半日后。
一支七八人的队伍。
停留在一排毡房外。
赫然就是陈玉楼众人。
他们一早从双黑山出发，一路往北，朝巍峨峻拔的昆仑山而来。
而今。
总算横穿过了茫茫黑沙漠。
只见众人身上，御寒的大袍、夹袄以及羊绒长衫上全沾满了雪粒子，皮靴上也都是泥尘，看上去风尘仆仆。
不过，一个个目光清亮，丝毫不见疲惫，反而饶有兴致的打量着身前的小村庄。
这差不多是离开突厥部后。
他们第一次见到人烟。
村寨不算大。
稀稀疏疏的房子，座落在山脚下。
一眼望去，拢共也就十来户。
与维族传统的毡房略有不同，眼前房子呈白色，土木为梁，房顶也不是防水的毡布，而是泥土与杂草混合，修成或平或微微拱起的结构。
看上去，和密宗佛殿倒是有几分相似。
“应该是鬲昆部。”
陈玉楼看了片刻，忽然开口道。
“鬲昆？”
“这是什么族？”
听到这两个字，众人只觉得说不出的陌生。
西域之地，从有史记载。
在这片大地上曾生活过塞、维、乌孙、月氏、羌、柔然、高车、突厥、回鹘、吐蕃、契丹、蒙、满、锡伯、索伦、吐谷浑等族。
只不过许多都已经消逝在了历史长河当中。
也有许多古族改名换姓。
或者分化、同化，以另外的形式分散流落四方。
但就算如此。
他们也是第一次听到鬲昆这个部族。
“存在于秦汉时的一个小国，在匈奴北，汉初时就被匈奴吞并亡国。”
“另外。”
“你们之所以没听过，是因为它并不属于西域三十六国之一。”
陈玉楼轻声解释道。
鬲昆虽然亡国，但后裔其实一直没有消失，其中一部分人被匈奴同化，但更多的人则是远走中亚。
部族的名字。
除了鬲昆，还有坚昆，纥骨，唐朝时这些人称为黠戛斯，元代则叫做乞儿吉思。
一直到后世。
仍旧活跃在西域之地。
只不过名字变为了柯尔克孜族。
说话间。
一间毡房大门，忽然被人从里推开。
随后走出个身穿羊皮外套，头戴羊羔皮卷沿圆形帽子的男孩。
看上去也就六七岁。
手里拿着根鞭子，应该是准备出门去放养或者牧马。
陡然见到一行陌生人出现。
小男孩明显怔了下，然后大喊了一句什么，很快，门后又钻出来一男一女两道身影。
男人三十来岁，双眼深邃，鼻梁高挺，下巴上的络腮胡如钢针般，长发简单束在脑后，看上去一身煞气。
至于身侧的女人，就要温和许多。
只不过脸上的焦急之色根本掩饰不住。
见父母出来，男孩明显底气足了不少，转过身指着陈玉楼他们说了一通。
听着竟是意外的熟悉。
分明也是突厥语系。
和乌娜他们所说的话，几乎有着七八成的相似。
“贡嘎？”
很快。
男人站了出来。
抬起右手，横在胸口处，缓缓吐出两个字。
陈玉楼一下明白过来，这是在询问他们是谁，他也不耽误，做了个相同的手势，“吉思雅克。”
意思他们是过来的人，没有恶意。
听到这话，男人并未第一时间放下戒备，一双鹰隼般锐利的眸子中，反而愈发凝重，来回打量着一行人。
“你们……是汉人？”
好一会。
确认来人身上确实并无恶意后。
男人再次开口。
意外的是，这次他说的竟然是汉语，只不过比起乌娜、阿枝牙以及帕特他们，男人一句话说的磕磕绊绊。
“不错。”
“我们是往中亚去的行商，但经过黑沙漠时，遇到风暴，货物全丢了……”
陈玉楼简单会应着。
给他们一行人套了个身份。
南疆那边还好，北疆汉人极少，除了来往于丝绸古路上的行商，往往几年都见不到他们的身影。
而相较于西域人的长相。
汉人极好辨认。
无论服饰、语言还是长相。
和他们都有着很大的区别。
“等等，黑沙漠？”
听着陈玉楼一番话。
男人眉头一下皱了起来，脸色间满是不敢置信。
沉默了好一会，这才伸手指了指远处，赫然就是他们来时的方向。
黑沙漠与昆仑山之间。
隔着一道绵延数十里的戈壁滩。
