灯光、篝火，豪华的晚宴大厅内外一片通明。
阔谈声、欢笑声、乐器声还有歌谣声，连成一片。
今晚的金羽宫为布兰琪的生日举办了一场空前热闹的聚会。
贵族们齐聚这里，既是给公主殿下庆生，也是借着这个场合和其他贵族聊聊感情，谈谈合作。
那些有幸参加宴会的小贵族们更是有机会在这里结识大贵族，从而扩充自己的人脉圈。
罗宁在宴会上也认识了不少人，只不过大多都是出于礼貌性质的交流，毕竟他不清楚这些贵族究竟是什么底细。
“嗨，罗宁，能和你喝一杯吗？”
换了身礼服的法兰兹更加的英俊萧洒，浑身上下透露着优雅的气质，是今晚许多贵族小姐乐意交谈的对象。
“当然，这是我的荣幸！”
罗宁举起酒杯，和对方轻轻碰了一下。
法兰兹·席尔瓦也算是罗宁最想结识的人之一了。
如果有机会的话，罗宁还想去拜访一下对方的爷爷。
这位活着的世纪老人一定是见多识广之辈，而且还是魔导师，罗宁很可能会从对方那里学到很多。
法兰兹优雅地喝了一口，笑着赞道：“格里高地的葡萄酒最为出名，像这种品质的，也只有在金羽宫的宴会上才能敞开肚子喝。”
今晚的葡萄酒确实比乌山堡里的要高级不少。
“阁下对酒很是喜爱？”
“哈哈，平时修炼过后最爱做的便是喝上一口美酒了。”法兰兹一副美醉的神情，“那种感觉就像是在沙漠里行走快要渴死的旅人突然喝到了一口甘泉一样。”
罗宁对酒水之类的饮品倒是不怎么关注，当初想要酿造白酒的计划到现在也还没有提上日程。
于是，他便和法兰兹探讨了一下这个世界的酒文化，了解了对方对于酒水的需求。
虽说这个世界葡萄酒和啤酒，但根据法兰兹所言，不少骑士在激烈的训练、战斗过后会嫌弃酒水的强度不够。
鉴于骑士的消费能力不差，如果罗宁将白酒酿造出来，肯定是具有一定市场的。
或许等到罗宁回到领地之后，可以召集两个酿酒师尝试一下。
一番畅谈之后，两人也算熟络了一些，罗宁提出了比较不解的问题。
“斗气和魔法双修的人并不少见，不过像你这样将斗气和魔法修炼到同一水平的人非常少见。你为什么不专注于其中一个方向将它等级尽可能地提高？”
法兰兹听到这句话，无奈地叹了口气：“相比于魔法师近身战的劣势，我更喜欢骑士在剑锋之下赢得胜利的刺激。只是……”
他摊了摊手，“这是我曾祖父的要求。他让我先将斗气和魔法都修炼到六级，然后再根据我自己的喜好，将主要精力放在其中一个上面。”
罗宁心中一惊。
法兰兹的曾祖父，那就是贝罗拉魔导师。这样的人物对他的孙子提出这样的要求，必定是有依据且能带来好处的。
“这么做，有什么好处吗？”
“具体的好处我也不知道，但我的曾祖父告诉我，等我日后有幸成为骄阳骑士或大魔导师时，会有不小的收益。”
他并没有隐瞒，因为这个世界上像他这种能魔武双修的人很少。而且这样的修炼方式并不是什么人都能坚持下来的。
罗宁心中不由有些感慨。
这或许就是强者家族的底气吧，贝罗拉对后辈的期望不再是什么黄金、流星，而是直接上到了九级。
罗宁都怀疑，这位传说中的魔导师是不是在人们不知情的情况下已经突破成为大魔导师了？
这个问题显然不适合询问。
“贝罗拉大人是奥尔兰特大陆上最顶尖的魔法师，他说出的话肯定是正确的。”
罗宁眼神中闪烁着崇敬之色，“不知道我有没有机会去紫水晶伯爵领拜见他？”
“哈哈哈，席尔瓦家族随时欢迎你来水晶领游玩。”
法兰兹热情的欢迎，“不过，曾祖父他常年不见人，能不能见到我不能保证。”
罗宁对此十分理解。
这种超脱势力约束的强者，并不需要给每一位贵族都卖面子。当初对方能来乌山领，也纯粹是被鲁兰斯身上噬魂之涌所吸引。
“罗宁伯爵～”
一声热情的问候，却是一名罗宁不认识的男子走了过来。
他礼貌的回应，“阁下是？”
“这位是王国的财务大臣‘路德·考克斯’子爵。”法兰兹笑着介绍一句，随后举了举杯，结束了与罗宁的交谈。
考克斯，这个男子有着和米西骑士一样的姓氏。
联想到下午的时候，卡拉达提到会有人找上罗宁，莫非指的是眼前这人？
“您是米西小姐的父亲？”
路德笑着点了点头：“米西这家伙很要强，一个女儿身却总是扎在男人堆里，缺少了点女孩子该有的美。”
