陵阳城。
这城占地有些小，人口不算多，只是地势有些占重，一道大河流过，此地离冀州城不远，往西南是那云盘渡，再往南是那谷昌大城，此三城互为犄角，又有大河阻敌，易守难攻，唤作三险。
往前数个几十年，这三险曾阻住无数次草原来敌，为三险后的城池争取宝贵时间，而那草原蛮兵想要南下打草谷，势必经这三险三关，留下不少性命。
连年大战，导致这陵阳县城修了建，建了毁，人口稀疏，为了填充城池，朝廷把那些军户，发配的罪臣，流放的囚犯一同迁到此处，布下特赦令，百战可免罪立功，不仅如此，还要给其家人蒙荫，着令一子可继军功。
此特赦令又称推恩令，凡城中军民，皆可承令，故而城中不仅有被官差押解来的罪犯，还有书读不了几本，大字识不得几个的武人，妄图以命搏出一个好前程。
令是好令，法为好法，只是落到下层，经了人手，多已经变味，有监军督战，主簿记功，将官分发恩赏，可这些人又不是孤家寡人，个个人情往来众多，有如此利市，自然要先可着自家人。
但战功一笔笔追根溯源，要其尸身，战甲为证，要往上爬战功又少不得，那些上官家眷又不是舍命搏出身的泥腿子，不然也不会求到旁人头上，只需入阵杀敌即可。
好在此事也简单，只需监军睁一只眼闭一只眼，主簿多添两笔，自然有战功无故入手，讲究的是上下沆瀣一气，军功张冠李戴，再将有怨言的兵士往最危险的地方一送，清了首尾，这陵阳城，照样运转自如。
太阳底下无新鲜事，长此以往，此例竟成了一条暗则，甲兵斩了敌寇，也不先往上提报，反而四处兜售，自有守在一旁的侍从来问价，只要价钱合适，交易必然达成，讲究的是个明码标价，童叟无欺，倒是出了几位战马都不曾出营，就已经荣升校尉的人物，被卖命挣功的武人们戏称为‘佛心校尉’，不杀为善，堪比佛心。
一辆两轮马车缓缓入城，守城门将也不查验，一心数着手中的银钱，这银子可是好东西，能让人做睁眼瞎，也能叫鬼推磨。
马车并不华贵，只是封的严实，又用精钢浇筑了骨架，硬木填充，倒是比那些朱缨宝饰的马厢更能抵御箭矢来袭，因马车铁架极重，所以拉车的马都是宝马良驹，乃是从草原上拉来的高头大马，双耳直立，骨架庞大，远不是中土内陆散养出来的矮脚小马可比。
车架旁还跟着四名护卫，俱是骑马护持，马车一路经官道，来到最为气派的宅邸，陵阳主官官衙。
早有人在此等候，陵阳之首，镇将，城主张文和一脸笑意，看了一眼拉车的宝马，有些羡慕。
他为陵阳城主官，因此地特殊，文武一把抓，领受镇将之职，兼任城主，放到外面，在品序上要比同等职位高上半级，在这陵阳，土皇帝一般的人物。
可就算以他的能量和势力，也不见得能弄到几匹如此宝马，那些草原异族把这良马看得极重，就算边关集市开放，用草原上的马匹特产换些盐茶之类的杂物，流出来的也是血脉杂乱的劣等马，有一两匹宝马驹放出，不是老迈伤残，就是已经被骟过。
张文和为武将，却又以儒将自称，最好精细，那骟过的宝马看也不看一眼，如此残缺之物，骑在身下，岂不是说我张文和是那阉狗一般的人物？
车门打开，走下一胖乎乎的中年，一身肥肉颤颤巍巍，走几步路还要侍女搀扶着，衣衫尽显华贵，手上戒指就有五枚，还要一枚碧绿翡翠扳指点缀。
张文和眼中一丝鄙夷，却快走几步，迎上前去：“黄员外舟车劳顿，快快入内歇息。”
那胖子走的艰难，身上出了虚汗，浮着一层油光，张文和动作一滞，还是亮着笑脸把臂迎着人入府。
黄春庭也是呲着牙大笑：“不妨事，不妨事，于这边关开通商路实非小事，我为商会会长，自然要走一遭。”
入了府，奉了茶，又驱散了闲人，黄春庭从怀里取出一方锦帕，擦拭着满门细汗：“这入陵阳的路可是不好走，遇上打家劫舍的就有几波，若不是我手底下养着几个闲汉，怕不是见不到张大人。”
锦帕应是用香料泡过，细微异香扑鼻，和着黄春庭的体臭一同往张文和鼻子里钻，他胃里不断翻滚，看着圈椅里满满登登，肥肉溢出的恶客说道：“是有些不太平，可这不是连年天灾闹的吗，百姓无有吃食，只得落草为寇，都为活命，黄员外放心，只要咱们万通商会一来，我就下令派兵清理这些草寇，定不会耽误咱们的大事。”
想了想，他又说道：“黄员外你也知道，我陵阳城地处边境，能立城全靠朝廷押解来的粮草和各城的供给，我这官当的是两袖清风，库里无银，咱们这供需条款不知……”