作为游牧民族，狩猎几乎是刻进柯尔克孜族人血脉中的能力。
他们村子地处的位置。
等于夹在了雪山、隔壁和沙漠之间，环境不可谓不恶劣。
但就算如此。
他们也不敢轻易进出黑沙漠。
那是一片被诅咒的大地。
尤其现在还是风季，无形的沙暴席卷，就算是身手再好，嗅觉再为敏锐的猎人，一旦遇到也是九死一生。
眼下……
这些汉人，竟然说他们是从沙暴中活命，并且一路逃来此处。
这怎么可能？
图尔第一反应，就是这帮人在胡说八道。
他活了三十多年。
就没见过有人能够在风暴下活着离开的人。
但目光扫过，眼前这些人，风尘仆仆，满身疲惫，甚至鞋底沾染的沙尘，这些都做不得假。
忽然间。
他脑海里灵光一闪。
“你们队伍原先有多少人？”
“将近一百。”
听到他突然发问，陈玉楼瞬间反应过来，伸出一根手指，同时，脸色间恰到好处的闪过一丝痛苦。
一百人。
就剩下他们七八人活着离开。
确实是九死一生。
图尔叹了口气，双手抬起，抵在微微低下的眉心处。
“巴克西会庇佑你们的。”
两千多年来，鬲昆人就像是流沙一般，逐水而居，四处流浪。
除却最为古老的原始信仰。
信奉天地、山川、风雨。
他们还信仰天方教、藏传佛教以及萨满。
巴克西，便是他们对萨满的称呼。
“多谢。”
陈玉楼暗自点了点头，这些鬲昆后裔，与乌娜他们突厥人差不多，信仰的都是萨满巫神教。
“哦，对了，忘了介绍，我叫图尔，这是我的妻子阿依古。”
图尔也回过神来。
指着身旁的女人介绍道。
随即又一把拉过还处于懵懂中的男孩，摸了摸他脑袋，眼神里透着几分自豪。
“我儿子萨烈。”
萨烈。
在鬲昆语中寓意着力量、无畏和勇气。
也难怪图尔会这么骄傲。
他们族人取名，都是要去请求巫师，由他占卜询问过巴克西，才能定下。
这几乎已经明说了，儿子将来会成长为雄狮般的男人。
“好名字！”
陈玉楼虽然不懂。
但他一双眼睛能够洞穿人心。
哪里会看不出来此刻图尔的心思，当即笑着道。
闻言，图尔对他们的印象，再次上了几个层次，转过身，做了个请的手势，“你们死里逃生，肯定累了。”
“请到我家做客，别的不敢保证，但一定能让你们吃饱。”
听到这话。
身后一直不曾说话的几人，目光下意识落在了陈玉楼身上。
他们此行随身携带的食物，差不多足以支撑六七天。
所以，饥饿这种事并不会发生。
但眼下停留是陈玉楼做出的决定，如今是进是走，当然也要看他如何选择。
“多谢。”
“那我们就叨扰了。”
出乎意料的是，陈玉楼并未拒绝，反而欣然答应。
图尔立刻让妻子去准备饭菜。
他则是带着一行人进入毡房。
屋子并不算大。
一口火塘上挂着炉子，沸腾的羊奶，散发着浓郁的香味。
也将屋内烧的温暖如春。
阿依古则是走到另外一边，辛勤的准备着食物。
小家伙靠在父亲身边。
瞪着一双蓝色眼睛，好奇的打量着一行人。
一行人顺次盘膝坐下。
接过图尔送来的羊奶茶。
花灵好奇的抿了一口，这种从未接触过的饮品，竟是出人意料的好喝，浓郁的奶香混合着茶叶的清香，有种说不出的甘香。
其余人则是浅尝辄止。
毕竟初来乍到，又是客人身份，不好太过放肆。
陈玉楼简单和他说着话。
他见多识广，又有口绽莲花的本事，几句话下来，便为图尔描绘出了一个从未见识过的繁华世界。
不多时，阿依古送来食物。
薄饼、羊肉、酥油茶，还有一道马肉抓饭。
虽然图尔一直说牧民清苦，没有太多美食招待他们，但浓郁的香味以及带着异域特色的食物，还是一下将众人吸引住。
连鹧鸪哨都没忍住。
至于杨方几人更是食指大动。
“图尔兄弟家里养了马？”
终于，陈玉楼问出了此行的目的。
“养的，我们克孜人，家家户户牧羊养马。”
