应杉和宫长安追着一只猫跑到了皇后宫里。
惠妃正在那里陪着皇后说话，两个孩子跑了进来，笑着问安。
“这么热的天不要到处乱跑了，当心中暑。”皇后对他们的态度倒也算慈柔，“这儿有新做的果子茶，凉丝丝的，小孩子想必爱喝。”
宫女连忙端了两碗果茶给他们两个人。
“这男娃娃就是淘气，瞧这一头的汗。”惠妃嘴上笑着说，眼睛却狠狠地盯着宫长安，越看越觉得他长得像沈芙，尤其是那双眼睛。
“跟着你们的人呢？”皇后问。
就有两个小太监连忙从外间进来回话。
“如今天气热，他们不必做功课，只是每日清晨听听讲而已。余下的时间必然是要玩儿的，可你们跟着的人千万要小心。不要磕着碰着，别被毒虫子咬着，更别热着。饮食起居也都随时照管好，万不要大意了。”皇后想想到自己这些日子并没怎么过问应杉，不免有些过意不去，趁着这个机会嘱咐嘱咐跟着的人。
那两个太监连忙答：“皇后娘娘叮嘱的是，小的们时时刻刻都谨记着。王妈妈他们也都事事尽心，不敢怠慢了一丁点儿。”
“本宫知道你们都是好的，也不过是白嘱咐嘱咐你们。”皇后微微笑了一下，“陛下今日要来我宫中用午膳，你们两个也一起吃吧！人多热闹些。”
皇后之所以这么做，就是想让皇上觉得她是个慈爱的人。
董家出了事，皇上没有责备她一句，但皇后知道，到什么时候娘家都是自己的靠山，她要想办法让董家再恢复到以前如日中天的地位。
皇上不年轻了，这些年操劳国事，积劳成疾，精力也大不如前。
皇嗣已经无望，只能收养宗室子弟。
皇后心里明白，只要自己稳坐东宫之位，董家就还会东山再起。
“这离午膳的时候还早呢，皇后娘娘不妨歇一歇。你们二位随着我到那边玩儿去，好不好？”惠妃和颜悦色地对宫长安和应杉说道。
她知道皇后其实不喜欢吵闹，尤其不喜欢小孩子。留他们一起用午膳也是另有他意，并不是因为喜欢。
她这么多年在皇后身边自然清楚，因此这个时候当然要恰当地帮皇后分忧。
果然皇后听了之后点点头说：“也好，你们先到惠妃娘娘那儿去玩儿吧！午膳的时候我叫人去领你们过来。”
惠妃于是带了这两个孩子出来，一面走一面说：“其实我宫里头还收着不少玩意儿呢，都是两位公主小时候玩儿的。”
应杉听了就说：“那都是女儿家玩儿的，我不喜欢。”
“也不尽然，二公主小的时候就是男娃的性格。她有许多玩的都不是女孩子要的，什么提线傀儡、走马转轮、鹞子风筝之类的。”惠妃笑着说，“至于九连环、华容道也多的是。”
“还有风筝呢！我想放风筝。”应杉听了立刻说。
“这时节不成，风筝只有在春天的时候才好放飞。夏天地气乱了，风筝飞不起来的。”惠妃说，“好在我宫里有个小太监，最会玩儿提线傀儡，你们到我那里去，我叫他给你们演。”
应杉是小孩子，听说有好玩儿的，当然高兴了。
立刻拉着宫长安，让他一起快走。
“宫四少，你今年多大了呀？什么时候的生日？”惠妃看着宫长安开始套他的话。
其实她把这两个孩子带出来，还有一层目的就是想从宫长安这里问到点儿有用的东西。
“回娘娘话，我今年十岁，是重阳的生日。”宫长安随口就答。
其实惠妃知道他的生日和年纪，又继续问：“你可还记得在霜溪时候的事？那里可有什么好玩儿的？”
“自然记得，我都七岁了才回京。”宫长安边走边说，“霜溪那儿比京城冷得多，三月末才能踏青，入了八月天气就冷的不像话了。也没有什么太好玩儿的去处，只有夏天去河里摸鱼最有趣儿。”
“那你来京城想不想那里呢？你们这一路上也挺辛苦的吧？”
“也没什么想的，我自幼只得母亲和张妈妈还有慧娘陪在身边，后来慧娘得病故去了，我便随着母亲和张妈妈一同回京来了。”
“我瞧着你和张妈亲得很呢。”惠妃笑着说，“想必你自幼的饮食都是她调理。”
惠妃是坐在小竹轿上的，那两个孩子步下走着。
半柱香的功夫就到了自己宫中。
进到室内，惠妃便命人给这两个孩子拿吃的玩儿的。
其中有一盘鲜菱角，应杉要吃，惠妃便让宫女给他剥。
又问宫长安吃不吃？宫长安摇头：“我不吃这个。”
“你为什么不吃？这东西多好吃。”应杉问他。
“我小时候也爱吃来着，后来有一次张妈因为我偷吃这个打了我几下，我就再不吃了。”宫长安说，“她本来从不打我的。”
“不过是菱角而已，吃就吃了，打你做什么？”应杉一边吃菱角一边歪着头问。
“张妈每年六月十八这一天都要供上一盘菱角、一盘紫玉糕、一盘杏子蜜饯还有一盘酥梨糖。要供上一天一夜才撤下去，那年我忍不住拿了一个棱角，她便打了我，说不许乱动。”宫长安有些委屈地说，“我便在心里暗暗发誓，这辈子都不吃菱角。”
说者无心，听者有意，惠妃在一旁听着，心里一动又一动。
她知道沈芙是六月十八的生日，而宫长安所说的那几样祭奠之物，就是沈芙生前最爱吃的。
张妈在这天设祭，不是为了她还是为了谁？
眼看着就要到六月十八了，张妈还会像往常那样，祭奠沈芙的冥寿吗？
如果这样的话，自己就不用挖空心思再想其他了。
只要让皇后知道张妈在沈芙生辰这天祭奠，而且所用的祭奠之物还是沈芙爱吃的。
皇后一定会起疑，自己再从旁煽风点火，那火就一定会烧到张妈身上。
她心里这么想着，那边两个孩子还在说话。
“张妈祭奠的是谁？你知道吗？是不是她的丈夫？”应杉故意做出老成的口吻问。
“我想不是，每年她还要我过去磕头呢！若是她丈夫的话不应该让我磕头呀，我也问过，可她从不说是谁，只说是一位恩人。”宫长安似乎迷上那个西域进贡的九连环了，一边拆解一边答。
他的话在惠妃听来，就更是佐证了之前自己的猜测。(本章完)