怪不得秦虎这般激动。
自从去年年初郡主领兵剿了郦县土匪后，南阳郡里立刻太平起来。大大小小的土匪忽然销声匿迹，没了踪影。亲卫们个个跃跃欲试，奈何找不到对手。今日忽然又发现了土匪踪迹，怎能不让人雀跃。
姜韶华挑了挑眉，放下小花，下了马车：“让所有人停下，立刻请宋统领和刘统领来。”
郡主一声令下，众人立刻停下修整。宋渊和刘恒昌快步而来。
“土匪有多少人？”姜韶华直截了当地问道。
探路的是三营亲卫，刘恒昌闻言答道：“回郡主，这一伙土匪人数不多，应该没超过百人。还有半日路程就到叶县，他们藏在此处，应该是想抢劫来叶县的布商。”
姜韶华目中闪过凉意：“猛虎搏兔也要用全力。刘统领，你现在就点齐三营所有亲卫，前去剿了土匪。”
刘恒昌略一犹豫，看了宋渊一眼。
宋渊淡淡道：“这里还有两百亲卫，足以保护郡主安危。刘统领只管安心前去剿匪。”
刘恒昌这才拱手领命。
陈瑾瑜抱着小花过来，大着胆子进言：“郡主，这次抓了土匪，别都杀光了。挑些健壮的送去博望县，那里的矿山正缺人手。”
陈瑾瑜口中的矿山，说的是银矿。
姜韶华心中了然，点点头：“也好。不过，一切以平匪为第一要务。不能因小失大，白白折损了亲卫营的人手。”
刘恒昌又应一声，迅疾去点兵。
此次三营亲卫倾囊而出，随行护卫郡主，一人双马，人人都着软甲，手中兵器至少带了两样。众亲卫训练有素，很快便以队长为中心聚集到一处。
剿匪这等事，众亲卫苦盼已久。所谓养兵千日，用在一时。没什么可说的，也无需郡主特意训话，众亲卫个个精神抖擞杀意腾腾地去了。
唯有李天喜被留了下来。
一来，李天喜进军营不足三个月，还是个新兵。二来，李天喜如今身负养鹰驯鹰的重任，不宜涉险。
刘恒昌这点护犊子的私心，姜韶华也乐意成全。特意嘱咐一句，让李天喜和秦虎孟三宝待在一处。
李天喜倒没想这么多，过来之后，不时探望张望，口中嘀咕着：“舅舅也是，这等立功的好机会，偏把我留下了。”
秦虎没能去杀土匪，手正痒得很，很顺手地拍了李天喜一巴掌：“说什么浑话。你个生瓜蛋子，举过刀杀过人吗？让你去了，你只会拖后腿。”
孟三宝笑嘻嘻地接了话茬：“就是，你就老老实实在这儿待着吧！”
李天喜也不傻，从两人的话音中听出了轻蔑，忍不住眨了眨眼：“你们是不是瞧不上我，觉得我没能耐？”
秦虎扯了扯嘴角，皮笑肉不笑：“那怎么敢。听闻你会养鹰熬鹰，这是一等一的本事。”
“是啊，我们兄弟佩服得很。”孟三宝呵呵一笑，张口附和：“这和你是刘统领的外甥毫无关系。”
呵！说得他们两个没后台似的。要不是看着秦统领孟统领的颜面，郡主会这般看重抬举他们两个吗？
李天喜在心里腹诽不已，口中却没多说。
舅舅嘱咐过，初来乍到，根基不稳，先老实低调些。等过个两年，那几窝雏鹰长大驯出来了……哼！到时候再来论个高低！
……
众人原地安顿休息。
刘恒昌不时派人回来报信。
“启禀郡主，对方不足百人，连像样的兵器都没有。我们一动手，他们就骇得四处逃窜。”
“刘统领令所有人去追踪杀匪了。能捉活口的，就捉活口。拒不投降的，一律杀了。”
姜韶华赞许地点头：“你代本郡主传话给刘统领，让他专心杀匪，不必时时派人来回禀。我在这里等着他的好消息。”
传口信的亲兵应一声，飞身上马，马蹄嘚嘚，转眼间就没了踪影。
姜韶华想了想，对宋渊道：“还有几个时辰天就黑了，今日不宜再赶路，就在这里安顿歇下。让所有人安营吧！”
宋渊领命去安排。
出行在外，难免有露宿荒野的时候。亲卫们都带了简易的帐篷，找个宽敞的空地搭起来，便能凑合着睡一晚。
姜韶华也不是第一次宿在野外了，和亲卫们一样睡帐篷。
搭帐篷这等粗活重活，自有秦虎孟三宝他们去忙活。姜韶华坐在马车里，竖耳聆听。
土匪原来在十里之外，这一逃窜，大多往山坳里钻。还有些慌了手脚的，竟奔着这边方向来了。
宋渊冷笑一声，亲自提着长刀上前，刷刷刷几刀下去，砍了两个血淋淋的人头。
陈瑾瑜马耀宗眼睛发亮，齐齐惊叹：“宋统领真是厉害！”
卢琮看着远处的两具土匪尸首，一张儒雅的俊脸愈发白了，脸上的肌肉隐隐抽动。忍了片刻，实在忍不住，低头去了一株树后，吐了个干干净净。
等平复心绪了，卢琮才重新回来。
陈瑾瑜和马耀宗偷偷笑了片刻，特意来关心卢舍人：“卢舍人以前没见过这等杀人场景，一时不适也是难免。”
“一回生两回熟，习惯就好了。”
卢琮苦笑着自嘲：“我做了多年官员，自视甚高。如今才知有这么多不足之处。”
陈瑾瑜心软，立刻安慰道：“卢舍人也别妄自菲薄。和人交际来往四处钻营，我们都不及你。”
卢琮：“……”
这一刀，扎得又稳又准！
亏得卢琮还能笑得出来：“陈舍人说笑了。我这算什么能耐本事，不过是在官场混了数年，年纪长脸皮厚罢了。以后，我还得多多向你们学习。”
陈瑾瑜笑道：“卢舍人客气了。我们都在郡主身边当差，彼此讨教学习才对。”
马耀宗从来都和陈瑾瑜同一阵线，立刻张口附和：“陈舍人说的话，就是我心里想的。”
马车里的姜韶华，无声一笑。
等到天黑，刘恒昌终于回来了，亲自来回禀：“启禀郡主，末将领人追击半日，杀了三十五个土匪，活捉了五十二个。”(本章完)