第259章 存亡
张怀宁站在城墙上，远远望见苏轻宛和小宁将军率领将士们疾驰回城，心中一紧，立刻向下高声呼喊：“准备关城门，放箭！”
“是！”众人齐声应和，声音中带着紧张与决然。
此时，最后的一批弓箭已经绑上了最后的毒药，诸葛将军的兵马逐渐进入射程范围。张怀宁毫不犹豫，果断挥手，发出指令：“放箭！”
刹那间，万箭齐发，如蝗虫过境般朝着西林边境军射去。其中，有几百支箭矢上涂抹着毒药，随着箭矢的落地，毒药迅速在空气中扩散开来。西林军将士们纷纷中招，有的直接从马上摔落，被战马无情践踏；侥幸躲过战马的，也开始出现中毒迹象，浑身乏力，痛苦地在地上挣扎。
苏轻宛和小宁将军领着将士们如旋风般冲进淮南城，城楼下的士兵们迅速合力关闭城门，巨大的城门缓缓合拢，发出沉闷的声响。
“将军，又有人中毒了！这郡主手段实在阴狠，居然用毒！”一名士兵惊慌失措地向诸葛将军报告。诸葛将军望着那紧闭的城门，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。苏轻宛和小宁将军下马后，快步走上城楼。
苏轻宛目光犀利地直视诸葛将军，高声说道：“诸葛将军，听好了！这是本郡主给你的一个教训。若你执意攻城，我定会把毒铺满整个城墙。十六年前，西林军与淮南军在兰宁河大战，那场战役你应该不会忘记吧？”
那是一场无比惨烈的争夺战，淮南方面损失惨重。最后，是苏轻宛的兄长不得已使用了毒术，才使得西林大军节节败退，死伤无数。这种用毒的招数，向来被视为有违天和，在战场上极少被使用。“两军交战，彼此早有默契，禁用毒术。你如此行径，简直是小人所为，竟敢用毒算计我们！”诸葛将军怒不可遏，隔着城门大声怒斥。
苏轻宛毫不示弱，冷冷回应：“停战条约，你们说撕毁就撕毁，我用点毒又算得了什么？忘了告诉你，我的毒术是兄长亲传。我会不惜一切代价保护淮南子民，哪怕有违天和，哪怕要背负杀戮之名。若你强攻淮南，我可顾不上什么禁用毒术的规矩。遵守约定救不了我的子民，我只能送你们下地狱。这一次，仅仅是给你们的一个警告，望你好自为之！”
苏轻宛表面上声色俱厉，实则内心忐忑。她其实并没有研究大规模杀伤性毒药的习惯，也从未想过将毒用于战场。当年那一战，虽取得了胜利，但造成的恶果至今仍令人心有余悸。如今城中军备匮乏，她不过是在虚张声势，能拖延一时是一时，只盼着张三能够顺利成事，烧毁敌军粮草。只有断了西林边境军的粮草供应，他们才有可能退兵。否则，以当前的局势，若诸葛将军真的背水一战，她恐怕连一日都难以支撑。
“郡主，你不过是在虚张声势罢了。以我判断，淮南的军备根本支撑不了三日，你们早已捉襟见肘。我若强攻，你们根本无力抵挡。”诸葛将军并未被苏轻宛的话吓住，“日落之前，本将军必定会发起强攻，你有什么招数，尽管使出来！”说罢，他冷哼一声，调转马头，返回军营。
“郡主，这可如何是好？”小宁将军焦急地问道。这位诸葛将军的威名，他们早有耳闻，此人言出必行，等他休整完毕，必定会卷土重来。而以他们目前这点兵力，如何能抵挡得住敌军的猛烈进攻？“兵来将挡，水来土掩。我们是淮南的最后一道防线，就算战死，也要死在这道防线上！”苏轻宛神色凝重，语气坚定，“若西林军真的攻破城门，就立刻让百姓向中州方向逃离。”
通往中州方向的城门依旧敞开着，百姓可自行选择离开。苏轻宛从未阻拦过百姓撤离，但更多的百姓选择与他们一同守城。城中百姓纷纷将能用的物资送来，甚至有人加紧制作弓箭，不论材质优劣，做好一批便立刻送来一批。这些自制的弓箭虽达不到军用标准，但弓箭手们也没有嫌弃，有总比没有强。
阳光炽热无比，苏轻宛身着轻甲，暴露在烈日之下，汗水如注，浑身早已湿透，衣服都能拧出水来。但她的目光始终远眺西林军营的方向，眼中满是期待，渴望能看到一丝希望的曙光。小宁将军则忙着准备下一波防御，带领士兵们加紧修缮城防工事。
太阳渐渐西斜，天边染上一抹瑰丽的晚霞。突然，一阵尖锐而节奏鲜明的哨声从远处传来。
