荒芜的戈壁滩一眼看不到边。
李爱国本来以为五一九队的勘探基地设在无人区，等随着赶路陆续发现骆驼的脚印，才意识到自己犯了个严重的错误。
五一九队足有大几百号人，要保证这么多人的吃喝用度，没个稳定的供应点可不行。
车队在戈壁里颠了两天，总算到了AKT县。
县城不大，却有个地质部的供应站，队员们总算能歇口气。
李爱国在街边馆子吃到了兰州拉面，汤头飘着辣子油，喝一口混身暖和，连说“地道”。
他正琢磨着这大概就是基地了，唐光武端起面碗，把最后一口面汤喝得精光，抹了抹嘴说：“早着呢，这才刚到中转站。”
休息一上午，车队再次出发。
这次整整在路上奔波了将近三天，进到了SL县境内。
这里是塔里木盆地的西北部，原为古疏勒国的一部分，前些年考古队曾在这里发现过西汉时期的文物。
李爱国正盘算着下车能不能捡个老物件，车队却没进县城，顺着一条崎岖的路往南拐。
这里的路大多建在河沟中，为自然碾压而成。
卡车上拉满了个人行李、设备，路况相当差，坑洼不平，坐在车上颠簸得厉害，个个东倒西歪，抛高随低。
就连李爱国这个老火车司机也有点受不了了。
又奔驰了四五十公里，车队终于抵达此行的目的地塔孜洪公社。
公社其实跟乡镇差不多，塔孜洪公社只有简易的一条街道，一字排列着机关、邮局、学校和粮站等。
所谓的商业机构就是一个供销社，一个卖手抓羊肉的国营食堂，价格不贵，三毛钱一斤羊肉还送一碗肉汤。
街道上的人对五一九队早就熟悉了，对那些全副武装的警卫班熟视无睹，走在街道上有不少人跟唐光武打交道。
“老唐，你们又弄到了新玩意？”一个体型偏胖，身穿中山装的中年人来到食堂跟唐光武打了招呼。
“是啊，歇口气就回队里。”唐光武跟他熟络得很，却半句没提地质勘探钻井机的事。
六哥正捧着碗肉汤喝得香，见李爱国打量那人，低声介绍：“这是塔孜洪公社的头人，亚力坤，意思是‘火焰’，队里年轻人都喊他‘火焰大叔’。”
他扒拉了口肉，又补充道，“解放前是部落首领，不过人挺好，对咱们队里帮衬不少。”
“头人？”
“头人？”李爱国愣了一下，瞅了瞅街上穿民族服装的老乡，才反应过来自己少见多怪了。
这边的情况不一样，解放后还留着些原来的老人，政策也灵活些。
亚力坤跟唐光武寒暄完，目光落在了李爱国几人身上，用蹩脚的中文问道：“同志，你是文化人吧？能不能到我们的学校里当老师，几天就行。”
李爱国摸不清他的用意，站起身说：“抱歉啊，眼下还有工作，要是有空，肯定乐意去。”
亚力坤似乎对老师有什么执念，此时还想再询问其他同志，被唐光武拉住了胳膊：“老火，这阵子勘探队的工作很忙，再过一阵子，我派几个汉语水平高的年轻人过去。”
亚力坤这才笑了：“那咱们一言为定。”
“你等着，我先把劳动报酬付给你们。”亚力坤冲着身后一个半大的娃子用当地方言喊了一声。
那娃子飞奔而去，片刻之后扛着一袋子红枣和葡萄干，唐光武还想拒绝，那娃子直接扔到了卡车上。
“那就多谢了哈，老火。”唐光武似乎不是第一次遇到这事儿，只是感谢了两句后，就上了车。
卡车再次启动，李爱国询问了刚才的事情。
“亚力坤跟一般的头人不同，积极性很高，公社里的学校是整个县少数几个教授语文的学校，语文老师数量不足，所以咱们队里面经常派年轻人过去授课。”
