当宋识迈入别墅时，一切已施展了一会。
“.呵呵”
穿着宽松居家服，体格略有些消瘦，五十来岁的老者坐在地上，倚靠着沙发，嘴角有血迹，明显挨过重击。
“真没想到.我是真没想到啊，十二号.”但老者浑然不觉，反而睁大眼睛，想要观察得更仔细一些：“你竟晋升了第三环？不可思议！不可思议！”
老者摇摇晃晃地站了起来，满是期许道：“我知道你想杀我！没事，我认的！但让我瞧瞧‘甲狱明渊’！让我看看这件动力装甲，现在到了什么程度！”
楚铜炉冷笑着，直接一拳砸去。
“我就知道！我当然知道！你们把这些玩意看得比命重要！”
楚铜炉的拳何其重，一拳就让老者倒飞了出来，在地上滚了好几圈才停下来：“所以你想看？我偏不让你看，什么狗屁实验数据？你一个都别想看到，我要你死不瞑目。”
老者咳出两口血。
但还好。
作为特级学者，他的植入体配置非常高级，体内的生理维持系统是去年才出的新型号，就是心脏被切碎，也能硬撑上一个钟头。对方这一拳只是让他看着狼狈，但真谈不上什么伤。
“这么恨我啊”老者喘了口气，语气全无恼色，反而有些许感叹：“奇妙的血缘关系。”
“我为什么不恨？”
楚铜炉一步步上前，低下腰，抓住老者的脑袋，单手给其提了起来。他们的脸几乎贴在了一起，能听见彼此呼吸的摩挲感。
“但我确实没你想得那么恨。”楚铜炉说：“我想过很多次的今天，但都不及现在这么，呵，平淡。别误会，不是我忽然仁慈，只是如今我对你除了‘杀’这个念头外，竟没了多少其余的念头。”
“十二号。”老者忽然问：“你现在叫什么？”
“楚铜炉。”
“很有我们东陆的风格，你给自己取得这名字。”
楚铜炉淡淡道：“方便隐姓埋名，以及当年逃脱后，存了崭新生活的想法。所以我取了新名字，现在习惯了，也懒得换了。”
“新式动力装甲【甲狱明渊】.虽然以现在的眼光来看，已经算不上新了。”老者自顾自地说着：“灵能是以意志影响物质世界。我们当时甲狱明渊的设计思路，就是试图往这个方向凑。”
“我们大幅度提高了甲狱明渊在‘义体’层面上的比重，比起一具重型动力装甲，它更像是一款置于体外的义体。驾驶者与甲狱明渊产生思维，或者说意识上的共鸣，每一次驾驶都将强化这一点。”
“超越的路子，打造超凡器官。”宋识明白了对方的想法：“你们想试试复刻这种方式，让驾驶员与装甲一同进化。嗯，意识层面的协同进化。”
就像拿着相同的剑，普通人与剑术大师，后者能剑杀百人，而前者却拿都拿不稳。
这已不仅仅只是技巧和肌肉记忆上的差异，更涉及一种玄之又玄、意识层面的东西。
正如剑术大师习以为常爱说的话，“剑是有生命的”。
“你很敏锐。”老者的视线首次挪开楚铜炉，稍显惊讶地在宋识身上停留：“不错，我们希望用这种方式，实现高级机师的量产化。”
“当初为什么要把我拿去当甲狱明渊项目的试验品。”
“你当初千里迢迢让武装部队把我抓过来，不是为了当这种消耗品吧。”楚铜炉俯瞰着老者：“说出来，我可以让你死得轻松些。”
“嗯？你不知道吗？”
老者对“死得轻松些”毫不在意，反而为前半句愣了一下，又瞬间恍然过来：“是了，是了，我们当时没必要向你透露。”
“因为你没有生物层面的研究价值了。”
老者耐心地解释道：“我们最初抓你过来，是看重你的出身，一位克隆人的后代。你明白的，这是极度罕见的研究样本。”
“但遗憾的是，我们详细测算了你的基因组，反复观察了整整五年。最后得出的结论是，你跟正常的人类没有任何区别。”
楚铜炉化不开的冷色，怔了一下。
