侍者的眼神，在听闻面前少女说出“曼斯顿”这三个字的时候，倏然闪过了一层惊讶。
而对面的少女，她更是说出了“合作”这样的词汇。
那可是创建了“黄金国银行”的几大股东家族之一，而对面的少女，竟然是只身一人，前来与“曼斯顿”家族的大人物磋商合作……
曼斯顿家族，的确有在松原主城的“黄金国银行”派驻家族成员。不过那并非是嫡系，而是家族的旁支。
可即便如此，那也是能代表曼斯顿家族，在外具有一定话语权的人物。
而曼斯顿家族在诺兰帝国的金融界，虽然的确是具有一定影响力，但他们向来低调，知道他们的人并不算多。
因此，很少会有人专程来到“黄金国银行”，向曼斯顿家族的人提出合作。他们更像是“幕后”的人物，而有关一些重要合作的相关细则，他们也更倾向于在私人酒庄、庄园宅邸，以半休闲半正式的方式，来拟定一份份具有契约效力的合同。
“黄金国银行”的侍者，这是他第一次听说，有人来和曼斯顿家族的大人物，协商合作事宜。
侍者的第一反应，是有些怀疑少女所说话语的真实性。
“这位女士。”
侍者于是带着职业性的礼貌，向面前的少女说道：
“这是重要的通报。我需要知晓，您的身份与来意。”
此时，侍者对茵蒂斯的称谓，从“小姐”变为了“女士”。
这是更正式的、也更平等的称谓。茵蒂斯于是微微一笑，从裙兜中取出了、一枚精美的徽记。
“我是茵蒂克丝。茵蒂克丝·卡洛斯。”
茵蒂斯颔首、微笑说道：“我的兄长，是阿莱尔丁·曼斯顿先生的挚友。这枚徽饰，应该足够证明我的来意。”
侍者的脸色一肃，视线随即飘向茵蒂斯手中的族徽。
那是一枚，以精湛的镂雕工艺，打造的一枚造型精美的“鸢尾”徽饰。其表面用铂金为装饰镀层，贴镀得严丝合缝，在阳光下反射出耀眼的银白色光泽。
作为“黄金国银行”的侍者，他一眼便能认出，这枚徽饰所承载的分量。
这是曼斯顿家族第一继承人的徽饰，凭此可在曼斯顿家族的名下产业，享有最高等级的待遇。而持有这徽饰的“茵蒂克丝·卡洛斯”女士，对“曼斯顿”家族来说虽然是外人，但却拥有着相当的特权。
侍者这才知晓，他面前的这位“卡洛斯”家族的小姐，他说与“曼斯顿”家族的合作，并不是句虚言。
而她背后的“卡洛斯”家族，虽然侍者并未听说过这个家族的名字，但想必来头不小。
茵蒂斯的眼神中，流露出如春日湖水般的淡然笑意。表情则是和她的尊主、那位她所杜撰的兄长“罗修·卡洛斯”是一脉相承的平静，等待着侍者的答复。
“我明白了，您是‘曼斯顿’家族的朋友。”
侍者的态度变得更加恭敬。他向茵蒂斯深鞠了一躬，说道，“请随我来吧，您是重要的客人。‘冈萨罗·曼斯顿’大人，就在银行最高层的办公室里。”
……
茵蒂斯于是跟随侍者，步入银行。
“黄金国银行”内部，与它的门面，采用了同样奢华的装饰风格。在无比开阔的大堂内，服饰各异的人们，在银行内神情紧张、焦急地来回踱步。他们时不时看向最中心处、一块巨大的淡金水晶屏幕，期待上面出现想要看见的内容。
那是“黄金国”所特有的技术。“黄金国”下辖的“贡戈尔学院”，他们【智识】命途的发明者们，创造出了能与其他“银行”情报互通，并实时更新商业情报的“黄金之窗”，并以此垄断了巨大的金融市场。
这项技术，还具有极其广阔的“跨领域”应用前景。但是黄金国的几大执政家族，却并不乐意将“黄金之窗”的技术，应用在非商业的场合。
“黄金国”的执政者们，将“黄金之窗”的技术设为最高机密，并将其技术原型放置在“贡戈尔学院”地底、交由十数位“七重命途”的“大守护者”看管，戒备相当森严。
