铁岩愣了一下，等回味过来柯恩话中的意思，忍不住抬头望向对方，声音中带着一丝忐忑，又含着些许隐隐的兴奋：
“阁下的意思是……”
柯恩微笑着回应：
“是的，我的意思是我要帮助你得到酋长之位！
你只需要答应在成为酋长后，会继续推动之前的计划，达成跟‘苍白之翼’的合作，参与到‘跨种族贸易线路’的建立当中去。
就能得到我毫无保留的支持！”
铁岩·奥恩愣在原地好久，压抑着激动的神色，颤声说道：
“您……您说的是真的？”
柯恩已经开始了安排：
“明天我跟你进入你们的部落，你帮我约见你们的工匠联合会会长托尔金·淬火。
我先帮你得到‘工匠阶层’的支持！”
见柯恩如此信誓旦旦，铁岩心底也猛地窜起一股豪气。
连金翼之女这般人物都对他言听计从，自己又有什么好犹豫的呢。
格罗因·火锤望着被柯恩三言两语点燃斗志的铁岩，愣在原地，不知道该说些什么。
怔了好久，才开口说道：
“雅恩阁下，矮人族现在毕竟跟人族关系不太融洽，您要是这样大摇大摆地进入矮人族，恐怕不太合适……”
柯恩很快点头道：
“我知道，你放心，我有办法不惊动任何人潜入进去。”
见柯恩这般有信心，格罗因也不好再劝什么。
跟铁岩·奥恩约定好时间，对方便满怀激动地离开了矿洞。
柯恩又看向一脸复杂表情的格罗因·火锤，问了一句：
“我需要采购大量的空间石，你们部落有吗？”
格罗因回过神，低着眼盘算了一会儿，说道：
“大概有个二十来斤，都是这些年打造空间储物装备剩下的，够吗？”
柯恩面露遗憾，摇头道：
“我至少需要一百斤。”
听到这个超乎想象的数字，格罗因难掩震惊，微张着嘴巴，问道：
“阁下要打造什么东西？
怎么会用到这么多的空间石？
哪怕是传奇阶的空间储物装备，也用不了一斤的空间石啊！”
柯恩没有回答格罗因的问题，问道：
“你知道哪个部落有这么多的空间石存储吗？”
格罗因沉思片刻说道：
“空间石这种东西，只有在打造空间属性的高级魔力装备上才用得到。
整个矮人族，除了走高端武器装备的‘熔铸部落’，我想不到还有哪个部落中会有这么多的空间石储存量。”
柯恩神色微怔，看来事情还是落到了这个“熔铸部落”身上，无论如何，这一趟他是志在必得！
说完正事，柯恩忽然想到了一件小事，问格罗因道：
“火锤酋长，除了你们部落跟人类帝国有合作外，大联盟的其余部落，是不是也有人在暗中跟其他帝国的人类合作？”
柯恩之所以这么问，除了是巴林·铁锤之前的抱怨，还因为前世游戏中发生的一件事。
跟西域帝国不太对付的东域帝国，有一股势力一直在暗中支持矮人族部落，给西域帝国使绊子。
甚至在后续【万国争霸】资料片载入的时候，控制矮人族的几个部落，在背后给西域帝国来了一刀狠的。
直接吞并了西域帝国好几个附属邦国。
听柯恩这么说，格罗因的神色忽然变得很紧张，沉思许久后，缓缓说道：
“不错，有。
就是之前提到过的，他们‘熔铸部落’老酋长长子岩心·奥恩背后的支持者——‘蛮锤部落’。
不过至于具体是跟哪个国家的人类合作我就不太清楚了。”
柯恩微微点头，没有再问其他的。
谈完事情，格罗因便自觉离开，把空间留给柯恩、伊莎贝拉两人。
柯恩回头看了看伊莎贝拉，轻声说道：
“我要去深处的‘熔铸部落’一趟，你要跟我一起吗？”
伊莎贝拉没有丝毫犹豫地点了点头，道：