谁都听得出来，这是谦虚的话。
“英姿飒爽也是一种美。”
这个词语引来了路德哈哈一笑，“阁下的冠军奖励我已经让人送到你的住处，交给了你的两个随从。不知道可否占用尊贵的烈焰骑士两分钟，我想和您聊一聊。”
“当然，这是我的荣幸，子爵大人。”
“可别这么喊我，我只是挂着子爵的名号而已，跟真正的贵族差距还大着呢！”
两人一边说，一边走出了大厅，在外面的走廊精美的柱子旁停下。
罗宁知道，对方说的或许是卡拉达的事情。
“我有一个请求，还希望伯爵大人能够答应。”他说道。
“哦？您请说。”
路德开门见山：“下午的时候我看见您单独找过卡拉达，所以我大胆猜测，您应该是想招揽他。”
“我喜欢和有潜力的人打交道。”
罗宁笑道：“虽然卡拉达出身平凡，但我十分看好他。如果他能加入我的乌北领，我会很高兴。”
“但我希望您能放弃招揽他。”
路德直视着罗宁的双眼，他的神情十分认真：“作为让您改变主意的代价，我会为您的领地乌北领争取合作的项目，并且在权限范围内让出一部分利益。”
财务大臣，掌管着王国的财政。
他的这句话绝对不是画饼，罗宁相信，对方既然说了，也绝对会做到。
难怪，难怪这么有潜力的卡拉达却没有贵族需要。
恐怕一些小贵族根本不敢招揽，一些大贵族又会和路德打交道，必然会卖一点面子。
这种情况下，卡拉达再想挤进贵族圈子，就非常难了。
“您或许还不知道，即便我不招揽他，等他成为黄金骑士，便能加入皇家骑士团。”
“或许吧。”
路德的语气有些无所谓：“即便他加入皇家骑士团，想从骑士成为陛下的荣誉骑士依然非常艰难。”
看样子，这位财务大臣是铁了心针对卡拉达了。
“我能知道为什么您这么针对他吗？”
罗宁问道：“从我这两次的接触来看，他并没有什么不妥的地方。”
“很简单，我讨厌他。”
紧接着，路德说出了他讨厌的原因。
原来，卡拉达和米西在皇家骑士学院和牛角湾超凡学院的交流会上相识，并成了朋友。
眼看着两人逐渐要发展成为恋人，作为父亲的路德选择了干预。
在路德的眼中，自己的女儿十分优秀，要嫁人也要嫁给真正的贵族子弟。
平民出身的卡拉达连获得高阶斗技都要费大量的精力，根本配不上米西。
“曾经的卡拉达十分自信，他告诉我，凭着他的实力，二十八岁之前绝对能成为荣誉骑士，挤进贵族阶层。”
路德微微一笑，只是笑的有些残忍：“但我要告诉他，这个圈子不是谁想进就能进的。没有关系，没有人脉，仅凭一点实力是不行的。”
有些人天生就在贵族圈子里，是无法体会到圈子外的人想进来是何等的难度。
“以卡拉达的天赋，他有望成为流星骑士。”罗宁为对方辩解了一句。
“流星骑士确实强大，但强大的也仅仅是他一个人而已。”
显然，路德对流星骑士并不畏惧。
倒不是说他有多强，而是觉得即便是流星骑士也无法对抗贵族这个群体。
“假如他能成为银月骑士呢？”
罗宁笑着问道：“银月级的强者，不用封爵，他本身便是高贵的存在。”
“那我只能祝福他。”
路德说道：“不过即便是优秀于加雷特王储，现在也只是流星骑士，我并不认为卡拉达会比王储还优秀。再等个十几二十年，那个时候，米西早已嫁人。”
罗宁提醒道：“得罪一个银月级强者，对考克斯家族来说，似乎并不是好的选择。”
“多谢你的提醒，罗宁伯爵，可这只是理论上的可能。”
路德神色依旧不紧张，“这世上潜能大、资质好的人不在少数，但最终能成长起来的又有几个？我们总不能为未来可能发生的事情就顾虑这个，顾虑那个吧？”
“更何况，我并不是没有给他机会。只是他这几年来连贵族的圈子都挤不进来，二十八岁，怎么成为荣誉骑士？”
站在路德的角度，不得不说这些话确实有一定的道理。
毕竟这个年代还没有恋爱和婚姻自由这个说法。
当然了，即便是放到地球上的现代社会，父母对子女的结婚对象也依然会讲究门当户对。
只是路德这种靠着自己的身份、权利来截断一个人的前途和上升通道的做法，罗宁并不觉得合理。
“怎么样？”
财务大臣说了这么多，笑盈盈地询问道：“伯爵阁下觉得如何？”
罗宁微微沉吟：“不知道您会向我的乌北领提供哪些合作项目？”