而包括诺兰帝国在内，法诺尔大陆上的几个主要势力，都对这项技术十分眼红。各个势力的【智识】信徒们，都在尝试着破译“黄金之窗”的技术，但多年下来并未取得多大的成果。
忽然间，一阵强烈的“灵性电流”穿过“黄金之窗”，那巨大的屏幕表面一阵闪动，随即光芒大盛，出现了新的内容。
茵蒂斯随即听到，一阵如热浪般的欢呼声。
“——好啊！太好了！海翼渔港今年的渔获，竟然有一百三十万吨！农作物收成也比去年增长了两成……这样的话，餐饮的利润就会再度扩大，不用担心可能面临的‘饥荒’预言了！”
“——啊！塔玛沙漠发现了新的龙晶石矿脉！这正好解决了我的珠宝加工厂，亟需面对的矿源问题……”
“——你看你看，斯塔夫先生！帝国准备加大对医疗行业的投资，主要投资领域是在医疗器械生产，你看我们是否……”
“……”
“这都是正常的，茵蒂克丝女士。”
在前引路的侍者，察觉到身后的客人似乎停下了脚步，于是回过头，面带微笑说道：
“这都是喜悦的声音，这也正是‘黄金国银行’的无穷魅力。”
“但是，茵蒂克丝女士，您看。那儿还有更多的，隐藏在兴奋人群中的‘落魄’身影。”
说着，侍者指向蹲在墙根处的人们。他们的双手正用力抓紧自己的头发，神情悲戚而绝望。
“他们有的是商人，有的是投资者。”
侍者说道：“虽然，我并不是他们中的一份子，我也不是银行的决策者，只是名小小的侍者……”
“但是，我每一次看见这样的光景，也还是会心生感慨。”
这似乎算是这位“侍者”，出于职业本能，而在和茵蒂斯寻找的、可以当做是解乏聊天的话题。
对侍者的话，茵蒂斯轻轻点了点头。
“是的，我明白您的意思。”茵蒂斯附和地说道。
她的视线，再次落向墙角，那几位失魂落魄的商人与投资者的身上。
他们的眼睛已布满暗红的血丝，脸上则充满苍白的疲惫。他们都神情阴郁，嘴唇在不停颤动着，似乎在呢喃着什么。
茵蒂斯发散感知，听清了他们口中，那细若蚊蝇的声音。
“——为什么，为什么龙晶石会突然跌价！就因为发现了新的矿脉！我可是因为看了上一次‘龙晶石枯竭’的消息，才倾家荡产地囤积了那么多的龙晶……”
“——这是欺诈！这是诈骗！这不可能是真的……”
“——为什么，为什么帝国要增加医疗投资！那些穷人……那些下等人们，他们的生命到底有什么值得挽救的！我才刚开设的私人诊所啊……”
“……”
“的确是，很绝望的声音。”茵蒂斯如是说道。
“但这就是现实。”
侍者摇了摇头，“这里是追逐利益的天堂。但绝不会、也不可能是满足所有人愿望的理想国。”
……
这段短暂的聊天，到侍者引领着茵蒂斯，来到“冈萨罗·曼斯顿”办公室的房间门前结束。
“茵蒂克丝女士，我们到了。冈萨罗·曼斯顿大人就在里面等您。”
侍者于是微微躬身，向茵蒂斯致礼道，“希望伱们，能收获一份完美的合同。”
“感谢您的祝福。”茵蒂斯颔首。
忽然间，茵蒂斯莞尔一笑道：
“这位‘侍者’先生，您可并不像是一位普通的侍者。”
这是茵蒂斯，作为“灵猫”的直觉。
她虽是【红莲】的血徒，但与她融合的“灵猫”所赋予她的能力，能让她察觉到极细微的、他人身上不符常理的微妙细节。
“侍者”闻言，只是回报以微笑，随即便转身离开。
茵蒂斯也并不再多追问什么，只是轻轻叩响了“冈萨罗·曼斯顿”的房门。
在从锡纳城离开前，罗修曾和她交代过，可能会遇到的几个“曼斯顿”家族的人物名字。
“冈萨罗·曼斯顿”，也在罗修的预测之内。
茵蒂斯还记得，按罗修的嘱咐，这是一位，相对“和善”且“好说话”的人物。
