消毒水的味道并不好闻，但在恶梦调查局的特级医疗室里，这种味道代表着绝对的安全。
白语睁开眼睛时，窗外的阳光正透过特制的防辐射玻璃洒在床单上。他尝试着动了动手指，指尖传来的触感有些迟钝，那是神经系统在高强度超负荷运作后的后遗症。
“醒了？”
一个优雅且带着几分戏谑的声音在脑海中响起。
白语不用看也知道，黑言正坐在他意识深处的王座上，翻阅着那本厚重的无名古书。
“我睡了多久？”白语在心底默默问道，声音透着一丝沙哑。
“三天三夜。”黑言合上书页，身影在白语的识海中逐渐清晰，“不得不说，你这种不要命的打法，确实让这具身体变得千疮百孔。如果不是我用本源之力强行黏合，你现在已经变成了一堆毫无意义的蛋白质碎块。”
白语自嘲地笑了笑，没有反驳。他知道黑言虽然嘴毒，但在那场绝命逃亡中，如果没有黑言最后的不计代价，他根本不可能带着陆月琦冲破空间乱流。
“不过，风险背后总是有收益的。”黑言的手指在虚空中轻轻一点，一枚如红宝石般璀璨、却又带着丝丝暗金色流光的碎片悬浮在白语的视界中心，“看看这个，这就是我们从那个早产的伪神身上‘咬’下来的战利品。”
白语盯着那枚碎片，感觉到一股难以言喻的压迫感。即便只是一枚碎片，其中蕴含的规则之力也远超他以往接触过的任何恶魇。
“这是……神性？”
“可以这么理解。”黑言的语气中透着一丝贪婪，“虽然只是微不足道的一点，但它包含了一部分‘因果’与‘喜悦’的权能。我已经将其解析并融入了你的灵魂裂痕中。现在，你的恢复速度会提升三倍，且对规则类恶魇的感知力也有了质的飞跃。”
白语闭上眼，果然感觉到体内有一股暖流在缓缓流淌，原本支离破碎的灵性空间正在以肉眼可见的速度自我修复。这种变强的感觉很清晰，但他并没有太多的喜悦，因为他知道，陆月琦的情况或许更复杂。
“她呢？”
“在隔壁。”黑言淡淡地回答，“那个小姑娘比你想象的要坚韧。虽然被当成了容器，但伪神降临未遂，反而帮她洗涤了灵魂。她现在的状态很奇特，就像是一个还没通电的超级电容器，潜力惊人。”
正说着，医疗室的房门被轻轻推开。
莫飞那魁梧的身影率先挤了进来，手里提着一大篮新鲜水果，动作轻手轻脚，生怕惊扰了病号。紧随其后的是兰策，他依旧推着那副黑框眼镜，手里拿着平板电脑，眉头紧锁，似乎在分析着什么数据。
“老白！你可算醒了！”莫飞压低了嗓门，但那雄浑的底气还是让房间里的空气震了震，“你要是再不醒，我都要考虑去梦里把你拽出来了。”
“坐。”白语撑着身体坐起来，兰策顺手帮他调高了病床的角度。
“身体指标恢复得很快，超出了医疗组的预期。”兰策扫了一眼屏幕上的波形图，语气平静但透着一丝欣慰，“安牧队长已经在外面等了很久了，他本来想亲自守着，但局里有些关于喜乐庄后续的会议必须他参加。”
“队长辛苦了。”白语看向窗外，“陆月琦怎么样？”
“她恢复得不错，半小时前刚吃过饭。”兰策回答道，“不过，她的精神状态还需要观察。毕竟经历过那种事，心理创伤不是那么容易平复的。”
房门再次开启，安牧迈着稳健的步伐走了进来。他脸上的疲惫掩盖不住那股威严的气场，但在看到白语清醒后，眼神明显柔和了许多。
“队长。”白语微微点头。
“躺着别动。”安牧按住白语的肩膀，沉声说道，“喜乐庄的事件已经定性为‘本源概念级恶魇降临未遂’。一队这次立了大功，局长亲自批了奖金。但我更看重的是你们的命。”