“王国每年能与贵族合作的地方很多，比如粮食收购、武器供应、材料供应、服装、工具等等，即便是一个项目下的小部分交给您的乌北领，对您和您的领地来说，都是一笔庞大的收益。”
这话说得倒不假，即便是分包，也能赚的盆满钵满。
只是，路德并没有拿出实际可执行的方案，这就有些开空头支票的意思了。
罗宁微微点头：“我会考虑的。”
路德举杯：“我相信您会做出正确的选择，毕竟一笔不菲的收益能够为您的领地换来更多的白银骑士、黄金骑士。”
两人碰杯，随后财务大臣转身重新进入会场，和他的伙伴们洽谈去了。
看着这位身材微胖的背影，罗宁晃动着杯子里的最后一口酒，表情似笑非笑。
他和对方站的位置不同，思考的角度不同，未来的抱负也不同，看待问题的方式自然也不一样。
白银骑士、黄金骑士好找，但流星骑士可就难了，特别是诚心效忠他的流星骑士。
他若是现在仍旧向卡拉达抛出橄榄枝，无疑是雪中送炭。
至于坚持招揽卡拉达，会不会得罪财务大臣路德这个问题，罗宁并不怎么在乎。
他是封地贵族、未来国王陛下的女婿，身份、地位都比对方高。
未来领地里的瓷器、丝绸，都是乌北领的特产，即便对方真的干扰，影响也不大。
更何况，相比于乌山领的几个敌对势力，路德并不算什么。
就在他思考这些问题的时候，一阵哄笑声打断了他的思绪。
他忍不住转过头去，却见到露天广场一角，一群贵族子弟聚在一起，不断地发出嘻哈、嘲弄的声音。
而被他们围住的不是别人，正是卡拉达。
“有意思。”
罗宁摇晃着红酒杯，走了过去。
不止他，也有不少喜欢看乐子的贵族子弟朝那边靠近。
“各位瞧瞧，瞧瞧这位一心想成为贵族的平民！”
说话的人有些醉态，嘲讽的语气无比浓烈，“看看他的衣着，瞧瞧他的仪态，就这样还有脸来参加公主的宴会？”
“还有刚刚那吃相！”
另一个人夸张的走到长桌上，切了一大块魔兽肉往嘴里一塞，一副狼吞虎咽的模样，弄得嘴角、手上全是油腻。
“就这种吃相，你是不是从小到大都没见过魔兽肉？”
他又切了一块，丢在桌子上，“来来来，今天晚上可得吃个够啊，哈哈哈～”
这话也引起了围观人的暗笑。
卡拉达实力和天赋虽然比他们强，但是往往嘲笑这样的人更有快感。
罗宁观察了一下对方。
此刻的卡拉达虽然穿着并不是怎么华丽，却也还算得体。
他的嘴角和手上没有任何的油污，显然刚刚根本没有动过魔兽肉的主意。
此时卡拉达只是沉着脸，皱着眉，尽管被人指着鼻子嘲讽，却并没有一怒之下冲上去将嘲讽他的人暴打一顿。
他知道，只要自己动手，不管有没有理，都会受到严厉的惩罚。
因为平民打贵族，这是对贵族特权和尊严的侵犯！
他并不想一时冲动，直接将自己送到监狱里去。
而这时，嘲讽中一人注意到罗宁也在现场，连忙跑了过来：“尊贵的烈焰骑士，来看看您的手下败将吧。”
他笑着说道：“他根本就不配和您站在同一个赛场上，更不应该出现在今晚的宴会上！”
罗宁并不认识这个人，不知道对方是什么身份。
但对方用他来嘲讽卡拉达，这令他十分不爽。
“与民同乐，是国王陛下的意思。”
罗宁的出场，让事情顿时变得有意思起来。
许多刚刚暗笑卡拉达的人，也立即闭上了嘴巴。
那个本来想借罗宁势的贵族子弟脸色一僵，这话他不知道该怎么接了。
罗宁来到长桌旁，切下了一块魔兽肉，塞进了嘴里：“肉质鲜嫩可口，味道不错，我长这么大还从没吃过这么好吃的东西，这是什么魔兽的肉？”
“是三级水蟒的肉。”
卡拉达说道：“我在魔兽山脉里曾经亲手宰杀过好几条，吃了大半个月。”
“那你想必对这种肉已经吃吐了。”
“是的，罗宁伯爵。”
卡拉达似乎在回忆它的味道，忍不住道：“或许王宫里的魔兽肉有特殊的做法，但我确实不太想吃了。”
这句话说完，刚刚嘲讽卡拉达的几人脸色一阵青，一阵白。
他们显然没料到，罗宁不仅没有跟他们一起嘲讽手下败将，甚至还为对方来让他们下不来台。
可让他们连罗宁一起嘲讽和诋毁，他们是不敢的。
无奈之下，只能灰溜溜的快速离去。
罗宁对卡拉达道：“我想，我们可以好好谈谈了。”
“如您所愿，大人！”(本章完)