“我好歹也是个黄金阶，多少能帮你点忙。”
这话说得柯恩十分惭愧，他貌似还是个白银仔。
柯恩冲伊莎贝拉伸出手，道：
“进入矮人族我们就不能大张旗鼓了，来，我带你去一个地方。”
伊莎贝拉伸出瓷白般手掌，递给柯恩，两人十指紧扣。
柯恩眼中金光一闪，浑身魔力涌动，发动规则技——掌控暗影，两人瞬间消失在原地。
“掌控暗影”：规则技，一级，自由进入次位面——“暗影位面”，并获得“暗影位面”掌控权，权限相当于“暗影守卫”。（“暗影守卫”权限：可携带一人进入“暗影位面”）
伊莎贝拉只觉眼前一花，旋即整个身体传来淡淡的撕扯之力，等视野重新回来的时候，发现已经到了一个完全陌生的世界。
入眼处只有无尽的灰暗与沉寂，天穹被厚重的阴云覆盖，没有太阳，也没有星辰。
大地也失去了颜色，一切都是灰蒙蒙的，一簇簇幽绿色能量团从大地的缝隙中蹦出，散发着令人惊骇的波动。
按理说已经黄金阶的伊莎贝拉应该能忍受大部分的寒冷，可进入暗影位面后，体内还是感受到了深入骨髓的寒意。
不多时，一道灰色光芒在她身上闪烁起来，沐浴着灰色光芒，伊莎贝拉顿时感觉温暖了许多。
柯恩的声音在旁边响起：
“欢迎来到次位面——‘暗影位面’！”
伊莎贝拉美眸微颤，低声道：
“你……你遁入的那个次位面居然是暗影位面？”
自从翡冷翠的六圣大战结束后，几乎所有人都看了出来，“暗影之主”掌握着一种能够遁入次位面的技巧。
这使得他可以肆无忌惮地在强者面前出现。
伊莎贝拉自然也知道，可她万万没想到，柯恩掌握的这个次位面居然是“暗影位面”！
暗影位面作为最凶险的几个次位面之一，哪怕是传奇阶强者都不敢轻易涉足。
这里面的空间结构极为不稳定，随时会出现扭曲的通道，一不小心就会被卷入无尽的虚空，永远迷失方向。
最为恐怖的是那些四处可见、翻滚着的幽绿色光芒，一旦涉足其中，哪怕是传奇阶强者，也会在顷刻间被同化为暗影生物，再也无法回到主位面生存。
伊莎贝拉语气莫名地说道：
“怪不得你给自己起了这么一个中二的外号，原来你能进入的次位面居然是‘暗影位面’。
你在这里不会有危险吗？
听说‘暗影位面’的危险性极高，哪怕是传奇阶强者都不敢轻易进入。”
柯恩牵着伊莎贝拉的手，说道：
“没事，我现在的权限相当于暗影生物中的‘暗影守卫’级别。
可以轻松生活在这里面，甚至可以带上一个人。”
说话间，柯恩轻轻摆手，虚空中如墨的黑暗里，忽然裂开一道神秘而诡异的银色缝隙。
缝隙逐渐扩大，大约半米左右，紧接着，刺眼的光芒便透着缝隙射进暗影位面。
伊莎贝拉微微眯眼，很快就从缝隙中发现了那光芒中的场景正是之前主位面的矿洞。
仿佛这道缝隙是连接两个位面之间的门户，一边是暗影位面永无止境的深沉黑暗，另一边则是主位面丰富多彩的景象。
伊莎贝拉站在缝隙边，美眸中异彩连连，仿佛身处两个位面的交汇点，一种难以言喻的奇妙感觉涌上心头。
柯恩解释道：
“这里便是两个位面的交界处，我把它称为暗影通道，沿着这条通道行走，就可以悄无声息地在主位面上移动。
抵达地点后，穿过缝隙，就能重新进入主位面。
矮人部落对我们人族的态度大部分还是敌对为主，为了避免麻烦，等铁岩那边安排好，我们就沿着暗影通道跟他混进矮人族。”
伊莎贝拉问道：
“我上次听小姨说，次位面的规则对主位面的生物有很强的克制作用。
