武阳侯说：“老子南征北战纵横沙场几十年，从来没见过这样的怪仗。”
崩溃的战场，官军数的红的、青的旌旗全数倒下，空中飘荡的旗帜一下子不见，中军好似变成了一个秃子。薛禄眼睁睁看着高大的旗杆倾斜，帅旗陨落。接着那旗杆上居然挂上了黄底黑图的可恶标志重新竖立起来，仿佛在向方圆之内所有的人宣告大军中军被朱雀军击败占领。
“扶侯爷上马，咱们快走！”薛禄最心腹的将领催促手下道。
薛禄突然一把开上前来要扶他的人，怒道：“走？走哪里去？仗还没打完，看看，我们还有那么多人！回来，回来啊……”
属下劝道：“侯爷，我们已经战败，再不走就来不及了。”[
薛禄听到“战败”两个字，火红的眼里路出疯狂的杀气，将手里的剑挥舞了两下。刚上前去扶他的将士吓得不敢再上前半步，也只有他的心腹敢于在这当口上才直言不讳。
“侯爷，老话说得好，留得青山在不愁没柴烧，现在赶紧走罢，咱们还有机会打回来……”
还有机会？薛禄当然明白交到自己手上的这八万大军是什么概念，不仅是人命，它所耗费的一切没有哪个人能扛得起。在此时此刻，他终于体会到了万念俱灰是什么滋味。
他长叹一声抬起头，作仰天长叹状。不料发现天空十分明镜，万里看起来都那么空灵，点缀在其中的朵朵白云披上了太阳的流光，美丽而牵挂；他再也不想把视线从天水转移下来，去看地面的乱象。
满脸胡须的大汉悲吼一声，一股气怂恿着他拿起手里的剑就往脖子上抹。幸得旁边的心腹眼疾手快，急忙抱住他的手臂才救下来，又招呼人一拥而上，强行缴了他的剑，扶上马去了。
……
张宁目不转睛地注视着战场上的状况良久，转头时正见着于谦脸上已毫血色、咬牙切齿地说道：“这个薛禄！他根本不明白自己犯下了多大的过错……”
“几万大军啊，说崩就崩了。祸福旦夕绝非虚言，我们谁也不知道明天会发生什么。”张宁接过话来，直到现在他终于有心思也有空和于谦说两句话了，“这结果看来让于大人十分失望。”
于谦冷冷说道：“正该你得意的时候，想笑就笑罢。”
张宁听罢眺望原野上的狼藉，叹息了一声：“西洋有个皇帝叫拿破仑，他在一个叫滑铁卢的小镇被英国公爵彻底击败，死了几万人。英国公爵说了一句话：胜利是除战败之外最大的悲剧。此情此景……”他指着横尸遍地的荒野，“我有什么好笑的？”
作为胜利者他当然资格在这儿装，说两句屁话，没什么不对。不过张宁说话的时候虽然口气比较平淡，却又表现得十分真诚，黑白分明的眼睛里没有半点虚假的意思。
于谦除了长吁短叹，只能闭上眼睛，他已话可说。
这时姚二郎等几员武将骑马到中军来了，他们大多一身血污狼藉，一齐单膝跪倒行礼。张宁忙上前将其扶起，正色说道：“胆大不怕死的不一定是勇士，但在战场上不怕死的兄弟定是真正的勇士，因为打仗从来都是为了别人而战。”
姚二郎动容道：“愿追随表兄左右，死而憾。”
就在这时朱恒走了过来，说道：“恭贺王爷以少胜多大败强敌，不过胜负虽定、大局却没结束，当务之急臣有两个建议：追击败军，彻底将其驱散剪灭；最重要的一点，立刻抽调一部兵趁机进取常德城。当此之时，从长江、洞庭湖来的物资船只全在常德城和沅水水面上，只要拿下常德，整条沅水上的东西都等于进了咱们的囊中……那可是能供应八万大军长久作战的东西！”
空前的胜仗让朱恒的情绪十分激动，哪怕他在克制，仍然从脸上表露出来了。张宁当即就赞同了他的建议，并授权参议部全权负责调动军队完成接下来的事宜。
不仅是朱恒，当时张宁刚刚看到官军大营上空挂上了朱雀旗的时候，也激动得四肢都哆嗦。但大悲大喜之后，他已然有些疲惫了，回首一天经历的事，总有种从鬼门关转了一圈的感受……好在战场上已打胜。张宁安排了人去搜寻存活的伤者等一些事，便离开了人群。
他到后军辎重营去亲眼确认家眷安好，心里终于完全轻松下来，就好比一条绷紧了很长时间的线，一瞬间就松了。
