方诚穿过主街喧闹的人群，拐进一条偏僻的小巷。
巷子里相比外面安静了大半，两侧挤满各式各样的小店铺。
参差不齐的招牌沿街交错分布，空气里隐约飘散着一股机油的味道。
方诚按照半年前的记忆，在巷子中段停下脚步。
前方是一间临街的店铺，抬头看去，一块木牌上歪歪扭扭地写着五个字——“兴隆焊接店”。
然而，店面的铁皮卷帘门此刻却紧紧闭着，上面落了一层薄灰。
方诚走上前，屈指试着叩了叩卷帘门。
“砰，砰。”
单薄的铁皮撞击声在窄巷里回荡。
等了半晌，里面始终没有半点动静。
方诚抬起手腕看了眼表，指针刚过四点半。
暗自思忖，海岛这边做小买卖的生意人收工向来随性，怕是提前打烊下班了。
他略一沉吟，便转过身，准备等明天上午再过来瞧瞧。
“小伙子，你是来找阿兴啊？”
巷子右侧忽然传来一个带有本地口音的招呼声。
方诚顺着声音扭头看去，开口搭话的是隔壁杂货店的老板。
那是一个穿着跨栏背心、手里摇着大蒲扇的中年男人。
此时正坐在一堆塑料盆中间乘凉，旁边的电视机还在播放新闻。
方诚收回迈出的步子，客气地问了一句：
“大叔，请问您说的阿兴是谁？”
杂货店老板用蒲扇柄指了指那扇紧闭的卷帘门，答道：
“就是这家焊接店的老板，李阿兴。你找他干活？”
“对，想找他定做点东西。”
方诚走到杂货店门前，随口问了句：
“他今天这是提早歇业了？”
“歇业？他这店上个月就关门喽。”
老板摇了摇扇子，换了个更舒服的坐姿，语调里带着几分调侃的意味：
“前阵子，讨要货款的人天天守在这里，也堵不着人，你如果是找他干活，那就算啦。”
方诚目光动了动，追问道：
“关门了？他搬走了吗？”
“那倒没有。”
老板拿蒲扇拍了拍腿上的蚊子，撇着嘴说道：
“听阿兴走之前显摆，是真想会的人把他请到山上的度假村干活去了。”
方诚闻言目光微闪，问道：
“你说的真想会，是指那个专门教游客体验冥想的组织吗？”
“对啊，就是他们。”
老板点点头，把身体坐直了几分：
“听说要在那边搞个大家伙，好像是造什么深海探测器，或者潜水艇之类。”
“而且不止他一个，镇上凡是手艺过硬的焊工、铁匠师傅，全被真想会给包圆了，搞得现在街坊邻居想做个防盗窗都找不到人。”
听到这番话，方诚心中不由一动。
对于这个组织，他当然不陌生，而且很熟悉。
半年前，他混进旅行团来到永安岛，最初的目的就是借着真想会的路子学习冥想。
说起来，也是多亏了那个契机，他才顺利掌握冥想，进而解锁气功技能，让自身实力迎来质的飞跃。
当初真想会和诺亚组织为了争夺深海里的远古遗骸，在岛上打得不可开交。
那晚自己在海沟修炼出关，还顺手帮了他们一把，击杀诺亚组织的高级干部。
“造潜水艇？”
方诚略一思索，顺着老板的话茬，脸上露出恰到好处的好奇：
“私人也能造这东西吗？”
“嗨，这事听说是省政府牵头推进的，搞什么深海探索计划。”
老板聊得兴起，手里的蒲扇摇得更欢：
“省里的工业大学和真想会联手开展科研项目，目标就是造出全球顶尖的探测器，据说这设备能够到达海底一万米以下。”
“具体的高科技我也不懂，不过工钱给得是真高。”
“阿兴那种老师傅，一个月能拿十几万呢！他一听这数，连夜把店门给锁了，带着两个徒弟高高兴兴上了山。”
说到这里，老板鬼鬼祟祟地往左右瞧了瞧，忽然凑近一些，刻意压低声音：
“要我说啊，这里面绝对有猫腻。”
“上头划拨那么多经费，县里那帮经手的官老爷肯定揩了不少油。要不然真想会能这么豪爽，给咱们打工人开这么高的工资？”