唐光武点上根烟，“勘探队用的骆驼，也都是公社给找的。搞地质的，离了群众支持可不行，得跟公社处好关系。”
“干什么都不能脱离群众。”李爱国赞成唐光武的观点。
搞工作就是为了让群众过上好日子，不贴近群众，反而高高在上，如何能实现这个目标？！
勘探基地位于距离公社十几里的地方。
其实就是几十间木板屋子和几十顶帐篷围成的大院子。
木板屋子里存放设备和资料，队员们只能住在帐篷里面。
此时已经是寒冬了，当地冬天晚上很冷，帐篷里面的气温低至零下十摄氏度。
好在负责后勤的同志送来了炭盆子，李爱国和野生汽车专家两人睡在同一个被窝里面，才有点暖和气。
半夜，野生汽车专家的胃病就犯了，疼得脸都变了色。
他还想逞能，说是能坚持，可是李爱国看得出来，他根本就坚持不了。
基地医生看了看野生专家的病，给了三片药，叮嘱他每隔6个小时吃一次，再喝点热水，休息一下就会好。
折腾了半夜，李爱国才昏昏沉沉的睡过去。
第二天清晨，李爱国是在睡梦中被一阵嘈杂的声音惊醒过来的。
揉揉脸，扒拉开野生汽车专家的臭脚丫子，李爱国拉开了帘子门走出去。
只见数辆卡车和一群骆驼从远处奔过来。
每支勘探队都配备了10峰骆驼，除了每人骑一峰，剩下的都用来驮设备和工具。
“是二队的同志回来了。”唐光武大队长显得很兴奋。
两个身穿中山装的教授也从帐篷里钻了出来。
昨天晚上的见面会上，李爱国跟他们见过面。
两人是勘探队的正副顾问，负责为勘探工作提供技术指导，并且规划勘探区域。
“二分队出去了将近一个月，也许有收获。”年轻点的刘教授跟唐光武一样激动。
年长点的何教授则跟昨晚上一样情绪低落：“不可能，布特维洛夫斯基教授在离开前，已经明确了，铀矿只能在花岗岩中产生，这戈壁滩上绝对不可能有铀矿，你们继续搞，就是在浪费时间。”
“老何，社员明明发现了天然铀矿。”刘教授辩解。
“这只是偶然现象，那铀矿说不定是从湘省712矿洞里搞来的，就像咱们在羌县瓦石峡遗址出土的蜻蜓眼玻璃，能说明当地曾经制造过罗马工艺制品吗？”
何教授有些生气了，花白胡子气得发抖。
那帮子技术员也各有看法，有的支持刘教授，有的支持何教授。
野生汽车专家这会也捂着肚子出来了，想要插言，被李爱国拦住了：“这是五一九队内部的事儿，跟咱们没关系。”
“我就是看不惯那个刘教授总是拿老毛子专家来压人。”野生汽车气呼呼的说道。
“不服气就想办法找到铀矿，在这里斗嘴皮子只能让人嗤笑。”李爱国非常清楚有些专家已经被忽悠瘸了。
不仅仅是被老毛子专家，也有不少是被小美家的专家给忽悠了。
之所以会出现这种现象，原因就在于人已经站起来了，但是他们的心里面还跪着。
跟这种人讲再多的大道理也没用，他们能找到无数个理由辩解。
唐光武队长就很清楚这点，压根没有理会这些争论，直接带着警卫班迎了上去。
李爱国也有些好奇，跟了过去。
卡车和骆驼队进到基地里面，一个身穿中山装的中年人跳下来，应该就是二分队的队长。
“怎么样，老赵，找到了吗？”
“我们探查对二十个编号点的雅丹进行了采样分析，这里是样本。”赵一昌指了指骆驼上的行囊。
“把样本卸下来，立刻进行分析。”
看到二分队带回来这么多样本，唐光武特别的高兴，立刻召集技术员们。
此时二分队的勘探员们也开始搬运样本，李爱国在队员中看到了两个熟悉的身影。
