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“大人, 这边请。”
仆人躬身领路。
在门庭扫洒的婢女们则是偷偷觑着这位弱冠之年的俊美郎君，对方生了一双云水般清隽的眼眸, 长身玉立, 恍若谪仙。
虽然看上去是极为纤细柔弱的美男子，下人们却不敢怠慢。
谁不知道这位是五年前的新科状元, 三元及第, 打马游街时抢了探花郎的风头。不过短短五年，他以奇谋善变在一众朝臣中脱颖而出, 深得眷宠，擢升为新任宰相，同时也是大周朝开国以来最为年轻的一任相国。
“夫人可好？”
相国大人温和问道, 他少时文武双全，做了文官之后, 便有意识敛藏着少年锐气，变得愈发沉稳成熟了。
仆人被他突如其来的问话抖了抖肩膀，“这个, 大人去了就知道了。夫人惦念着大人，总想再见大人一面。不过大人忧心国事，日理万机，夫人找不到合适的时机, 于是就等到了这回的生辰。”
辛正炎微微一笑, “夫人多虑了, 她是本官的姐姐, 再叨扰本官也是心甘情愿的。往后夫人有什么吩咐差遣, 你尽管上门来通知本官。”
对方连连应诺。
辛正炎摸了摸袖口里的丝绢，这是他在江南治理水患后回程买的一件小玩意儿。
说是小玩意儿，也是他颇费心思，让旁人替他留意了好几个月才得到的珍贵双面绣手绢，据说是旧时一个大家闺秀的定情信物，与夫婿和美了一辈子。
他看重的是那份福气。
这手绢针脚细密绣了江南的风景，正是杏花春雨，陌上归时。
他想，姐应该更喜欢这双面绣的意境。
她读过的诗词里便有许多类似的风景，小时候他也曾在姐姐温软似水的念诗腔调里着了迷。
怀揣着欣喜，他穿过亭台水榭，又绕过一片茂盛的桃花林。
终于到了夫人的阁楼。
那绿柳白杨外扎了一架秋千，是簇新的。
辛正炎看了好几眼，心想着姐姐童心未泯，又跟着仆人踏进了小楼。
厢房里弥漫着一股异样晦涩的气息。
他仔细闻了闻，是药汁还未挥散的余味。
辛正炎心头一紧，快步踏进房间。
她不在窗前看书，也不在案上描画，而是奄奄一息躺在床榻上，鲜活美丽的眼眸里只剩下了木然，唯有看见弟弟时，这鱼目珠子燃起几点星火。
“正炎，你来了。”
她蠕动着嘴唇，勉强支着身子，摇摇欲坠。
那丫环想要扶她，被一只修长白皙的手狠狠扯开，差点没撞上旁边的药碗。
“姐，你……你这是怎么了？”
“无甚，前天夜里着了凉。喏，刚喝过了药，很快就会好的。”
骗人，这房间里的药味就跟药罐子差不多，没有些时日是积累不出来的。
辛正炎没想到才两三年不见，她的身体竟然败落到这个地步，让他完全想不起来她出嫁那天的盛世红妆。
她今年也才二十二岁。
“你骗人。”
他一口否决。
“谁？是谁干的？”
相国大人眼底掠过狠戾。
辛琳琅安抚她，“都说了只是风寒，你怎么还追究起别人来了？”
姐姐大人都发话了，弟弟只好不情不愿闭上了嘴。
“正炎，姐好久没见你了，让姐好好瞧瞧，是不是又瘦了？在外头是不是奔波得厉害？有没有人为难你？”姐姐扶着他的脸，神情关切。
“姐，你还不放心我？我什么时候吃过别人的亏？”
相国大人邀功般咧开了嘴角，在从小相伴的姐姐面前，倒露出了几分少年人的爽朗活泼。
“说来也是，自你五岁起，就能占山为王，为非作歹了，还有谁敢欺负你？”
“姐，这些事你就别提了，多丢人。”
他不自觉将手抬起，叠在她的手背上。
“好，姐不提，你如今都二十岁了，还没打算娶亲吗？”
相国大人神情一滞。
空气也仿佛凝固了。
“怎么，被姐姐说中了？你从来没想过这个问题吗？”
