李方最终没能说出那句求助的话。
他想象过对方的嘲讽、怜悯、或是虚伪的客套，却唯独没料到这种平静与疏离，一种仿佛在说“我早已看透你，却懒得点破”的平静。
这比任何奚落都让他难堪。
几乎是逃也似的离开了李家大宅，那曾经被他视作“泥腿子窝”的地方，如今却成了遥不可及的回岸。
村民们若有若无的议论声像针一样扎着后背，李方一瞬间苍老了十岁，那身光鲜的丝绸袍子，此刻穿在身上，却显得无比滑稽。
回到被封的宅院门口。
“老爷？您没有拿到银子？”意识到李方家真的败了，小妾刻薄埋怨的道：“难怪有那样不中用的女儿，原来根子在这儿……”
“够了！”李远匆匆赶来，听到这话，立马呵斥道。
这些年他在李平福的镖局里历练，见惯了人情冷暖与江湖险恶，早已不是少年了。
李家的兴盛，李平福的言传身教，让他深刻地明白了一个道理：怨天尤人是最无用的举动，唯有靠自己，才能真正站起来。
“娘，别哭了。”
李远的声音不大，却异常沉稳，他走到母亲黄氏面前，轻轻扶起她，“这地方，我们不住了。”
他看了一眼瘫在地上的父亲，眼神复杂，虽没有怨恨，但有一种淡淡的疏离与失望。
拿出这数年走南闯北，一趟趟镖跑下来，从牙缝里省下的所有积蓄，在镇上另外购置了一处清净的两进小宅院。
没有理会父亲和小妾的错愕目光，平静地收拾好行囊，搀扶着心力交瘁的黄氏。
“远儿，你爹他……”黄氏一步三回头，终究是放心不下。
“娘，爹有手有脚，饿不死的。”
李远语气平静，“他要自己想明白，而不是指望天上的仙人女儿，或是地上的狐朋狗友。
日子再差，也不可能比当初在地里刨食、被差役欺辱更苦了。”
…………
数日后。
李平安匆匆归家，李家的核心成员聚集在了密室之中。
“爹，大哥！”李平安为吏两三年，愈发涵养气度，此刻却按耐不住激动的心情，“云水县要增设‘县尉佐武’一职了！”
“县尉佐武！？”李家父子四人面面相觑，没明白这是做什么的，只知道是个“官”。
李平安见此，合着全家就他在兴奋，开始解释起来。
大虞王朝境内，尤其是偏远州县，近来屡有邪教妖人作祟，蛊惑乡民，扰乱安宁，甚至发生了数起恶性事件。
为加强地方武备，弹压不法，松岭州府下令，准许各个县增设武职。
品轶虽不高，却手握实权，协助县里掌管一县兵备、巡捕、治安之事。
若能晋级先天武者，原来的县尉卸任，这县尉佐武近水楼台先得月，还能更进一步，直接上任县尉，成为真正的武官。
李平安低声道：“自从云水县的三大家族被梁仙官制裁，再也不能靠着关系担任要位了，现在全凭本事。”就说赵家子弟，曾有神煞境担任县尉的“光荣历史”。
而这职位的选拔方式也颇为新颖——不论文荫，不问出身，只看实力。官府将设下擂台，公开招募，唯有后天境界的武者方有资格参与，胜者即可上任。
李荣舟眼中精光一闪。
他那敏锐的直觉，瞬间就捕捉到了这四个字背后所蕴含的机遇。
“平安走的是仙吏文官的路，与慕家联姻，根基已稳。若平福能拿下这武官之位，我李家便能在云水县文武两道同时开花，彼此扶持，互为犄角！到那时，才算是真正有了安身立命的根基！”
一旁的李平福闻言，眼中也燃起了熊熊的战意。他为人沉稳，却不代表没有血性。身为武者，谁不渴望建功立业，光耀门楣？
“爹，我想去争一争！”他沉声道。