“天全，黄婷！”
两人现在虽然浑身灰尘，也不知道多少天没清洗过了，脸都晒得黑里透红，嘴上都起了一层皮，头发也乱糟糟的，但是李爱国确定自己没看错。
刘天全正跟黄婷搬运一个大箱子，扭头看到李爱国，连忙将箱子放下，跑了过来：“爱国兄弟，你怎么来了？”
黄婷也跑了过来，瞪大眼睛：“娘和矿生怎么样？”
李爱国笑呵呵的回答：“娘的身体很好，小矿生已经能走路了，现在每天在大院里跟那帮孩子追鸡撵狗。”
听到这个，黄婷脸上的紧张才消失了，忍不住抬起袖子擦了擦眼角的泪痕。
“别介意，我就是太想孩子了。这么久了，估计小矿生已经不认识我了。”
刚才还透着股干练劲儿的勘探队员，一提孩子，瞬间露出了柔软的底色。
李爱国笑了笑：“你放心吧，雨水每天拿着你的照片，给小矿生看，小矿生对着照片喊妈妈呢。”
“真的？”黄婷眼里瞬间亮起光，嘴角忍不住往上翘。
唐光武队长看到几人认识，冲着刘天全和黄婷喊道：“你们这阵子辛苦了，老朋友来了，热情点，别怠慢了。”
几个队员跑过来接过了刘天全和黄婷的工作。
“走，爱国兄弟，到我们的帐篷里。”
勘探队照顾他们是夫妻，特意分了个单独的小帐篷。
里面收拾得意外干净，一张简易木板床，几块土坯垒成的小桌上，摆着个掉了漆的镜框，里面是刘大娘抱着小矿生的照片。
刘天全从外面打开开水，又放了点茶叶递过来：“爱国兄弟，你们这次来是干啥的？”
“我们机务段造出了地质勘探钻井机，本来准备今天组装的，看样子要推迟了。”李爱国把地质勘探钻井机的情况讲了一遍。
“还有这种机器啊？！那以后咱们就不用再一锤子，一锤子砸石头了。”刘天全特别高兴。
黄婷却轻轻蹙了蹙眉：“上面……是越来越急了。只是……我觉得这钻井机，怕是派不上太大用场。”
“那是教授们的争论，跟爱国兄弟没关系。”刘天全明显也知道队里面的意见不统一，赶紧拦住了黄婷。
黄婷这才想起来李爱国可是千里迢迢来送设备的，把实情讲出来肯定打击人家的积极性。
她连忙更换话题，询问道：“雪茹和孩子们都好吧？”
“都好，现在雪茹又怀孕了，第三胎了。”李爱国也没在意，一边喝水，一边闲聊。
“三胎了啊，当年我在京城的时候，雪茹计划要生七八个，我还以为她是在开玩笑。”黄婷咂舌头，她一心扑在工作上，只要一个孩子就够了。
“雪茹喜欢孩子。”李爱国又看向刘天全：“地全呢？没跟你们一块吗？”
“地全在西南那边，具体哪个队，我也说不准。”刘天全解释道，“勘探这活儿危险，队里有规矩，亲兄弟不能在一个分队，万一有个三长两短，家里好歹能留个根。”
正说着，外面传来何教授带着火气的声音：“我说什么来着？纯粹是白费功夫！还不如趁早转场去西南，到大山里找矿！”
“老何，这不是还没复检吗，别着急，再等等。”这是唐光武的声音。
李爱国对铀矿石如何检验也非常感兴趣，放下搪瓷缸子站起身：“走，天全，黄婷，咱们去看看。”
几人走到外面，矿石样本已经被搬进了最大的那间木板房。
野生汽车专家正揣着手在院子里晒太阳，见李爱国过去，也颠颠地跟了过来。
屋里摆着个四方铁箱子，上面布满了旋钮、指针和电线，看着挺复杂。
“这是万能伽玛辐射仪，测铀矿石辐射的，能算出铀含量。”刘天全低声解释。
“现在需要重新标定。”何教授取出一块黑乎乎的东西，很明显用来标定的标准放射源。
