夏日的山林，热浪在茂密的枝叶间蒸腾。
疯长的杂草铺满了整片山坡，几乎没过膝盖。
几只花脚蚊子循着活人的气味，绕着耳畔“嗡嗡”乱转。
“啪！”
两只手掌在半空中猛地合拢，直接将一只吸饱血的蚊子拍成一滩暗红色肉泥。
程嘉树甩了甩掌心的血迹，眉头嫌弃地拧在一起：
“这鬼地方，连蚊子都这么嚣张。”
“你堂堂一个S级的强者，难道还怕蚊子？“
同伴的声音从旁边传来，带着几分戏谑。
程嘉树扭头看向身后。
只见方诚背着个蓝色帆布挎包，随意趟过草地，姿态悠闲地像是来郊游踏青的。
“蚊子又不是人，它们脑仁就针尖大，哪里能感应出我是不是强者？”
程嘉树搓了搓胳膊上的红包，无奈地反驳道：
“我总不能拿精神力去轰炸这群虫子吧？”
说话间，他略显羡慕地打量着眼前的男人。
方诚明明就站在这里，但周身似乎环绕着一股无形的气势。
那些对活物极其敏感的蚊虫，仿佛遇见了某种生物意义上的天敌，根本不敢靠近他半步。
结果全调转枪头，朝着程嘉树这边猛扑。
方诚摇了摇头，没有答理他的抱怨，径直举目望向前方。
两人此刻正站在一处视野开阔的山岗上。
顺着陡峭的山坡往下看，一座老旧的村落静静蛰伏在山坳深处。
村庄里的建筑大多保留着上世纪的瓦砖结构，入眼满是斑驳与破败。
许多院墙已经坍塌，瓦楞间长满蒿草，屋顶破开大洞，显然荒废已久。
再往村庄后方的山头看去，漫山遍野散落着大大小小的坟堆，连块正经的墓碑都没有。
这幅阴森荒凉的场景，让方诚脑海里瞬间浮现出一部电影《山村老尸》里的画面。
“这座古槐村，就是你说的将臣埋骨之地？”
方诚收回视线，开口问道。
程嘉树点点头，抬起右手，指着下方的山川走势：
“你看那边的山脊走向，主峰像一道屏风挡在北面，左右两侧山坡如双臂环抱，正前方还有一条溪流像玉带般绕过村口。”
“从风水学的角度讲，这是典型的'藏风聚气、四象齐全'格局。”
他侃侃而谈，举手投足间俨然一副资深风水先生的派头。
解说完地形，他侧过脸，看向站在身旁的方诚：
“按理说这绝对是块风水宝地，但在这么一个山清水秀的地界，你发现什么异常没有？”
方诚目光微闪，视线迅速扫过下方村庄环境。
半晌之后，他眼神微凝，吐出几个字：
“这里看起来，有些死气沉沉。”
“没错。”
程嘉树打了个响指，赞赏道：
“你形容得非常准确，就是死气沉沉。”
他放下手臂，继续解释：
“这种感觉的形成，不是因为村子里人丁稀少，也不是因为房屋年久失修。而是这片土地本身的环境气场，发生了根本性的逆转。”
“所以，就算这里的地形再好、气候再适宜，哪怕你立刻运来砖瓦重新盖起别墅，也无法逆转它走向凋零的趋势。”
方诚微微颔首。
时值初夏，阳光充沛，本该是草木生长最鼎盛的时节。
但他留意到，村庄内部栽种的那些树木，枝干大片干枯开裂。
不仅是一两棵，而是绝大多数都呈现出一种病态的灰败。
顺着外围看去，村庄边缘的植被与远处繁茂的山林相比，明显稀疏矮小，叶片泛着不健康的枯黄。
如果身处村子内部，视线受阻，或许很难察觉。
但此刻他们站在山岗上登高望远，一切尽收眼底。
隐约之间，仿佛有一条肉眼看不见的“枯荣线”，绕着整个村子画了一个圈，形成一道诡异的结界。
内外景致，截然不同。
方诚虽然不懂风水玄学，却也能凭借强大的直觉，敏锐捕捉到那股违和的衰败感。
程嘉树见方诚目光闪亮，若有所思，知道对方已经看出了其中的门道。
随即清了清嗓子，说道：
“如果我告诉你，这块昔日的风水宝地，就是我们程家当年家族秘境的所在地，你愿意相信吗？”
