在爆炸发生的十几秒前，谷剑秋已经径直从神机的喷气孔一跃而下。
一来，火箭飞行兵的常规飞行高度不超过五千米，一旦超过这个距离，速度和灵活都会大打折扣，气压和重力加速度对飞行员造成的伤害也会大幅度提升，无论这一刀能不能斩掉改装陆式最后一点结构值，谷剑秋都必须逃走。
二来，幻影铥刀那一击暴露在所有人的视野下，虽然局势混乱，各色心电此起彼伏，但未必能瞒过作战经验丰富的焦恩。
果不其然，焦恩的反应比谷剑秋预料地还要果断。
几乎是爆炸发生的同时，谷剑秋的阵列视野就开始闪烁红光，有高威胁的心电目标正企图锁定他，倒计时只剩下最后几十秒。
紧跟着一连串的射电讯息轰炸了过来。
“我是海棠帝国狻猊序列军，不管你是谁，立即停止引擎，表明身份并报出机体注册号码，如拒不服从，我将@%￥&”
这段射电戛然而止。
天空之上，那柄不可一世的白色割鹿刀突然发出心脏起搏般的颤声，连带承载它的伍式机周遭的空间也颤抖开来，整台伍式天兵机像是被冻住了一样停滞在原地。
“割鹿刀可不是想用就能用的。就算是现在的鹿大头本人也不行。”
谷剑秋把火箭背包开到最大功率，宛如一颗陨石一般向下坠落，借助掩体，很快脱离了天兵伍式机的锁定范围。
没等谷剑秋松一口气，他的余光就瞥见一个黑点从爆炸底部喷射出来，正与自己平行坠落，二者距离不过两三百米。
那是个弹射生存舱。
难道是高六浑？！
谷剑秋一时杀心大起，但他并没有急着去确认生存舱的人到底是谁；凭借泡盔里所剩无几的氧气供给，他平稳到达了安全飞行的高度——距离卫星堡垒表面约一千米以后，才尝试搜寻那个黑点的踪迹。
没过多久，谷剑秋就在一堆瓦砾中间发现了那枚生存舱的踪迹，它在地面上留下了一道十多米长的漆黑色焦痕，外壳已经有些变形，周遭有爆燃过的痕迹，显然落地时经历了一些波折。
几枚勘探先锋飞旋着靠近生存舱，很快，谷剑秋察觉到舱内的心电信号并非是高六浑，于是走上前去，一把扯开了已经损坏的舱门。
仅能勉强容纳一人的舱床里塞着一个浑身是血的高大男人，他已经处于弥留状态，心电波动更是如同风中残烛，似乎随时都有可能熄灭。
“救，救……”
“你是什么人？”
谷剑秋能分辨出来，这个人的心电和高六浑为首的那些逃兵们大不一样，但他的确是从改装陆式上弹射出来的，这一点不会错。
“我，叫，袁，僧……”
男人的声音逐渐陷入没无，没等说完名字，他就因为失血过多休克了过去。
——
四十八个小时后。
“吸气，大口吸，很好。”
“……”
“应该没什么大碍了，不过我还是建议你做一个x线检查，防止未知的有害心电侵害。”
“那个……检查要多少钱？”
顶着两个黑眼圈和一只鹰钩鼻子的褐发女医士闻言摘下听诊器，疑惑地打量着面前的女孩：“你没有保险么？”
傅乐梅茫然地摇了摇头。
女医士不禁笑出了声：“甜心，一份保险都不交，你怎么做天官？”
傅乐梅羞地十指交叉，支支吾吾地说：“其实，我还没有执照。”
女医士瞪大双眼：“你连执照都没有？那谁带你来这儿的？你，你身上有钱么？”
“刷我的吧。”
说话的是个身上裹着厚厚的绷带，身形高大，肌肉虬结，顶着六道戒疤的和尚，正是焊僧真定。
他低头从医护室大门钻了进来，先是向两人诵了一声佛号，然后把一张印有大势至菩萨的卡片递到女医士面前。
“不不不，不劳大师破费，其实我已经没大碍了，没必要再做检查。”
傅乐梅连连摆手。
