正月二五。
雨水已过，按理来说应是春回大地的时节，然而不知为何，天气依旧是那么冷，不光是北方，甚至就连很多从不曾下雪的地方都飘起了鹅毛大雪。
再加上那连绵不绝的祟乱，这世道一时就宛如末日一般。
而在这天灾人祸之中，却忽地传来了两个消息。
一是袁总督通告天下，此天灾是乃慈禧太后一手所至，呼吁其余人放弃抵抗，联手抗敌。
当然，仅凭这么两句话，是很难撼动人心的，但随着北京城消失的讯息传开，再加上老佛爷始终没做出任何回应，一时间也让得人心惶惶。
哪怕是大清朝最忠的忠臣都不由得开始怀疑。
——这袁大脑袋说的会不会是真的？
但很快的，另一个消息就隐隐约约地证明了他们的猜测。
时隔几十年，在上清宗的牵头之下，上中下九流共商大事，最终决定联手，盟主由白门弟子周游所担任。
名为万渊，其目的为.
斩妖除魔。
同日，受尽皇恩的晋商八大家同时举起反旗，讨贼檄文洋洋洒洒写了几千字，能看出其豢养笔头确实文采出众，但真总结起来的话，其实也就两句话。
——太后不仁，那就休怪吾等不义。
同时，族中生意遍布南北，号称沈万三再世的酆家大爷也托人出声。
前半句言辞并不重，只是说希望太后能为其弟之死给个交代。
然而，后半句却是杀气毕露。
“.如果太后老人家给不了我一个交代，那么我就选择给太后您一个交代。”
两者加起来，已掌握大清近半数商业命脉，所许下赏格更是史无前例之高。
一时间天下群雄纷纷响应，本就风雨飘渺的大清似乎转眼就要破灭。
只不过。
北京城只要不陷落，那这个王朝
就始终没法彻底埋入土里。
太和殿。
那位已然众叛亲离，成为众矢之的的老太太正端坐在龙椅之上，搁着屏风，怔怔地望着外面的景象。
自前段时间开始，她就这么一直呆望着外面。
只不过由于现在城里彻底没了白天和黑夜之分，所以能见到的也只有雾蒙蒙的一片，但她仍然呆呆愣愣地看着，就仿佛那雾中有什么无比吸引人的东西一般，让她不能自拔。
直至台阶底下传来一阵‘呼噜呼噜’的声音，她才晃过神来。
“等不耐烦了？哎，没办法，哀家最近入梦是越来越多的，以至于总是弄不清自己的身份”
然而并没有人回应，只是那‘呼噜呼噜’的声音越发强烈。
慈禧却像是听明白了一样，又叹了声。
此时她倒不像是大清王朝最后的掌权人，而像是个寻常的邻家老人一般。
“你也真是的，不过是围杀失败了而已，直接回来便是，难不成我还能把你杀了示众？”
呼噜声越发轻微，但很快的，老太太又摇了摇头。
“别人是别人，你是你，我能用的人就这么几个，杀了你我用谁去？”
说罢，龙椅上的这位忽然又苦笑了起来——然而声音却陡然变成了男性。
“想我大清朝当年是多么鼎盛，所拥江河横跨万里，如今却连个可信之人都找不出来，也确实有够可笑的.”
台下的东西顿了几秒，才又开始呼噜了起来。
“我知道，是我亲手把所有羽翼剪除了的，但我也是没办法，在祂老人家的寓言里，那些人只要活着，那无论是忠是奸，都有可能危害到我们大清朝的统治，我到头来也只能一个个杀掉，可惜”
她摇了摇头，又用女声说道。
“漏掉了最关键的一个.我也没想到，他居然抛家弃祖，连自己的姓都不用了，用伪名涉的政不过现在木已成舟，再懊悔也没什么用了。”
那咕噜声再起。
慈禧如常地应道。
“你放心，哪怕到了这种情况，我也依旧没到绝境里，只要之后能杀掉那个天命之人，哀家就依旧有翻盘的手段”
这一回，台阶下陷入了长久的沉默。
而慈禧也同样停下了言语，很久之后，她方才道。
“我很清楚，你现在肯定对哀家仍有怨言，觉得我不追杀那天命之人，王朝不至于崩坏到这种程度，但是.”