“我们对此有推测，其中可能性最高的那条。”
虽然已过去了二十来年，但记忆力超群是学识理事会研究员的基本素质，老者还是清楚地回忆了起来：“你父亲太想让你过上正常人的生活。在潜意识的灵能影响下，他的生殖细胞变得与自然人无异。”
老者闷哼了一声。
因为下意识地，楚铜炉五指捏紧了几分。
“呃呵呵呵.”可老者的眉头反而舒展开来，他哑声笑着：“我都告诉你这么多了，让我看看甲狱明渊到哪一步吧，整整十五年的自主演化记录啊”
“作为交换。”老者的瞳孔映出对方的脸庞：“我可以告诉你，当初与我们交易、把你抓来的人是谁。”
楚铜炉的眼神一下子如刀般锋利。
“呵呵呵，你们当初住在东陆共和国，我们学识理事会可不会随意跨境，自然是委托了人，间接把你弄过来的。”
老者缓缓呼出一口气：“作为预付款，我再透露你一点吧，你父亲是克隆人的消息，也是他们卖给我的。”
“不要想着物理折磨我逼问，或者靠灵能来挖取记忆。”
老者抬眸，染着血浆的食指点了点太阳穴：“我可是特级研究员，执行过保密协议，有高阶的【共识】专门为我做了记忆封锁和思维校正锚定。”
“至于物理折磨，也许可以成功吧，但我对自己的耐受能力有几分自信，至少在维序机构的人赶来前，我还承受得住。”
“——我只要看一眼，看一眼如今的‘甲狱明渊’。”
老者任凭脑袋被对方抓着，毫无抵抗，只是张开了双手：“记录你要是能留下最好，不留下也无妨，只要让我看一看就行.”
“你知道楚铜炉不会放过你。”
艾闾上前一步，望着老者：“你一定会死.这有意义吗，只是为了满足自己的求知欲？”
“你这张脸是伪装吧。”闻言，老者艰难地转过头，朝艾闾笑了笑：“我猜你的真实年纪应该不大，你刚才的话，稍微有些孩子气了。”
“别误会，我不是倚老卖老。”他由衷地叹息着：“年轻.真是好啊，你们的心还能颤动。”
“孩子，这是有意义的。”
慢慢的，老者停下了感叹，他温和而平静地说。
“朝闻道，夕死可矣。”
“就算我下一刻就死了，可在上一刻，我不是知晓了甲狱明渊的自主演化成果吗？每一刻皆有意义。”老者的眼底流淌着莫名的颜色，像是水下的月华：“未来就是由这无数的一刻组成的。”
“这便是我的道了。”老者从容而坦诚地笑着：“我知道，你毫不认同，可那又怎样呢？”
“你、你、还有你，我看得出来，你们都有自己独一无二的道。”
他一一指向宋识、艾闾与楚铜炉：“能行走在自己的道上，这世间又哪有什么比这更绝妙的事呢？”
楚铜炉松开了手。
老者扑通一声跌在了地上，然而他已无暇顾及。
自一脸阴翳的楚铜炉身后，几欲撑破天花板的巨大头颅浮现，棱角分明，灰白涂装，浓重的猩红从双眸亮起，显露出骇人的凶威。
明明外表完全是机械构造的装甲，可这头颅的齿缝却泻出长长白气，仿若野兽一般，死死盯住眼前，令自己驾驭者情绪不佳的老者。
“这个感觉.你真的做到了！”老者满是欣喜：“你甚至更进一步，让这一台甲狱明渊产生了自我意识？”
“与你们的技术无关。”
楚铜炉冷冷打断：“只是我【超越】的灵能，与它融合在了一起，你可以把它看成器灵。”
“不不不，超凡器官的进化方向，是要受到义体影响的。”老者试图抚摸：“你的灵能催化、促进了这个方向，但这方向本身，是由甲狱明渊带来的。”
楚铜炉自然不会让对方摸：“到你了。”
“你只有一次开口的机会。”男人寒声道：“任何无关紧要的话，我都会在下一秒杀了你。当年跟你交易的人身份，我不信没了你就查不到。”
老者长长地叹了口气。
