“咕咕、咕咕——”
一只瘦小的蜥蜴，艰难地攀爬上枯黄的草叶。
它从茂密的叶片中探出头来，第一次昂起怯懦的头颅，望向穹顶的月光。
猩红与幽蓝的辉芒，在繁星下交织成了一道闪烁斑斓的深紫，铺展在漆黑的夜幕，像是承载星点的长河。
“轰隆！”
阴影覆盖了它的天空。
缓步前行的天际巨龟，并没有为它停驻脚步。
它甚至没能发现这只渺小生物的存在。
践踏在荒原之上，只觉得脚下咯了一颗微小的石子。
踩下的每一步，都迟缓而沉重，连带着龟背上高耸的塔楼、吊桥都跟着摇晃，塔顶的唐奇同样受到颠簸。
清凉的晚风像是薄荷，足够冷，却没那么刺痛，带动他的发丝，与脚下这片金黄中透露枫红的原野，泛起一圈圈浅薄的涟漪。
所以他不用披上过厚的皮毯，记叙倒也显得轻松——
【狂野荒原。
很显然，我对它的了解并不够深刻。
离开龙金城之前，我曾和深井中碰到的冒险者朋友们，打听过有关这片荒原的若干信息。
遗憾的是，哪怕是借由‘下囚之路’，一条由龙金城过去的公开领主——如今我们能够得知是小龙中的灵魂伊芙，所大兴修缮的主干公路，往返于两地的资深冒险者，对荒原的理解也只局限于浅薄的表面。
“我们一般不去公路之外的地方找麻烦。”
他们都这么说，
“你知道的，冒险这东西总是讲求一个利益。如果没有丰厚的宝藏，像风俗店里扭动腰肢的女郎一样给我们抛媚眼，我实在想不通有什么主动探索一个遍布险境的地界。
所以我能告诉你的只有三点——
第一，不知道源于什么，但那里的魔网并不稳定。
第二，由于魔网的混乱，荒原的地貌、野兽也变得混乱无序。
如果你看到一片燃烧着烈火的湖面，或者一条长着巨大肉翅的巨蟒，请记住那是正常现象。蛇鸡兽的故乡就在那里，你懂我意思。
第三，下囚之路，乃至周边的贸易郊镇是唯一称得上有序的地方。
如果你不知道该往哪去，至少也应该在公路附近徘徊。
不包括哈尔家族下辖的‘狂野乡’，当然如果你想要去一个比狂野荒原更狂野的地方，那就当我没说。”
基于以上信息，我认为离开晨暮森林后的第一件事，大概寻找下囚之路，然后借由这条连通南北的主干道一路南下。
至于荒原本身，也要在有过了解之后，再行探索。
我可不想冒着喝口水都要担心烫嘴的风险，漫无目的游荡在这片平原。
哪怕这份混乱的本质，足够让人好奇。】
历史的遗失，让大多数人忘记了这片土地塑成的原因。
但唐奇已经从晨暮森林中得知了只言片语。
他明白，荒原之所以成为现在的模样，与许多年前的【混乱之潮】密不可分。
只是莉莉丝很少理会这些事，以至于他无法得知更多。
“好在是穿过了晨暮森林，多少明白了一些内幕，否则对荒原的状况都还是两眼一抹黑。”
唐奇合上书页，将史奴笔放回次元袋，
“之前担心龙金城的追兵会一路发觉我的踪迹，提前进行拦截。现在离开了龙金城的管控范围，他们至少不会派驻军兵，选择上可以更放肆一些——
只是【下囚之路】在哪个方向呢？”
【向导】的专长，保证了唐奇在任何情况下都不会迷路。
却无法像是高环的【寻路术】一样，在心中默念一个位置后，便能立即得知两地的最短路线。
只能根据此前的经验判断，判断走出森林后的位置，大概在公路的东北方，所以他们应该向西南进发。
可在绕开两座丘陵、在山谷中走了几个分叉口后，又难免对当下的路线产生怀疑：
“如果能找个人问路就好了，但这世上怎么还有比晨暮森林还荒凉的地方？”
难以想象，这一路上的体感，就像是来到了末日，以至于全世界只剩下这么一只部落存续似的。