“咳，这个啊，不急，再过两年也等得。不说这个了，姐，我有东西要给你。”
她叹了口气，“正炎，别老是想着逃避问题。你说说，你到底想娶一个怎样的姑娘，不说出个子丑寅卯来，今天别想回去睡觉了。”
他顺口接上，“那弟弟就在姐姐这里蹭一晚吧。”
“滑头！”她笑骂，不轻不重敲了他脑袋一下，“快说。”
辛正炎唔了声，模糊想到了什么。
“大概是一个家世不错的小姐吧，读了些书，知书达理，温婉贤淑。”他的视线挪移到姐姐的脸上，声音更轻，“她应该要有一双好看的眼睛，笑起来弯弯的，就像新月。她性子温柔，偶尔也会发怒。她手艺要好一点儿，还会做桂花糕、绿豆糕这类的小点心。她还要，哎哟！”
姐姐掐了一把他的手臂，“哪有这么多个要要要，你是娶妻还是娶神仙啊？都能给你样样满足？成亲最重要的是能看得上眼，脾气合适，能过了安生日子便行了。”
她的声音低了下去，“不要像你姐，让执念活成了心魔……”
“姐你说什么？”
“没什么。”夫人掩饰笑笑，“反正你心中有数就是。对了，你近日在忙些什么？”
“哦，这个啊。”他随意道，“雪程哥要立太子妃了，听父亲的口风，他好像有意要娶如意为妃。”
姐姐睫毛一颤，转瞬恢复常态。
“那倒是要恭喜妹妹了。”
此时他尚且还不知道，在他面前装作无事人模样的姐姐早已病入膏肓。
待他走后的第二天，将军府挂起了缟素。
雪白的颜色成了他的噩梦。
他跪在姐姐的灵堂里，茫然无措。
情深不寿，慧极必伤，他从未想过有朝一日会是姐姐的命运。
他知道姐姐与雪程哥青梅竹马，后来世事难料，将军娶了姐姐。
在辛正炎的印象里，姐姐对这桩婚事是默许的。
可他根本没想到，姐姐竟然是被迫的。
她的婚事是皇室、赵府以及爹娘一手促成的，只是闺阁小姐的她根本就没有能力拒绝。
只怪当时他才十四岁，还在进学途中，对这种权力博弈压根就不清楚。
他更不清楚，姐姐是怀着怎样的心若死灰，做了将军的夫人。出殡那日，他看到了姐姐手腕的划痕，那是利器所伤。
要刺进怎样的深度，才让这道血疤隔了数年还有痕迹？
他不敢想这些年姐姐受了如何的委屈。
姐姐给他留了一份信，稍稍潦草，但看得出那字迹。
她说，姐姐很喜欢你送的生辰礼物。不过，比起夫妻美满的祝愿，她已经死了心，更向往无拘无束的生活，希望下辈子投到一个猎户人家，做一个性情爽直的子女，骑马射猎，恣意地活。
后来，太子娶了妹妹，一生一世一双人，育有一对龙凤胎，过得极其美满。
再后来，曾经迷恋如意、冷落姐姐的将军也续弦了。对方是一个寡妇，还拖家带口的，听说曾经在街角开了一家包子铺。
再后来，一手导致了他姐姐半生悲剧的老皇帝传位太子，含笑而终。
而亏欠姐姐的爹娘却忘了姐姐的祭日，只顾着逗弄孙子。
所有害他姐姐的人都得了善终。
可知他的姐姐，死的时候才二十二岁，才活了短短二十二载。
她为了意中人，为了家族委曲求全，咽下苦果，得了一个攀龙附凤的名头。
他们明知道事实不是那样的，却选择了默认，只为更好保护最小的女儿。
凭什么呢？
凭什么他们可以如此偏心？
他姐姐温柔善良，宽厚隐忍，就活该被别人蹬鼻子上脸吗？
他恨。
他好恨。
有一日夜晚，一个他曾经救过的游方道士上门了，问他愿不愿以九世功德，换一场天命轮回。
他答应了。
痛痛快快的，没有一丝犹豫。
那道士倒是傻了，还结结巴巴问他就不怕功德散尽后堕入冥府？毕竟，等此世过了，他本该有一场大造化。
造化？
辛正炎惨笑。
人都死了，他还有什么造化可言？
到了后来，他无比庆幸这一刻的决定。
