“靠！”
“这考核也太难了！”
“除了那五个三阶进化者，其余人没一个过关的！”
黎明城门口。
陈港跟在尹瑶和叶凡四人身后，一边揉着还仍高高肿起的脸，一边骂骂咧咧。
护卫队的考核结束了。
他和尹瑶两人都没通过。
不仅没通过。
陈港跟那机械甲虫只是一个照面，就被直接秒了……
甲虫一爪子拍在他脸巴上，陈港甚至都没来得及使用电流能力，就被拍飞了五米远。
尹瑶表现稍好一些，勉强支撑十几分钟，但最终还是落败。
正因此。
一行人再次出城，准备继续‘打怪升级’。
考核并非一次性的，而是每天都会进行，这意味着两人还有机会。
“尹学姐。”
陈港揉着脸，看向前方尹瑶，喊了一声。
“嗯？”
尹瑶停下步子，回头淡淡看来。
“我们考核的时候，天上那个释放机械甲虫的女人，是几阶进化者？”
陈港有些好奇。
在他看来，那黑色皮衣的女人实在太强了！
不仅能凌空而立，甚至只是随便一挥手，就是上千只机械甲虫。
每只甲虫更是都相当于三阶变异兽的战力！
四舍五入，岂不意味着她一人就能对战上千位二阶乃至三阶进化者？
“五阶。”
尹瑶回答。
“才五阶？”
“我曹，五阶就这么猛了？”
“这特么……”
“我还以为是七阶八阶的呢！”
陈港睁大眼睛，一脸的难以相信。
尹瑶闻言不语，摇摇头，加快步子。
常理而言。
在废土世界，低阶进化者面对更高阶进化者，是无法查看对方的等阶信息的。
尹瑶能分辨，只是单纯因为她曾远远见到过余烬，以及他那浩浩荡荡的高阶进化者子民，感受过对应等阶的气息。
五阶，六阶，七阶，八阶……
以及余烬的九阶。
相比起陈港，尹瑶并没有为安洁莉娜·尼尔的强大感到惊讶。
五阶进化者，还是纯粹的‘机械’属性，若连一千个二阶进化者都对付不了，那都是辱没五阶进化者的名头了。
进化者等阶，一阶一天堑！
每一阶之间的差距，都大到不可逾越！
至少。
尹瑶在前世从未听说过什么越阶而胜的例子。
就连余烬好像也没做到过。
因为从废土之上流传‘余烬’这个名字的那一天起，他好像就已经是九阶进化者了……
……
……
黎明城，西南方。
尹瑶一行人在经过数个小时的鏖战后，终于成功斩杀一只三阶变异兽——沙蝎。
“这块归你，下块归我。”
陈港虽然也很馋这只三阶变异兽体内的结晶，但他们早在组团前就已经做过约定——两人平分收获，先尹瑶再自己。
“好。”
尹瑶见陈港遵守约定，暗自松了口气。
她虽然对陈港咋咋呼呼的性格并不感冒，但他终究是余烬的舍友，为了日后的‘从龙之功’，不说打好关系，至少也不能翻脸。
两分钟后。
尹瑶从沙蝎的身体里挖出一块晶莹剔透的不规则晶体。
“能量结晶！”
饶是尹瑶，此时也惊喜的秀口微张。
她没想到自己运气这么好，猎杀的第一只三阶变异兽就掉落了能量结晶！
比起感染结晶，能量结晶的价值可要高上太多了！
“呃？”
“能量结晶？”
“那是个啥玩意儿？”
陈港闻言一愣，他不像老崔那样，下线吃饭的时候都趴在游戏论坛上搜集攻略，因此对《废土》的很多信息并不了解。
先前知道‘感染结晶’，也是从黎明城其他流民那里打听来的。
“能量结晶，是比感染结晶更珍贵也更纯净的结晶。”
“……”
叶凡主动开口，为陈港解释。
陈港听完，似懂非懂的点点头，接着又忍不住问道：