安牧环视了一圈自己的队员，语气变得不容置疑：“鉴于白语的身体状况和陆月琦的后续安置，我向上级申请了带薪休假。从明天开始，一队全员，加上陆月琦，强制度假两周。”
“度假？”莫飞眼睛一亮，“去哪儿？海边吗？还是去大草原骑马？”
“去西南的山城，雾岭城。”安牧抛出一叠纸质文件，“那里的气候适合养生，而且兰策查过，那里的规则场波动是全国最稳定的地方之一。我们需要一个绝对安静的环境，让白语彻底稳固灵魂，也让陆月琦适应新的生活。”
白语沉默片刻，点了点头。他知道，这是队长在变相保护他们。经历了伪神事件，他们这群人现在在某些存在眼里，恐怕比金子还要耀眼。
第二天清晨，一辆经过特殊改装的商务车驶出了调查局的大门。
莫飞负责驾驶，他那巨大的身躯挤在驾驶座上竟然显得有些喜感。兰策坐在副驾驶，手里拿着一本厚厚的《西南民俗考》，正看得津津有味。安牧坐在中排，闭目养神，而白语和陆月琦则坐在后排。
陆月琦今天穿了一件米色的卫衣，戴着她那标志性的幽灵帽子。她的脸色依旧有些苍白，眼神中偶尔会闪过一丝迷茫，但在看到白语时，那股迷茫就会转化为一种深深的依赖。
“白大哥，谢谢你。”陆月琦小声说道，手指不安地绞着衣角。
“我说过，会带你出来的。”白语看着窗外飞速倒退的景色，语气温和，“以后别乱跑了，外面的世界比你直播间里的故事要危险得多。”
陆月琦重重地点了点头，突然，她挽起袖子，露出了纤细的手腕。在那里，原本狰狞的红色印记已经淡化成了一个若隐若现的红点，看起来就像一颗普通的朱砂痣。
“它……还会长出来吗？”
白语盯着那个红点，黑言在脑海中低语：“那是神性的残留，现在处于休眠状态。只要不接触特定的媒介，它就是个装饰品。”
“不会了。”白语轻声安慰道，“有我们在。”
商务车一路向南，穿过繁华的都市，越过连绵的丘陵，最后进入了群山环抱的腹地。
随着海拔的升高，路边的植被变得愈发茂密，空气中也多了一股湿润的泥土芬芳。雾岭城，正如其名，是一座被浓雾终年锁在半山腰的古老城市。
当车子穿过最后一条隧道时，眼前的景色豁然开朗。
只见无数古色古香的吊脚楼依山而建，层层叠叠，宛如盘踞在山间的木质巨龙。青石板铺就的街道在浓雾中若隐若现，偶尔传来的清脆铃铛声，让这座城市充满了某种静谧而神秘的气息。
“哇，这里好漂亮！”陆月琦趴在车窗边，发出了久违的惊叹声。
“漂亮是漂亮，就是这雾气太重了点。”莫飞一边熟练地打着方向盘，一边吐槽道，“兰策，你确定这里的导航好使？我感觉自己像是在云里开车。”
“放心，我用的是军用级惯性导航。”兰策头也不回地说道，“目的地是城北的‘归云客栈’，那里是安队长托关系定下的私人别馆，环境清幽，不会有游人打扰。”
车子在青石板路上颠簸着前行，穿过几道牌坊，最后停在了一座幽静的院落前。
院门是厚重的红木材质，上面生满了青苔。推门而入，一股淡淡的檀香味扑面而来。院子里种满了翠竹，一条人工开凿的小溪穿过回廊，发出悦耳的叮咚声。
“几位贵客，远道而来辛苦了。”
一个略显苍老的声音从内堂传来。
走出来的是一个穿着对襟长衫的老者，皮肤黝黑，布满了岁月的皱纹，但那双眼睛却异常明亮，透着一股山里人特有的精干。
