深夜，北胡的一处小部落中，傍晚，一位四十余岁的中年男人，结束了一整天的操劳忙碌。
回到了犹如牛棚一般的住处，这里并没有墙，只是用草棚盖着挡雨，却不挡风。
如此地方，是十几个奴隶睡觉的地方，寒冷的草原，也就只能用枯草盖在身上，勉强取暖。
此时，十几个奴隶，也结束一天劳作，正低声聊着天。
“这群胡人老爷，前几天，王嫂的娃，才三个月大，愣是让这群老爷拿去祭拜什么天神。”
“活生生将那孩子给杀了，头盖骨都取下来做了酒器。”
“王嫂看孩子死了，也疯了，去找胡人老爷，想把孩子要回来，结果跟孩子一起，被埋了。”
奴隶之中，一个年龄稍大的男人正说着此事，其他人闻言，也都不敢多言。
薛六九恰好回来，听到此言，皱眉起来，骂道：“这群胡人，早晚老子要逃回中原，我听我爷爷说了，中原可不似胡地这样艰辛，咱们也不用活得猪狗一般。”
“哎，六九，别说胡话，这话要是让胡人老爷听见，你得没命。”
此人名叫薛六九，据说他爷爷曾是周国北境的富裕人家，许多年前，胡人将他爷爷捉到此地，成了奴隶。
他出生起，便生活在此，给人做奴做仆，身上伤痕累累，都是从小而来的伤。
薛六九见状，也不敢多说，拿起牛棚内的破碗，到一旁的牛槽内，舀了一碗散发酸臭气味的饭菜。
对此，在场的人也早已习惯，胡人老爷们，会将吃剩的饭菜，统统倒进牛槽内。
薛六九躺在地上，也不顾身上蚊虫的叮咬，就想着，等哪天吃饱了饭，将那胡人老爷给宰了，到时候自己再自杀。
想到这，薛六九便沉沉睡去，可睡了没多久。
薛六九便突然被胡人老爷的皮鞭给抽醒。
剧烈的疼痛，让薛六九抱着头，有些疑惑的看了过去。
此时，牛棚内的那些奴隶，已经齐齐到了牛棚外的墙角蹲下。
八个胡人老爷，手持鞭子，恶狠狠的盯着薛六九：“你想跑？”
“我没有。”薛六九一听这话，双腿便有些发软了，刚才睡觉前所说的，也不过是一番气话。
王嫂人不错，那孩子也乖巧可人，气急之下这才说出了如此胡话。
“老爷，我能作证，他亲口说的，想要逃走？”蹲在墙角的奴隶站出来一人，卑躬屈膝的说道。
其他人闻言，也赶紧附和起来。
最前面的胡人老爷闻言：“听到了吗，这么多人都能作证，你还想狡辩？”
说完以后，胡人随手从一个黑色袋子里，丢下一些风干的牛羊肉，抛到地上，算是给举报之人的奖励。
这些奴隶赶忙跪在地上，七手八脚的捡起这些风干牛羊肉，往嘴巴里面塞，他们已经许久没有吃过这样的肉了。
薛六九见状，咬牙骂道：“是，我是说要逃走，我还要干恁娘呢。”
说完，薛六九捏着拳头便大骂，可迎来的，却是这群人高马大胡人的一通鞭挞。
他疼得在地上翻滚，咬牙切齿的看着那些平日里称兄道弟，却偷偷告密将自己卖掉的人。
很快，一个胡人便牵来一匹马，将薛六九的双脚，绑在了马尾上，随后，翻身上马。
“架！”
马匹迅速朝外跑去，薛六九不断挣扎，可双腿被绑，只能任由马拖着他，不断的在地上颠簸，很快，他的衣服便被地面的石子给划破。
整个人，也变得鲜血淋漓。
面对这一幕，许多奴隶也都麻木了。
奴隶的命，在胡人部落之中，甚至不如牛羊。
终于，胡人老爷玩得开心，这才停下，薛六九也早就没了半条命，奄奄一息。
胡人解开他腿上的绳子，对另几个奴隶说道：“去，将他抛到山坡后面喂狼。”
“是。”
很快，这些奴隶争先恐后的上前，将薛六九给扛着来到一处山坡上。
薛六九说不出话来，眼睛中全是血丝，死死的盯着这些人。
“六九哥，你也别怪咱们，咱们也是没办法。”
“你这想跑，若是你跑了，咱们就得被连坐，如今咱们虽苦了点，好歹命还在。”
“你若跑了，咱们都得跟你如今一样。”
说完以后，众人齐齐将薛六九给抛下山坡。
看着薛六九翻滚下山坡，最终没有了动静，众人这才安心下来，迅速离去。
薛六九并没有死，但也快了，他眼神之中，尽是不甘，最后，嘴里却也只能是嘟囔的唱着小时候爷爷给他唱的童谣。
童谣中所说的，便是周国之中，风景秀丽，物产丰美……
可惜，他恐怕是没机会去看一看了。
就在他双眼即将合拢时，突然间，天际闪烁而来一道七色霞光。
薛六九还以为自己眼花，或是将死之际，是草原上传说中的天神来接引自己了。
可他却看到，光芒之下，竟是一个黄色的卷轴。
“这是什么东西？”薛六九下意识的便缓缓抬手。
此物瞬间飞进了他的手中，随后，他不知是不是产生了幻觉。
因为，这东西好似在说话。
并且称呼他为：持榜人。
……
“姜大人回来了！”
“姜大人回来了。”
北镇抚司内，姜云率领着一众锦衣卫，已经返回京城，这一趟出去，最终留在西域佛国的弟兄，便有足足三十余人。
这些人的后事，得处理好，当然，对此齐达也算轻车熟路。