方诚靠在旁边的货架上，装做闲聊的样子：
“真想会一个当地的组织，怎么会和大学合作这种深海探索项目？”
老板换了只手拿扇子，摇头晃脑地说道：
“我一个粗人，哪能摸得透那些文化人的心思。”
“不过听喝茶的老哥们私下里琢磨，八成是咱们这片海底下有沉船宝藏。那大学懂技术，真想会熟悉永安岛的海况，两边一拍即合呗。”
见方诚听得认真，老板顿时兴致更高，挺起胸胸膛介绍道：
“小伙子，你是外地来旅游的吧？你别看现在永安岛就是个度假的小岛，搁在几百年前，这里可是大名鼎鼎的采珠港和贸易中转港。”
“那时候，南来北往的官船，还有那些红毛老外的商船，多得数不清。这一带海况复杂，碰上风浪沉在海底的船，没有一百也有八十。
“你要是水性够好，完全可以去岛上的潜水俱乐部租套设备下水碰碰运气，没准真能摸出点古董宝贝来。”
方诚笑了笑，没接潜水的话题，反而把话头重新引回了真想会：
“听大叔你这意思，真想会在当地挺有本事的？”
“那何止是有本事，在永安岛，我敢说它就相当于半个官方。”
老板一拍大腿，语调都高了几分：
“这么跟你说吧，镇上警局有些处理不了的恶性案子，或者海里捞上来的怪东西，都得请真想会的大师们出面掌眼。人家财大气粗，背景硬着呢。”
说到这，老板叹了口气，脸上流露出几分遗憾：
“我那大儿子，名牌大学毕业，心高气傲的，一心想往真想会里钻。”
“结果人家招募核心成员根本不看文凭，专门测试什么冥想天赋。”
“我儿子没那慧根，又不想进去当个干杂活的底层打工仔，最后只能作罢……”
老板滔滔不绝地说着，仿佛肚子里憋了许久的牢骚终于找到了倾听者。
方诚安静地站在一旁，适时地点头回应。
直到对方端起茶缸喝水润嗓子，这才直起身子：
“原来是这样，多谢大叔告诉我这些。”。
“客气啥，反正歇着也是歇着。”
老板放下茶缸，挥了挥蒲扇，继续靠回椅背上。
方诚微笑着告辞，转身走出了巷子。
他没有再去寻找其他的店铺。
既然连杂货店老板都知道真想会把镇上厉害的师傅都调走了，再去其他小作坊也是浪费时间。
走在回沙滩的路上，方诚的眼神逐渐转冷。
真想会大张旗鼓地联合大学、征调工匠建造深海探测器，目的绝对不只是所谓的深海探索，极有可能是冲着半年前海沟里显露出的秘密去的。
看来，留给自己的时间并不充裕，必须小心谨慎些，赶在他们的探测器下水前把东西拿回来。
至于那些远古遗骸存在辐射的问题，没有铅箱确实是个麻烦。
不过转念一想，自己这次是坐潘文迪的私家游艇过来的。
那艘“海神号”内部空间极大，底舱有独立的机房和密封舱。
到时候跟潘文迪打个招呼，把打捞上来的遗骸暂时存放在游艇的机房里，利用船体本身的金属外壳和底舱结构进行初步隔离。
等游艇返回东都，再找加工中心定制一批铅箱，直接运回关照会总部基地。
确定了替代方案，方诚微微吁了口气，脚下的步子轻快了几分。
此刻，落日余晖愈发浓郁，绚烂的橘红霞光仿佛将大半个海平面点燃。
望着天边美景，方诚眼神微凝，加快脚步。
时间不早，自己得赶紧买好冷饮回沙滩了。
………………………………
空旷的地下洞窟内，潮湿的空气中夹杂着一股淡淡的海腥味与刺鼻的硫磺气息。
几盏悬挂在岩壁上的大功率探照灯投下冷白的光晕，将中央用火山岩砌成的梯形祭坛照得轮廓分明。
祭坛顶端，那座由无数远古怪兽骨骼拼接而成的“真理石碑”，如今已经彻底失去了半年前那种梦幻般的幽蓝光泽。
碑身表面呈现出一种干瘪的灰白色，边缘处甚至蔓延开几道细碎的裂纹，仿佛随时会风化崩塌。