“不一定哦。”女医士突然插嘴：“我们从那些灵教徒的尸体上至少检验出六种以上的传染灵性，x线检查很有必要的，这是专业医生的建议。”
傅乐梅闻言脸色一僵。
真定看出傅乐梅的纠结，淡淡一笑：“灵教向来扭曲佛法、蛊惑人心，与我禅宗势同水火。何况金茉莉王室世代礼敬三宝，百姓家家焚香供奉，每年布施何止千万。贫僧身为佛门弟子，眼见信众遭此劫难，断无袖手旁观之理。施主只是从此地路过，与本地百姓并无瓜葛，却仍肯出手相救，足见施主有大慈悲心，发心之诚，更在贫僧之上。这一点点费用，权当是少林替那些信众回报施主的救命之恩，请施主万勿推辞。”
“这儿的人家家信佛？”
傅乐梅回忆起麦当奴随处可见的佛像和神龛，忍不住质疑道：“菩萨都印到鸦片酊盒子上去了。这也叫礼敬三宝么？”
这话刺得真定一怔。
傅乐梅话才出口，也意识到不妥，急忙告罪：“我有口无心，大师莫怪。”
真定苦笑道：“无妨。”
他干咳一声，主动转移话题：“施主是这一届天官考试的考生吧？小小年纪竟有如此的身手，当真不凡。不知道是师从哪家高门？”
听真定提起天官考试，傅乐梅心里闪过一丝阴霾，但还是强打精神，冲真定正色道。
“轩辕弟子，傅乐梅。”
真定坦然受了傅乐梅的拳礼，只是听到轩辕二字，还是忍不住皱了皱眉头。他刚要开口说些什么，就被一个带一点慵懒感觉的声音打断了。
“检查的费用海棠武道协会可以报销，大师的香油钱还是自己留着用吧。今晚十点就是梵气杯决赛，我看大师还是早做准备的好。”
守鹤道长说完，目光移向傅乐梅，示意她出来说话。
傅乐梅低声向真定告罪一声，真定随即摇头表示他并不在意，于是女孩径直走向守鹤，两人寻了个僻静处，守鹤从袖子里掏出一张文书递给对方。
“看看这个。”
傅乐梅一目十行，心越坠越沉。
“该考生桀骜自恃，在接引使者再三劝阻后，仍旧一意孤行，故意破坏国际法例，使考生团处于不必要的危险……”
女孩的目光最终落在末尾的一行字上。
“建议取消该考生本次执照考试的全部科目资格。”
傅乐梅轻咬了一下嘴唇，看向冷着脸的守鹤：“对不起，守鹤道长，给您添麻烦了。”
守鹤闻言扬了扬眉毛，与傅乐梅四目相对。
女孩的脸色苍白，两条眉毛浅颦在一起，黑白分明的眸子看不出什么情绪，平静地与守鹤对视。
“我还以为你要同我据理力争呢。”
“道长没做错什么。”
“我的意见书一定会交上去，你不要有什么侥幸心理。”
“嗯，我有心理准备。”
“你打算怎么和江宁的长辈和同门交代？佟会长对你寄予厚望，还有你父亲。”
“他们会理解我的，尤其是我父亲。”
“……你就没什么想对我说的？”
“我什么时候会被遣送回江宁？”
“斗母宫没有专门遣送你的船，麦当奴现在太混乱了，我也有义务保证你的安全，你必须先同考生团一起乘坐古舰到达考场，和我一起接受主考官的问询，主考官会结合问询内容，决定是否正式取消你的考生资格，但我丑话说在前面，主考官非常重视接引对考生的意见，你大概率会被取消这次天官考试的资格，两年内不能再考。”
傅乐梅深吸一口气：“知道了，我没有问题了。”
“那帮小家伙们很担心你，他们在大厅守了你七八个小时了。去见见他们吧。”
傅乐梅向守鹤低头行礼，然后一言不发地离开了。
守鹤目送她的背影，直到她消失在拐角，终于忍不住发出一声感叹：“傅南枝，你真是养出来一个了不得的女儿。”
……
“你太牛了！乐梅！”
