詹姆斯身边的，是帝国陆军第25师准将师长威尔·科林斯。
威尔·科林斯眼热地看着大卫上校带领第1铠甲营登上运输直升机，嘴里却说道：“将军，您依然打算延后一天发起进攻？”
詹姆斯眼眸中闪过一丝狡黠。
“我们这边那么大动作，你觉得防线那边的人民军会不知道？”
威尔·科林斯道：“可是延后一天就能让对方放松警惕么？”
詹姆斯看着直升机一架架地起飞，第1铠甲营将乘直升机抵达前线，略做休整后，就会按计划于明晚发起进攻。
“我只是要让人民军产生一点心理落差，这会让他们的反应迟缓一点点。”
说完，他转身往回走，威尔·科林斯跟着，两人走回指挥部。
詹姆斯指着吕松岛的沙盘，说道：“仅仅三个多月，北吕松就已经越来越难以有有效情报传递出来。
这一点足以证明，对面的人民军已经彻底掌控了那片土地。
我来之前，已经从战情处拿到了一些情报。
人民军至少已经有百万之众！”
威尔·科林斯听到这个数字，脸上却没有多少郑重。
不以为意地道：“这个情报我们早已知道。
吕松军这边也进行了全面动员，如今新兵营里也有200万大军。
只是，这些新兵还远远无法上战场。
枪在他们手里，也就比烧火棍强几分而已。
这样的军队，25师能够轻易击溃他们！”
詹姆斯摇摇头道：“25师1.1万人能够击溃10万这样的军队，那么20万、50万呢？
就是猪，你们也来不及抓吧？”
威尔·科林斯笑了，道：“将军，您想想‘沙漠风暴’，那还是上百万经历过战争的战士。
在高科技战争面前，就是猪，也来得及抓！”
詹姆斯眼眸盯着威尔·科林斯，足足盯了一分钟。
威尔·科林斯被詹姆斯看得心里不由地忐忑起来。
“知道当年陆战一师是怎么逃出圣诞夜陷阱的吗？”
威尔·科林斯不由地一愣，道：“您说的是……”
“对，就是那位‘教授’史密斯师长统帅的陆战一师。”
威尔·科林斯想了想，回道：“那是他预判了敌人可能的攻击，因此……”
詹姆斯摇了摇头，“看来你没有真正去了解过那场战役。
史密斯师长能够率领陆战一师逃出来，就在于一个词。”
威尔·科林斯立即问道：“哪個词？”
“谨慎！”詹姆斯吐出一个词，“史密斯师长率领陆战一师进行圣诞节攻势时，坚持谨慎的作战策略。
不仅提前将师部留在港口兴南，还在北上过程中一路留下兵力和据点，囤积了物资。
最重要的是，还建设扩大了一个简易机场。
你知道那个机场运送出多少伤员吗？”
威尔·科林斯摇头。
“4000多人！”詹姆斯接着道：“而且在撤退道路上有一座至关重要的桥，史密斯为了这座桥，准备了8套M2型钢木标准预制桥梁。
也正是这个提前准备，才抵挡住对手三次炸桥。
使得陆战一师和第七师残部上万人通过这座桥成功撤退。”
对于那场战争，帝国方面虽然有所反省，但总体而言还是不太愿意过多回忆。
威尔·科林斯也就知道大概的情况，这种细节就完全没有去了解。
此时听来，心里似乎明白了些什么。
“将军，我会谨慎行事，在‘捍卫自由’行动中，争取让更多的小伙子们回家。”
詹姆斯也是看到威尔·科林斯过于自傲，完全没有将对手放在眼里。
适当地敲打一下，让他不要过于骄傲，避免骄兵必败。
但也不希望太过打击他的自信心。
他脸上露出几分笑容，道：“你只要有了谨慎之心，我相信你能够把握战局，实现帝国的吕松战略。
记住一点，吕松军才是作战主力，25师是督战队！”
威尔·科林斯恍悟，应声道：“明白了，将军。”
和平历2023年12月24日，平安夜。
“捍卫自由”军事行动原定发动之日，前线一片安宁。
已经做好作战准备的人民军在忐忑中，白白等待了一个晚上。
……
……
此时，大洋彼岸还在平安夜中。
在帝国的卡纳维拉尔角航天中心，星舰五号耸立在发射场。
经过艾佛尔带领太空探索全体人员，加班加点地努力。
星舰五号终于完成，此刻它傲然屹立在发射场。
在它的顶部整流罩中，则是此次飞往月球的主角猎户座飞船。
飞船载人舱中，这一次坐着四位宇航员！
当倒计时结束，星舰五号点火升空。
帝国无数民众在平安夜时刻，要么在附近海滩现场观看，要么在电视机前注目。