女人们和辟邪教的侍从们都把目光集中在张宁的身上，他们大多从未亲自经历过战阵，今日被汹涌的万马被血流成河的场面包围，恐怕是毕生难忘了。气氛沉默，张宁上前给姚姬行礼，不知出于何种心态，或许想让气氛轻松一些，便脱口提到：“薛禄的彻底被打败了，儿臣可还等着母妃的奖赏。”[
姚姬美丽的脸上顿时露出一丝尴尬，在场的人太多，好在大伙儿根本不明白张宁所指何物。她便保持着端庄的姿态，正色道：“将士们打了胜仗，你要论功行赏。可没人能赏你，等回去了，你喜欢什么东西，我奖赏你。”
张宁便很配合地拜道：“儿臣便先谢您的恩典。”他说罢抬起头，目光从张小妹、周二娘等人身上一一扫过，觉得一些会失去的东西又恢复了原状，心下一阵好受。但此时此刻人们好像对他又多了几分敬畏。
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姚姬好似有什么话要说，便示意屏退了众人。等人们陆续离开了帐篷，便留下了他们两个人能单独说话，张宁找了个蒲团也放松地坐下来。
“总算打完了，你在这里歇会儿罢。”姚姬起身，亲手拿起茶壶沏了一盏绿尖茶。这里是军营，外面仍旧不断有马蹄人喝的嘈杂声，但姚姬的动作温柔而宁静很有感染力。
她一边做着琐碎的事，一边轻轻说道：“今天我想起了二十多年在南京的光景，平素热闹的大街上人很少，风吹得树叶和纸片在屋顶上乱飞。偶尔也有几个人出现在街上，但都是用跑的，很慌张。我看见一队乱兵砸开了一家的院门冲进去抢东西，路上的人被杀了也不会有人去追究罪责。当时我没想过还能逃掉，怀里抱着还在襁褓中的你……那时候我才十三岁，心里害怕极了，觉得一定会死在这里，只是放不下你……”
张宁忙道：“那个人已经在永乐二十一年就死了。”
姚姬瞪大了忧伤的美目，打量了一番张宁：“可是对我来说，有什么区别？我从来没见过他长大后是什么样的。我……没能尽到养育之责，难道就要用那样的方式来……”
“不要再说了。”张宁低下头，“刚才我只是开个玩笑，这种小事何必当真呢？”说罢从地上爬起来，抱拳道，“儿臣还有事要去中军，告辞。”
姚姬有些助地说道：“你要走吗？我……”
张宁露出一丝温和的微笑，轻松道：“现在是该高兴的时候，不过大事还没完。我会回来的。”他正待要走，又忍不住小声说道，“我一直以为您是最理解我的人，但现在看来或许我们之间还存在着误解。大人要相信我，我从来没有想逼迫您的意思，连冷暴力的意思都没有，您多想了。我连爱你都来不及，怎会忍心让你做不愿意的事？”
爱人以仁、兼爱非攻，爱这个词在姚姬的理解里或许有些不同，但它肯定是个好词。
张宁喃喃说道：“我为什么会那么爱你们呢？甚至到了一种地步，这场战争开始时我渴望获胜，而这种渴望最直接的原因，只是想保护你不受伤害……这种情感太强烈了以至于有点畸形，想过其中的问题、或许出于我自身。
很久以前、还没来这里之前在另外一个世界，我很年轻，在和女子谈婚论嫁的事儿上受过伤害，终于发现男女之间所谓山盟海誓都脆弱苍白得像个笑话……这并没有什么问题，在那里大部分人都要经历的事，很正常；只是我过于敏感和脆弱，加上非常的自尊心遭受践踏，从而造成了难以消除的影响。
这时那些逝去的亲情就凸显出了其深厚和诚挚，我难以自拔。我把您当成亲人，法自控地想和你的心走近，就像一种本能。起初我并没有那些难以启齿的想法，可是我们曾经……加上你过于艳丽，以至于我产生了非分之想；后者只是身体里的激素作祟，是一种浅薄的欲|望而已，我对你的情感本身并非那样的……”
张宁摇摇头道：“我都说了些什么？”
姚姬抬头看见他的眼睛。他的眼睛黑白分明，可里面看到的东西又是否能黑白分明？