满清官员们都是些老油子，遇到任何事情的时候都不会立刻表态。陈克提议何汝明来主持蜂窝煤制造一事，何汝明的直接反应并不是想到自己要发财了，而是考虑陈克这么做是不是一个陷阱。所谓“无事献殷勤，非奸即盗。”陈克没有理由把这么一桩富贵平白的送给自己。而陈克看着坦率的神色，富有鼓动性的话，倒是让何汝明警觉起来。
“文青也不必着急。”何汝明脸上立刻浮现出那种官员特有的搪塞笑容。
陈克一看这神色，就知道何汝明决不肯轻易放话。他能理解这种心态，于是也微笑着说道：“这倒是我孟浪了。请何大人见谅。”
“文青这次到北京，想来不是为了这蜂窝煤的事情？”
“受严复所命，到北京拜见几位师长。”
听到这话，何汝明眼睛一亮，“文青可否告知，看看我能帮文青做些什么。”
官场上要的就是各种关系。何汝明也是初到北京任职，如果能帮着陈克，也能顺道搭上一些新的线。这等惠而不费的事情，他也不会轻易放过。
“严先生让我先去拜访京师大学堂的辜鸿铭先生。”
“哈哈，文青写了那么厚几本书，想来应该是写得极佳，不用想，辜先生定然是喜欢的紧。”何汝明第一次谈及了陈克的作品，“文青的书，我其实还没有来得及看。接到严先生的信，我正在准备来北京就任，却是忙得不可开交。”
“不知何大人在现在官拜何职？”
“在礼部当个五品官。不值一提。对了，我怎么听说文青和我家管家有那么些不快，不知道是怎么回事。”
“都是误会，没什么了不起的。何大人不必在意。”
“文青准备何时去拜访辜鸿铭先生。”
“今天下午就去。”
“可否用我派车送文青过去。”
“多谢何大人，我准备步行过去。”
“这是为何？”
“我每到一地，定然是步行前往，也算是看看北京的风土人情。”
“听文青口音，难道不是北京人。”
“怎么可能。我没来过北京呢。”
“我倒是以前来过北京，这里这一两年变化颇大。”何汝明笑道。接着他谈起了他的掌故。
北京城由于道路多是土路，因年长日久路面积起很厚的泥沙粉尘，“天晴时则沙深埋足，尘细扑面，阴雨则污泥满道，臭气蒸天”。这些泥沙粉尘一是来自路面本身的风化；二是住户乱倒垃圾；三是严重的风沙“月必数次或十数次，或竟月皆然”，“每当风起，尘氛埃影，冲天蔽日”，一年北京城要落下不知多少黄土尘沙。
再则，那些交通要道的中间本是辇道。皇帝出来一次，要在辇道上铺一次黄土，日久天长，辇道渐渐高出地面，夏仁虎在《旧京琐记》里说：“北京市在未修马路以前，其通衢中央皆有甬道，宽不及二丈，高三四尺，阴雨泥滑，往往翻车，其势甚险。询之故乡，云此本辇道，其初驾过必铺黄土。原与地平，日久则居民炉灰亦均积焉，日久愈甚，至成高垅云。”
甬道高出地面，也有“居民炉灰亦均积”的因素在内。原来当年北京的住户，把家里庭院清扫的垃圾都倒在门外的路面上，结果“灶烬炉灰、瓷碎瓦屑堆如山积”，这样不仅交通要道的路面高出地面三四尺，连居家门前的“街道高于屋至有丈余，人则循级而下，如落坑谷”。
由此可以想见清代后期北京城的街道环境已到了什么程度！
