京兆府通往夏州的官道上，一支商队之中，辛石坐在马车中，一脸的憧憬，眸中也有着淡淡的不安，而他心底深处则是从未有过的放松和喜悦。这种卸下了包袱，得以从牢笼中脱离的放松和喜悦，是自从他十多天前从开封那座死气沉沉的皇宫中离开时便已经有了的。憧憬自然是对未来生活的期待和向往，不安却是因为自己这个大宋皇宫中隐藏最深的暗子提前暴露，他担心祥符王会不悦。
三个多月前，叶尘将那封信悄无声息的放在大宋皇宫御书房中之后，潜伏在大宋皇宫中的暗子太监辛石最终还是暴露了，说起这件事并不是赵德昭身边大内侍卫，更不是大宋效仿华夏卫府所成立的宋卫府的功劳，而是赵德昭自己歪打正着的结果。
赵德昭因为叶尘给他的信出现在御书房中一事，再次在皇宫中掀起新的杀戮，而且他在原来先斩首再焚尸的基础上又进行了改进——将所有被他认为是叶尘的暗子或者赵光义余孽的人全部活活烧死。
有一天，赵德昭看见已经处于太监这个群体高层中的辛石，不知怎么的就想起辛石与反贼王继恩当年一度走得很近。然后便怀疑辛石是赵光义的余孽，并下令让人将辛石抓住，且还要将辛石活活烧死。这样的事情在大宋皇宫这几个月中每过几天便发生，辛石也被皇宫内外许多人看做枉死的太监之一。
不过，叶尘早已料到辛石迟早会暴露，也早就给辛石安排了退路。所以，辛石这边刚被送到皇宫后面的焚尸场，十娃便已经得到消息，并开始着手搭救，最后在付出一定代价之后，以偷梁换柱之法将辛石救出。叶尘得到十娃送来消息之后，便下令将辛石送往西北夏州。
而在辛石之后两百里之外，另外一个车队中，任志亮同样一脸复杂的坐在马车中，看着西北相对中原和江南荒凉许多的路边风景，不禁想着到了西北之后，要如何面对祥符王。
“听说祥符王要建国，立国之初肯定缺少很多人才，自己在祥符王心中应该还有些份量吧！”任志亮喃喃自语。
任志亮自大宋建国之初便是开封府推官，是公认的大宋刑司方面第一人。后来成为华夏卫府检察司副司使之后，虽然依然是赵光义的心腹，也替赵光义做事，但是所体现出的能力也是有目共睹的。赵光义死后，任志亮失踪逃走，上个月被南府司使刘金元在江南无意中发现，并将其捉拿，报于叶尘之后，叶尘下令将任志亮绑送于西北。
正如任志亮所推断的那样，叶尘建国在即，正是急缺各行人才的时候，将任志亮这样无处可去的人才收之麾下，的确是叶尘心中所想。
……
……
乡间小道上，顶着寒风，一头黄牛慢悠悠吃着荒原上的枯草，背上的鞭子啪啪响着，却只晃晃尾巴，不动分毫。
挥着鞭子的豆蔻少女喝道：“你再不走，我可要拿刀零割了你，把你下锅吃了！”
正骂着牛，悦耳之极的吃吃笑声响起，却是几人行近。发笑的是个十四五岁的少女。孺裙翩翩，裹住她高挑身材，裙角却只及膝下，一双杏眼亮如星月，小小年纪便有着一股独特媚惑之意，一笑之间美艳不可方物，旁边六名青少年男子盯着少女如花笑颜早已如痴如醉，看呆了眼。
赶牛的少女却看不出这么多，目光先是落在对方身上，对方华贵艳丽跟她一身深灰布衣，胡乱裹着头帕比起来，真有凤凰与乌鸦并立的感觉。
再看少女面容，眉目秀丽绝美，红唇白齿，笑得迷人无比，赶牛少女更是自惭形秽，下意识地低下了头，但她紧接着又认出了女子，赶紧向女子行了一礼，乖巧地说道：“见过水儿小姐。”
“咦！我记得你是负责照顾寇准那呆子生活起居的羌人丫头，怎么来这里放牛来了。”
水儿嗓音脆甜可人，带着一股奇异的韵律和味道，同行的青少年们都微微眯眼，一脸颇为陶醉享受之色。
可赶牛少女听了之后，羞到极处，委屈到了极处，清亮的双眼顿时布满水雾，显然想到了什么让她极为委屈羞恼之事。
“公子他欺负人。”赶牛少女抽泣着说道。
水儿闻言，脸色一冷，咬牙暗骂道：“我离开才几天，这呆子竟然便敢偷食。”
嘴上却说道：“那呆子怎么欺负你了？”
赶牛少女委屈说道：“全镇的人将我挑选出来伺候公子，可是公子不让我伺候他，只让我做饭，可是我第一次做饭，公子吃了之后便张口吐了出来，并且自此之后不但不让我做饭，还自己做饭让我吃。结果这件事传到寨子里面，所有人都说我笨，都怪我，我娘亲在镇子里面都抬不起头来，我阿爸都动手打了我，所有人都不理我，都怪我，只有我一个人出来放牛。呜呜呜……”