那叹息里，更多的是不加掩饰的遗憾。
遗憾不能再多看一眼。
“东陆共和国，奈梨郡，三等世家，上間氏。”
老者一口气倒了出来。
“你爹当年闯入和办理身份后，虽然行事还算小心，但他们有【监察网络】，没过多久就发现了他‘克隆人’的真实身份。”
“自上間氏的上上代家主，因在七土战争中受伤太重，只能勉强苟延残喘后，上間氏的处境就一直不太好。”老者对这些轻车熟路：“他是上間氏唯一的第四环灵能者。”
“毕竟没有第四环灵能者坐镇的话，‘三等世家’这个身份对上間氏就太重了。”
“所以上間氏尝试许多手段挽回颓势，其中之一就是接触我们学识理事会。”
老者敲了敲额头，义眼自动投射出一面全息屏幕，上面是一些条款协议。
“上間氏会为我们提供一系列资源，以此换取我方的一部分技术支持，包括但不限于武器、义体、网络模组、能源利用等技术。你正是他们交付的资源之一。”
“那些杀了你父母的人，就是上間氏的私人武装部队【山虎众】。”
“上間氏？！”楚铜炉瞳孔微缩，先是一惊，旋即连连狞笑：“我确实猜测过！没想到还真有他们参与！”
“——等一下。”
正在这时，宋识突然出声了。
他缓步走到老者前，甚至占据了楚铜炉的位置，后者莫名其妙，但还是让了出来。
“你是说上間氏？”
“不错，正是奈梨郡的现任郡守世家。”
过了几秒，老者迟疑着，困惑道：“你这是在笑？你在笑什么？”
此刻，他清晰地看见，眼前的男人仰着头，肩膀不住耸动着，像是听到了什么喜悦到极点的事情，根本难以自制。
“哈哈哈哈——”
先是低低的笑声，随即如洪水冲刷而下，这笑声蓦然响彻起来。
“我该感谢你的！若是没你的提醒，我还真要忘了这一出！”
宋识猛地放下了头，望着老者，发自心底的赞叹道：“你真是帮了我大，不，应该说，你让我挽回了差点要错过的心愿。”
“.嗯？什么？”
老者真的惊了。
“你不是灵能者，你不明白，无妨，我为你解释。”宋识大笑起来：“第一环败第二环，担得起一句值得称道。”
“第二环败第三环，那便是再怎么严苛标准下，也称得上天赋绝佳。可第三环与第四环不一样，第四环的灵能者已历【升华】，面对第三环已堪称碾压之势。”
“楚铜炉。”宋识点向男人：“你到了哪一步？”
楚铜炉沉默几秒，答道：“我当年靠甲狱明渊，一环杀过二环，但二环杀三环，我确实没做过。”
“艾闾。”宋识又转向另一边：“你呢？”
“我第一环时，击败过第二环。”
艾闾想了想，补充了一句：“第二环杀第三环，我有信心。”
宋识笑着颔首，他知道对方有这个资格。
当然，现在肯定还差些意思，毕竟艾闾才晋升第二环没多久。
“青金石，你也说话！”
“暂时没有。”青金石跳了出来：“第二环败第三环我不好说。”
“——我也没做过。”
宋识叹惋的声音在别墅内回荡。
“第三环杀第四环，我也没试过啊。”
“你能理解吗？在这等成就前，第一环败第二环不值一提、第二环败第三环亦要黯淡”
宋识抬起眼眸，眼底是不加掩饰的欣喜：“这乃灵能一道，毋庸置疑的瑰丽成就。纵使遍观当世，也仅有寥寥数人摘得的桂冠啊。”
这个瞬间，在场所有人，都明白对方想干什么了。
“你、你要.”
老者的脸上，浮现了前所未有的震惊之色，那是比见到楚铜炉出现在自己面前时，更为震惊的色彩。
宋识踩上茶几，环视众人，大笑着，高声道。
“——我要杀到上間氏的府上，斩了那位上間公！”
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