“冈萨罗·曼斯顿”，他在松原主城“黄金国银行”的职位是“副行长”。
在“黄金国银行”的职权体系中，每一所银行的“行长”与“副行长”都由股东家族们派驻家族成员担任。
而对每一所银行注资最多的家族，其成员便担任该所银行的“行长”一职。
……
“——进来。”
从“冈萨罗·曼斯顿”的办公室门后，传来温和的声音。
茵蒂斯于是推开房门，走了进去。
在茵蒂斯的视野中，她看见一位，正一手端着玻璃酒杯、另一手撑着报纸的身影。
但茵蒂斯并未仔细观察对方的样貌，而是先转身，关上并锁上了房门。
“……你是谁？”
“冈萨罗·曼斯顿”副行长，以温和的声音道：
“侍者并没有告诉我，今天有哪位客人提前预约。”
“您好，冈萨罗·曼斯顿先生。”
茵蒂斯于是轻提长裙，向对面之人微微行礼。
“我谨代表‘卡洛斯’家族，来与您协商一份、卓有价值的‘合作’。”
卡洛斯家族……？冈萨罗在脑海中检索了一阵，并未回忆起对这个家族名字的任何印象。
作为黄金国银行的“副行长”，冈萨罗本能地想要回绝。
冈萨罗在脑海中，迅速构思好礼貌回绝对方的用语，并准备以尽可能和善的态度，向对方表达“无奈”的拒绝。
但冈萨罗的话，却并未说出口。
就在冈萨罗的视野中，他看见面前美丽的女士，取出了象征着“曼斯顿”家族本家的“族徽”！
冈萨罗瞳孔一缩。
冈萨罗心念电转，很快便在脑海中、将之前构思好的“感谢您的好意，但是，不好意思”等等语句全部撕碎，并扔进了记忆的垃圾桶里。
“请随意坐吧，卡洛斯女士。”冈萨罗于是温和地说道，同时放下了手中的报纸。
茵蒂斯于是，在一张侧边的沙发前坐了下来，她这才开始，观察这位“冈萨罗”副行长的形象。
冈萨罗·曼斯顿，那是一位面孔方正，胡须剃得相当干净的体面中年男人。
他穿着一身雅黑色的戗驳领西装，并在领口处有着灰蓝色花纹的丝绸包绢，透露出一股商业精英的气息；同时，他一直托握在手中的酒杯，那是高定的款式。
冈萨罗·曼斯顿，他放下手中报纸却不放下酒杯，似乎是为了彰显他的品味与身份。
当冈萨罗走向茵蒂斯的对面并坐下时，茵蒂斯向冈萨罗问候道：
“您好，冈萨罗先生。恕我冒昧，您也喜欢‘罗克蒂尔’酒庄酿造的红酒吗？”
闻言，冈萨罗顿时一挑眉毛，脸上流露出一丝惊讶：“你怎么知道？那的确是我最喜欢的红酒庄园……”
“因为那也是，我的兄长的最爱。”
茵蒂斯盈盈笑道：
“冈萨罗先生，您的房间里，正萦绕着淡淡的‘罗克蒂尔’酒庄红酒的微醺果香。我的兄长常说过一句：‘喜欢罗克蒂尔酒庄红酒的人，一定都非常有品味’。”
“是这样的！您的兄长真是位高雅的人。”
冈萨罗并不吝啬赞美，而就在这片刻的交流中，冈萨罗感觉，自己与面前这位“卡洛斯家族”小姐的距离，似乎顿时拉近了不少。
冈萨罗并不知道的是，这一切其实都是茵蒂斯现场观察、并提前设计好的话术。
就在房间内，另一侧的橱窗里，一瓶“克罗迪尔”酒庄出产的红酒，摆放的位置稍微凸出了那么一点；而在瓶塞的位置，有被撬动过的痕迹。
虽然茵蒂斯实际并不懂红酒，但并不妨碍她说出这些话。
这便是茵蒂斯，在和罗修相遇前的“生存之道”，她相当善于观察。
而她第一次“社交”上的失败，也是来自于罗修。
“所以，这位卡洛斯家族的尊贵女士。”
冈萨罗向茵蒂斯友善地问候道，“还没有请教您的名字？”
“茵蒂克丝·卡洛斯，先生。”茵蒂斯微笑回答，“请叫我茵蒂克丝就好。”
“好的，茵蒂克丝女士。”
冈萨罗点头，“愿黄金之风祝佑您，茵蒂克丝女士。您说您这次来，是为了与我们合作？”