特别是‘暗影位面’这种单一规则极其纯粹的位面，呆的时间久了会被同化成‘暗影生物’。
你这样经常进入，不会有什么风险吗？”
柯恩花了几秒钟才反应过来，伊莎贝拉口中的“小姨”指的是谁。
赫然是那位在翡冷翠六圣大战中出现的唯一的女圣者——嘉琳·圣梅拉。
这女人可是经常自诩正义的伙伴，执拗得有些傻里傻气。
一个活了几百年的老处女，怀揣着朴素单纯的正义感，坚信世界非黑即白，并以此作为行动的准则和信仰的基石。
柯恩不无恶意地想着，或许需要一个男人给她狠狠调教调教，才能扭转她那不合时宜的性格。
出于对伊莎贝拉长辈的尊重，柯恩没有否认嘉琳的话，而是指了指两人身上的灰色光芒，说道：
“这道光芒可以保证我们安然无恙地在‘暗影位面’穿梭。
只要我们不遇到更高级别的暗影生物，安全方面不用考虑。”
伊莎贝拉似懂非懂地点了点头。
柯恩又趁着机会给伊莎贝拉普及了一些关于“暗影位面”的知识，说话间似是随意地问了一句：
“那个嘉琳圣者是你的亲小姨吗？”
伊莎贝拉摇了摇头，道：
“我告诉你个秘密，你可以不要在外面乱说，免得小姨知道了生气。”
柯恩立马拍着胸口保证，涉及前世这个傻白甜的秘密，柯恩感觉体内的八卦之魂在熊熊燃烧。
伊莎贝拉低声道：
“小姨不是纯正的人族，她是被驱逐的半精灵，是我外婆把她抚养长大的。
从小跟我母亲生活在一起，因此我就一直叫她小姨。
所以虽然她活了几百岁，但心理上还很年轻，而且比较单纯。”
说到这里，伊莎贝拉可爱地吐了吐舌头，似乎觉得自己在背后跟一个男人吐槽自己的长辈有些不好意思。
柯恩一副恍然大悟的样子，暗自盘算，半精灵啊，人族与精灵族的混血，怪不得被驱逐了。
她性格的形成会不会跟自己的身世有关呢？
……
“熔铸部落”深处，有一座比普通矮人房屋更为高大坚固的建筑，完全由一块巨大的石头精心堆砌而成。
石缝间的填充物历经岁月的沉淀，已经与石块浑然一体。
屋顶呈现陡峭的斜坡状，覆盖着一层特殊的金属瓦片，在火光的映照下闪烁着神秘的光泽。
居所的大门由厚重的橡木制成，上面雕刻着“熔铸部落”的历史和荣耀，门两侧则是两个巨大的火把，熊熊燃烧的火焰照亮了门前的道路，也为整个居所增添了一份庄重的氛围。
“熔铸部落”老酋长的三儿子，铁岩·奥恩跟着两个矮人工匠走进大门，映入眼帘的是一个宽敞的大厅。
地面铺着厚实的兽皮地毯，大厅中央摆着一张石桌，上面散落着各式各样的图纸，还有不少图纸被人用笔着重做了许多标记。
引路的矮人工匠恭敬说道：
“请三少爷稍等，会长大人正在工坊里打造装备，他已经收到传信，很快就会过来。”
铁岩微微点头，在石椅上坐了下来，闭目沉思。
这里是工匠联合会会长托尔金·淬火的居所，铁岩按照柯恩的指示，刚回到“熔铸部落”，就立刻去见托尔金。
他知道托尔金最近炙手可热，生怕对方不见他，因此直接来他的家里等他。
就在铁岩等到快要睡着的时候，一阵咚咚咚有力的脚步声由远及近地响了起来。
很快，大厅内走进一个上了年纪的老矮人。
托尔金·淬火的身躯仿佛由一块粗糙乌黑的岩石雕琢而成，脸上的神情永远僵硬别扭。
头发和胡须已经变得雪白，杂乱地纠结在一起。
胡须浓密卷曲，几乎垂到腰间，其中还夹杂着不少金属碎屑。
