后续这八年时间，倒是没再发生其他意外事件，别说九阶虚空恶魔，就是八阶都再未碰到。
好在七阶虚空恶魔还是遇到了不少，最终经过宋池统计，这近十年时间中他共计猎杀了超过一百头七阶虚空恶魔，获取了超过百枚七阶虚空之晶。
有着七阶虚空之晶的进一步加速，加上“秘境加速器”特性的叠加，培育秘境中两种特殊灵泉水的出产速度大幅提升。
根据他和宋北的估算，按照这个速度，只需百年，这座超级培育基地中的所有天星草，每一株将至少获得三滴灵泉的滋养，如此，它们日后成长为超品天星草乃至天星株的概率都将直线上升。
“可惜，仙域大陆那边不知被何种诡异能量所侵染，无论种植天星草还是其它植株，全都不可能避免的会产生特殊病变，根本无法进行大规模的培植。”
一同走出培育基地底层，身侧的宋北蓦然长叹。
闻言，宋池同样沉默不语。
这是最无解的一点。
仙域大陆遗址那边早在近两千年便被他所发现并打通，凭借着【诸天传送台】这一墟市配置，宋家族人能够轻松做到大规模往返。
如此情况下，宋池和宋无疆等人心底又岂会没有别的的想法？
那可是一块真切的星辰大陆，虽然在数十万年前那场变故中破碎了小半，可浮陆本身所保留的底蕴也绝不会弱于那些刚晋升不久的星辰大陆。
别说宋家，哪怕在薪火人类四大帝国皇室眼里，其同样也是一块足以让人望眼欲穿的巨大肥肉。
可就在宋家一边忙着参与文明战争，一边派遣少量核心族人持续前往仙域大陆遗址进行开发时，一个发现却是让他们心头整个冰冷。
仙域大陆遗址本源核心被异种能量侵染，除了探索古仙域文明曾经所遗留下来的那些遗迹、洞天，可开发潜力几近于零。
对于这点，宋池虽然大感失望，可心底却并未太过意外。
毕竟此前他便接触过仙域大陆遗址中的那些仙域遗族，那些外表看上去和星海人类全无不同的遗民，却是异常的嗜血和排外，体内恶念横生，根本不似正常人类。
原本他还极为疑惑，而在察觉仙域大陆本源核心被异种能量所侵染后，这一切才基本形成了一个完整的闭环。
……
走出培育基地，一路有些沉默的宋北忽然给了宋池一个大惊喜。
“池哥，六个月前影部第323玄级小队传来消息，【圣堂城】那边疑似有“法则源核”的相关讯息传出。”
宋池眸光顿时一亮。
【法则源核】，其和【龙血石】【地母之石】一样，都是歼星舰冲击星河舰时所可能用到的特殊资源之一，若是能弄到一枚这【法则源核】，后续天墟苍穹号尝试晋升时拿下这特殊资源配方的10%晋升成功率基本十拿九稳。
因为这特殊资源配方中的最后一种——筑体之巢，家族在某片异星域的殖民点那边已有收获，再过不久就能弄到手。
“具体说说！”
宋池自是直指重点，宋北也没耽搁，快速将自己所收到的消息复述了一遍。
“这么说的话，那【法则源核】最初是从一位四阶逐鹿舰长口中传出？”
“对，那人只是一位平民舰长，没能认出【法则源核】，后续在某间收购商铺询问时才漏了消息。”
“只不过此人也十分聪明，弄清楚自己手中那枚【法则源核】的恐怖价值后，第一时间便住进了【天堂薪火大酒店】，到现在都未出来，只放出话来表示会在一年后当众出手，不给那些别有用心者一丝机会。”
宋池轻轻颔首，眼中光华持续流转。
【天堂薪火大酒店】乃是阿克莱蒙天柱皇室下辖的官方连锁酒店，更别说还是位于那【圣堂城】中的特级分店，安全性自是不用有任何怀疑。
宋池此刻所考虑的是自己手中的可动用资源，对方既然刻意延迟一年，那自然是想要利用舆论将【法则源核】的消息尽可能的传播出去。
一年时间，虽然很难让远在薪火人类河系群落那边的舰长赶过来，但至少足以让整个魔蛇公共开放区彻底沸腾，四大帝国下辖那些在公共开放区拥有产业的大型势力，大概率都会派遣代表前往。
面对半年后那众多势力的争夺，宋池必须得确保自己所能拿出来的资源拥有足够竞争力。
“逐鹿舰长，可知那人薪火之种颜色？”