她顿了顿，接着开口。
“哪怕一切顺利，这清朝也撑不了多久了，所以我必须趁着手边还有力量，最后的搏一搏，否则再出一次太平天国，那么哀家连搏的机会都没有了。”
台下那东西依旧没有回话，所以还是慈禧再次出声。
“那你也可以和我说一说了，那天命之人究竟是什么模样？”
那东西十分不情愿，但它似乎此刻身不由己，只能发出一连串的咕噜声以作回应。
慈禧同样听明白了，也同样沉下了声音。
“原来如此，和那石达开不同，他是借尸还魂，然后孤身潜入的吗.怪不得那位没指出任何示警，也怪不得我在梦里没寻到任何的痕迹.不过罢了。”
“如今时间总算拖够，法势已成，只要祭物足够，他就算有天大的能耐都不可能阻止的了我”
这一回，台下那东西挣扎了半天，居然勉强地吐出了两句人话。
“太后，不可”
然而慈禧并没有任何怜悯，她挥了挥手，让那东西重新变回烂泥，然后说道。
“你也不用担心，这一路上你没有功劳也有苦劳，之后你也不用操心了，直接去门口安安心心站下岗就行。”
听到这话，那东西挣扎的越发厉害，但很快的，就有两只巨手从外头伸了进来，抓住其衣服，又活生生地将其拖了回去。
许久之后，龙椅上的那位才缓缓出声。
既像是安慰对方，也像是在安慰自己，又重读了一遍那句言语。
“放心，我们大清永不灭。”
“永远。”
——
离京不远处的某地。
——霍华德觉得自己就是个傻逼。
纯的！
如果按照他的家乡话来讲，他就是那所谓的‘愚蠢到无可救药’，如果按这个国度的谚语来讲，那他便是吃饱了没事干，纯粹的自己找死来的！
明明自己家里有着不少的财产，老爹又有着爵士的封号——虽然算不得什么大贵族，但好歹平日里衣食无忧，时不时地还可以去酒馆调戏一下小姑娘，可自己为啥非得他妈的跑到这异国他乡，来他妈当什么蠢到家的记者？
当记者也就罢了，浦东那种花花世界又不是不能混，随便写点花边小报也能应付的了工作了，可自己为啥非得想不开，硬是不听劝告，跑到这北京城附近想搞个大新闻？
现在好了，想找的八国联军没找到，真想要去见的太后没见着，反倒是自己现在快成怪物嘴里的点心了！
霍华德用力的喘息几下，然后惶恐不安地转过头去。
果不其然。
刚才和自己一起逃命的士兵已经落到了对方的手里，只见那痴肥高大的胖子笑呵呵地把住两条胳膊，像是随意的一扯——
伴随着一声刺耳的尖叫，红的黄的绿的就这么洒了一地。
霍华德想要吐，但从昨天开始他就粒米未尽，如今能反上来的只有酸水而已。
他在这国家也算是正经待过几年了，虽然未亲眼见过，但也知道，这玩意名字叫做祟乱，算得上是这国家的‘特有产品’。
原本吗，他以为这是和魔鬼与女巫差不多的玩意，在和同僚喝酒时还吹嘘过，说自己曾和个神父学习过几年，如果有朝一日能够遇到，绝对可以给这帮土包子表演一下什么叫真正的驱魔。
可现在嘛
百忙之中霍华德瞥了一眼。
在那胖子的肩膀上，正挂着个晃晃悠悠，残缺不全的残骸。
那是此行一同过来的神甫，依稀记得是什么下任司铎最有利的继承人。
然而，如今这家伙只不过是挂在怪物身上，被当成备用食材的一块烂肉。
十字架没有救得了他，主同样也没救得了他。
可惜，似乎也救不了我。
眼见得那胖子将两半尸体囫囵地塞到嘴里，甚至连嚼都没嚼，就那么直接咽了下去，霍华德打了个哆嗦，接着手脚并用地爬了起来，继续往前面亡命奔逃。