方诚闻言，不禁微微一怔：
“程家的家族秘境？”
“是啊。”
程嘉树叹了口气，目光投向那些破败的残垣断壁，语气中透出几分复杂
“有谁能想到，鼎盛时期势力覆盖两京二十八省、门徒遍布天下的程家，其家族秘境的根基，会扎根在这么一个破败荒凉的山沟里？别说外人，就算告诉你，你恐怕都不信。”
方诚耸了耸肩：“那倒没有。”
他并不是觉得程家如今太过落魄，而是惊讶于程嘉树居然会把这种事关家族安危的核心机密，如此轻描淡写地和盘托出。
要知道，林楚翘曾经向他科普过世家圈子里的潜规则。
比如绝对不能随意打探对方的异能特性，比如家族秘境的位置属于最高级别的机密，绝不允许外人踏足半步。
如今程嘉树主动挑破这层窗户纸，方诚自然要揣测一下对方的真实意图。
程嘉树看着方诚猜疑的表情，嘴角扯出一抹苦涩的笑意：
“别想太多。我的意思是，这里曾经是我们程家的秘境所在地。但早在五十年前，那个秘境就已经彻底崩塌毁掉，不复存在了。”
“和将臣有关？”
方诚抓住重点。
“有一定关联，但并不全是他的手笔。”
程嘉树摇摇，收敛起眼底翻涌的复杂情绪，将话题拉回正轨：
“往事暂且先不谈。我今天带你来这，就是因为我根据各种线索判断出，将臣真正的肉身就藏在此地。”
方诚闻言，目光再次扫过整座古槐村：
“那只怪物是藏在祠堂里？还是埋在古墓底下？”
他的视线迅速从村子中央那片最大的青砖建筑群扫过，随后又落向后山那些杂草丛生的荒坟。
“都不是。”
程嘉树却断然摇头：
“以将臣那老鬼谨小慎微的性格，绝对不可能把保命的底牌，放在那种只要是个人就能一眼看穿的显眼位置。”
方诚转过头，静静看着他。
程嘉树故作神秘，压低声音：
“按照我的推算，将臣的真身，只会藏在一个普通人根本摸不着边、连顶尖异人都难以强行闯入的特殊地带。”
“这个地方不存在于我们的现实空间之中，却又和现实紧密相连，拥有着独立运转的规则和封闭的环境。”
方诚眸光一闪，立刻反应过来：
“里世界？”
“没错。”
程嘉树点头说道：
“只有躲在这种地方，才能让他的真身熬过漫长的两千年岁月侵蚀，始终没有被那些满世界追杀他的世家大族挖出来。”
“你刚才说，程家的家族秘境曾经就在这里建立。”
方诚顺着对方的逻辑往下剥茧抽丝，分析道：
“所以你的意思是，将臣很有可能就藏在残留的秘境遗址里？或者说，程家当年那个毁灭的家族秘境，重新演化出了一个全新的里世界？”
程嘉树听完，竖起大拇指，眼神中满是赞赏：
“还是你脑子转得快，一下子就抓住了重点。我之前可是翻烂了家族残卷，想了足足好几个晚上，才推导到这一步。”
他顿了顿，理清思路后继续解释：
“当年我们程家的先辈，正是在老祖宗将臣的托梦指引下，找到了这处风水宝地。他们耗费几代人的心血，逐渐建立起庞大的家族秘境，最终成为支撑程家兴旺发达的基石。”
“虽然五十年前秘境已经被毁，但作为支撑框架的基础部分，极有可能还残留在空间夹缝里，最终变异演化成一处危险的里世界。”
“最重要的一点，将臣想要跨越空间夺舍我，必须借助特定的媒介。那尊在黑市买到的残破佛像，以及我家里保存的另尊一种佛像，材质同源，都是从当年的家族秘境里流落出来的。”
“所以，我通过佛像的溯源，断定将臣的真身肯定埋葬在这里！而且，远在程家建立家族秘境之前，他就已经蛰伏在地下了。”
方诚听完这番严丝合缝的推论，微微颔首，表示赞同。
“而且不止于此。”
程嘉树稍作停顿，随后又抛出另一个关键情报：
