宋曹氏闻言，怔了半晌，最终化作一声无奈的叹息：
“你呀……哎，真是好狠的心肠。”
宋邦彦笑了笑，又温言安慰了妻子几句，然后唤来侍女，送她回房休息。
偌大的主厅，顿时只剩下宋邦彦一人。
他脸上的温和之色渐渐褪去，缓缓走到窗边，望着外面人工湖面上氤氲的雾气，目光幽远。
片刻后，他轻轻打了一个响指。
墙角处，一滩原本毫不起眼的阴影，突然如同活物般诡异地蠕动起来，迅速凝聚成一个模糊的的漆黑人形。
这黑影人形无声地跪伏在宋邦彦身后，没有五官，仿佛只是光线的缺失形成的剪影，散发出阴冷诡异的气息。
宋邦彦没有回头，依旧看着窗外，声音平淡无波，听不出任何情绪：
“查得如何了？”
地上漆黑的人形，发出非男非女怪异声音，回答道：
“回禀主上，公子身边，前两日确实死了一个负责茶水的女佣。
是吃了公子赏赐的葡萄时，不慎误饮了用来培育灵植的生根水，导致腹内食用的葡萄籽迅速发芽生长，最终……肚皮被撑破，脏腑碎裂而死。”
宋邦彦面无表情：
“然后呢？匡毅作何反应？”
漆黑的人形继续用怪异的声音回道：
“公子仁厚，得知此事后，当众长叹三声，面露悲戚，吩咐人将那女佣厚葬于府内的葡萄园。
并让人给其家里人，送去了一笔相当丰厚的抚恤金，足以让其家人后半生衣食无忧。
府中上下，皆赞公子仁德。”
宋邦彦良久未语，手指无意识地敲击着窗棂，半晌，他才淡淡开口，语气中听不出是赞许还是不满：
“做事还是不够利落，留下了手尾。
既然已经送走了多嘴的女佣，就应该做得更干净些，送她一家人整整齐齐地下去了结，以免日后再生事端。
你，去把这件事处理干净。”
“是！”
漆黑的人形毫无迟疑地领命，身体如同融化的蜡一般，重新坍缩，化作一滩流动的影子，滑入墙角更深的黑暗之中，消失不见，仿佛从未出现过。
这下，屋子里真的只剩下宋邦彦一人了。
他依旧站在窗边，望着外面被精心修饰过的，毫无瑕疵的景色，幽幽地叹了口气，不知是在对谁说道：
“不要怪为父心狠……而是这世道，养儿就得如同养虎。
不养出最凶狠、最狡诈、最懂得隐藏獠牙的‘彪’，如何能在这吃人的家族里活下去？
如何能在未来带着三房走下去，一直走到那张椅子上…..”
宋曹氏离开大厅后，终究还是放心不下，脚下不由自主地转向了长子宋匡毅所居的院落。
宋匡毅此刻正在自己的书房内，有条不紊地进行着出行前的最后准备。
事实上，诸如行程规划，随行人员调配，物资保障等等琐碎事宜，都无需他过问，自然有老师以及下属替他打理的妥妥帖帖。
他唯一需要自己打理的就是挑选需要随身携带的书籍。
该带哪些，不该带哪些，这其中的取舍，外人根本无法代劳。
整个三房上下都清楚，他们这位公子最为珍视的，并非什么神兵利刃或奇珍异宝，而是堆满了数个巨大书架的各类书籍。
而且统统都不是神功秘籍，大都只是些杂书，在许多下人眼中，完全不值几个钱，但在宋匡毅眼里，它们却比任何东西都来得贵重。
他不仅将这些书分门别类，整理得井井有条，更是轻易不许外人触碰。
此刻，他正站在高大的书架前，目光专注地扫过一排排书脊，小心地将几本从架上取下，轻轻放入一旁打开的特制书箱内。
书箱内衬着柔软的丝绸，以防书籍在旅途中受损。
就在这时，一阵脚步声由远及近，传入他耳中。
“是母亲来了。”
他甚至无需转身，仅凭那脚步声的节奏和力度，便已做出了判断。
他立刻放下手中刚刚拿起的一卷古籍，整理了一下衣袍，快步走出书房。
果然，宋曹氏的身影出现门口，眉宇间依旧带着忧色。
她看到儿子，勉强挤出一丝笑容：
“我儿，为娘突然想起来，还有一件紧要事情需要告诉你，是关乎你弟弟匡延的。
事情是这样的，就在他失踪前几日，他给我打来一通电话，提及他似乎在九区意外获得了一件东西，是一张羊皮卷…..”