小青两只手横在胸前，竖起大拇指，眼里直往外冒星星，好似那些守在剧社门口，苦求能见霍艳灵一面而不得的狂热戏迷。
傅乐梅有些手足无措地环顾一圈，看到他们脸上夹杂着敬佩和兴奋的神色，顿时明白守鹤并没有把要取消自己考试资格的事告诉他们。
“你居然这么厉害，我完全看不出来！根本就是正牌的I级天官嘛，不不不，比那还要厉害！你这家伙真是可恶，居然扮猪吃老虎。”
说道激动处，小青忍不住用手去捏傅乐梅的脸蛋。
“也，也还好吧。”
傅乐梅倒也没有躲闪，任由小青施为，她的眼睛眯起来，表情软得像一团融化的棉花糖。
“别闹了，小青。乐梅师妹，你没大碍了吧？守鹤道长她有没有……”
顾一秋欲言又止，但还是把疑问咽了回去。
“对了，乐梅，你那个江宁的老朋友，就是姓谷的那个，他也来过哦。”
小青才收了手，突然想起什么似，开口说道。
“剑秋？”
“他留下了这个，叫你空闲下来联系他。本来他是要等你醒过来亲手交给你的，但是被一通无线电叫走了，”
小青递给傅乐梅一张印有火星全览图的卡片。
傅乐梅拿起来端详了一阵，那是巨企火星跃动的长途电报卡，凭借卡片上的ID数字，即便跨越大半个太阳系，也能联系上对方。
顾一秋也插话道：“他说，他和他那个蒙古长官退出了今晚的梵气杯决赛，好像是赞助出了问题。而且他隶属的部队马上就要开拔了。”
傅乐梅笑了笑，把卡片塞进了口袋，主动开口询问道：“对了，顾师兄，我听医院的人说，最后是有人出手制服了那些灵教的凶徒，甚至是一击毙命，到底是谁有这么厉害的手段？”
顾一秋脸色复杂：“今晚梵气杯夺冠的大热门，半决赛轮空的十七号选手，一个天人。”
说着，他指了指墙上的梵气杯新换的宣传单，上面是一个披着灰袍子的类人形，身体大部分都被遮蔽，只露出一张由灰白色矿石构成的面孔，空洞的眼眶里有两团红色的光团，一行爆炸特效下印着“见证历史！新天人发现！”的字样。
“前所未有的，天人。”
——
奉命回收战术无畏的太空重卡越过黄黑相间的警戒胶带，在瓦砾堆上颠簸前进，两旁是呼啸的巡视神机和零星的帐篷。斑驳的无畏机用钩锁固定在露天货舱上，并且用军绿色的蒙布遮蔽，尽管看不真切，但是那夸张的轮廓仍旧惹得不少路人侧目。
老金缩着脖子，嘴里叼着一卷香烟，他手搭在方向盘上，一边絮叨着什么，一边用双眼紧张地左右扫视。
一辆印有焚化标志的垃圾运装车与老金的重卡相向而行，老金随意一瞥，看到运装车翻斗的敞口外面露着一截苍白枯瘦的人手，胃里不禁一阵翻涌，他倒抽了一口冷气，把嘴上还剩一大半的香烟也碾灭了，猛踩一脚油门，漆黑的重型卡车发出一声嘶吼，冲向了远方彩色尘霾环绕的机库。
……
天兵伍式机上。
裹尸袋的拉链被缓缓拉开，露出朱邵狰狞的面孔来，他的嘴唇和眼窝上的毛细血管因为心电过载而皲裂充血，呈现出诡异的黑青色，牙齿紧紧闭合，脸上肌肉僵直地结成一团，叫人看了不寒而栗。
一个身穿臃肿防护服的男人解下朱邵的作战服，用温热的毛巾轻轻擦掉他脸上的血迹和污渍，然后用涂抹遮盖住朱邵脸上青黑的尸斑，直至把朱邵的面容打理得整洁安详。
无线电的震动打断了男人的工作。
“是，长官，还没有，好，我晚点过去。”
挂断无线电，男人才对尸体进行起防腐处理，他先是用针管对尸体腔内的残留物和气体进行穿刺抽吸，再向动脉注射高浓度防腐剂，最后为朱邵换上一套正兵的整洁军服，将他送入冷冻舱封存，男人终于忙完了一切，他解下防护服的时候，汗水已经泡透了他的衣服，整个人像是刚从水里捞出来的一样。