李平福有这个底气。他本就天赋不俗，又有李平灿暗中提供的宝药调理，修行一日千里。
前不久，他刚刚突破至梦寐以求的后天之境，正愁没有用武之地。更关键的是，那枚二弟赠予，三弟又转送回来的“固本丹”，尚未服用。
有此灵丹相助，他不仅能将根基打得无比牢固，实力甚至还能再精进一分，面对那些成名已久的老牌高手，也未必没有一战之力！
“好！有志气！”李荣舟欣慰点头，随即又看向李平灿，“灿儿，你怎么看？”
李平灿微笑道：“大哥想去，我自然是支持的。这不仅是大哥个人的前途，更是我李家百年大计的关键一步。”
仙朝有人好办事，这数年来，全家都享受到“朝廷有人”的种种好处。就单单拿李氏镖局来说，没有李平安的名号，慕家的背书，能有年入万两的机会吗？
还有先前邪教异动的消息，桃花村全村戒严，防备了不知多少暗地的觊觎与危险。要知道隔壁不远的村落，就有女子孩童“失踪”的呢。
“但是……”
李平灿话锋一转，神色变得严肃起来，“此次竞争，非同小可。”
“小弟说的没错。”李平安深吸一口气。
他已动用妻子的关系，将此次竞争的主要对手情报全都记录下来，其详尽程度，远非市面上的消息可比。
“云水县内，盯着这个位置的后天高手，明面上便有四位，个个都不是易与之辈。”
首当其冲的，便是县城第一大族“周家”的一位客卿长老，名为秦安。
此人据说已有六十高龄，成名数十年，擅《螳螂拳》，刚柔并济，掌力能开碑裂石，在云水县黑白两道都极有威望。他代表的，是本土老牌势力的利益，根基深厚，盘根错节。
其次，是一位独来独往的江湖散修，外号“血手屠夫”。
这人来历神秘，一手快刀狠辣无情，据说从不留活口。他的战绩，皆是在真刀真枪的搏杀中闯出来的，实战经验之丰富，是所有竞争者中最危险的一个。
除此之外，还有另外两位新晋的后天武者，一位是周家的姻亲，同为大户人家的谢氏子弟，另一位则是武馆馆主，也都各有背景，实力不容小觑。
李平福沉吟道：“武者相争，看的不是名头，是拳头，谁的拳头硬，谁就是道理。”
“说得好！”
李荣舟抚掌大笑，豪气干云，“我李家的男儿，平日不惹事，该争就争！”
李平安在县城动用一切关系，继续深挖对手的详细情报，甚至连他们惯用的招式、性格弱点都一一整理成册。
而李平灿则回到了自己的房间，陷入了沉思。
“大哥走的是阳谋正道，在擂台上一决胜负。但擂台之下，未必就没有阴谋诡计。”
他眼神微凝，“周家传承多年，哪怕是旁支上位，手段绝不会少。我得想个法子，为大哥提供一些帮助。”
他想到了自己的德鲁伊能力，【孢子感应】可以提前预警，【自然神恩】可以加持气运，甚至【化兽为友】也能派上用场。
…………
千里之外的云水县城，繁华阁楼轻纱幔帐，异香袅袅，每一个角落都布置着隔绝窥探的微小禁制。
周家客卿长老秦安，正坐在一张软榻上，他端着酒杯，眼神却锐利如鹰。
对面坐着一位身姿曼妙的女子。
那女子约莫二十七八的年纪，一袭桃红色的宫装，衣衫半解，露出雪白的香肩与一段精致的锁骨。她慵懒地斜倚着，一双狐狸眼波光流转，眼角眉梢皆是化不开的媚意，仿佛天生就是勾人魂魄的妖精。
她便是秦安的老相好，苏媚娘，一位散修，修为已至炼气三层，最擅长的便是那令人防不胜防的媚术。