作为一个外国人，他并不熟悉这附近的地形，也不知自己到底应该往哪里跑。
但他只能跑，往死了跑，就算之后是累死摔死，他也绝不想成为那怪物的口粮！
时间一点一点而过。
在剧烈的运动下，呼吸变得越发急促，眼前的景色也是越加的模糊——然而身后那东西却仿佛是猫戏老鼠一般，只是迈着不紧不慢的步伐，就这么缓缓地追着他。
既不远离，也不拉近。
这是把我当饭后消食的闲暇了？
霍华德想哭，可声音到了嘴边，却变成了歪歪斜斜的笑脸。
可惜。
这种玩闹一般的追猎，终究也会到了尽头。
就在个斜坡之上，霍华德忽然一脚踩空，整个人就仿佛滚地葫芦般摔了下去，剧烈的疼痛让他根本无法动弹，虽然意识仍然想要挣扎，但手脚却仿佛压根使不上任何力气。
他就只能在绝望之中，听着那沉重的脚步越来越近，最后终于来到了身前。
大约是自己算最后一个，所以那玩意并没有着急动手，而是用两根手指捏着他的衣领，放到了自己的眼前。
那痴肥的胖子就这么打量着他，眼神中只有饥饿的打趣，伴随着汹涌的口水，嘴巴中呼出的恶臭已宛若实质，也同样宣告着最终死刑的到来。
——如果，如果再给我一次机会，我绝对不会因为个姑娘就放弃自己的家业，如果这机会能多来几次，我更绝不会因为一时赌气就跑到这种鬼地方。
霍华德深吸一口气，以生平最为虔诚的姿态开始祈祷。
——上帝.不，佛祖，安拉，菩萨，有哪位能显显灵，能救我一命啊！
只可惜他平日里信仰就不咋虔诚，如今也没任何神明回应，只能见得那血盆大口越来越近，明确即将吞没掉自己的头颅。
然则。
就在这时。
就在他的眼前，忽有一抹寒光闪过。
只见那痴肥的怪物忽然捂住自己的眼睛，痛苦的惨叫了起来——而霍华德此刻才看到，一把铁扇正扎在他的眼眶之中，似乎已经直破入脑！
可惜，他也没啥仔细观察的空隙，那怪物吃痛之下，直接将手甩到了一边，在将霍华德摔个半死的同时，那几米高的身形也奔着扇子飞来的方向猪突猛进而去！
但旋即，又是一把扇子飞了出来。
这回不偏不倚，正巧砸中怪物的膝盖，使得其身形忽然顿了顿——接着，只见到一个缥缈的身影自雪中奔出，在接住落下的扇子同时，也突地展开了扇面。
如刀刃般的锋锐就那么划过怪物的肚子，伴随着恶臭血液的喷出，大片大片的脂肪也散落于地。
而此时，霍华德才看到那人的相貌。
——好美。
这是他此时此刻，唯一的想法。
因为出身原因，他也算是历经花丛了，睡过的女人没有上百也有几时，多么漂亮的也都见过，可他却从没见过这样的女孩。
说多么惊艳倒不至于，那张脸顶多算得上是一个中人之姿，但是
不知为何，却总有种莫名的气质，让人不由得将全身心投入其中。
只是还未等他回过神来，那怪物已经挣扎着站起，偌大的手掌带着破空声，就那么朝着女人挥下！
一瞬间，身体已经先于意识动了起来，那本能甚至压过了疼痛，让霍华德不管不顾地奔了过去，妄图用自己的身体挡住这一击。
他不知道自己为什么要这么做，只知道自己哪怕豁出性命，都决不能让着女人受上一丁点伤害。
可是。
他终究还是没到那怪物的身前。
倒不是说没来得及，而是就在那手掌及体的一瞬间，忽有一道剑光闪了过来。
那剑芒快到了极点，就宛如坠落的寒星，甚至让人难以直视。
而怪物的身姿顿了顿，接着，就这么颓然的倒了下去。
随之的，还有一声破口大骂。
“卧槽，咱们这是给冲到哪来了我说寒露，我师傅等会，这怎么还有个洋鬼子呢？”