在汝宁府西南泌阳县和桐柏县之间，汝宁军的一万四千多人马躲藏在一个群山围绕的小山谷中。在这里，本来就有汝宁军的一个作为堡垒的庄子，可是集中了这么多兵马，庄子内已经驻扎不下，只能够围绕着庄子扎下了密密麻麻的营盘。
由于这次的军事行动完全需要保密，汝宁军从本部大营调集到这里就花费了一个多月。不仅是分批行军，而且严格地执行着夜行军，一到白天，汝宁军的部队就躲藏到沿途作为兵站的庄子里。
而这次汝宁军出动了教导军团、骑兵军团和辎重军团，还有炮兵团的一个营。为了防止本部兵马的调动被外人发现，一批童子营的孩子身穿军服，天天骑着驽马从汝宁府城的远处呼啸而过，而留在大营的炮兵团也天天进行着密集的火炮发射，给予外人一种全军在营的假象。
更为了保密，吴世恭连亲兵统领陶辛和大部分的亲兵都没带上，他只带了全大山率领的三百亲兵赶到了这里。所以直到开战前，汝宁府的那些文官才知道吴世恭已经离开了大营。
由于汝宁军的一贯表现，所以在农民军中形成一种错觉。那就是只要不靠近汝宁军的控制区，只要不进犯信阳——武昌这一线，汝宁军就不会主动来攻的。
不仅是农民军，连明军也有这样的错觉。总督卢象升几次来函，要求吴世恭的汝宁军入湖广支援作战。都被吴世恭用“未得巡抚李仙凤的命令！”为由托了。
可所有人都不知道，汝宁军只是在等待机会，等待一个可以饱餐一顿的机会。
进入崇祯九年以后，整个中、北部地区又是一片大旱。虽然这些年汝宁军修建了很多水利沟渠，但今年大幅度的减产却已经是肯定的了。
汝宁军本身倒并不怎么怕大旱，因为在吴世恭的病态坚持下，自己的粮食储备是足够了。可是大旱对战局的影响却是相当巨大。[
一方面农民军急着要抢粮，另一方面。大批粮的难民加入到了农民军的行列中调教千金。反正对农民军都是好事。
所以，现在的农民军就一直在天下粮仓——湖广地区盘旋着。而恰好此时湖广也存储着大批粮食，准备通过水路北运，供应京城及边关各处。
因此，自三月以来，明军与农民军是激战连连，而在每次正面交战中，明军总是占到了上风。可是随着战局的进行，首先是余子琏的汝州军退出了战场。
倒不是汝州军的战斗力不行。现在的汝州军，已经在明军和农民军中，闯出了一个“拼命三郎”的名声。没有什么农民军敢于和汝州军正面硬拼。之所以退出战场。主要是因为汝州军的后勤供应不上了。
在湖广作战的四支明军中，因为卢象升兼任着湖广巡抚，所以天雄军的粮草供应肯定是没有什么问题。而祖宽的辽军和左良玉部，因为他们都是客军，所以对待湖广百姓就穷凶极恶了，在屠刀的威胁之下。他们也吃得肚皮滚圆。
而余子琏的汝州军就不行了。到底余子琏是位文官，做事还有些规矩，所以他对湖广百姓就有些下不去手，再加上他并不归属了总督卢象升指挥，因此在供应上总被卢象升刁难一二。所以到了最后。余子琏就有些吃不消了，他把汝州军撤回到南阳府的邓州附近休整。
可是汝州军这么一撤。农民军的活动余地就大了。虽然他们在正面上还是不敢与明军交战，可农民军四处流窜，而且得到了许多被明军残害的本地百姓加入，所以他们的实力不跌反涨了起来。
很有趣的是，汝宁军却在此期间大发横财。四海商行组织了大队商队，从辽军和左良玉等明军中收购抢来的财物，并且卖给明军粮草、药材、兵器和酒等货物，连余子琏也从四海商行采购了不少的物资。
而且四海商行连农民军的生意都做。当然，与农民军的生意很多都有山川司和军情局的密探参与。在做生意的期间，那些密谈还与农民军的很多首领建立了联系。
所以在不知不觉中，农民军就已经快要忘记汝宁军是头吃人的猛虎了，他们的活动范围也逐渐地大了起来。
随着进入到六月，到了夏收的季节，明军和农民军就抢着那些收获的粮食。因为农民军的主力和明军都在郧阳六县纠缠，所以很多小股的农民军纷纷过了襄阳，在襄阳和武昌之间流窜。
而汝宁军正是寻觅到了这个机会，就要把这个地区内的农民军全部消灭，并且顺便掠获回湖广地区的粮食。
“书墨，赫飞！你俩带着教导军团直奔枣阳县，之后书墨带一个团守住枣阳，赫飞你带着其余的部队防御住枣阳到襄阳这一线，切断陕匪进出的道路。”因为这次用的就是军令司拟定的计划，所以吴世恭把书墨和楚格都带了出来。
“少爷，那枣阳县如果不让我们进城该怎么办啊？”书墨问道。
“那就打下来！”吴世恭毫不犹豫地回答道，“既然我们已经违反规矩进入湖广了，那多打下一个县城也就所谓了。不过你们俩要掌握好分寸，能够把枣阳吓唬下来最好。”[
吴世恭接着命令道：“钱绮！你带着汝宁军团夺下黄安县，看管住黄安至武昌一线，堵住另一头。”
“楚格，三河！你们俩把骑兵军团的三个团分开，平铺着向前压，首要目标就是随州，之后把陕匪压至汉水处，把他们都消灭。”
接着吴世恭又指着书墨、赫飞和钱绮说道：“你们也听清楚了，只要楚格他们控制了随州，你们也往内压，缩小陕匪活动的空间。”
最后吴世恭对袁时中说道：“时中，你就带着辎重军团跟在骑兵军团的后面，反正先以消灭陕匪为主，之后就是运回粮草。多多益善！反正这事你熟！”
吴世恭的话顿时引起了一阵大笑！