那时京城内还有随地便溺的陋习盛行。据《燕京杂记》记载：嘉庆以来，北京城已有收费公厕，“入者必酬以一钱”。但人们仍公然在街中便溺，住户又往街上倾倒便器，加上过往畜车的牛粪马尿，致使有的街道“粪盈墙侧土盈街”，大街小巷弥漫着恶臭。当年大栅栏的同仁堂是有名的药房，每日生意兴隆，可门前却成为街人“聚而便溺之所”。有名的厂甸，当年人们在吕祖祠对面的大影壁后“即可随意便溺”。由于北京城的一些街面污秽不堪，当年流传如此“医方”：“人中黄、人中白、牛溲、马勃、灶心土，各等分，无根水（雨雪）调匀之，用日晒干，车轮碾为细末，西北风送入鼻中服之，令人名利之心自然消灭。”其讽意虽很辛辣，但却生动反映出当年北京的街道环境和市容卫生状况。
那时北京城不但街道环境恶劣，而且交通也是混乱无章的。城内交通要道上，不仅甬路高出地面，路高而狭窄，而且两旁还多摆摊售货，车马行人一齐拥到路上，一旦堵车，常常半天无法行走。此外，“盛夏时，有跑热车的之戏，贵介公子，疾驰为乐”，“猝不及避者，立毙于道”。
城内胡同小巷也往来无序。“车夫习气，向以相让为羞”，于是争吵开骂，一堵多时，行人与车，谁也动弹不得。
上述情况到清末实施“新政”后，起了不小的变化，出现了近代路政管理的因素。
首先为改变“道路不治”，“管理街道厅”“具文而已”的状况，成立了内外城工巡局，负责街道管理和巡视事务。1905年又成立了内城路工东西两局和外城路工东西两局，专门负责京城街道马路的修建工程。从1904年起陆续修了十几条石渣路面，特别是1909年为给慈禧出殡，在海蟃一带修路时，先用碎石填平，再灌石灰水，然后用汽碾轧平。当时称这种铺路法叫“锯子活”。这种路面平整结实，受到朝野一致好评。
陈克到了北京，已经是1905年的10月，从1904年开始修建的石渣路面，现在已经有了完工了不少，特别是主干道的修建更是已经完工。京城的市容颇有改善。而最大的改善，则是现代警察系统的建立。何汝明是从天津调过来的，他是盛赞袁世凯组建现代警察系统的功绩。言语间，把袁世凯吹捧的如同一朵花。
清末警察机构的建立是中国传统政治结构革新更嬗的结果。它的出现表明旧式的保甲、捕快制度已经难以适应社会发展的需要，“今中国各省奸民布满市廛，或名青皮，或名光棍……此辈不耕而食，不织而衣，游手好闲，毫无恒业，挟其欺饰伎俩，横行市肆之间……皆因内地城乡无巡捕往来弹压……盖不肖绅士往往为之维护，差役更互通一气……而于巡差、捕役竟至绝无其人，迨有盗劫等案先事不能预防，事后但悬赏格出花红，耗费既多，仍难破案……而差役之弊积重难返。”正是鉴于旧式治安体系的积弊，巡警制的设立就成为大势所趋。“传闻袁慰帅近因各州县书役把持公事，骚扰阖闾，深堪痛恨，拟即招募巡警四营往附近各州县弹压地方，兼理民间案件。”
警察制建立伊始就显示出其独特的优越性。“袁宫保选派巡警营兵丁在城厢内外昼夜逡巡，清理街道，盘诘奸宄，夜间按时换班，尤为慎重，宵小为之敛迹，百姓称诵，有夜不闭户之风。”“津埠五方杂处，最难清理，自创办巡警以来四年之久，得有现在之状况，虽非道不拾遗，夜不闭户，而贼益敛迹闾阎，又安当知巡警之效验。”不独中国人赞之，而且外国报纸也评价说：“天津交还后，巡警更加整顿，道路更见清洁，实出人意料之外，倘中国各处皆然，何患不自强而为天下之强国耶?”