宋北对于这些显然下了不小功夫，宋池话音刚落他立即回道：
“其只是一位再普通不过的平民舰长，能够晋升逐鹿舰长据说都是在之前的文明战争捡了一次漏，薪火之种与战舰本身一样，都是紫色！”
“紫色么……”
听到这个答案，宋池心底瞬间浮现出了橙色升阶火源、红色升阶火源、银色升阶火源等词条。
囤积有不少五阶、六阶、七阶【银苹果】的他，拿出这三种升阶火源并不难。
他相信，这三者应该也是那位平民舰长极为渴望之物，几乎是第一时间，这三者便已经被他定为了半年后参与那【法则源核】竞争的核心。
不过仅靠这三者还不够，后续参加竞争的势力必不会少，能够舍得拿出三份升阶火源的或许不多，但也不至于完全没有。
离开培育基地后，他先是赶在十年期限到来之前，回了一趟魔蛇大陆，给了【秦岳商楼】肯定的答复。
只要能将那【法则源核】弄到手，再加上一枚特级【能量结晶】，天墟苍穹号的晋升成功率将无限接近，乃至超过70%这个数值。
按照他之前的计划，这个成功率已经足以让他正式开启向星河舰的冲击。
……
八臂蛇魔河系群落，铜蛇河系，铜蛇浮陆。
浮陆地表，数以千万计正在全力开发整块浮陆上各处资源的薪火公民齐齐抬头。
只见在天穹深处，一艘舰长近两万公里的超巨型战舰撕裂云层，昂扬的引擎轰鸣声中，战舰一路下落，很快便悬停在了浮陆南侧那座早已被严格封锁的迷雾沼泽上空。
迷雾沼泽之外，六支舰队以正六边形的方式，牢牢将迷雾沼泽封锁。
他们分别属于当初瓜分整个迷雾沼泽的六家势力。
龙脊宋氏、扶桑皇室、扶桑佐藤家族、琅琊蒙氏等。
“淋桑，来人似乎是龙脊宋家歼星老祖，刚刚宋家驻守舰队发来讯息，他们要带走一头六阶迷雾半蛇人，我们是否要出手阻止？”
“不，龙脊宋家如今所主动显露出来的歼星舰长，已经多达五位，麾下更是占据两个河系中的最富饶星域，他们的崛起之势早已不可阻挡，此前族中老祖已经放话，若非特殊情况，不可再与对方加重矛盾。”
没有这些外在干扰，宋池以最快的速度带走了一头六阶迷雾半蛇人。
……
半年后，圣堂城。
作为魔神公共开放区中最受欢迎的四座交易城池之一，圣堂城无论从占地面积、人流量，还是每日吞吐资源的数量，都远非宋家的龙脊城可比。
这几日，本就热闹的圣堂城更是火爆，大量从各地汇聚而来的薪火舰长，几乎将这座超级交易城池给填满，往日还算宽敞的街道之上，近来赫然无比拥堵。
最后，阿克莱蒙皇室巡卫队亲自下场，临时下发了一条特殊禁令。
所有入城的薪火舰长不得以座舰形式，一切薪火战舰要么停留在城外的停靠站，要么收回薪火祖窍。
这条禁令一出，这才让城中的秩序重新恢复了过来。
圣堂城，第五中央街道，紫百合薪火酒楼。
在酒楼门口两位身材姣好的六阶狐女的恭送下，三道人影踏出了酒楼。
三人中为首的不是他人，正是宋池。
此刻宋池脸上附着了一层幽能屏障，从外表来看，根本无法看清他真正的面容。
当然，这种屏障对实力超过他一个大阶的生灵无效。
至于跟在他身后的二人，乃是家族在这圣堂城中所开设商铺的两位负责人，两人都是战列舰长，负责辅助宋池这位老祖在这圣堂城中的一切行动。
早在数日之前，宋池便提前抵达了圣堂城，身后这【紫百合薪火酒楼】的上等客房，便是两人所安排。
别看这【紫百合薪火酒楼】所在地段一般，并不属于圣堂城的中心街道，可在近期这火爆的人流之下，别说这紫百合薪火酒楼了，哪怕是城中最下等的酒楼，也早在大半月之前便爆满。
……
三人脚步不慢，可今日毕竟正是那位平民逐鹿舰长所说的一年之期，等他们抵达【天堂酒楼】时，整个酒楼前方的广场早已被密集人群所堆满。
好在宋池主动外露了一丝气息，人群这才自觉的让出了一条路，最后让他来到了广场最前方。
不出意外，此时所有占据广场最前当位置的，身上基本都散发着淡淡的七阶威压，最差都是六阶存在。