因当年犯下大错被赶出宗门，散修不如狗，魅术又无战力，高贵的仙人竟落魄到只能与武者为伍。
可不这般，身有灵根，若是被强大武者囚禁，说不定一年三百六十五天三百六十五个男人！
一想到那样的场景，苏媚娘觉得现在这样也挺好的。
“秦哥，这么晚了还来奴家这里，可是想奴家了？”苏媚娘掩嘴轻笑，声音酥麻入骨。
“媚娘，你我相交多年，我的心思你还不懂吗？”
秦安放下酒杯，干枯的手掌覆上她柔若无骨的玉手，眼中闪过一丝贪婪，却又很快被阴冷的算计所取代。“今日找你，是有一桩大富贵，想与你共取。”
“哦？”苏媚娘抽出手，娇嗔地白了他一眼，“秦哥的富贵，怕是不好拿吧？奴家修为浅薄，打打杀杀的事情可做不来。”
“无需你打杀。”秦安的嘴角咧开一抹森然的弧度，声音压得极低，“我要你帮我对付一个人。”
他将“县尉佐武”之事一五一十地道出。
当听到李平福年仅二十余岁便已是后天高手时，苏媚娘的眼中也闪过一丝讶异，但随即又化作了然的轻笑。
“原来是那个李氏武馆的霸虎，最近在县里风头正盛，江家那个黄毛丫头都被他迷得神魂颠倒。”
苏媚娘把玩着一缕秀发，不屑道，“不过是个初出茅庐的小子罢了，仗着几分蛮力，哪里懂得仙家手段的凶险。”
“正是如此！”
秦安眼中厉色一闪而过，显得格外阴险，“他武功再高，终究是血气方刚的年轻人。只要你肯出手，用你的‘千幻情丝绕’，只需让他心神恍惚一瞬，一个呼吸的功夫就够了！届时我从后偷袭，他必死无疑！”
这便是他的计划，简单、直接、却又无比歹毒。
他深知自己年事已高，气血早已开始衰败，与李平福这等如日中天的年轻高手正面对决，哪怕能胜，也必是惨胜。
他赌不起，也不想赌。用最稳妥、最卑劣的手段，一击必杀，方是他的行事风格。
苏媚娘听罢，美眸微闪，沉吟道：“那小子毕竟是后天高手，气血旺盛，我的媚术未必能轻易得手。况且他如今是江家快婿，二弟又是仙吏，背后牵扯不小，若是失手，你我可就麻烦了。”
“哈哈哈，媚娘你太过小心了！”
秦安志在必得地冷笑道，“他再意志坚定，如何抵挡你这炼气三层的媚术？他背后势力再大，人死了，便什么都没了！何况我也不是没有靠山，难道谁还会为一个死人去得罪我背后的周家不成？”
他凑近苏媚娘，在她耳边低语，吐出的气息带着一股腐朽的腥味：
“事成之后，我那块珍藏多年的‘凝香玉’，便归你了。此物不仅能助你稳固修为，更能让你容颜永驻，如何？”
“凝香玉？”苏媚娘的呼吸猛地一促，眼中瞬间爆发出强烈的渴望。
对她这等专修媚术的女修而言，容颜与修为同等重要。凝香玉的诱惑，足以让她冒任何风险！
“好！”她不再犹豫，端起酒杯，红唇轻启，“那奴家，就预祝秦哥马到成功，早日当上这云水县大人了！”
“哈哈哈！”
秦安发出一阵得意而嘶哑的笑声，与苏媚娘手中的酒杯轻轻一碰。
杯中酒液晃动，映出两张各怀鬼胎的笑脸。
区区李平福，不过乡野武夫，一块通往权势与富贵路上的垫脚石。
只需轻轻一踢，便会坠落深渊，粉身碎骨！
…………
静室内。
“服用了数日的温养汤药，终于可以服用固本丹了。”
李平福呼出一口热气。
他刚刚突破后天境，就要突破先天，晋级太过迅速，容易给身体带来额外的负担，所以需要提前“温养”。