平心而论，袁世凯在警察系统的建立上，的确起了颇大的作用，而且政绩斐然。北京从1904年开始，也逐渐引入了警察系统。陈克这次在街上就见到有警察在维持社会秩序。只是陈克对这等事情自然不会太在意。这些警察再怎么样，和21世纪陈克见过的警察系统一比，也不过是小儿科的玩意。
何汝明说了些自己的赞美之词，见陈克只是聚精会神地听，并没有丝毫感动的意思。便觉得陈克此人实在有些不知天高地厚。脸上的神色便有些愠怒。
陈克看出来了，连忙说道：“何大人，我一直在海外，归国不久。对国内的事情实在是一无所知，多谢何大人教我。”
听了这话，何汝明倒也不好再说什么，他轻轻一笑，“原来如此。”说完，他端起茶杯，“两位，喝茶。”
端茶送客的礼数陈克倒是知道的，便起身告辞。管家把两人送到门口，看着两人回到对面的院子，管家觉得很意外，本来只是一次普通的礼节性会面，没想到两人居然能和自家的老爷如此深谈。直到对面大门关上，管家又看了对面大门几眼，这才转身回了自家院子。
“文青，你为何不先说蜂窝煤的事情。”陈天华一回屋就有些不满的问道。
“我这不是蓄谋已久，而是突然想起来的。”陈克答道。
“为何？”陈天华有些奇怪。
“我想在北京发展咱们的党员，找别人不如找洋务派。没有见面礼，想认识洋务派可是千难万难。这蜂窝煤就事我的见面礼。”
“蜂窝煤若是能做成，那些洋务派只怕不肯革命。”陈天华眉头微皱答道。
陈克认真地看着陈天华，“天华，相信我。若是洋务派不接蜂窝煤这个事情，他们不会革命。若是蜂窝煤这事真的搞起来，他们反而会革命。”
看着陈天华不解的神色，陈克拿出纸笔，“我来给你详细讲讲此事。”
在陈克和陈天华讨论未来发展的时候，何汝明已经把管家叫到面前，让他把到底怎么认识陈克的，据实交待。
看着主人十分认真地神色，管家也不敢隐瞒，把在天津相遇，陈克很无礼的发笑，然后偶然在北京相遇，自己看着这两个家伙趾高气扬的模样，管家最终没有忍住，让车夫抽陈克一鞭子。这些事情的来龙去脉讲述了一遍。
管家本来还有些担心，主人会为此责骂自己。没想到听完之后，何汝明再三确认的是以前是否见过陈克。管家思前想后，这才确定的说道：“在天津车马行遇到前，的确没有见过这两个人。”
“你听这两人的口音，到底是哪里人。”何汝明追问道。
“这……陈克我真没听出哪里人。他说的话，既不是北京话，也不是天津话。可我从没有听到过这种口音。”管家为难的说道，“倒是那个陈星台，应该是湖南人没错。”
何汝明又把今天的会面回想了一番，别的倒也没什么。倒是关于陈克制造蜂窝煤的建议大出何汝明意料之外。陈克能和英国人合作，想来也不是什么无能之辈。更别说得到了严复的推荐。听陈克说的蜂窝煤的好处，倒也颇为让人心动。但是何汝明在天津机械局干了十几年，深知朝廷的效率。如果是让朝廷来做此事，光说服那些大人们，就得好些年。等要到钱，开始干此事，那更不知道要花多久。而且经手钱的人克拿卡要……想到这里，何汝明只觉得有些头痛。
看何汝明沉吟不语，管家问道：“要不要我去打听一下他们的来历。”
何汝明轻轻摇了摇头，“这人的名刺上写的明白，他在上海和英国人合作。又但这人很明显是北方人。怎么跑到上海去了。这里面只怕大有文章。”何汝明又想了想，“仔细查清楚。”
管家正准备离开，何汝明却叫住了他，“对了，上次严复先生寄来的书，搬家的时候放在何处。你给我找出来送到书房。”
听了这话，管家微微一怔，“老爷，那套书现在四小姐和大小姐正在看。”