“这位是谁？你们可认识？”
“没见过，不过身后那两人我倒是感觉有些熟悉，在哪见过来着？”
“对了，是第二中央街道【龙脊商铺】的两位管事。”
“龙脊商铺？那应该是龙脊宋氏的歼星老祖了，就是不知道来的是哪位？”
“大概率是榜上那位了！”
“对，龙脊宋氏现在风头虽盛，可成就不朽门阀毕竟才两千年不到，眼下就做冲击星河舰准备的，也只有榜上那位穹宇王冕下了。”
“穹宇王，可是近来登上薪火歼星总榜第20的那位？”
“若真是这位，那接下来的争夺可就有好戏看了。”
……
密密麻麻的人潮之下，众人你一言我一句，搅得整个广场都无比嘈杂。
纵使如此，那些真正强大的舰长，依旧能从这大量的嘈杂之音中清晰捕捉到自己想要的重要信息。
【穹宇王】三字一出，顿时这前排绝大部分舰长视线先后一转，纷纷看向了刚刚到来的宋池。
【穹宇王】
【仙秦歼星王榜—4】
【薪火歼星总榜—20】
以上无论哪一条，都足以引发极大轰动。
原因？
历来能够走到这一步的存在，除去那些意外陨落的，九成以上都能成就星河舰长，关键是这种歼星舰长，一旦晋升星河舰，他们的战力瞬间便能直冲星河舰长的第一梯队。
也就是说，如今的宋池在外人眼中，已经能算作半个未来的极限星河舰长。
极限星河舰长，哪怕日后再无寸进，也能在薪火人类文明中屹立三十万年，如此人物，又岂能不引发关注？
对于这汇聚过来的目光，宋池只是轻轻颔首，以此致意，之后再没有任何其他动作。
似乎是看出了宋池那有意无意所流露出来的排斥感，也可能是更关注即将出现的【法则源核】，总之后续并没有人主动过来与宋池进行攀谈，宋池也乐得如此。
不过尚未等来那位平民逐鹿舰长，场间却是再度发生了一个不小的意外。
“嘶，是艾德蒙·阿克莱蒙，这位居然也来了。”
“阿克莱蒙皇室近三万年来第一天骄，圣堂歼星王榜当代榜首，薪火歼星总榜第三，四大帝国中公认的文明天骄。”
“不是，这位背靠天柱皇族，冲击星河舰所需的资源不应该早就备好么？怎么还要自己亲自收集？”
“谁知道呢，说不定与阿克莱蒙内部的派系之争有关呢？”
“不可能，阿克莱蒙能够传承二十多万年，内部自有一套完备的培养体系，派系斗争再激烈，也绝不至于拿一位文明天骄级后辈来开玩笑！”
……
捕捉到这些消息，一直闭目的宋池也不由睁开了双眼，视线朝那来人看了过去。
当代薪火歼星总榜第三，这种人物还是足以引起他心底兴趣的。
不过当视线转过去后，他却是发现对方那金色眸子早已看向了自己，至于前方那【圣堂酒楼】，这位艾德蒙·阿克莱蒙根本未曾多看一眼，很显然，对方来此的目地并非那【法则源核】。
“难道是我？”
心中刚浮现这个念头，宋池又很快摇头。
他如今虽也在【薪火歼星总榜】上，排名还不算低，可他再清楚不过，到了对方这种层次，所关注的基本只会是榜单上前五的存在，别说第二十的自己，哪怕是五到十名的歼星舰长对方都基本不会太关注。
这话可能会有些伤人，但却是事实。
“难道……”
眼眸忽然一眯，宋池似乎猜到了什么。
对于这个【薪火歼星总榜—二十】的排名，他自己其实是并未当一回事的。
因为就他所知。
这个排名最后的更新时间，乃是三百多年前文明战争刚结束之时。
而那时，天墟苍穹号尚未装载【三界五行凭证】【虚空仓库】这两者，【时光棋盘】也未晋升彩色极位。
近期更不用说，【反物质能进化引擎】和【中子星核装甲】相继晋升彩色，这些也全都未曾被计算在内。
就宋池自己的估计，真若将天墟苍穹号如今的战力全部计算进去，冲进薪火歼星总榜前五完全没有任何压力，甚至那第一都并非没有任何机会。
只不过他并没有这种想法罢了，薪火歼星总榜第二十，在宋池看来这个排名刚刚好，既能让自己拥有一定声名，又不至于引发太过夸张的关注。
不过这些也并非只有他自己知晓，至少当初他拿下【三界五行凭证】和【虚空仓库】两块部件，四位人皇陛下都是看在眼里的。