张怀宁眼睛一亮，激动得声音都有些颤抖：“郡主，成功了！成功了！我哥他们烧毁了西林军的粮草！”
城外是一片广袤的旷野，站在城墙上登高望远，视野一览无遗。只见远处果然升起滚滚浓烟，随着落日余晖逐渐黯淡，火光映红了半边天空。
成功了！张三做到了！
然而，苏轻宛的喜悦并未持续太久。随着粮草被烧，诸葛将军恼羞成怒，亲自带人围捕追杀张三等人。城墙上隐约能听到远处传来的厮杀声。西林边境军足足有五万人，而苏轻宛并不知道城外集结了多少山匪，即便全部集结，估计也就是三四千人，如此悬殊的兵力差距，如何抵挡西林军的围剿？
“小宁将军，我想去救援！”苏轻宛神色凝重，语气坚定，“若张三他们战死，西林军反扑，以我们这点兵力，根本拖延不了多久。趁着他们粮草被烧，军心受挫，说不定我们还能拼杀出一线生机！”原本他们已经做好了各自为战的准备，张三带人去烧粮草，他们死守城门，能拖一时算一时。但此刻，听着那隐隐传来的厮杀声，苏轻宛实在无法说服自己坐视不理。
小宁将军回头看了一眼身后的将士们，大声说道：“郡主，行军打仗，军心最为重要。郡主您从未抛弃过将士们，也从未抛弃过淮南子民。我们淮南的将士和子民，也绝不会抛弃郡主。我们愿随郡主出城迎敌，背水一战！”
他心里清楚，若他们全部战死，淮南城便无人可守；可若是眼睁睁看着张三等人战死而不出手救援，他们同样守不住淮南。
“我等愿意追随郡主，背水一战！”
“背水一战，生死不论！”
将士们群情激昂，高呼声响彻云霄，一声高过一声。
城外，张三集结了将近三千名山匪。趁着苏轻宛将诸葛将军的主力引开之际，他们早已悄悄埋伏到粮草重地。此时，诸葛将军的注意力都集中在中毒的将士身上，无暇顾及后方。他怎么也没想到，苏轻宛竟然声东击西，派人来烧毁粮草。
等他发现时，粮草重地的守卫将士已被全部斩杀，所有粮草被一把大火点燃，熊熊烈火冲天而起。
要毁掉几万人的粮草，这支兵马必然要与西林边境军正面交锋，一场恶战就此爆发。张三本不想恋战，可敌军怎会轻易放过他们，很快便陷入了重重围剿。诸葛将军盛怒之下，彻底杀红了眼。粮草被断，军心必然涣散，他强攻淮南的计划恐怕要落空了。
“杀了他们，一个不留！”他疯狂地咆哮着。
张三这群山匪，最擅长的本是山地战，在这空旷的旷野上，他们无处可逃，而敌军兵强马壮，想要突围谈何容易。但他们既然决定来烧粮草，便早已做好了死战的准备。“兄弟们，尽忠的时候到了！多杀一个敌军，就能少一个人屠杀我们淮南的子民！”
张三也杀红了眼，即便被重重包围，也毫无惧色。这群山匪个个都是铁骨铮铮的汉子，一想到淮南城的百姓，心中热血沸腾，紧紧跟随张三奋勇杀敌。战场上尸横遍野，血水横流，熟悉的兄弟一个接一个地倒下。
日落西沉，夜色渐渐深沉。张三已经杀得手臂麻木，身体被刀枪刺伤，却早已感觉不到疼痛，整个人都麻木了。
他心里明白，自己恐怕要命丧于此。但只要还有一口气在，他就要拉几个西林军陪葬。
“杀啊！”
“大哥，挺住，我们来了！”小宁将军的声音穿透了西林军的包围圈。
一支箭矢如流星般射出，精准地射中一名挥刀刺向张三的西林军，那西林军喉咙中箭，当场毙命。
张三回头望去，只见苏轻宛身着白衣轻甲，手持长弓，英姿飒爽地坐在战马上，目光坚定而锐利。她收起弓箭，迅速抽出长剑，双剑在手，寒光闪烁。
张三瞬间眼眶泛红，心中涌起一股难以言喻的感动。他本是为了郡主和淮南百姓，毅然出城烧粮，早已将生死置之度外。
自从苏轻宛决心死守淮南，与将士们共进退的那一刻起，他便心甘情愿地臣服于她，认她为主，也甘愿为她赴死。可他万万没想到，苏轻宛竟然会亲自出城来救他。
“杀！今晚就算是死，我们也要和他们同归于尽！”淮南军的战旗在夜色中猎猎飘扬，就在苏轻宛的身后。
她神色冷峻，高声下令：“给我压过去！”随着这一声令下，淮南军将士们如猛虎下山般，朝着西林军冲了过去，一场更为激烈的厮杀在夜色中展开……