除了碰见一些根本称不上威胁的麻烦，譬如向着北方狂奔的蛇鸡兽群之外，最让人紧迫的是临近一片泽地时，巨龟匍匐在了水洼一旁迟迟不肯离开。
直到唐奇找来一个兽人，以神明的名义让他品尝水源后，才察觉到浅湖就像是被倒入了大量的蜂蜜，甜到让人觉得喉咙都被挂上糖浆一样糊住。
唐奇采集了一些湖水，效仿半身人的做法，在蛇鸡兽的腿肉上刷上一层糖水，烤制出的味道更香甜一些——
不知道是品种的问题，还是食谱的问题，至少这种简单的做法，终于让唐奇品尝到了蛇鸡兽的肥油，一连吃了七天。
“话说回来，今晚总要换个菜谱了……”
“哥哥，老师带人回来了。”
安比的耳朵轻轻攒动，忽然打断了他的思路——
其实她觉得烤鸡腿肉挺好吃的，也没必要换菜谱。
万一做出来的菜肴，又跟那天的野味炖鸡一样呢？
小姑娘想要早点让唐奇打消这个想法。
“嗯，看来今天也没什么收获。也好，没有变化才是最好的变化。”
唐奇没有管理部落事务大小的心思，这段时间来只决定去哪、做什么的大方向。
执行方面，则由希瓦娜自己统筹，只要达成他定下的目标，唐奇不在乎她怀揣什么心思，用了什么手段。
他也看得出来，希瓦娜似乎也很满意他们如今的现状。
自己的存在，弥补了她决策方面的弱势。
像是连接了名为‘唐奇’的外置大脑，行动起来反倒更具领导力、也更轻松，以至于这段时间的狩猎、侦查活动，为她挽回了不少声誉。
如今听从唐奇的命令时，连冷啐的口吻都荡然无存。
驯兽到这个地步，也算是圆满成功，不必再做什么服从性测试。
再训下去，大概就到了哪怕把缰绳卸下，她也要主动捡起来套在自己脖颈的地步……
但暂时还没有这个必要。
“可是……老师的坐骑上，好像多了一个人？”
安比努了努鼻子，察觉出一股突兀的味道。
直至那支骑着恐狼，从黄红色平原尽头奔驰而来的狩猎队伍临近眼前，唐奇才看清希瓦娜身后，被捆绑在狼身上的半身人。
这是他们离开荒原之后，所看到的第一个智慧生命。
每一个离开下囚之路，前往荒原深处的旅人，都拥有着他们赖以为生的资本。
至少也应该知道最近的城镇在哪。
想到这里，唐奇急忙爬下瞭望塔的爬梯，去往大市场迎接访客：
“总算是找到了一个可以问路的人。”
……
“但怎么是个死人？”
瞧着恐狼背后的半身人尸体，唐奇忍不住捂住口鼻。
一同跑下来的安比，也终于意识到那股难以言喻的味道代表着什么——
尸体的味道永远让人感到作呕。
乳白细密的蛆虫爬满了死者的全身，将他的皮肤啃食到面目全非，隐约暴露出了惨白的骨骼。
根据荒原的温度、气候，连同尸体的腐烂程度来看，他至少死了一个月的时间。
绷带包裹着他断肢的左腿，渗透出的血液早已干涸，染上土壤的棕色，更显脏污。
生活在大荒漠的希瓦娜习惯了恶臭，毫不在乎地揭开绷带，从溃烂的伤口中笃定道：
“他的腿是被什么猛兽咬断的。”
唐奇大致推测着：“所以他是在荒原中遭遇了什么危险，导致失血过多而死？”
“不是这样的。”
安比摇了摇头，指向那具尸体干瘪到贴紧骨头的肚皮，
“爸爸说过，这种死状一般意味着，他摄入的养分没办法支撑生命活动，以至于为了维系生命，只能在体内不断进行着自我消耗——他应该是饿死的。”
她的回答足够让人信服，库鲁顺延着她的思路：
“首先、受伤。然后、饿死！”
这并不冲突。
唐奇也反应过来：
“所以是在一场威胁中幸存下来，碍于食物的储备不够充分，又失去了正常行走的能力，最终才饿死在了荒原上？”
他看向希瓦娜，
“除了这具尸体之外，你们还在周围发现了什么其他值得注意的么？”