黄春庭看着张文和哭穷，又看了看大厅布局，虽无有富丽堂皇之气，但实则内秀，单以面前一套福禄寿三喜的茶碗，就是老瓷坑烧出来的，拿到外面，在喜爱此物的富商那里，换个房契也是简单。
他只当不知，沉思片刻：“我商会来此，张大人为地主，日后还需多多照应，这样，我先遣运河上的商船走水路运来几船粮草，以犒劳陵阳军民。”
黄春庭声音低了些：“至于张大人，随大船来的还有一只小船，张大人可以派人暗中接应，如何分润船上之物，就全看大人心意了，保管您满意。”
张文和哈哈大笑：“黄员外真是个妙人，有你入我陵阳，乃是陵阳百姓之福，有黄员外这般忠国之士，乃是朝廷之幸，待我腾出手来，定要上表为黄员外请一功，也能脱身这贱籍。”
黄春庭摆摆手：“为商赚钱，下下之品，我早已习惯，有个员外称呼，做个富家翁足以，张大人倒也不必如此，凭白送出些人情。”
张文和也不过是随口一说，哪能为这黄春庭搭上无数人脉，也是笑着转移话题，两人相谈甚欢，又探讨许多细节，才草拟定合契，盖上印信，待到月升日落，天色渐黑，张文和才把黄春庭送出门。
回到府中，早有幕僚等候：“大人，这黄春庭来此恐怕有些图谋，咱们真要应约让他那商会进来？”
张文和握着茶碗，呲笑一声：“那黄春庭算得什么人物，不过一商贾，侥幸得了天助，攀上了金钱帮的路子，挣得一番家业，可惜啊，人心不足蛇吞象，还把注意打到我边城头上。”
“边关商路是重利，拿着盐茶就能换来无数珍宝，绫罗绸缎更是草原上的蛮人贵族争抢的好物，就算是数百头牛羊也能送出，更别说，还有咱们私底下的营生。”
幕僚自然清楚，只是给张文和一个话头，好显显威风，至于那自家的营生，当然是些写在朝廷法度里，掉头的买卖。
“如今库房里的重甲军弩也是时候该报废一批了，只是朝廷军需还不曾送到，一旦起了战乱，军士无兵甲可用，朝廷怪罪下来……”
张文和摇摇头：“你以为我愿意干这买卖，还不是我张文和占了地利，走私来的珍宝九成都要送往国都，叫诸公分润，剩下的一点油水，才是咱们的。”
“既然拿了我的孝敬，衮衮诸公们自然要办事，莫说那皇帝诏令能不能安稳来到我陵阳城，就算真来了，又能拿我怎么着？不过官降三品，还是脱不去这一身官服，过个几年，又给升回去。”
他叹了口：“仕途我已不做打算，升来降去，兜兜转转还是离不开这荒凉之地，只能积攒些家财，混个善终。”
幕僚还是有些不安：“如今那草原上异动，怕不是要出兵南下，到那时……”
张文和摆摆手：“我与蒙兀金庭汗王早就定下暗契，就算来，也打不下陵阳，装装样子，死的不过是些泥腿子而已，与我何干？”
“退一万步讲，若是朝廷责我失城过错，大不了我反投蒙兀，以我这些年来的经营，照样是人上人。”
幕僚还要说什么，却被张文和挥手打断：“此事打住，有我在，这陵阳城就翻不了天，眼见交易日期将近，这可是大事，伱需上点心，走定下的山路，把一应甲弩交付，再把金银珠宝带回来，就算你大功一件！”
幕僚跟了自己数十年，是心腹中的心腹，张文和才如此敢说，说完，他看了看黄春庭坐过的圈椅，还有用过的茶碗，不由得泛起一丝厌恶，叫幕僚要走，开口道：“等等，把这椅子送到后院柴房，劈了烧火，还有这套茶具，也一同扔了。”
边说边骂：“什么东西，一贱奴也敢用我珍品茶碗，等那商会一来，看我不把他一身肥油都给剐个干净，万通商会？改姓张也不错！”
幕僚默然，叫来侍从把茶具和圈椅提走。
夜已深，黄春庭下榻之地，他财大气粗，入了城就遣人购置了宅院作为落脚。
如今他还未睡，坐在矮凳上好似等着什么人，手里掐着一枚金色铜钱把玩。
窸窸窣窣脚步声响起，一人出现在黄春庭面前，躬身一礼：“帮主，属下来迟，还望告罪。”
黄春庭摆摆手：“免了，你为暗间，卧底于此处，往来不自由，难免受些制约，如何，此间可有异动？”
那人抬头，正是张文和的幕僚：“据草原上的兄弟们来报，蒙兀金庭已经迁移数百里，各部族皆已枕戈待旦，想必南下之势难以阻止。”
“且在七日前，有密探来报，冀州城，灭了，只是不知为何不见消息传出。”
黄春庭点点头：“那蒙兀入主草原多年，近些年来势衰，早已压制不住底下各部，南下之事势在必行，正是要借朝廷之手，清理一些不安分的氏族，好稳坐金庭主位。”