姜大人对下面死伤的兄弟，一向大方，给的钱，几乎可以让妻儿老小，衣食无忧了。
这也是下面的兄弟，也愿意跟着姜云拼命的原因。
刘伯清等一行人，并未再跟随姜云回京，他们似乎还有什么事要忙，姜云也不好管人家的事。
只不过刘伯清也承诺了，等命数将至时，会给姜云想办法。
回到书房坐下后，很快，便有许许多多的文件，摆放到了姜云的面前，需要他签署。
姜云扫了一眼后，便迅速处理起了这些东西。
很快，董乔枫也闻讯赶来。
看董乔枫进屋后，姜云低头看着面前的这些文件，问道：“我离开京城的这段时间，应该没出什么事吧？”
董乔枫恭敬的点头：“大人不用担心，没出什么事，一切都好着呢。”
“也就是发生了一些正常的案子，咱们锦衣卫都按照流程处理了，还有一些不太好处理的，便留着姜大人回来再说。”
姜云看了一眼，一些案子，都是关于官员贪腐的，齐达和自己都离开了。
一些级别稍高的官员，下面的人也不敢妄自动手。
姜云将这几份案子签下后，这才松了一口气，笑着说道：“行了，我也该回家看看了。”
交代好一些事情后，姜云这才往姜府赶了回去。
没想到，回到家时，许素问倒是没在。
管家云平川则赶忙把姜云给迎进了屋内，笑着说道：“姜大人，您可算回来了，夫人这段时间，可担忧得很，我已经派人去通知夫人，赶紧回家。”
“素问干啥去了？”
云平川呵呵一笑，说道：“大人有所不知，您离开这段时间，夫人时常去东方瑶姑娘所开设的胭脂铺去坐坐。”
“就连镇国公，也是每天往那地方跑。”
说到这，云平川左右看了看，笑道：“我也是听一些镇国公府的下人瞎说……据说，镇国公颇喜欢这东方姑娘。”
“素问夫人知晓此事后，便时常到胭脂铺，兴许是想替国公爷把把关。”
“许小刚喜欢东方瑶？”姜云闻言，双眼之中倒流露出几分好奇之色，笑道：“他回京也快一个多月了，还未去前线？”
“要不咋说英雄难过美人关呢。”云平川笑着答道。
很快，许素问闻讯，便风风火火的赶回姜府，看到姜时候，立马跑上前抱住姜云：“可担心死我了，你这去西域佛国，足足一个月没有音讯。”
姜云笑着摸了摸她的额头：“我这不是好好的回来了吗，就是西域佛国的风光不错，多待了一段时间。”
“这一路上，都看到啥新奇好玩之物了？”许素问好奇的问道。
如今许素问是嫁给姜云后，这才在京，没有再往外跑。
要知道，她以前的性格，可也是个妥妥的女侠，喜欢走南闯北，四处看看。
姜云便带着她到了后院，慢慢给她讲述着这一路的风光。
听着西域佛国还有许多奴隶存在，许素问微微皱眉起来，说道：“没想到只有胡人那般野蛮人才会如此。”
“没想到那西域佛国内，竟也有这种事。”
“我还以为那佛国之中，崇尚佛门，是极乐之地呢。”
姜云摸了摸鼻子，淡淡一笑，随后好奇的问道：“对了，听说小刚颇喜欢东方姑娘？你也认识东方姑娘，怎么说？”
听到这，没想到许素问的脸上，倒是浮现出了几分愁容，说：“东方姑娘的确不错，貌美，虽之前出身清贫，但也知礼，并且，小刚几乎每天和她待在一起。”
“我身为女子，倒是能看出，他们二人吧，这是郎情妾意。”
“并且前段时间，我娘亲也专程派人请了东方姑娘去过国公府。”
“我娘亲对她也颇满意。”
“只是她有些地方，令我感觉疑惑，所以这才多次前往胭脂铺，和她聊天谈心。”
姜云闻言，有些意外：“令你感觉疑惑？怎么说。”
“你知道吗，她在三清观居住，却从不敢进三清道祖的道堂。”
姜云呵呵一笑，说道：“这有啥奇怪，有人喜欢三清祖师，便会有人不喜欢，我虽是道门之人，但也不可能强行要求人家喜欢……”
许素问闻言，白了姜云一眼，说道：“我看起来是这般不讲理的人吗？若她对三清祖师无感，我还能强行要求她叩拜不成？”
说到这，许素问便起身，带着姜云来到了书房内，书桌前，放着许许多多的资料。
“这是我让董乔枫帮忙，调查的东方姑娘的过往。”
“和她自己描述的，问题倒是相差不大，从小是弃婴，被田三叔给捡到，然后在洪江府一带混迹。”
“锦衣卫这边，专门又派人去过一趟洪江府，找到许多人，能作证她的说辞，问题不大。”
“有问题的是这个。”
说到这，许素问将一份资料递到姜云面前，沉声说道：“这是洪江府一个乞丐团伙的首领亲自交代。”
“此前这个乞丐团伙，准备整顿洪江府附近的乞丐，让所有乞丐都听他的。”
“将东方瑶，田三，还有李承道都给捉了。”
“本想着饿他们一顿，让他们服软。”
“田三和李承道，饿了两天，便受不了，服软了。”
“但你猜猜东方瑶挨了多久的饿。”
“足足十天，却平安无事。”
听到这，姜云意识到了什么问道：“你的意思是？”
许素问：“我担心她不是人。”