郑洪鑫背负着双手，静静地站在祭坛下方。
比起半年前，这位真想会的代理会长显得更加苍老疲态。
裸露在外的脖颈皮肤呈现出一种不健康的灰褐色，皮肉松弛间，隐约多出几片墨绿的鱼鳞。
他呼吸有些粗重，每一次吐气，胸腔深处都会伴随着拉风箱般的杂音。
陈健东站在侧后方，看着老人的背影，眼中不可抑制地流露出一丝忧虑。
“老师，石碑的能量衰退得越来越快了。”
陈健东往前迈出半步，刻意压低的声音在幽静的溶洞里回荡。
郑洪鑫缓缓抬起头，目光落在那座灰白的骨碑上，长长地吐出一口浊气。
“两百年的大潮汐已经过去，我们终究没能收集到足够高品质的远古遗骸来反哺它。”
他转过身，略显浑浊的双眼看向陈健东：
“石碑灵性流逝速度超出预，如果再找不到破局的办法，我们真想会的根基，怕是要断在这一代了。”
陈健东看着郑洪鑫脖颈上那些无法完全隐藏的异化鳞片，喉结艰难地滚动了一下：
“您的身体……也快压制不住血脉反噬了吧？”
郑洪鑫没有立刻接茬，只是抬起干瘪的手掌，将长袍的立领往上拽了拽，遮住那些丑陋的鳞片。
洞窟里陷入了短暂的沉寂。
唯有岩壁上，几滴水珠滴落的“吧嗒”声，单调地敲击着耳膜。
陈健东垂下视线，眉头拧成了一个疙瘩，语气带着几分愤懑：
“如果会长还在，去年祭祀典礼的时候，诺亚组织那帮疯子怎么敢在永安岛上撒野？他们就算吃了熊心豹子胆，也不敢明目张胆地打进咱们的总部大楼。”
听到“会长”两个字，郑洪鑫原本有些佝偻的脊背勉强挺直了几分。
他侧过头，望向溶洞深处那条通往海洋的幽暗裂隙。
“会长没有陨落。”
郑洪鑫的语气平稳了几分，带着一种不容动摇的笃定：
“虽然血脉感应很微弱，但我能感觉到他依然在世，只是被困在了海沟底部的某个地方。”
“深渊里的那个海底秘境，真的就那么重要吗？”
陈健东捏紧了拳头，满脸不解：
“值得会长抛下整个公会，连命都不要地独自去冒险？”
郑洪鑫转过身，迈步走到祭坛的第一级台阶前，枯瘦的手指按在粗糙的火山岩上。
“你不懂，那里是传说中鲛人一族的起源之地。”
老人仰起头，注视着巨大的白骨石碑：
“我们这些人，借着血脉获得了超越常人的力量，也注定要承受这副躯体逐渐异化的诅咒。”
“会长执意去那里，就是为了寻找彻底解除诅咒的源头。那是关乎咱们真想会未来，以及所有成员性命的唯一出路。”
陈健东沉默了。
他很清楚，如果诅咒无法解除，他们所有人最终的下场，都会变成彻底丧失理智的海底怪物。
“工业大学那边合作的深海探测计划，目前进度怎么样了？”
郑洪鑫深深叹了口气，转过身，将话题转回眼前的现实。
陈健东收敛起情绪，立刻汇报道：
“主体结构已经接近完成焊接。不过深渊底部的环境太极端，探测器的耐压舱和动力系统还需要反复论证和调试。”
“按照现在的进度，最快也要四个多月后，才能下水进行首次深海潜航测试。”
郑洪鑫点了点头，两条灰白的眉毛挤在一起。
“四个多月……希望一切都还来得及。”
他沉吟片刻，抱有几分希望道：
“只要那台探测器能顺利下潜到海沟底部，我们或许就能锁定秘境的准确位置，把会长接回来。”
这是他们目前别无选择，只能牢牢抓住的一根救命稻草。
“老师，再过六个月，今年的祭祀大典马上又要到了。”
陈健东环顾了一圈空荡荡的地下宫殿，有些迟疑地说道：
“去年我们侥辛躲过一劫，今年如果诺亚组织再派人过来……”
“诺亚那边，短期内应该不会再有大动作。”
郑洪鑫打断了他的话，神色相比之前从容了几分。(本章完)