那道人真有本事，时光回溯，让他重回到了十五岁。
与上一世有所出入的是，如意提前嫁给了太子。
而姐姐早已做了将军夫人。
但是没关系，还有五年，足够了。
大概雪程哥临死都不知道，他才是真正的幕后黑手。
太子逃婚的当天，他以言默哥哥的身份，将这个消息告诉了太傅，成功离间了太子与太傅、伴读的关系，东宫阵盟由此出现不可挽救的裂痕。
而在将军出征的三年，他早已埋下暗桩，让人伪装成流民，用三年的时间打消戒心，再一举击杀。
至于老皇帝，他也不是因为爱将的离去而郁郁而终，而是吃了一些不该吃的东西。借着他的死，辛正炎又抹黑了太子的不孝之名。
后来的事情顺理成章的，他鼓动三皇子逆反，谁知他这般不中用，被厉害的雪程哥一晚就解决了。但，这也是他计划的一环。他真正要报复的，是变心的雪程哥，他要让他背负昏君的罪名，让他众叛亲离，遗臭万年！
而爹娘跟如意，他想，总该受点苦。
于是辛正炎又买通辛如意身边的宫女，让她尽力蛊惑，促成了私通之事，果然引得帝王大发雷霆，虽然人最后也没死，打入了冷宫，比起他短命的姐姐要好得多了。
爹娘这里，他也设了一关，则是在如意要处死的关头，弟弟以求情之名进宫面见姐姐了，并在言行举止间流露出他对姐姐的亲昵与依赖。
雪程哥这一世的醋劲大多了，用不着过多挑拨，事情如他所料，进行的异常顺利。宰相府的风光不复，他爹娘也没办法一辈子锦衣玉食了。而他，则是借着这个机会同将军的部下联系，激起他们兄弟对帝王谋夺兄长之妻的愤怒，将剑锋指向了大周君王。
五年一到，大戏落幕。
以天下为棋，操纵众生，折了大周的盛世。
论功行赏时，他被敬为尊上。
昔日也曾做过相国大人的辛正炎拒绝了他们的提议。
“这、这不合适啊。”杨昌德挠了挠头，“除了你还有谁有资坐那个位子？”
旁边的军师也劝他，“是啊，辛大人，你博学多才，英明果决，没人比你更合适统领天下了。”
“承蒙厚爱，辛某无心于此。”
辛正炎冲他们拱了拱手，“如今昏君伏诛，心愿已了，也该走了。”
“哎，怎么就走了？你要走去哪儿啊？”
身后的人急急忙忙问。
“天下之大，哪里走不得？各位，告辞。”
他潇洒离开。
然后，这个幕后黑手可怜兮兮躺在路中间——
碰瓷。
马车上的美人素手掀了帘子，瞪他一眼，“快上来，别摆出一副无赖模样。”
辛正炎继续装疼，“起不来了，姐姐你的马儿好不讲理，竟然活生生糟蹋了一只美男子……”
“再胡说，就扔你在这儿，与孤魂野鬼作伴，看吓不吓死你。”
“哇，姐姐你太坏了，居然吓我！”
姐姐还记着他小时候怕鬼的事，不过现在他不怕了。
毕竟连他也不知道，自己算不算孤魂野鬼。
辛正炎一边想着，一骨碌爬上马车，筋骨灵活得不像样。
美人替他拍了拍衣裳的灰尘。
“咦，你这袖子藏了什么？”她讶然问。
“你说这个？”
他抖了出来，是一只被雕琢得活灵活现的小马驹，马背上衔着两三枝桃花。
“这么好看，是要送给谁？”
“自然是心上人了。”
“心上人？是谁？”
“往后姐姐便知道了。”
辛正炎笑而不答。
人与畜生的区别，在于克制、隐忍，在于发乎于情止乎于礼。
他很清楚有些界限是不能跨越的。
有些欢喜，不是非要表达。
有些感情，不是非要得到。
弟弟重新将小马驹放回袖袋里，隔着布料，颇为爱惜抚摸了几下。
它大概是永远送不出去了。
不过，能远远看着，他就心满意足了。
只要她还活着，还能冲着他笑。
就很好很好，很好很好了。
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