“更珍贵我理解，意思就是能量更充沛。”
“更纯净是啥意思？”
“我看这结晶看着干干净净，跟之前我们得到的灰黑的感染结晶很不一样……”
“这‘纯净’的意思，不能仅限于表面吧？”
陈港虽然咋呼，但并不傻，意识到问题的关键。
“纯净，意味着被污染侵蚀的程度更低，意味着使用后，自身污染度增加的也比较少。”
尹瑶将能量结晶擦干收起，给出解释。
“污染度？”
陈港发现又出现了自己听不懂的名词。
不仅是陈港，叶凡四人也是面露好奇。
这个词……
上次小姐好像就提到过一次。
“使用结晶，是会使自身遭到污染的。”
“污染越深，污染度越高。”
“而当污染度高到一定程度后——”
尹瑶微微一顿，语气意味深长：“你们以为废土上那无数的感染体是怎么来的？”
嘶——
一瞬间。
陈港瞪大眼睛。
叶凡四人也满脸惊愕。
感染体？
他们当然知道感染体！
片刻之前，他们刚意外遭遇一只二阶感染体。
最开始，陈港还把那感染体认成了‘废土流民’，因为感染体的模样看着跟人类毫无区别，唯一也就是皮肤颜色更深，泛着灰黑色泽。
结果……
陈港被那感染体一巴掌扇飞十米远，牙都掉了一颗。
陈港被扇飞后，尹瑶等人也没有选择猎杀那只感染体，而是带上被打蒙了的陈港匆匆跑路。
这之后，才来到这里，遇到三阶变异沙蝎。
三阶变异兽，他们努努力还能拿下。
二阶感染体，却是见了面就绕路走。
其中差距，可想而知。
“等等！”
陈港忽地一惊。
“你的意思是说——”
“如果我一直用感染结晶升级，我的污染度就会一直提升……”
“直到有一天，污染度爆表，啪，我变成感染体了？！”
尹瑶淡淡开口。
“我必须纠正你——”
“即便你一直使用能量结晶，污染度也会提升。”
“废土之上，没有百分百纯净的能量结晶，这里的万事万物时时刻刻都在遭受污染侵蚀。”
“事实上，就是未曾觉醒的普通人，如果不在避难城缓冲区内而在废土之上游荡，即便不被变异兽和感染体袭击，也会随着时间推移，污染度持续提升，直至沦为感染体……”
话音落下。
陈港陷入沉默。
叶凡四人，也久久说不出话来。
他们这会儿终于意识到，为什么废土之上高阶进化者如此稀少了。
超凡的路，也是被污染的路……
轰——
轰隆隆——
只是这时。
众人脚下的大地忽地震动起来。
同时传来的。
还有一阵窸窸窣窣，令人头皮发麻的怪声。
“不好！”
尹瑶面色瞬间剧变。
“是沙蝎群的动静！”
“这附近有变异兽沙蝎的巢穴！”
话音刚落。
众人脚下的黄沙地面，开始出现一处又一处的塌陷。
嘶嘶——
一只又一只沙蝎，从地底钻出，直勾勾的盯着尹瑶众人。
为首的。
更是一只足足五米多长，身上长满狰狞尖刺的巨型沙蝎。
“哦豁！”
“好像要死亡重开了？”
只是……
轰！
轰隆隆——！
在陈港已经选择接受命运，闭眼等死的时候。
众人后方，黎明避难城的方向，传来几乎震破耳膜的巨响！
与此同时。
陈港忽然发现，天黑了！
“？”
陈港下意识抬头。
映入视线的，不是天空，而是……
遮天蔽日，以远处黎明城为中心，直径足足十几公里的深邃黑洞！
“空间？”
“竟然是空间属性！？”
“这新城主到底什么来头！？”
与陈港的茫然不同。
尹瑶这会儿呆在原地。
她前世的记忆里，整个废土之上，会这一手‘空间黑洞’的只有余烬啊……