“除了他、还有身上的小布袋，其他什么都没有。”
“布袋呢？”
希瓦娜从尸体下摸索出一个腰包大小的口袋，这原本紧系在了他的腰带上。
“次元袋？”唐奇一眼瞧出它的不凡。
这玩意儿算是比较常见的魔法物品，但常见并不意味着廉价。
至少绝大部分的冒险者，并不愿意花费大价钱购置一个装填有限的袋子——花更少的钱，雇佣一个背包的伙夫要显得更划算。
这在一定程度上，证明了这具尸体生前的身份。
唐奇一次性将包裹中的所有物品取出。
腰包的容纳空间偏少，而在有限的空间中，里面竟然承载了大量不知什么作用的玻璃空瓶，一个小瓶只有指节的大小。
然后便是一套换洗的半身人服装、一个刻印着犹如球形的海绵，中空撑开大小不一的圆形孔洞徽记的徽章、最后是一块破损的腕表。
腕表上的玻璃壳碎了一半，表盘上并不存在时间刻度，看起来不像是为了指明时间。
除此之外，再也找不到其它线索。
“不知原因、不知目的、不知经过……看来只能亲自问问看了。”
唐奇叹了口气，
“都退避开，接下来所有人都不许说话。”
决定派遣希瓦娜先行探索的时候，唐奇已经考虑过当下的境况。
在危险地带碰上的智慧生物，未必是个活人。
于是他下达了活要见人，死要见尸的基本命令，方便至少还有五次询问的机会，去了解他们所处的荒原——
“原谅我打扰你的安眠，但我真的需要一些意见。”
随着歌声轻轻传入众人耳畔，三环的【死亡交谈】，也一同着落在半身人的尸体之上。
那原本安稳享受死后安眠的尸体，“砰”地一声，猛然坐了起来。
摇晃之间，他睁开了被蠕虫啃食，而暴露的大半眼珠，呆滞而茫然地看向唐奇。
机会宝贵，唐奇免去了诸如姓名一类的，无关紧要的问题，率先问道：
“你生活的地方，在你死前位置的哪个方向？”
死者交谈无法让尸体做出推断性的回答，也便没办法询问‘地点在哪’的概括性问题，只能加上许多限定性条件。
“我不知道。”
唐奇眉头一皱，‘怎么可能’几乎就要脱口而出，但生怕这个疑问句会成为第二个问题，只能强行按捺住心里的疑惑：
“你不知道的原因是什么？”
“我不知道被传送到了哪里。”
所以他在死前经历了一次传送，从而失去了辨认方向的能力？
还剩三个问题，唐奇没办法期待，能在迷路的人身上寻找方向。
他只能换一个问题：
“你包裹中的徽章代表着什么？”
“那是哈尔家族的徽章，能表明我在为哈尔家族做事。”
所以这个半身人来自狂野乡？
“包裹中为什么会有那么多空瓶？”
“那是用来盛放【源质】的容器。”
“源质是什么？”
“一种脱胎于荒原中的魔法之源，魔网扭曲、粉碎后所诞生的碎片。利用源质，可以制作许多性质混乱的魔法物品，也可以用于为荒原中的魔法释放提供稳定。”
随着第五个问题的回答，半身人仰倒似的砸在地上，恢复了此前安详的模样。
“虽然没能问到最需要的方向问题，但至少得到了一些有用信息……”
唐奇长舒一口气，
“姑且推测，他是哈尔家族的一员，游荡在荒原的目的，是为了搜集那能帮助稳定魔法性质的源质吧……”
理顺的思路，转而让唐奇意识到了什么，连带着刚才放松的心思，霎时间变得警惕起来。
为‘魔法释放’提供稳定？
那另一层的意思……
“岂不是寻常施法并不稳定！？”
他刚刚才释放了【死者交谈】！
几乎是在反应过来的刹那，犹如针扎一般的瘙痒感，迫使他即刻【警觉】起来！
“小心！”
不远处的晨曦首先察觉到了异样，忽然大喝道。
唐奇感到周身，赫然涌来一股炽烈的热浪：
“哪儿他妈来的火球术！？”