随着宋曹氏将所知信息娓娓道来，宋匡毅脸上恰到好处地露出了些许震惊之色，眉头微微蹙起：
“母亲突然提及此事，莫非是怀疑，匡延失踪，会与这份羊皮卷有关？”
宋曹氏其实心底也并不确信，这仅仅是她基于有限信息的一个猜测：
“或许有关，或许只是巧合。为娘也说不好。但这总归是一条线索，你此去九区，或可顺着这个方向留意一下。”
宋匡毅沉思片刻，脸上重新露出宽慰母亲的笑容沉声道：
“母亲且放宽心，此事儿已记下了。儿子向您保证，若弟弟的失踪当真与这羊皮卷有关，那下城九区所有与这羊皮卷有干系之人，一个都活不了。”
宋曹氏闻言，脸上露出欣慰，而后拍拍手掌道：
“绿奴，此行，你也一并跟着去，务必替我护得匡毅周全。”
话音未落，宋匡毅甚至未能看清来人的动作，只觉身旁一阵极其轻微的、带着草木清气的微风拂面而过。
一道修长窈窕的身影，便已如同鬼魅般，悄无声息地出现在他身侧后方半步的位置，正款款地向他躬身行礼，姿态恭谨。
即便宋匡毅心中清楚地知道，此女乃是母亲带在身边的陪嫁婢女，对母亲绝对死忠，绝无可能伤害自己分毫。
可一股源自武者本能的危机感，依旧不受控制地瞬间席卷了他的全身，后背的汗毛在这一刻根根倒竖起来。
“七品高阶？超凡非人！”
宋匡毅压下心头的悸动，缓缓转过身，脸上恢复温润如玉的君子笑容，目光平和地迎上了一双……如同最上等的翡翠般绿得深邃而妖异的眸子。
带着个七品去下城九区，不说无敌，也大抵能平趟了吧？！！
…….
从上城去往下城，需要乘坐“天梯”。
天梯的主体，是数个巨大的如子弹头般的银白色箱体，沿着贯穿上城底部基座直径惊人的圆柱形管道运行。
这条管道在非启用状态时，会收缩折叠进上城基座的复杂结构内，与裸露在外的“屁股”表面融为一体。
只有当需要通行时，才会如同绽放的机械之花，将管道缓缓张开口子，垂落至地面指定的接驳点。
但“天倾事件”后，虽说很多具体细节都被上城议会严格封锁，可表露在外的结果却是瞒不住有心人的。
上城的精密控制中枢系统遭到大面积破坏，位于上城底部为整个悬浮都市提供核心浮空动力与能源的装置阵列，有近三分之一被严重破坏或彻底损毁。
毫不夸张地说，若非上城在建立之初，出于未雨绸缪的考量，秘密埋设了一套储备能源系统，并在事件发生后第一时间紧急启动，勉强接替了部分功能。
那么就不只是某些区域功能失调的问题了，整个上城至少有五分之一的建筑结构，将因失去足够的升力而彻底解体。
如同被斩断根基的山峰，轰然坠落，在下城的地表制造出新的天坑。
那将是真正意义上的“天倾”。
可惜，啊不……是好在[命运]未能成功！
即便如此，情况依旧绝不容乐观。
所谓备用的能源系统，终究是三百年前上城初建时的老旧装置，技术水平早已落后于时代，每时每秒发出的嗡鸣声都带着垂死挣扎的嘶哑，根本撑不了太久。
所以上城议会，一方面动员了所有能调动的力量，日夜不休地抢修受损的核心能源装置；
另一方面，为了最大限度地减轻系统的负担，确保上城的稳固，他们不得不大面积关停非核心的，耗能巨大的功能性建筑与设施。
顺带一提，向下城收取空气税也有这方面的原因——上城需要卸重，而空气也是有“重量”的，不能免费赐予下城。
当然其中还蕴藏着其他的因素，暂且不表。
而连通上下城的天梯装置，便也属于是被关停的功能建筑。