“是的。”茵蒂斯点头，“实话说，我还希望寻求您的帮助。否则，也不会向您出示，我的兄长所珍藏的、‘曼斯顿’家族的族徽了。”
“我能理解。”冈萨罗温和回应道，“您持有着这份族徽，说明您是家族重要的客人。能帮助到您，应该是我的荣幸。”
尊主给的曼斯顿家族徽记，还真是好用啊……茵蒂斯想着，脸上则浮现淡然微笑的表情说道：
“那真是太感谢您了！事情是这样的，我的兄长，委托我来‘黄金国银行’，办理一份投资……”
“兄长通过某些个人的渠道，与‘黄金国’的商人们进行过交易。交易进行得很顺利，但是，那些商人们用以支付的‘价值砝码’，却是‘黄金国’的商券……”
“您知道的，这些商券在帝国的市场上，是很难流通的。而虽然帝国很多的银行，都有办理商券兑换成诺兰金币的业务，但需要抽取近两成的高额税务。”
其实主要原因，还是尊主不愿意在这件事情上，与帝国产生经济上的纠缠……茵蒂斯内心补充道，但并未向冈萨罗表达出这些。
“所以，您是想在我这里，将那些‘商券’存储进‘黄金国银行’？”冈萨罗很快明白了茵蒂斯话里的潜台词。
“是的，冈萨罗大人。”茵蒂斯微笑说道，“这正是我向您寻求的‘帮助’。”
“持有‘曼斯顿’家族族徽的您，为您安排好这些，是我应尽的待客之道。”
冈萨罗温和回应：
“这是件很小的事，只需要办理一份存款证明即可。在我职权之内，就可以帮您完成。您是需要将这些‘商券’存入已有账户呢，还是开设一个新的账户？”
“我想开设一个新的账户。”茵蒂斯回答，“以我个人的名义。”
“可以的，茵蒂克丝女士。”冈萨罗点点头，“我会满足您的要求。”
“那么，关于您来这儿的另一件事……”
冈萨罗转为询问的语气，向茵蒂斯问道：“茵蒂克丝女士，您说的，想与我们进行的‘合作’是？”
“那是关于，先前我所说的，那笔‘商券’存款的投资。”
茵蒂斯说道：“按照我的兄长的嘱咐，他希望对三项领域进行投资，并与‘曼斯顿’家族名下产业，取得长久合作关系。”
“原来是这样……”
冈萨罗表情平淡，他举起手中酒杯轻抿了一口，“这我可能，不能贸然答应您。我需要知道，您想要投资的额度是多少。”
“虽然您是持有‘曼斯顿’家族族徽的尊贵客人，但按照曼斯顿家族投资底线的规定，单项投资不能低于一万份商券……”
一万份商券，约等于一千枚诺兰金币，相当于中产阶层近一年的全部所得，已是需要斟酌投资的数目。
“我明白的，冈萨罗先生。”茵蒂斯盈盈一笑，“初次与‘曼斯顿’家族进行合作，我们的投资是很有诚意的。”
“——我们打算，将存储的‘十万份’商券，全部用于投资。”
“……”
闻言，冈萨罗手中的酒杯，忽然停止了摇晃。
冈萨罗的眼神，陡然变得深邃。
——十万份商券。
这的确是一笔，相当可观的投资数额。
虽然在冈萨罗眼中还达不到“巨额”的程度，但这样份额的投资，也依然十分少见。
即使茵蒂斯不持有“曼斯顿”家族族徽，在“黄金国银行”进行这样额度的投资，也已足以被视作贵客。
“好的，我想我已感受到了您的诚意，茵蒂克丝女士。”
冈萨罗脸上洋溢出笑意，说道：
“这的确是一份，令人心动的合作提案。”
“那么，请允许我冒昧地问一句。您……或者说，您的兄长，准备投资什么领域呢？”
“‘魔石军工’，‘瘟疫防治’，与‘可食用魔物’。”
茵蒂斯按着之前，罗修嘱咐他的“投资规划”说道：“按照二比三比五的投资比例，这正是我的兄长嘱咐我的投资规划。”
“这……”冈萨罗疑惑了。
“虽然‘曼斯顿’家族的确有相关的产业渠道，但这都并不是被看好的领域。”