“将臣作为食尸鬼王，他的肉身拥有极其恐怖的自愈能力，甚至可以称得上不死不灭。但他的神魂意识，却是最薄弱的一环，比那些普通的低阶食尸鬼强不了多少。”
“为了维持神智清醒，不至于彻底陷入疯狂，变成只知道撕咬血肉的野兽，他必须定期吞噬鲜活的灵魂。”
“以前这个脏活，都是由我们程家负责操办。每个月的十五或者十六，趁着月圆之夜阴气最重的时候，在家族秘境里举行祖灵献祭仪式。当然，杀的都是一些罪大恶极的强盗、土匪，倒也算替天行道。”
“但现在，程家直系血脉就剩我一根独苗，根本没人再替他跑腿办事。那老鬼饿急了眼，自然要重新招募一批走狗，做他的奴仆。”
程嘉树抬起下巴，冲着山下努了努嘴：
“巧合的是，这个早应该被废弃的古槐村里，如今就住着一群行踪诡秘的人。他们来自五湖四海，口音各异，却都对外自称是‘守村人’。”
“更加有意思的是，他们每个月底，也都会在村子里秘密进行一项不可告人的祭祀仪式。”
方诚眼神闪动。
“守村人？”
他咀嚼着这个词语。
这个称呼的重点，显然就在“守”字上。
至于这帮人在荒郊野岭究竟守的是村庄，还是什么见不得光的东西，就耐人寻味。
程嘉树长吁了口气，望着山下那座人迹罕见的村落：
“我之前在网络上尝试搜索‘守村人’，结果搜到他们发布的招聘信息。”
“工作待遇对普通人来说很诱人，年薪一百万，在深山老林里待满五年。五年期满，再额外给两百万补偿。”
“至于要求，就是年轻，未婚，身体健康，无牵无挂，孤儿优先录取。”
“具体的工作内容则写得含糊其辞，就是待在村里，看守村庄建筑和周围山林。期间绝对不能随意离开村庄，就算过年逢节也必须留守。”
程嘉树冷笑一声，指出其中蹊跷：
“且不说这个工作要求透着古怪。单说看守几栋破房子，却常年挂着招聘信息，好像开出这么丰厚的薪水都招不到足够的人手一样。里面的猫腻，用脚指头都能想得出来。”
方诚眉头微扬，说道：
“既然这样，我们现在就下山，抓个守村人上来。直接打断四肢，逼问出进入里世界的方法。”
他语气显得很平静，却透着一股肃杀之意。
“不行。”
程嘉树摇头否决，表情有些凝重：
“这些人如果确实和将臣有牵连，神魂必定已经成了那老鬼的提线木偶，或者大脑里被种下了某种触发式的精神禁制。只要一受到外部审问，立刻就会触发警报。”
“在正式确认将臣真身的具体位置前，我们绝不能打草惊蛇。万一让那只老鬼察觉到风吹草动，提前转移或者封闭入口，我们上哪再找这么好的机会？”
方诚略作思索，开口问道：
“所以，你有具体的行动计划吗？”
“有。”
程嘉树眼底闪过一抹精光：
“我们可以派一个人，伪装成应聘者混进守村人的队伍里。然后暗中寻找里世界的开启方法，潜入其中，找到将臣真身的具体位置。”
“只有等他发出信号，确认目标无误，我们才雷霆出击，一劳永逸地将其彻底击杀。”
“行。”
方诚捏了捏拳头，骨节发出劈啪暴响：
“我去？还是你去？不过首先声明，要论伪装潜伏，我的演技可比不上你这位大明星。”
程嘉树闻言，随即连连摆手解释：
“我们两个长得这么帅，肯定不适合当卧底，那样太容易引起村民怀疑。”
“为了避免打草惊蛇，我的计划是派一个心思简单的人去，最好是那种没心没肺、性子大大咧咧的，好像二傻子一样，这种人反而最不容易惹人猜疑。”
说话间，程嘉树侧过头，见方诚始终盯着自己。
他莫名有些心虚，下意识摸了摸鼻尖，没好气地问道：
“怎么？你这样看着我，难道觉得我像个傻子？”
方诚耸了耸肩：
“没有，我只是刚好想到了一个合适的人选。”(本章完)