图尔略显自豪的道。
整个村子里，就他家的牛羊马最多，那些也是他们生存的希望。
“那能不能……卖一些马匹给我们？”
陈玉楼放下手中酥油茶，一脸认真的道。
“卖马？”图尔一下愣住。
“对，我们丢了货物，最后一头骆驼也被杀了活命，如今想要去乌什，但靠一双腿肯定走不出去。”
“如果可以的话，我们想向你买一些马匹代步。”
陈玉楼点点头。
北疆自古产马。
不仅耐力惊人，对于严寒酷暑的极端气候更是有着难以想象的承受力。
自古就是战马的出产地。
“自然是可以的。”
“但不知道你们要几匹？”
听出他话语里的认真，图尔也不敢迟疑。
乌什远在南疆，就算是他也从未去过，这种寒冬季节，想要穿过昆仑雪山，没有马确实寸步难行。
“最好一人双马。”
“那就是十六匹！”
图尔简单算了下，然后人腾的一下起身，十六匹马，这可不是一般的生意，就算他家养马最多。
但也远远不够。
毕竟，村子还是牛羊居多。
马一般都是用来狩猎、赶路或者运送货物。
加上不比牛羊，只要有草就能养活，养马极费心思，不仅是上好的草料，为了保证不掉膘，还得喂食豆子、盐巴。
他家也就四匹大马。
其中还有两匹已经过了年纪，已经无法担负起长途奔袭。
“这倒是个麻烦事。”
“我得去其他家问问，应该能凑出来。”
图尔皱着眉头，思索了下，抓过放在一旁的毡帽，起身就要离开。
不过。
在此之前。
陈玉楼却是将他叫住，示意他不必如此着急。
同时，回头看了眼昆仑，后者立刻明白过来，从随身包袱里取出几颗金豆子，以及一袋袋盐巴。
西域很大一部分地方。
因为地处偏僻。
到现在还是以物易物的方式。
就像当初在老熊岭苗寨。
而黄金和盐巴，放在任何一个地方，那都是硬通货。
这也是陈玉楼出发前，让昆仑带上这些的缘故。
从一开始，他就做好了买马的打算。
只不过……
是从蒙族、维族还是柯尔克孜族人身上，就看他们最先遇到谁了。
“不用，哪里需要这么多。”
一看桌上的黄金。
图尔当即连连摆手。
那些金子都足够买一支马队了。
“总不能两手空空，况且，图尔兄弟要不先看看这些袋子。”
陈玉楼笑了笑。
递过去一袋子盐巴。
后者迟疑了下。
只是，等他拆开袋子的线，看着里面白如雪花，细腻如沙的精盐，整个人一下愣住，紧跟着双眼都红了起来。
察觉到父亲的不对。
小家伙也凑过脑袋看了一眼。
“是盐？！”
萨烈瞪着眼，他从未见过如此细腻的盐巴。
从小到大，所吃的都是那种粗如砂砾般的石盐，不但粗糙，而且难以下咽。
父子的变化，把阿依古也给惊动。
直到接过丈夫倒在手里，递给她的一把细盐，在火光下泛着如同碎银般的光泽，轻轻捻了一点放在嘴里尝了尝。
然后……
这个三十来岁，被风霜割的脸颊通红的女人，竟是泪如雨下。
看到这一幕。
杨方几人不禁面面相觑。
对他们来说，唾手可得的东西，对图尔他们一家竟是如此奢侈。
一时间，人人心中难掩感慨。
“图尔兄弟，不知这些够不够？”
“够了……够了。”
图尔铁打的汉子，这会也是双眼通红，他也尝了一口，实在不敢相信，这世上竟然有这么好的盐。
简直就是巴克西的赏赐。
“陈兄弟，你们等着。”
“我这就去找族人，有这些盐巴，他们一定会乐得出售马匹的。”
“萨烈，替我照顾好客人们，不要丢了克孜人的脸。”
丢下一句话。
图尔抓起毡帽带在头上。
然后便头也不回的推开大门，冒着外面的寒风快步离去。
见状。
陈玉楼不由摇头一笑。
他本来还想着让老洋人跟着一起，如今看来，这些盐的价值，比他想象的还要高。
“陈兄，要不要？”
鹧鸪哨率先反应过来，低声询问了一句。
“不用了。”
“等着吧，估计最多半个钟头，我们就能上路出发了。”(本章完)