野生汽车专家吓得往后缩了缩，凑到李爱国耳边：“爱国，这玩意儿有辐射吧？我听说……男的被照了，就不能生娃了。”
“没事。”刘天全听见了，笑着摆手，“这种放射源和矿石的辐射都很弱，只要不直接沾粉尘、不吸进肺里，对身体没啥大碍。”
这话倒是没错，面对铀矿石，许多人可能会心生畏惧，担心其辐射问题。
其实随身携带约1斤重的铀矿石，每天所受到的辐射量与佩戴一块夜光手表相当。
当然了，如果常年接触也会有后遗症，有条件的话还是要把防辐射服搞出来。
何教授师从老毛子教授，基本功底非常扎实，很快便完成了重新标定工作。
刘教授和二队的同志将矿石放进一个玻璃罩子里，然后打开万能伽玛辐射仪。
万能伽玛辐射仪上面的指针没有任何变化。
“看到了吧？就是些普通石头。”何教授的声音没了刚才的火气，反倒透着股疲惫，肩膀都垮了下来。
队员们的脸色一个个都沉了，谁也没说话。
这可是他们在戈壁里风餐露宿一个多月才采来的样本，就这么成了无用功，心里头堵得慌。
“咱们搞勘探的，本就是大海捞针。”唐光武强打起精神鼓劲儿，“等钻井机组装好了，说不定就有新发现。”
唐光武队长站出来给大家伙鼓劲儿，但是用处不大。
李爱国倒没太受影响，他隐约记得这一带好像有个大型铀矿，就是具体位置想不太清了。
何教授随后再次建议勘探队尽早前往西南区域，唐光武给否决了。
气得这老教授骑上骆驼要去里面告状，被六哥带着警卫班的同志追回来了。
唐光武见军心有点散，当即召开全体会议，沉声道：“大规模勘探必须继续！这是局里定的任务，不能改！大家先休息几天，机器一装好，立马开工！”
何教授正生气着，举起手说道：“光武同志，就算那个啥子钻机能够快速钻探，那如何确定钻探区域呢？这里方圆数千公里，咱们不能够像无头苍蝇一样进行钻探吧？”
此话一出，唐光武的脸色微微一变。
事实上，勘探队的钻探工作也是根据地形和矿石来开展的。
只是他们把能用到的技术全都使用了一遍，却无法找到铀矿。
此时一只手高高的举了起来。
众人扭头看去，看到是那位来自京城的火车司机。
“爱国同志，你有什么好建议？”唐光武问。
李爱国站起身：“唐队长，各位教授，你们都是地质方面的专家，我只是个开火车的，对地质方面不太熟悉，如果说错了，你们千万别介意。”
“开会呢，就事论事，不扣帽子。”唐光武摆摆手。
李爱国这才开口：“铀矿石既然有辐射，为什么咱们不能够利用飞机装载上探测器，展开大面积探矿工作呢？”
“那不就是老毛子的 AH-2航空测量机？早撤走了！”何教授下意识地接了一句。
“这飞机是怎么回事？”李爱国看向唐光武。
唐光武苦笑一声：“当初老毛子专家在的时候，派了几架 AH-2过来，在湘省组建了四分队，确实找到不少有希望的矿点。我们本来也想把他们调过来，结果人家专家一撤，飞机也全拉走了。”
“没有老毛子的飞机，咱们可以自己造啊。”李爱国看了看系统里的航空测量技术。
如果换成别的矿产，这年月的技术水平远远无法满足航空测量的需要。
但是铀矿石本身具备辐射性，时刻发射伽马射线，只要在飞机上安装上高灵敏度的探测设备，绝对可以探测的到。
目前运5运输机已经由由320厂成批生产，并且服役。