“我是这儿的管家，叫我老阿公就行。”老者微微躬身，目光在众人身上扫过，最后在白语和陆月琦身上多停留了一秒，眼中闪过一丝不易察觉的异样。
“老阿公，房间准备好了吗？”安牧上前交涉。
“准备好了，按照您的吩咐，都是最上层的套间，视野最好。”老阿公侧身引路，“不过，这几日山里雾大，晚间莫要乱跑。尤其是城南的林子，最近在筹备祭典，外人进去了怕是不方便。”
“祭典？”兰策推了推眼镜，“是最近的那个‘归魂祭’吗？”
老阿公点点头，语气变得有些严肃：“是啊，这是咱们雾岭城千年的规矩。送走那些回不了家的魂，保佑咱们这一方平安。几位既然是来度假的，看看热闹就行，莫要深究。”
众人安顿好行李后，天色已近黄昏。
雾岭城的黄昏并不像平原那样色彩斑斓，而是呈现出一种深沉的幽蓝色。浓雾在此时变得更加厚重，几乎到了对面不见人的程度。
客栈的餐厅里，老阿公准备了丰盛的当地菜肴。酸汤鱼、腊肉炒笋、清炒野菜，虽然卖相朴素，但味道极佳。
“老白，多吃点，补补血。”莫飞给白语盛了一大碗鱼汤，自己则抱着一大块腊肉啃得满嘴流油。
“你们发现没，这城里的气氛有点奇怪。”兰策一边细嚼慢咽，一边低声说道，“刚才我查了一下当地的志书，‘归魂祭’原本是在中元节举行，但今年却提前了整整一个月。”
“或许是因为闰月？”陆月琦好奇地问。
“不是。”兰策摇摇头，“当地人的解释是‘山神不悦，需提前安抚’。这种带有指向性的祭祀变动，通常意味着当地的超自然平衡出现了某种倾斜。”
“兰策，我们是来度假的。”安牧放下筷子，神情严肃，“除非发生特级以上的恶魇污染，否则一律不准插手当地事务。这是规矩，也是为了白语和陆月琦的修养。”
兰策耸了耸肩，不再多言。
饭后，白语独自一人来到了客栈顶层的露台。
这里的视野确实很好，可以俯瞰大半个雾岭城。此时，万家灯火在浓雾中闪烁，宛如坠入凡间的星辰。
“在想什么？”
陆月琦不知何时也来到了露台，她披着一件厚厚的披肩，站在白语身边。
“在想，如果这个世界真的只有这些灯火，该多好。”白语轻声说道。
陆月琦沉默了片刻，突然问道：“白大哥，你为什么会加入调查局？以你的能力，明明可以过得很轻松。”
白语看着远处的群山，眼神变得有些深邃：“因为有些人，必须站在阴影里，才能让更多的人活在阳光下。我曾经失去过很多东西，所以我不想看到别人也失去。”
陆月琦看着白语的侧脸，在那苍白的肤色下，她看到了一种近乎神圣的坚毅。
“我以后……也能变得像你一样强大吗？”她小声问，语气中透着一丝渴望。
“强大并不一定是好事。”白语转过头，认真地看着她，“如果可以，我希望你永远不要动用体内的那股力量。那是一种诅咒，它会一点点吞噬你的情感，直到你变成一个冰冷的怪物。”
“可是，如果变强能保护你……”陆月琦的声音越来越小，最后低得几乎听不见。
白语愣了一下，心中泛起一丝异样的波澜。
就在这时，黑言的声音突然在他脑海中炸响：“白语，看三点钟方向！”
白语眼神一凛，瞬间进入了战斗状态。
只见在远处深邃的山谷中，在那浓得化不开的迷雾深处，一排红色的灯笼正缓缓浮现。
那些灯笼并不是挂在树上，而是悬浮在半空中，伴随着某种沉闷、单调的鼓点声，正朝着雾岭城的方向缓慢移动。
灯笼的光芒透着一种病态的惨红，在雾气的折射下，竟然像是一只只正在滴血的眼睛。