“呃？她们怎么会想起看这等书。”
“四小姐见到是严复先生寄来的书，您又没看，她就先拿去了。后来小姐也在看。”
“知道了，你下去。”何汝明打发走了管家。自己向着后院走去。他没有进正房，而是去了厢房。一进门，就见两位少女正在坐在桌边，却是陈克见过的那两位姑娘。桌上放着一摞书。年长的那位正无精打采的翻看着。年幼的那位却拿了一幅刺绣坐在桌边忙活。见何汝明进来，年幼的那位连忙起身，“爹爹，您来了。那位客人走了么？”
“走了。”何汝明看到女儿，立刻脸上就有了笑容。
“他走了，我就可以弹琴了。”
何汝明的女儿名叫何颖，是长女，下面有两个弟弟。
“马上就要吃午饭了，你弹什么琴啊。你弟弟们这会儿还在。”虽然拒绝了女儿的要求，但是何汝明的语气里面那种关爱女儿的感情怎么都掩盖不住。
“可是姑姑昨天就弹了。”何颖觉得不公平，语气里面就有些委屈。她说的姑姑，就是旁边的何倩。何倩是何汝明的四妹，排行最小。何汝明的父母过世之后，就跟着身为兄长的何汝明生活。
看着女儿撒娇，何汝明也有些顶不住了，“你马上就要出嫁了，赶紧把刺绣完工了。不然的话，你母亲若是吼你，我可就不管了。”
何颖听了这话，坐回凳子上，低着头拿起刺绣，却不肯继续动手。见女儿如此，何汝明也觉得不合适，他低声说道：“今天下午你母亲出门，她回来之前，你可以弹琴，但是今天的刺绣你得做完。”
何汝明刚说完，何颖的脸上立刻就有了神采，“多谢爹爹。”说完，她便飞快地拿起针继续绣花。
见何汝明交待完女儿的事情，何倩放下书本，抬头问道：“大哥找我有何事吩咐？”
“这书我要看看。你先借给我。”
“大哥怎么想起看革命党的书了？”何倩笑道。
“什么？”听了这话，何汝明大吃一惊。
“这就是本反贼的书，大哥不知道么？”
严复居然和反贼纠缠在一起？何汝明怎么都不能相信这个事实。不过这年头无论是康有为那种希望光绪复辟的保皇党，还是那些吆喝着立宪的家伙，其实都可以归于反贼之列。她们都是反对现在实际当政的老佛爷。自从庚子事变，老佛爷向万国宣战之后，朝廷其实已经举步维艰。何汝明的政治观点相当保守，他虽然身为洋务派，却倾向于后党。在他看来，无论是帝党还是“玩新政”的那些立宪派，或者更加激进的革命党，都是一丘之貉，成事不足败事有余的家伙。相比较起来，慈禧虽然翻了诸多错误，但是政治上还是成熟的多。
见何汝明神色凝重，何倩笑道：“大哥，这个写书的人，颇为聪明。以朝廷的那些人，绝对看不出他是个反贼。只怕还会引以为援。”
瞅着妹妹何倩这种指点朝政的模样，何汝明只觉得相当遗憾。何倩更像是何汝明的父亲，机敏聪慧。何汝明兄弟三个，只有这一个妹妹，何家老爷子在世的时候，就是万千宠爱，根本没有把何倩当作女子来养。何倩想学什么，何家老爷子都会教给何倩。何倩读了书之后，对于朝廷的判断基本没有失误过。何汝明坚信，若何倩是男子，他们兄弟两人联手，何汝明的成就只怕会比现在高出不少。
“那书写的如何？”何汝明并不怀疑自己妹妹的眼光。
“极佳。我读了之后，好多事情豁然开朗。”说到这里，何倩突然问道：“不知这作者和今日的客人有何关系？”
面对聪颖的妹妹，何汝明也不想隐瞒什么，“今天来的这位就是此书的作者。”
何汝明也想听听妹妹的意见，最重要的是，何汝明并不想真的把这么厚的十几本书都看一遍，既然何倩看过了，让何倩给自己讲讲书的内容，倒是非常方便的事情。
第52章
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