大阪城以南，海湾沿岸，一处位置隐秘的庄园。
“知炉，你们二处的情报收集的如何了？千户所那边给的办案时间可不长啊。”
一个头缚网巾的男人靠着庄园的红色砌墙，双手环抱胸前，身上穿着一身素净的劲装，唯有衣角处绣着的一头银线龙蟒的昭示着他锦衣卫总旗的身份。
“你都下令封城戒严了，那些鸿鹄谁还敢在这个时候露头？再说了，没看见大人一点都不着急，你慌什么？”
回话之人嘿嘿一笑，朝着庄园内挑了一眼。
“封城的命令经过大人允许后才实施的，伱要是有什么不满，可以去找大人，用不着在这儿跟我阴阳怪气。”
监坛冷着脸回了一句，犹豫了片刻之后，又放缓了语气。
“咱们俩现在都是站在风口浪尖上，多的是人在背后指指点点，这一点你心里也清楚，现在可不是内斗的时候。这次的‘清剿’可是咱们上位之后的第一次大型行动，要是抓不住这次机会做出成绩立威，以后我们还怎么在户所里立足？”
监坛这句话，同样说中了知炉心头的忧虑。
他们两人的上位，根本不是因为什么功绩突出，说白了就是沾了新百户上任三把火的光。
新百户要立威，最简单有效的办法就是拆散原百户遗留的人员班底，提拔培养自己的心腹。
在‘一升一降’之中制造人员矛盾，分化瓦解可能存在的势力山头，在重新洗牌的过程中掌握发牌的权利。
曾经的小旗知炉和监坛就是这个过程中的幸运儿，而黄冠和食饵则是可怜的牺牲品。
现在百户所内嫉恨他们，等着看他们笑话的人数不胜数。
所以此刻任职第一步棋便下错了的监坛才会如此着急，想要做出一番成绩，稳固自己的地位。
知炉虽然很乐意看着对方吃瘪，不过他也明白唇亡齿寒的道理。
知炉敛去脸上的轻蔑神情，蹙着眉头说道:“大阪虽然是倭区关西地带的第一大城，鸿鹄在这里安插潜伏的人员不在少数。但你也知道，很多情报来源都是黄冠一手建立的，他现在摆明一副出工不出力的样子，我也没有太好的办法。”
“一处也是同样的情况，食饵当初的那些部下一个个”
监坛突然咬断话头，眼中浸出冷光，袖中飞出一头息蜓郎，爬在两人头顶的檐瓦上，快速煽动翅膀。
“知炉，我是个爽快人，事到如今我也不跟你藏着掖着了。我给你说句明白话，无论这次‘清剿’行动的结果如何，我都不可能再让食饵继续留在大阪。”
“我也觉得黄冠的存在，阻碍了二处的正常运转。”
两人对视一笑，都看到了对方眼底毫无掩饰的杀意。
“既然大家都有这样的想法，那事情就好办了。”
监坛笑道：“你们干情报的脑子都灵活，有没有什么好主意？”
“办法当然是有，就看你敢不敢了。”
“你先说来听听。”
知炉显然也早有预谋，当下不假思索道：“你刚才不是还在担心完成不了千户所的指标吗？我们就从这里下手。”
“说清楚一点。”监坛急切问道。
“虽然大阪城的大部分线人都是黄冠一手发展的，但这些人可都是无利不起早的货色。现在黄冠失势，他们早就有改换门庭的想法了。”
虽然身处息蜓郎撑开的屏蔽场中，但知炉依旧压着嗓音道：“我已经掌握了一名序六鸿鹄的藏身之处，据我了解，这人可是个凶悍的角色，很不好对付。你以序七的任务强度安排下去，让食饵带着他的小队前去抓捕。在这种错误的情报中，有人殉职那可是再正常不过的事情了。”
监坛听得眼眸发亮，沉吟片刻后问道：“那万一食饵要是没死，怎么办？”
“就算食饵运气好，逃过这一劫。但情报有误，我负责的二处自然难辞其咎。不过卖情报给我的这个人，可是黄冠的最信赖的线人之一。”
知炉眯着眼，问道：“届时我要是告诉百户大人，黄冠在这件事中有暗通鸿鹄的嫌疑，你说大人会不会相信？”
不等监坛开口，知炉便抢先说道：“如果信了，那黄冠必死无疑。如果不信，那说明上面现在还不想动他们两个，你和我也就不用着急动手了。”
“所以无论最终成败如何，我们都有很大的几率能够先解决一个人，至于剩下的那一个，如果识趣的话自己就会离开大阪城，要是不识趣，我们也有的是办法慢慢炮制他。”
知炉冷冷一笑，“就算最后运气不站在我们这边，结果是食饵未死，黄冠免责。但两个人的威信跌入谷底是必然的事情，到时候我们整顿一二处也将再无阻力。”
玩情报的人，心是真脏啊。
监坛心中暗骂不止，对知炉的厌恶和忌惮更甚一分，可脸上却露出惊喜亢奋的表情。
“就照你说的办.”
这边话音未落，知炉手指上的无常簿指环突然一阵震动。
有锦衣卫内部的通讯传音接入。
知炉表情略显古怪，并没有转接到耳廓内置的通讯设备，而是当着监坛的面直接接通。
光线射出，钩织出黄冠那张表情焦急不安的脸。
“知炉，百户大人现在人在哪里，我有重要的情况向他汇报！”
黄冠直接开门见山，语气颇为不客气。
知炉两条颜色寡淡的眉毛拧成到一块，“大人现在正在会见重要的客人，有什么事情你可以直接跟我说。”
黄冠果断拒绝，“不行，事关重大，我必须向大人亲自禀报。”
“那你就等着吧。”
知炉当即冷笑一声，扬手便准备切断画面。
“等等一下。”
黄冠表情犹豫不决，片刻之后方才咬牙道：“是食饵，他叛变了！”
屏幕之外的监坛嘴角猛然翘起，大喜过望。
与之相反的是知炉蓦然阴沉的脸色，这突如其来的变故完全打乱了他的布局，反而给正在掉入陷阱的监坛送上了一份大礼。
“你确定？”
黄冠言辞坚决，“我确定。”
“鸿鹄？”
“不是，是犬山.”
话音戛然而止，黄冠脸上浮现出卑微的神色，语气萧索道：“知炉，现在我已经不是总旗了，我也知道你一直十分忌惮我。这次食饵的叛变，算是给了我当头一棒。连他那样的人都知道另谋出路，我又何必这里继续和你斗下去。”
“这份情报证据是我最后的机会了，我想跟百户大人换一个调回帝国本土的机会。”
黄冠哀求道：“知炉，你不会连这条最后的退路都不留给我吧？”
这种卑微的表情，这种乞求的语气。
这么多年来，知炉第一次在黄冠身上看到。
此刻他心中的兴奋喜悦，甚至比当日宣布自己提拔为二处总旗之时还要更甚几分。
原来不是计划有变，而是双喜临门啊。
知炉轻轻一笑，“百户大人现在在南郊”
话音被夜风吹起，越过红墙，穿过帝国江南风情的草木假山，当抵达庭院最深处之时，早已经无法听闻。
这里是一处相较于犬山城的白帝混汤更加精致的露天温泉。