还有很多人则通过网上直播在关注这场发射。
帝国之中，无论是背后的财团大佬，还是高层的精英，亦或是中层的白领，全都充满期待地看着这场发射。
这是帝国重返月球的阿尔忒尼斯计划在执行，虽然已经比龙国晚了。
但是晚得不算多，也就20多天。
只要发射成功，猎户座飞船能够成功登月，帝国就依然还是那个强大的帝国。
星舰五号将会直接把拥有四人载人舱的猎户座飞船送到月球轨道。
再由登月器将三名宇航员送上月球。
当一级火箭脱离后并成功回收，现场、电视机前、网络上一片欢腾。
“我们曾经迈出过人类一小步，我们将继续迈出一大步！”
“帝国依然是人类的灯塔！”
“帝国将捍卫自由！”
“火星也必然有帝国的一份！”
“阿尔忒弥斯三号如今才刚刚进入太空，我怎么感觉帝国已经在庆祝登月成功了？”
“楼上的，这还能算阿尔忒弥斯三号吗？已经用星舰五号替换了SLS火箭。”
“这是宇航局为马克的殖民火星计划做实验呢！”
“两大超级大国争先向火星进发，或许对于蓝星来说是一件好事！”
“星舰五号才飞往月球，【金车】已经距离火星仅一千万公里了！”
“谁都知道帝国已经落后，不过这种挑战太空的勇气依然可嘉！”
“等一下，为什么【梦影】上各家媒体的直播突然关闭了？”
“是啊，CMM直播间也被关闭了！”
“不会吧，这个时候突然搞这种铁幕行为？”
“刚刚得到的消息，由于帝国方面的直播已经不是直播，【梦影】平台以此为理由关闭了那些号称直播的直播间。”
“我擦，不是直播？又造假？”
“这是……星舰五号出问题了吧？”
……
此刻，帝国宇航局休斯顿指挥大厅。
宇航局局长汉姆·尼克面沉如水，眉头紧锁。
星舰五号携带猎户座飞船前往月球，执行阿尔忒弥斯三号计划。
这个疯狂的计划曾经让汉姆·尼克在听到的那一刻，直接就否决。
毕竟，按照正常的计划，阿尔忒弥斯三号计划都将推迟到两年后，才能执行。
原因是资金不足。
但是马克找到他，告诉他，用星舰五号替换SLS火箭。
这样阿尔忒弥斯三号的登月就是殖民火星计划的一部分，那就可以使用新法案拨款。
汉姆·尼克知道，如果不答应马克。
阿尔忒弥斯三号计划甚至可能两年后都不一定能够执行。
因为帝国似乎越来越没钱了。
现在，如此疯狂提前的恶果出现了。
星舰五号二级火箭带着猎户座飞船还在环绕蓝星飞行呢，在猎户座载人舱中的宇航员们，就听到了一种奇怪的异响。
使得正在执行的直播也被迫中断。
因为如果直播，这种异响也会传出。
那全世界都知道，阿尔忒弥斯三号或许飞到一半就可能出事。
指挥中心的负责人开始询问四名宇航员中的指令长马修·多米尼克。
“阿尔忒弥斯三号，你们能确定是火箭传来的异响，还是猎户座飞船？”
“休斯顿，我们无法确定，但是异响已经开始带来震动，我们怀疑可能是星舰与飞船的连接部分出现某种问题。”
“飞船内的指令系统有没有报警？”
马修回道：“没有，一切正常。”
汉姆·尼克转头瞪着马克，“马克，看来应该是星舰五号的问题，现在怎么办？
要不然还是取消飞往月球，让乔尼他们手动进行船舰分离。
之后再安排他们返回地面。”
马克脸色也不好看，没想到一级火箭成功脱落并回收后，二级火箭似乎出现了某种问题。
他刚才一直在思考，此刻听到汉姆·尼克的话。
不由地问道：“请查看一下，目前星舰五号的飞行轨迹是否正常？”
指挥大厅中，立刻有相关负责人大声道：“目前船箭轨迹一切正常！”
马克看向汉姆·尼克，“尼克，我觉得，应该继续让星舰五号带着猎户座飞往月球。
你听我说完，星舰五号的冗余方案设计非常完善。
这个异响如果没有影响到船箭的飞行轨迹，说明只是小问题……”
“马克，伱在拿宇航员的生命开玩笑吗？”
汉姆·尼克瞪着眼，压低声音怒声质问。
他当然听出了马克的言下之意，这是要冒险飞往月球。
太空探索是讲科学的地方，一丝一毫的偏差误差都不可以有。
马克怎么能够如此鲁莽，在阿尔忒弥斯三号的船箭已经存在明显异常时，还坚持继续飞往月球。
那是会要人命的！