这温养的方子，也是从二弟那里得知，听说是县尉常用的药方，价值百金。
也正因为成为“官方”人员有种种隐秘的好处，李平福才想争取武职。
固本丹通体温润，丹药之上，似乎有流光转动，光是闻着那药香，就让他浑身的气血不自觉地加速运转。
绿色丹丸入口即化，没有想象中的苦涩，反而化作一股温润而磅礴的暖流，顺着喉咙直入丹田。
刹那间，李平福只觉得自己的丹田仿佛被投入了一颗烧红的烙铁，一股精纯到极致的药力轰然炸开！
这股力量并非寻常宝药那般狂暴，如同一位技艺高超的宗师，先是将他体内原本浑厚的后天内劲反复淬炼、提纯，剔除其中最后一丝杂质，修复着他多年练武留下的暗伤，拓宽经脉。
李平福闷哼一声，只觉得全身骨骼都在“噼啪”作响，皮肤之下，血肉仿佛在被重塑，一股难以言喻的舒泰与剧痛交织在一起。
他紧守心神，引导着这股力量，按照《五灵戏》的心法路线一遍遍运转。虎之威猛，鹤之轻捷，熊之沉稳……五种神韵在他的体内交相辉映，与那股药力完美地融合。
不知过了多久，当那股药力被他彻底吸收，他的丹田之中，原本气态的内劲已经彻底凝聚蜕变，化作了一缕生生不息、仿佛与天地元气隐隐共鸣的先天内劲！
先天之境，水到渠成！
李平福缓缓睁开眼，一缕精光一闪而逝。
感受着体内那股圆融如意、生生不息的力量，心中豪情万丈。
如今的他，与数个时辰前，已是天壤之别！
…………
傍晚，夕阳的余晖将桃花村染上了一层温暖的金辉。
李平福从云水县购置温养药的归途，忽闻一阵若有若无的幽香。
他抬眼望去，只见一名陌生的女子正站在不远处的桃树下，神情似乎有些迷茫与无助。
那女子看起来像是过路的旅人，身段婀娜多姿，令人浮想联翩。
李平福心中警铃大作。
武者踏入先天，六识敏锐，早已寒暑不侵，可这股香风却让他感到一丝莫名的燥热，心神也泛起一丝涟漪。这绝不正常！
“嘎！”
就在此时，树上黑鸦忽然发出一声尖锐急促的鸣叫。
李平福心中瞬间了然。
他不动声色，眼中闪过一丝冰冷的杀意，却又很快被一抹恰到好处的“惊艳”与“迟疑”所取代。他故意做出一副被美色所惑的模样，朝着那女子走近了几步。
“姑娘，你可是迷路了？”
苏媚娘见他神情变化，心中暗喜，看来这“霸虎”也不过如此，终究是难过美人关。
她更添三分媚态，声音柔得能滴出水来：“是呀，这位大哥，天色已晚，小女子孤身一人，心中害怕得紧。不知……不知可否在此叨扰片刻？”
“这……”李平福故作犹豫，“我家中有女眷，多有不便。不若这样，前面那片山林中有个亭子，我带你去那里歇歇脚，再帮你寻路下山。”
什么“不便”？是色心大起，想野外“战斗”吧？
“那……那便有劳大哥了。”苏媚娘眼波流转，心中冷笑，这小子果然上钩了。
李平福转身带路，将后背看似毫无防备地暴露给对方，实则全身肌肉早已紧绷，先天真气蓄势待发。
他领着苏媚娘，一步步走进了那片幽深寂静的山林。
夜色渐浓，林中光线昏暗。
当走到一处四下无人的空地时，李平福猛然停下脚步，转身。
他脸上的最后一丝“痴迷”瞬间褪去，取而代之的是一片森然的冰冷与凌厉的杀机，眼神锐利如刀！
“你，究竟是谁？”
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