脸庞布满了深深的皱纹，像是老树皮，唯一出众的便是那双小而明亮的眼睛，闪烁着睿智的光芒。
铁岩连忙起身，还没开口，托尔金便操着热切的声音抱歉起来：
“真是不好意思啊三少爷，接到消息的时候锻造正好到了关键时刻。
而那群小兔崽子连打个铁都不会打，费了我好一阵子功夫才弄完，让您久等了。”
铁岩连连摆手，道：
“淬火大师的工作要紧，我就是来看看，顺便请教一些锻造上面的问题，没别的要紧事。”
托尔金爽朗一笑，从怀中掏出一大瓶麦酒，咕嘟嘟喝了两口，问道：
“不知道三少爷找老头子有什么事？”
托尔金其实早早就回来了，一直没见铁岩，是为了调查他这几天的动向。
现在部落中正处于权力交接的关节时刻，自己处的位置至关重要。
每天见什么人，说什么话，都有无数双眼睛盯着，他必须慎之又慎。
调查的结果没有出乎他的意料，三少爷铁岩不久前去了一趟大联盟边境的“火锤部落”。
果然，是寻找外援去了。
托尔金自然对三位最有希望的继承人做过详细的调查，知道这位三少爷铁岩·奥恩的背后是“火锤部落”的格罗因·火锤在支持。
查到这一步，托尔金心中已经有了谱，对方这次来大概率是受了格罗因这只老狐狸的指引，前来拉拢自己的。
三位继承人，岩心·奥恩有大将军代表的“战士阶层”支持，布鲁克·钢斧有大祭司代表的“平民阶层”支持。
只有铁岩没有任何阶层的支持，前来拉拢自己情有可原。
对于铁岩这个人，托尔金从心里是无感的，甚至还隐隐有些排斥。
这个人是老酋长的第三位夫人在人类大陆生的，本身就跟矮人族有一定的隔阂。
更别说铁岩从小生活在人类大陆，成年后更是往人类大陆跑，看得出来很向往人类世界。
这让在“熔铸部落”生活上百年的托尔金很是不感冒。
因此在进大厅跟对方见面之前，他就已经在脑海里酝酿好了说辞。
回到现在，托尔金好整以暇地坐到铁岩身边，等待着他说出请求自己支持的话来。
然而令托尔金意外的是，这场交谈从头到尾，铁岩丝毫没提任何有关酋长人选的事情，只是在一直请教关于锻造上面的知识。
托尔金按耐住心底的讶异，说起锻造，他的情绪明显高了许多。
他一生最为之骄傲的就是自己的一身锻造本领，然而最大的遗憾就是没有教出来一个让他满意的徒弟。
他唯一担心的就是一旦自己身陨，“熔铸部落”的锻造技艺就又要失传很多了。
因此见老酋长的儿子丝毫没有架子，一副全神贯注听自己授课的样子，很是高兴。
终于，事情谈的差不多了，临走前，铁岩忽然开口道：
“淬火大师，我还有一个小小的请求，希望大师能够答应。”
托尔金眉毛一沉，莫非之前一切都是伪装，现在才开始提正事吗？
他不动声色地问道：
“三少爷请直说，只要我能帮得上！”
铁岩笑着说道：
“您肯定能帮上。
是这样的，我前段时间开炉锻造了一把青铜阶的魔力战斧，结果在刻印‘锋利’符文的时候老是失败。
已经损毁了好多份符文材料……
大师要是明天有空的话，能不能来帮忙看看问题究竟出现在哪儿了？”
托尔金松了口气，说到专业问题，他又来了劲儿，先是夸赞了一句：
“三少爷都开始锻造武器了，甚至还是魔力武器，进步真是快。”
矮人族内部的工匠有着严格的培训体系，从厨具、农具、装饰品、普通武器、魔力武器，要循序渐进，一步一步来。
因此得知常年不在部落的三少爷居然已经开始尝试锻造魔力武器，托尔金对铁岩的印象有了很大的改观。