这种飞机采用了采用了抗腐蚀结构和新型任务设备，具有应急抛投能力的大型药箱。
最关键的是起飞距离仅仅为170米，只需要简易的跑道就能起飞。
运5的结构简单、速度也不快，却凭借这些特点，能够服役65年之久。
正适合用来改装为航空测量飞机。
唐光武很明显被李爱国的想法给惊住了，一下子呆愣住了。
何教授本来还想从铀矿只能产生于花岗岩的学术角度来反驳，现在听到要改装飞机，也瞪大了眼。
刘教授和那些地质勘探员们就更不用说了，他们从来没有想过咱们能拥有自己的测量飞机。
帐篷内竟然陷入了一片寂静之中。
率先打破沉默的还是何教授，他举了举手：“爱国同志，我也赞成搞测量飞机，这是大势所趋，问题的关键是空军方面的同志能同意吗？”
“不试试怎么知道人家不同意呢？”李爱国站起身，加重了语气：“我建议以勘探队的名义，向上级打申请，请求派遣一架运5。”
所有人的目光投向了唐光武。
这位老勘探队队长犹豫片刻，点点头：“这个报告我可以打，不过是否能够通过，就没办法打包票了。”
他实在是没有信心，让空军方面送一架运5。
不管是支持在戈壁找矿的，还是主张去西南的，对这测量飞机都来了兴趣。
会议的议题不知不觉就从“要不要继续勘探”变成了“怎么写报告说服上级给飞机”。
这帮专家教授搞科研是一把好手，写这种申请报告却有点犯怵，琢磨了一上午也没理出个头绪。
最后，唐光武看向李爱国：“爱国同志，听说你常跟部里领导打交道，又懂技术，这报告……还是你执笔吧？”
“我来起草，最后您审核。”李爱国爽快地答应了。
起草报告挺费神，何教授和刘教授都暂时放下了分歧，凑到李爱国的帐篷里帮忙。直到傍晚，一份五页纸的报告才算完成。
唐光武当即派了两个警卫班的同志，骑马送往那个无名小站，再由小站转寄。
“老何，这次多谢你了。”李爱国揉了揉酸疼的脖子，冲着何教授伸出了手。
这位老教授别看脾气不好，专业水平确实是一流，解决了不少问题。
“你别以为我赞成搞测量飞机，就是赞成你们胡闹，等飞机改装好之后，我立马向上面打申请，请求前往西南。”何教授嘴上很硬，还是跟李爱国握了握手，才冷哼一声，离开了帐篷。
这家伙就跟个老小孩差不多，李爱国看着他的背影摇了摇头。
傍晚，勘探队搞了个简单的篝火晚会，算是欢迎李爱国他们。
塔孜洪公社的亚力坤下午特意送来了半头骆驼，野生汽车专家也把宝贝方便面拿了出来。
刘天全和队员们在大院里点起篝火，大家伙一边吃肉，一边喝方面汤。
三天后，京城，一间书房里。
上级领导翻阅了李爱国亲手起草的申请报告。
“爱国同志去大西北了？”
“是啊，他这次是带着勘探钻井机过去的，我们希望能在戈壁滩那边发现大规模的铀矿，摘到贫铀的帽子。”地质部门的领导知道领导关心李爱国的状况，详细解释了。
上级领导点点头，又问旁边一位穿军装的同志：“老刘，你觉得这运 5改装测量机的事，可行吗？”
“目前我们空军这边拥有一百七十架运5，尚缺处于紧缺状态，不过如果地质部门的同志确实需要，还是可以均出几架。”那个领导在得到通知来到书房后，便明白了上级领导看法。
上级领导点头：“现在全国是一盘大棋，咱们要尽可能把力气用在紧要的地方，年轻人既然有干劲儿，有闯劲儿，咱们这些老同志就应该支持嘛。”
那个领导点头：“我这就安排，调一架运 5过去！”