冈萨罗善意提醒道：
“您提到的‘魔石军工’，那仅是一种尚未被接受、以及尚未证明具有‘市场价值’的学说。虽然我们刚发现了新的龙晶石矿脉，但新发掘出的龙晶石，应更多地输向工艺品的制作车间，而非军工厂；”
“而‘瘟疫防治’，诺兰帝国已经十几年，没有爆发过大的瘟疫了，这已经是被市场遗忘的产业。现在，对于帝国境内‘瘟疫’即将爆发的舆论，都已被打为谣言与异端邪说，市场的环境并不会因此而改变；”
“至于‘可食用魔物’，实话说，我个人并不看好。虽然有不少大贵族对此很感兴趣，但对大部分人而言，他们大概永远都不会接受，‘魔物’的肉出现在他们的餐桌上。”
“……所以。”
冈萨罗向茵蒂斯最后确认道：“您还确定，要投资这些领域吗？”
“是的。”
茵蒂斯坚定地点了点头，说道，“这也是兄长的嘱咐，无论如何，我们都坚信自己的选择，它一定会眷顾我们的未来。”
其实，茵蒂斯对这些“投资”的事，并不了解。
但罗修在她离开之前，便曾交代过她——“无论你即将见到的‘曼斯顿’家族成员是谁，他又向你提出了何种质疑，坚定你的信念，向他们展现出自信的面貌就可以……”
茵蒂斯，于是严格地、切实地执行了罗修的嘱咐。
果然，当茵蒂斯表达出坚持的态度后，冈萨罗也随即面露钦佩的表情，说道：
“我该向您道歉，茵蒂克丝女士。或许，您与您的兄长，都具有真正‘大商人’的潜质。”
“我的确不该替你们做决定。而任何的、具有颠覆性意义伟大投资，在一开始的时候，便都是不被看好的领域。”
“逐利是商人的本质，但不应是商人的桎梏与约束。任何利益都伴随着相当的风险，我尊重您的判断。”
说完，冈萨罗站起身，向茵蒂斯伸出手道：“那么，敬祝我们的合作，能够一帆风顺。”
“敬祝我们的合作。”
茵蒂斯也伸出手，与冈萨罗轻轻一握。
……
随后，茵蒂斯和冈萨罗，再磋商了有关于“投资”的细节问题。
茵蒂斯在其中穿插表示——“十万份商券”，仅是她一个人的话，并不能随身携带。
她事先已将这些款项，暂时都存放在沃乌泊草原的一处隐秘仓库中，冈萨罗对此表示理解。
茵蒂斯同时，向冈萨罗委托搬运这些资产，这对冈萨罗而言也并不是难事。
就在当天下午，一支车队从松原主城出发，加急行驶向沃乌泊草原。
两日后，这支车队运载着十万份商券回归，并顺利在冈萨罗的操作下，存储入了“黄金国银行”中，“茵蒂克丝·卡洛斯”名下的账户。
而就在这笔款项存入茵蒂斯记名账户的同时，茵蒂斯以“茵蒂克丝·卡洛斯”的名义，与冈萨罗完成了合同的签署。
这十万份商券，分别按照二比三比五的比例，投资了‘魔石军工’，‘瘟疫防治’，与‘可食用魔物’这三项领域。
如果这些领域的产业能够盈利，茵蒂斯将按投资占比，获得丰厚的回报。
而冈萨罗则从中为茵蒂斯操作了一些保底红利，只要这三项领域的产业还未全线破产，那茵蒂斯便能拥有一半的“投资财产保护”。
而这份保护，则由“黄金国银行”兜底，也就是说，最坏的情况下，茵蒂斯最多只会亏一半。
这算是相当友善的合同条款了。而除此之外，则是茵蒂斯能够获得，按月配发的“存款收益”。
这也是冈萨罗的暗箱操作，“存款收益”和“投资收益”是分开计算的。如果投资处于盈利或持平而未亏损，那么，作为在“黄金国银行”的存款，茵蒂斯依然能收到每月0.5％的存款收益，即500份“黄金国商券”，折算为50枚诺兰金币！
而这些收益，最后都会进入到罗修的腰包。