铁岩这种身份的人愿意接触锻造，还进步到了这个程度，这让身为锻造大师，肩负“熔铸部落”锻造技艺传承的托尔金感到十分欣慰。
铁岩不好意思地挠了挠头，道：
“只是试试而已，这也是我打造的第一把魔力武器，没想到总是失败。”
托尔金很快问道：
“具体是怎么失败的？
符文刚一刻印上就失败，还是刻印到一半失败，还是刻印结束后失败？
其他符文呢，是否也是这样的情况？”
铁岩连忙回道：
“是刚一刻印就失败。
刻印其他符文完全正常，从来没有出现过这种情况。”
托尔金一听就明白了问题所在，顿时没好气地问道：
你在打胚的时候过了几次水？”
铁岩脸上露出一副茫然的神情，不确定地说道：
“三次？
五次？
没记太清。”
托尔金顿时忍不住骂道：
“让你们平常锻造前多看点基础理论，一个个都不听劝，学个半吊子就想开炉炼器，锻造哪有这么简单？
算了，明天我去你那儿给你从头到尾演示一下。”
虽然嘴上不留情面，但托尔金还是答应了铁岩的请求。
毕竟是铁岩第一次打造魔力武器，不手把手教会，托尔金实在是放心不下来。
铁岩脸上顿时露出感激的神色，连道了几声谢后才离去。
……
铁岩·奥恩沿着一条古老的山路前进。
山路蜿蜒曲折，盘旋在西域帝国北部山脉的深处。
山路虽然崎岖，但落脚的地方还是极为坚固，显然是经过多年的踩踏和修缮形成的。
行进间，铁岩时不时地会往身后瞟两眼，终于，在十多次回头后，他的耳边响起了柯恩平静的声音：
“前面应该就是你们‘熔铸部落’的聚集区了吧。
再回头的话容易引起别人的注意，安心赶路吧，我们一直在你后面跟着。”
铁岩心中微惊，对方果然还在跟着！
这一幕简直就颠覆了他的世界观。
在跟工匠协会会长托尔金约定好的第二天一早，铁岩便迫不及待地来到了矿洞，等着带领柯恩两人进入“熔铸部落”。
就在他好奇这两个人该如何伪装身份时，两人居然直接从眼前消失，还告诉他让他在前面带路就行。
这让他大感惊异，走的一路上身后一点动静都没有，让他很是怀疑，这两个人究竟有没有跟着。
然而柯恩的声音顿时打消了他心中的疑虑，同时也让他对两人更加敬畏起来。
这种匪夷所思的手段给他带来了巨大的冲击。
确定身后还有人跟着，铁岩放下心，加快了脚步。
又在山路中行进一阵子后，眼前便出现了一个巨大的溶洞，铁岩没有丝毫犹豫，直接钻进溶洞，不知走了多久，前方出现一丝光亮。
随着距离的拉近，光亮越来越强，终于，走出溶洞，顿时豁然开朗，一座热闹的矮人城市展现在眼前。
柯恩和伊莎贝拉透着暗影通道向外看去。
矮人部落的居住地宛如一座坚固的堡垒，巨大石块堆积而成的房屋错落有致地排列着，虽然矮小却极为坚固，仿佛是从大地中生长出来一般。
部落中的街道狭窄蜿蜒，全都由碎石块铺就，街道两旁摆着放着各种矮人族打造的工具和器皿，散发着金属的光泽。
时不时有强壮有力的矮人扛着各式各样的工具匆匆走过。
见到铁岩时恭敬地打着招呼。
穿过外围的居住区，正中央是一个开阔的广场，广场之上矗立着一座巨大的熔炉。
哪怕是以柯恩的视角来看，这座熔炉也相当巨大。
熔炉此刻正在熊熊燃烧，周围摆放着巨大的铁砧和锤子，不少矮人工匠正围着熔炉忙碌的锻造、冶炼。
熔炉后面，一座威严高大的雕像，令得身处暗影位面的柯恩，都不由得微微肃穆——
熔铸之神，山隐之焰·奥恩！