正是谷剑秋。
心灵剧毒会在尸体上停留相当一段时间，处理起来必须慎之又慎，老金和李东宝是干不了这个活的。至于徐大友，他的遗体在高温中焚毁，几乎和无畏机熔在一起，一时难以入殓，只能以后再处理。
完成这一切以后，谷剑秋离开英灵舱，依靠朱邵留下的臂章一路畅通无阻，中途正遇上回收战术无畏回来的老金。
“剑秋！剑秋！”
老金急匆匆地跑了过来，他左右见到没人，压低声音询问：“要是焦恩长官今天还是醒不过来，我们是不是就得返航了？！”
“可能吧。”
谷剑秋没有正面回应，只是拍了拍老金的肩膀：“索隆长官找我还有事，等我回来再说。”
说完，他便朝中控室的方向去了。
金高银显然还想再和谷剑秋说点什么，但谷剑秋的脚步很快，他又没有正兵的臂章，只能看着谷剑秋的身影消失在舱室闸口后面。
中控室的舱门敞开着，里面没有焦恩的身影，只有披着正兵外套的索隆高娃一个人正对中控台操作着什么。
“长官。”
谷剑秋对索隆行了个军礼。
“怎么，这么久？不像你，拖沓。”
索隆高娃拧过上半身，丰满的胸脯被她的操切转身晃地一荡。
“对不起，长官。”
索隆高娃指了指屏幕，有些吃力地向谷剑秋说道：“减员，严重，我，已经，申请，兵部，返航。”
这只正目本来是要支援太白古星前线的，谁知道才脱离母星引力，在麦当奴中转几天的功夫，居然死了三名正兵，报废了两台战术无畏。更要命的是，作为指挥官的焦恩因为不明原因，居然在战斗中虚脱，差一点昏死在了驾驶舱，现在人泡在医疗舱里已经超过四十多个小时了，仍旧没有恢复意识。
从任何一个角度看，这次作战任务都不可能再继续进行。
索隆高娃本来以为，对方知道这个消息会感到惊喜，毕竟就算是当仆兵，在这个时候奔赴太白古星战场也是死亡率最高的那一档了，能不去自然最好。
可出乎她意料地是，谷剑秋的神色却十分平淡，索隆高娃正要询问对方愿不愿意随她一起到却薛军去，中控台屏幕突然跳出一个巨大的红色箭头，索隆高娃一愣，红色标志代表着她申请返航休整的要求被兵部驳回了。箭头则表示一往无前，也就是说，兵部要求这只正目即便全军覆没，也必须坚决执行作战目标。
紧跟着中控屏幕出现一个巨大的红色锦鸡图案，旋即，一张消瘦的中年男人面孔占据了整个屏幕。
“焦恩醒了没有？”
他并未自报家门，直截了当地向索隆高娃询问。
“没，你，不是，赵部堂。”
新学席卷帝国后，兵部前后两次改制，但人事大体上不动，红色锦鸡是旧侍郎衔，兵部的二把手，现在叫副大臣，与一把手兵部大臣一样，都尊称部堂。
男人神色凌厉：“我是赵部堂的机要秘书，姓姚，你叫我姚秘书就好。你是索隆高娃吧，既然焦恩不能主事，现在你是这只临时战斗目的最高长官了，最近的半年里，武选司累计发射了超过二十只战斗目，从没有一只像你们这么离谱，我不管你们遭遇了什么，这只战斗目必须在一个月内到达白帝环，哪怕是一根歪钉子，你也得给我钉死在阵地上！”
“这不可能。”
索隆高娃断然拒绝：“我看过，作战书，剩下的人，执行它，是送死。”
谷剑秋为之侧目，他觉得多给自己这位长官一点刺激，她是能好好说话的。
“如果你们现在胆敢返航，我保证你们所有人都要上军事法庭，谁知道你们是不是把军需全卖到麦当奴的黑市了？！焦恩要蹲上百年苦牢，至于你，临阵脱逃，等着枪毙吧。”