他叹了口气：“只是以朝廷现在局势来看，若是应对失法，只怕三险顷刻间攻破，破了三险，内地便是一片坦途，就是直驱国都，灭了国也有可能。”
黄春庭想了想：“至于冀州之事，这我倒知晓，是蒙兀一支精兵所为，随行有左道人士，以法阵封锁冀州城，致使消息不得传出，左右不过拖延个几日。”
“而这精兵则以疾行军插入朝廷心脏咽喉之处，如今想来，估计已经绕过三险，朝内地去了。”
幕僚有些惊讶，他久在陵阳潜伏，不知此事，也不清楚事态已这般严重，转眼间，这王朝竟已面临存亡绝续之境地？
“有什么好惊讶的，朝廷从上到下烂了一个遍，能臣不得出，猛将画地为牢，留在朝堂上的，都是蝇营狗苟之辈，卖官鬻爵，倒卖军需，徭役繁重，民怨沸腾，这是官逼民反之相。”
黄春庭说道：“你在这陵阳，看得还少吗，就连这重中之重的固国之门都是如此模样，更遑论别处。”
“只等时机一到，怕是遍地狼烟，反旗高举，”他笑了笑，“我倒是忘了，咱们才是造反的主力，我经营金钱帮已久，网罗各地失意人才，救济民众，若在太平年，不过是养些善名，可在乱世，这就是实打实的威望！”
“到时振臂一呼，揭竿而起，哦，不对，咱们可是忠国义士，该举清君侧的大旗，重整河山。”
正说着，真实身份为金钱帮帮主的黄春庭定住，只见他右手翡翠扳指亮起微光，然后缓缓碎裂。
“荆楚，朝廷气数已失，”他一脸严肃，“就让我等开启这大争之世吧！”
“荆楚听令！”
“在！”
“令下，带领城中暗探，夺下城防，软禁城中官员，若有反抗，生死勿论，至于那张文和，识相的话留着一命，日后祭旗，若是不然，就地格杀！”
“领令！”
荆楚煞气腾腾，起身远走，运转法力，微微张口，却不见声音传出，若是叫张文和见了，定不会相信自己这平日里手无缚鸡之力的幕僚是个修行中人。
与此同时，一道道身影趁着月色遮掩奔走，火把如同一条长龙占据城内各个据点，厮杀声，呼喊声响起，不过片刻就已经平息。
黄春庭眯了眯眼，看向张文和宅邸，冷笑道：“什么东西，不过一贱官，也敢阻我金钱帮大势，你乖巧死去好说，若是留的命在，也让你看看我的手段！”
与此同时，金钱帮各分舵，各驻点皆有动作，其下遍布各大城池的万通商会，赌坊，酒楼纷纷得了消息，动作频频，只是无有陵阳血腥夺权这般激烈。
待到事态发酵个几日，各地百姓官员俱是有些难以置信，仿佛换了新天。
王朝各地，反旗高举，有傲啸山林的豪杰，据山起义，高举替天行道的大旗。
往日和蔼可亲的金钱帮帮众个个红绸缠头，号赤军，大呼‘苍天已死，赤天当立’，席卷上下。
有押解罪犯罪官的兵士被杀，领头者裹着一众罪兵而反，曾有人传言，那人醉酒时曾遇一条白蛇，白蛇通灵，言说自己是白帝之子，为王朝金德气运所成。
那人手持一把赤剑，挥剑斩蛇，言说自己乃是赤帝子，斩白蛇起义，王朝金德已断，火德当兴，应者无数，可为一脉势力。
王朝跨越南北一条运河，近日里波涛汹涌，冲上来一尊石人，只是那石人唯有一只眼，修缮河堤的徭役当即杀官造反，一句歌谣随着滔滔运河传遍四方——石人一只眼，挑动天下反。
还有人曾与水边垂钓，钓得一鱼，鱼腹部高涨，剖开一看，内有一绸条，上面竟写着‘苍天死，赤帝生’的字样。
另外有人拜祭先人，曾见篝火熊熊，野狐鸣叫，此种异象，屡见不鲜，搅得人心大乱，连往日作威作福的官吏都收了手脚，免得夜里被人摸上门，摘了头颅去给叛军邀功。
只是民怨积蓄已久，如江河决堤，再难收束，大地上多的是被官吏逼的活不下的民众，转身投入反军，而唯一的原因就是跟着反军有饭吃。
得益于金钱帮的经营，其下粮草无数，不止能有汤饭，还能见着荤腥，而人为了活着，什么事也能做的出来。
于此同时，号称避世，却每每都要布施米粥，善事做尽，在民间极有威望的慈航静斋也开入世书，言说天下大乱，将择明主成势，改换新天。
在皇城的朱芪不等庆贺自己入道，就听闻消息，吐血不止，生命垂危，又向各正宗发布书信，却不曾收到回音。
而就在这时，两则消息不分前后传来，边境重城冀州城已失，一城民众殉难，草原异族南下，蒙兀兵锋长驱直入，抵达王朝腹地，逼近国都盛京，沿途城镇望风而降，一时间天下哗然。