就目前来看，只要投资的这几项领域，能够维持在“不亏”，那罗修之后的每个月，就能获得算上“圣俸”总共250枚的诺兰金币！
这已从“中产阶级”的收入，超脱成为了“贵族”家庭的收入水平。
而有关‘魔石军工’，‘瘟疫防治’，与‘可食用魔物’这三项领域，更是仅有罗修才知道的“黑马领域”。
——它们分别代表着帝国对“审判战争”、“九月瘟疫”与“十月饥荒”的应对与准备！
虽然短期内，这些领域的产业都还暂时平淡，但过不了几个月，这些领域的“价值”就将出现井喷！
其中，最早到来的便是“九月瘟疫”。
如今，已经是八月之末，有关“九月瘟疫”初显的苗头，已经有爆发的趋势。
而这些，也都是仅有罗修才知道的情报。
这都是巨大的优势。
……
在完成与“黄金国银行”合同的签署后，茵蒂斯便准备离开松原主城。
刚完成一份任务的她，内心感到雀跃。
茵蒂斯迫不及待返回到锡纳城中，向她的“尊主”罗修复命，并告知他所有收获。
她希冀获得来自罗修的奖励——变强的秘密、更多的自由、甚至是更高的权力……
茵蒂斯已经隐隐感觉到，来自“尊主”罗修对她的信任，正在不断提高。
“尊主”似乎正在筹划着什么，这是茵蒂斯的直觉。
而她的尊主……罗修·卡洛斯，就在自己离开他身边、前往沃乌泊草原的那段时间里，似乎又变得更强了。
茵蒂斯迫切地想要知道，就在她的“尊主”罗修身上，到底发生了什么。
……
冈萨罗·曼斯顿为茵蒂斯办好了一切身份与同行手续，并亲自为她送行。
当目送着搭载“茵蒂克丝·卡洛斯”的马车驶出松原城的大门，冈萨罗才沿着步道缓缓步行，回到黄金国银行。
而就在“黄金国银行”的门口，冈萨罗看见了熟悉的身影。
一位“侍者”，正微笑注视着他。
“——早上好，冈萨罗·曼斯顿副行长。”
侍者向冈萨罗微微躬身行礼，“您和那位‘卡洛斯’家族的小姐，有签署一份完美的合同吗？”
“……那是一份，相当完美的合同。”
冈萨罗说道：
“她投资了三项冷门的领域，而投资总额却达到了十万份商券。老实说，虽然我当时的确‘赞美’了她的勇气，但是，这在我看来，依然仅仅只是‘勇气’……”
“说不定呢？冈萨罗副行长。”侍者面露微笑，说道，“任何伟大的投资，都是曾伴随过巨大风险的。”
“我当时也是这样说的。”冈萨罗摇了摇头，“而她又是持有我们‘曼斯顿’家族族徽的贵客，所以，我只能顺遂她的心意了。”
“这并不是你真正想的吧。”侍者说道，“‘顺遂他人心意’，这在我们商人的眼中，是一种‘双赢’的体现。他人收获愉悦的心情与弥足的期待，而我们收获真正的利益……”
“是的，是这样的。”
冈萨罗点头，“但是，她毕竟是我们‘曼斯顿’家族的贵客，我无法想象怠慢她的后果。因此……”
“因此，你便动用了你的职权，为她提供了‘保底’？”
“——是的。”冈萨罗点头，“这样，等到她真正因亏损而痛苦的时候，便不至于损害‘曼斯顿’家族的声名。”
“不错的想法。”
侍者点了点头，说道，“看来，作为‘曼斯顿’家族旁支的你，被调派来这里之后，的确成长了许多……嗯，我很欣慰。”
“……那是因为你不干正事。”
冈萨罗的语气颇为无奈，他摊了摊手说道：
“原本像这样的接洽，应该是由你来完成的……”
“而你甚至，在看到她出示那份‘曼斯顿’家族族徽后，便选择直接将她带到我的办公室……”
“所以，到底，您什么时候能干点正事呢？”
“我敬爱的乔德文老师，以及……”
“——我尊敬的‘行长大人’。”
“……”
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