛苦’的选择了投降。
而另外值得信赖的七个战团、鲜血玫瑰的战斗修女们、机械教的护教军们，原本应该是被当做主心骨来看的。
然而，他们的境况，各不相同。
有一个战团，在驻扎的母星上爆发了倒戈向铁铠的叛乱。战团下去平叛，结果被不知道什么时候，逃过了战团情报网，埋伏进来的三倍数量的铁铠和怒焰的联军，给直接在地面击溃了，只有少量跑掉。
有两个战团，联合鲜血玫瑰们，组成了一支战斗部队，前往救援一个名为天元VI的世界，其在铁铠战团的进攻下苦苦支撑着。
结果，来了之后才知道，这里是一个明确围点打援的陷阱。在这场关键战争之中，他们之中的一个战团就地倒戈，内部发作，再加上数量极多的铁铠星际战士，联手之下，这支精锐部队就葬送了在天元VI上。
鲜血玫瑰在这一战役中遭受了重创。
而另外四个战团之中，还有两个，在‘魅魔’汉弗莱·保罗的劝说之下，站在了他们那边。
最后一个有可能会对铁怒石造成很大麻烦的势力，是两个机械教的铸造世界，它们同属于一个名为‘阿方佐教派’的体系之内。
他们当然也接到了帝国的命令，要他们出人出力出资源，来抵抗铁怒石。
然而，他们的表现却有些暧昧。
命令嘛，还是遵守了的。护教军也出了，装备和军火也出了。
但是呢，护教军出的不够多，并且独立一系，是不听别人指挥的。在战争之中，更是全程划水，啥重点战役都不去打，只是敲敲边鼓。
奇怪的是，铁怒石也不惹他们，进攻的时候，基本就避开了护教军驻守的地方。
两边就像是有某种默契一样。
阿方佐教派说了，我的势力范围就这点，两个铸造世界，外加宙域内一些核心的矿产世界给我提供资源，你不惹我，我也懒得理你。虽然我出兵了，但我保的是我的地盘；虽然我也给帝国方出装备了，但是你理解下，不得已而已。
铁铠战团也说了，我尊重你的势力范围，你守着你的，但别来给我的计划添乱；你明面上给帝国提供装备军火，可以，但是量别太多；我要是有需求想买，伱也得卖点给我。
当然，这些话，没有证据，只是异端审判庭指责阿方佐教派之时，说出来的一些所谓‘怀疑’。
但是，没证据归没证据，反正顾航作为一个旁观者、第三方，站在星图旁边，看图说话的时候，他就是仿佛听到双方就是这么聊的。
顾航不禁感慨，这个汉弗莱·保罗，是真的厉害。
‘魅魔’，这就是顾航私下里对保罗的一个戏谑评价。
但其实，蕴含着顾航相当大的忌惮之心。
这人的魅力属性，真的拉满。最关键的是，铁铠战团在过去数以百年之中一直都很强盛，并且到处建立影响力。虽然有紫荆花叛乱这样的、跟铁怒石有仇的，但更多的其实是受到过他们的帮助，站在他们那一边的人。
当然，仅仅是有关系、有过往的交情，可能还不够。除此之外，还是要看保罗的外交手腕，以及利益交换。
交情，是基础；外交能力和领袖魅力，这是手段和方法；利益交换，这是本质。
那些投降者、倒戈者、站在铁怒石一边的人和势力，到底能够得到一些什么好处呢？
简单的好处肯定是不够的，不管汉弗莱·保罗再怎么口吐莲花，也改变不了铁怒石是在搞叛乱的事实，改变不了神圣泰拉一封又一封、措辞变得越来越严厉的警告。
眼前的好处再多，如果最后的结果是败亡，那最终都是一场空。
显然，保罗让很多人相信了，他最终能够成功。
这个成功，可能不是掀翻帝国。
那也太梦幻了。
但至少是能够在区域范围内，拒止帝国的干涉，那么铁铠就算是‘赢’了。
一百二十年多年前的紫金花大叛乱，就是一个很好的例子。
虽然，现在他们干的规模，比当时还要大得多，帝国没那么容易妥协；但同样也是因为规模大，情形闹得更恐怖，打出来的‘统战价值’可能会变得非常高。
只要有连串的军事胜利，以及越来越壮大的声势，那么相信铁铠战团最后能赢的人，也就会变得越来越多。
更何况，有时候当铁铠打到脸上的时候，很多势力面前的选择就是死，或者，相信铁铠能赢。
那选啥？
自然很容易就是后者了。
再次要强调，这毕竟是一场‘人类内战’，不是输了绿皮就得被全面屠杀；输了深渊恶魔就得全员腐化成神经病，最后也要被全面献祭；不是输了虚空虫族，会整个星球都变成食物……
打外战当然得扛到底。反正，抵抗不抵抗最后都是个死，那肯定临死也要咬你一口。
打内战，投降了，权贵还是权贵，搞不好还权力更高了；平民也能活下去，抵抗意志大幅度降低。
……
蛛网宙域的时局已经烂掉了。
这一点，顾航看在眼里，心里也是震撼的。
他有时候忍不住比较，如果换成他、换成联盟，在东方宙域搞上这么一波，能打出来‘铁怒石’这种声势吗？
恐怕是不行的。
首先，硬实力上，还是有差距。联盟要四年后才能够攒出来的海军家底，铁怒石现在就有，甚至还要强得多。在得到了美兰德利带队倒戈的舰队之后，那就更强了，双方几乎到了没法比的地步。
地面部队方面，那双方可能倒是能够比划比划。虽然铁铠可能有过万星际战士，怒焰和磐石之盾肯定也超生了，总数各自恐怕都要过个两三千，加起来就是一万五以上的星际战士。
这还是个保守的估计。
联盟能拿出来的不死鸟，那可是严格遵守着星际战士圣典的规定，老老实实的人数没超过一千的。
但是，质量上，恐怕在那场跟怒焰战团的绝血死斗之后，谁也不敢小看了。
而且，联盟陆军的质量，顾航有自信绝对超过铁铠那著名的辅助军。
然而，唯独有一件事情，是顾航和他的联盟怎么也比不上铁铠的：数百年的声望积累。
这是顾航哪怕也有一个魅力属性拉满的外交高手，也没有办法弥补的事情。
没有声望，顾航就很难说服很多人站在他这一边，相信他能够取得最终的胜利，从而不为帝国抵抗到底。
他的联盟，其实跟铁怒石一样，如果搞反叛的话，是不能够在自己的核心区域被拖入战争泥潭里无法抽身的。
从这个角度来看，联盟确实不太可能选择造反之后，能够打出来铁怒石这种效果。
而之所以顾航开始想这个问题，是因为，他在最近接到了一封来自汉弗莱·保罗的亲笔信。
上面，保罗邀请联盟在南边，也顺势起事。
保罗保证，自己绝对不南下，双方可以开展贸易，甚至可以守望相助！