“那是……什么？”陆月琦也看到了那一幕，身体不由自主地颤抖起来。
“归魂。”白语低声吐出两个字。
在黑言的感知中，那排灯笼下面，根本没有任何生命气息。取而代之的，是浓郁到极点的死气和一种扭曲的规则波动。
“这不是简单的祭典。”黑言的声音变得兴奋起来，“白语，看来你的休假要泡汤了。那些红灯笼里装的，可不是什么魂魄，而是‘引信’。”
“引信？”
“引爆整个雾岭城恐惧的引信。”
白语死死盯着那排红灯笼，直到它们彻底没入更深的雾气中。
他知道，安牧队长的愿望恐怕要落空了。这座看似平静的山城，此刻正像是一座装满了火药的火药桶，而那些红灯笼，就是正在缓缓靠近的火星。
“走，回去。”白语拉起陆月琦的手，转身走下露台。
“白大哥，我们要去告诉安队长吗？”
“不用，他肯定已经知道了。”
果然，当白语推开二楼大厅的门时，安牧、莫飞和兰策已经围坐在桌前，桌上摆放着兰策刚刚部署好的小型规则波动监测仪。
“看到了？”安牧抬头看向白语，眼神中透着一丝无奈。
“看到了。”白语坐到空位上，“规模很大，不像是个体行为。”
“兰策，分析结果。”安牧指了指仪器。
“波动频率极低，但覆盖范围极广。”兰策指着屏幕上的一圈圈红色波纹，“这些红灯笼在通过某种共振，将整座山的负面能量向城中心汇聚。如果这就是所谓的‘归魂祭’，那他们要接回来的，恐怕是一个大家伙。”
“老子就说，这种鬼天气度假肯定没好事。”莫飞一边检查着怀里的战斧，一边瓮声瓮气地说道，“队长，咱们管还是不管？”
安牧沉默了许久，最后看向白语。
“你的建议？”
白语闭上眼，感受着体内那枚神性碎片传来的阵阵悸动。
“避不掉的。”白语睁开眼，语气平静，“那些红灯笼的气息，和我体内的碎片产生了共鸣。说明这背后的存在，和喜乐庄那个伪神，有着某种同源的联系。”
“换句话说，它是冲着我们来的。”
房间里的气氛瞬间降到了冰点。
“既然如此。”安牧站起身，眼神重新变得凌厉，“兰策，封锁客栈周围的信号，建立临时隔离区。莫飞，去后院检查防御工事。白语，你带着陆月琦去最安全的地下室待命。”
“不。”白语拒绝道，“陆月琦去地下室，我留在上面。我的感知力能帮你们定位。”
安牧盯着白语看了几秒，最后点了点头。
“注意安全。记住，我们现在的身份是游客。在对方没有发动实质性攻击前，保持静默。”
夜，越来越深。
雾岭城的街道上，原本偶尔传来的脚步声彻底消失了。
家家户户都紧闭门窗，甚至连灯火都熄灭了。整座城市陷入了一种诡异的死寂，只有那单调的鼓点声，由远及近，越来越响。
咚……咚……咚……
每一下鼓点，都像是直接敲击在人的心脏上。
白语站在窗边，看着窗外浓得像墨一样的雾气。
“黑言，你觉得那是什么？”
“一种古老的仪式。”黑言在识海中显现，手里把玩着一缕黑色的烟气，“他们在‘钓鱼’。”
“钓鱼？”
“用全城人的恐惧做饵，去钓那个沉睡在山底下的‘旧梦’。”黑言的笑容变得有些残忍，“白语，做好准备吧。当雾气散去的时候，你看到的，可能不再是雾岭城，而是几千年前的……某个祭场。”
就在这时，客栈的大门突然传来了一阵急促的敲门声。
扣扣扣！
力道极大，震得门栓嘎吱作响。
“谁？”莫飞守在门口，厉声喝道。
“救命……开门……救救我……”