算上这两块部件，加上【镜像分影】这块极品战舰分身部件，宋池相信自己在四大人皇陛下眼中的潜力，绝不会弱于榜单上前五的任何一位。
如此，若是那位裴迪南陛下亲口对这位艾德蒙·阿克莱蒙透露了一些自己的消息，那对方眼下专门为自己而来还真不是不可能。
时间流逝，看着对方一步步走近，宋池终于确定，确定对方的确是为自己而来。
就在周边那无数双目光的注视下，艾德蒙·阿克莱蒙最终缓缓走到了宋池身侧。
微弱的彩色光华自其眉心溢出，最终这彩色光华将艾德蒙和宋池两人整个包裹。
混乱的嘈杂之声被整个隔绝，外界再无法感知到两人的任何交流。
“初次见面，圣堂联邦，艾德蒙·阿克莱蒙！”
“龙脊王国，宋池。”
简单打过招呼，艾德蒙继续道：
“之前听族祖提起你，心中便有不小好奇，今日听闻你到了圣堂城，这才刻意过来打个招呼，没有别的意思。”
“所以，我可以将这看做是圣堂联邦当代第一歼星舰长在向我释放善意？”
“哈哈哈，那是当然，之前文明战场期间，我正驻守人皇城，没能亲自参与，后听闻文明战争能够提前结束，主要归功于你，那时便想着有机会一定要和你结识一番，今日一听有机会，这才立即过来……”
……
宋池能够听出对方话中的那种真诚之意，也愿意于之交好，所以两人的交谈格外顺利。
一阵交谈过后，双方关系便完全熟络。
不过这时外界那【天堂薪火酒楼】中已经走出了一道身影，正是那位手握【法则源核】的逐鹿舰长。
见状，艾德蒙也没有继续耽搁时间，最后只听他说了两句隐有深意的话。
“宋，若无意外，我们很快将一同前往【人皇城】，若是可以，在此之前务必尽一切努力提升座舰战力。”
“黎明前的最后一缕黑暗，可是最残酷的！”
彩色隔离光幕已经散去，艾德蒙的身影也早已消失在人海之中，但宋池却是久久未能回转。
无需怀疑，对方这最后的两句话必有深意，可是他一时难以完全理解。
一同前往人皇城？
为什么要去那人皇城？难道接下来人皇城那边会发生什么大事？
黎明前的最后一缕黑暗又是什么？
虽然一时间难以想通，但是宋池有一定却能确定。
无论对方话中所说究竟是什么，是真是假，总之后续尽可能全力提升天墟苍穹号的战力绝不会有错。
“一缕橙色升阶火源，外加一块红色舰体装甲！”
耳边忽然响起的一道话音，将宋池飘飞的心绪重新拉回现实。
抬眼望去，那位脸色有些泛白的逐鹿舰长，此刻已经将【法则源核】拿了出来，在确定这块【法则源核】的真实性后，场间已经有舰长开口报价。
不过这显然不是一时半会能结束的，在场之人虽然九成九都是过来看热闹的，可是真正有心交易的舰长也绝不在少数。
随着一人正式报价，很快大量报价声紧随其后。
“一块银色能量护盾！”
“橙色升阶火源和红色升阶火源各一份！”
“我赤禹熊氏愿拿出一缕橙色升阶火源和一缕红色升阶火源，另加一份七阶主宰源血。”
……
这赤禹熊氏舰长一开口，终于让前方那位平民逐鹿舰长脸上浮现出了浓浓的意动之色。
不过最终其还是继续保持沉默，并未进行回复。
见时机已经差不多，一直未曾说话的宋池也终于首次开口。
“橙色、红色升阶火源各一份，外加七阶主宰源血一滴，红色奴役部件一块，另外还附赠一头六阶迷雾半蛇人。”
这个报价一出，场间继续报价的人瞬间少了九成。
众人都自认出不起更高的价。
前方，那平民逐鹿舰长脸色也浮现出了浓浓惊喜。
不过没等其开口，这时却再度响起一道报价声。
“橙色、红色升阶火源各一份，七阶主宰源血一滴，另加红色舰体装甲、能量护盾、巡空雷达、超级主炮、舰载引擎、奴役部件各一块，最后还附赠一头六阶极限星海巨猿。”
这个报价，并不能说就一定就比宋池的出价更高，但是对于一位平民逐鹿舰长而言，吸引力显然更大。
一整套红色部件，再加上两缕升阶火源，这完全可以让一艘逐鹿舰迈入极限之列。