第173章 172.艾丁的选择
昏暗的房间仅靠一根蜡烛维系着微弱的光明，摇曳的烛影在墙壁上不安地跳动。
艾丁僵坐在桌边，脸色阴沉如水。
他死死盯着自己手臂上蔓延的菌丝，那些苍白、纤细的脉络深深嵌入皮肉之下，仿佛原本就生长其中。
手边，一个空药瓶静静躺着——那是刚刚被他饮尽的反生药剂。
这种激发生命潜力、强行排除体内异物的稀有药剂，效果卓著，只是五十金币的代价足以让绝大多数冒险者望而却步。
但这对艾丁来说还算用得起。
然而，结果却像一记闷棍狠狠砸在他心头。药剂下肚已过十分钟，手臂上的菌丝纹丝不动，甚至……更显活跃？
“没用！根本没一点用！”艾丁抓起空瓶狠狠掼在地上！
玻璃碎裂的脆响在死寂中格外刺耳。他双手死死扣住自己的头颅，指节因用力而发白。
“为什么会这样？为什么只有我？”
虽然这么说，但实际上艾丁多少猜到了自己会被寄生的原因——只有自己可以轻松隐藏被寄生后的症状。
他的幻术不仅没能帮他逃生，反而成为了让他被噗叽盯上的原因！
自己会变成什么？
一具被菌丝彻底吞噬的尸体？
一株扭曲的“蘑菇”？
他不敢想，一丝念头都足以让恐惧如冰冷的藤蔓瞬间缠紧心脏，勒得他无法呼吸。
那感觉……竟与当年在稻草人深渊中被追逐时如出一辙！
而这次，面对恐惧他再次做出了相同的选择——逃。
抛弃一切！
什么后续影响，什么明日就该到手的丰厚补偿金……统统见鬼去吧！
他脑中只剩下一个念头，如同溺水者渴望空气：
逃！立刻！马上！
远远地逃离紫晶地下城，逃离噗叽，就像当初逃离稻草人一样。
艾丁草草收拾好行囊，几乎是跌撞着冲出了公会。
夜空被厚重的乌云笼罩，三轮圆月仅剩惨淡的轮廓，吝啬地洒下几缕微光。
街道两旁，店铺早已门户紧闭，死寂一片，唯有远处的酒馆还透出昏黄的光和隐约的喧闹。
一个醉汉瘫软在街角阴影里，像一袋被遗弃的垃圾。
艾丁快步闪入一条无人的窄巷，深吸一口气，身形如同融入夜色般悄然隐去。
他打算就这么悄无声息地离开这个镇子。
然而，就在他的脚刚踏上通往荒野的小径时，右腿猛地传来一阵撕裂般的剧痛！
“呃啊——！”
隐形的伪装瞬间溃散，艾丁的身影踉跄显现。
他惊骇地低头，只见右腿的皮肉下，那些沉寂的菌丝如同苏醒的毒蛇般疯狂蠕动、鼓胀！
皮肤被撑得发亮、几近透明，随即“噗”地一声轻响，一朵肥硕、湿漉漉的蘑菇，竟硬生生从他腿肉里钻了出来，在惨淡的月光下微微颤动着菇帽。
“哈……哈哈，哈哈哈！”
那笑声冰冷刺骨，充满了绝望的顿悟，他感觉自己明白了一切。
自己，一直被注视着！
那双无形的眼睛，或者说“噗叽”的意志，从未离开。
它随时都能像捻死一只虫子般了结他。
之前的沉默，不过是像猫戏弄爪下的老鼠，饶有兴味地看着他徒劳地挣扎，在恐惧中奔逃，在希望中饮下昂贵的药剂……最终，再将他轻轻摁在原地，不能逃脱。
看着前方通往自由的道路，他却再也不敢多迈出一步。
在原地呆立了不知多久，艾丁才像一具被抽空了魂魄的躯壳，拖着沉重的脚步，失魂落魄地折返回镇中的街道。
路过那家依旧喧嚣的酒馆时，暖黄的光线从门缝溢出，夹杂着冒险者们粗犷的哄笑与酒杯碰撞的脆响。
几句零星的对话，如同冰冷的钢针，清晰地刺入他的耳中：
“哈哈，噗叽们还挺够意思，知道把你全须全尾地放回来！”
“可惜杰尔那小子没这好命，腿炸没了，那笔钱也就够他找个旮旯养老等死喽。”
“啧，别提他了！来来来，今晚这顿算我的，干了！”
那些关于“好运”、“放回”的字眼，只让他感到讽刺和寒意。
随着艾丁继续前进，周围的灯火与人声如同退潮般迅速消散、远去。
当他再次抬头时，才发现自己不知何时，竟走到了紫晶地下城的大门之外！
在这里，居然还看到了一个熟悉的身影。
察觉到身后有人靠近，十五转过身，脸上带着温和的笑意：“艾丁？不好好休息，跑到这里做什么？”
艾丁能感觉到十五的真诚，一起经历过战斗后，这个男人也把自己当做了同伴。
只是艾丁完全没料到会在这遇上十五。
勉强牵动嘴角，挤出一丝笑容：“睡不着罢了。你呢？为什么一个人站在这儿？”
“我在想，”十五的目光重新投向幽深的地下城入口，声音低沉了几分，“那些噗叽……为什么要放讨伐队出来？当时的情形，即使是我，继续打下去也未必能活着离开。”
艾丁的笑容更勉强了，好在今夜月暗星稀，树影婆娑，十五也并未一直盯着他的脸看。
“谁知道呢……听说噗叽一直都会把五层不守规矩的冒险者扒光，这次可能也是如此吧？
也可能是它害怕人类，想对我们示好？”
又或者……它只是想把我放出来……这个念头无声地滑过艾丁心底。
“示好么……”十五若有所思地重复着，片刻后耸了耸肩，释然道，“算了，不管怎样，大家能活下来，总是好的。”
他拍了拍衣角的尘土，起身准备返回镇子。
临走前，不忘回头提醒：“艾丁，你也别待太久了，早点回去休息。别忘了明天法尔召集大家，还有事情要商议。”
“知道了。”艾丁应道。
直到十五的身影彻底消失在通往镇子的道路上，又过了足足十多分钟，艾丁才像被抽干了力气，背靠着一棵粗壮的树干缓缓滑坐到冰冷的地上。
是啊，能活下来……就是好的……
这个念头带着苦涩的余味。
他沉默了许久，目光最终再次投向那座在夜色中如同巨兽匍匐的地下城大门。
这一次，他没有抗拒，精神顺着那寄生后悄然滋长、一直被他刻意压抑的新本能，沉入了那片无形的、由无数菌丝构成的意识网络之中。
他知道这样做后他就再无退路，但……他只是想活下去……
“噗叽之王，”他的意念在菌网中传递，“不必绕弯子了，告诉我，你到底要我做什么？”
短暂的寂静后，一个带着奇异韵律的声音直接在脑海中回应了他：
“艾丁·克拉尔。从今往后，你可以称呼我为——‘老大’。”