故而，如今上城的人若想要进入下城，天梯这条路是走不通了，他们只剩下另一个选择——走“扶梯”。
类似于商场里的安全通道，只不过同样大出数百倍，要一层层绵延蜿蜒而下。
就像是一条依附在擎天巨柱上的之字形坡道，宽度足以容纳大型车辆并行，但行走其上，能感受到高空凛冽的狂风以及脚下传来的，城市悬浮系统运作时产生的嗡嗡震动。
就这，[命运]也未放过。
在其撤离的时候同样顺手炸了一遍，中间数段关键的连接处被炸断，巨大的缺口如同巨兽狰狞的獠牙，中间吊着无数藕断丝涟的钢筋或电线。
诚然，对于个体而言，尤其是身手不凡的武者，这些断裂带并非不可逾越的天堑。
他们可以凭借矫健的身手，在残存的结构间纵跃穿梭，来一场危险而刺激的“跳跳乐”，一路跳下去。
然而，对于需要携带大量物资、装备的大家族车队而言，这条路就行不通了。
且不说车辆根本没有“弹跳”功能，关键是让尊贵的权贵们像猴子一样在断裂的通道间攀爬跳跃，也实在是有失身份，不成体统。
因此，宋家的车队目前只能滞留在上城的出口平台，不断催促着工程队伍将断裂的“扶梯”通道重新连接。
据估算，这大概还需要两到三天的时间吧。
不过，宋匡毅并没有干等。
他派遣了他的老师带着几名精选出来的心腹武者，先行一步。
这些人轻装简从，已经开始了危险的“跳跳乐”征程，准备率先潜入九区，为后续大队人马的到来打前站，搜集情报，摸清局势。
而比玄衣老者他们出发更早，行动也更迅速的，自然是宋家大房主脉秘密派出的的人手。
下城九区，某条偏僻肮脏，弥漫着霉臭和腐败气味的小巷深处。
锈迹斑斑的圆形井盖，被一只枯瘦得几乎只剩下皮包骨头的手，挪开了一道狭窄的缝隙。
紧接着，一道身影如同没有重量的幽灵，又像是可以随意扭曲骨骼的扁平动物，以一种违背常理的姿态，从缝隙中悄然滑入，落在了地下井道里。
这也是一位老者，身形比之前出现过的小玖子更加干瘪、佝偻得厉害，仿佛背上始终背负着某种看不见的巨大重物，将他的脊柱压成了惊心动魄的弧度。
他的面皮也是恐怖的蜡黄色，僵硬的如同博物馆里风化千年的皮革，唯有一双深陷在眼窝里的眼睛，在幽暗光线下，闪烁着冰冷、锐利的光芒。
他踏入齐踝深的污浊积水之中，诡异的是，浑浊发臭的污水，仿佛在主动避开他的脚步，他所过之处，水面自然分开，鞋面和裤脚始终保持着异常的干爽，滴污不沾。
老者一边走一遍从怀里取出个闪烁着微弱金属光泽的定位装置。
他干枯的手指在装置侧面几个凸起上轻轻地拨动，调整着某种特殊的频率。
很快，定位器顶端一颗米粒大小的指示灯，开始散发出幽幽的红光，明灭不定，如同是一只隐藏在黑暗中的眼睛，在眨动着，窥探着周围。
老者端着状定位器，开始沿着之前小玖子来时的路径，一步步向着管道更深的黑暗处走去。
红光时强时弱，为他指引着明确的方向。
行进了大约几十米，与当初小玖子停下，藏匿物品的位置几乎分毫不差，老者精准地停了下来。
定位器上的红光也稳定地亮起，不再闪烁。
老者收起定位器，缓缓伸出他的右手。
只见那手干枯得如同老树的枝桠，皮肤紧贴着骨头，但指甲却异乎寻常地长而尖锐，并且泛着类似合金的金属光泽。
他指尖放到墙上，墙上的裂缝瞬间如蜡液般融化，向四周流淌开来，露出一个拳头大小的窟窿。
紧接着，一颗沾满了灰尘和污迹的死人眼球，从窟窿里滚落出来，掉在他早已等待的手掌心。
紧随其后的，是一卷颜色暗沉，边缘有些破损的羊皮卷。