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那一道来自乌鸟面具下的空洞凝视，如同冰冷的探针，瞬间刺穿了巴顿和索恩伪装的平静。时间仿佛凝固了一秒，只有下方空洞中“回响之癌”核心的搏动声和衰亡之吻信徒那令人不适的沙沙脚步声在持续。
巴顿全身肌肉绷紧如铁，熔炉般的眼睛死死盯着那个偏头的信徒，几乎要喷出火来，却又强行压抑着，连呼吸都屏住了。索恩的手指已经扣在了风暴使者伪装的能量棍扳机上，雷光在枪膛内无声地积蓄，如同一头蓄势待发的凶兽。
然而，那名信徒只是偏头停顿了那么一瞬，仿佛只是随意地扫视了一下环境，随即又若无其事地转回头，继续押送着那几个麻木的“徘徊者”，向着那片依附在岩壁上的、不断渗着黑色粘液的“腐朽之巢”走去。
危机似乎暂时解除。
但巴顿和索恩都知道，那绝不是无意的一瞥。对方肯定察觉到了什么异常，只是出于某种未知的原因，没有立刻发难。
“被发现了？”索恩用几乎听不见的气音问道，眼神凶戾。
“不确定…”巴顿的声音同样压得极低，带着铁砧摩擦般的质感，“但…不能待在这里了。”
他们藏身的这根巨大石柱，虽然提供了良好的视野和暂时的遮蔽，但也成了一个显眼的固定点。一旦被有心人盯上，很容易被包抄。
巴顿锐利的目光快速扫视下方。镜厅周围，静默者们依旧如同雕塑般维持着能量引导仪式，对外围“腐朽之巢”的动静似乎漠不关心。而那些乌鸟面具的信徒，在将押送的“徘徊者”带入那片腐败血肉的深处后，开始在一些特定的祭坛前聚集起来，似乎在进行某种准备。
“看那边…”巴顿用眼神示意镜厅侧面，靠近“腐朽之巢”边缘的一条相对狭窄的、由某种暗色金属构成的检修通道。那条通道沿着岩壁蜿蜒，似乎能绕过镜厅的正门，通往其侧后方，甚至可能接近上方那个疑似“星瞳之间”的黑暗眼状结构。“…从那里走。贴着‘巢’的边缘…那些疯子的注意力，好像被别的东西吸引了。”
索恩顺着他的目光看去，那条通道确实隐蔽，但需要紧贴着那些令人作呕的腐败血肉组织行走，风险不言而喻。“妈的…真要跟那些烂肉挤一起？”
“想接近‘星瞳’，这是最近…也可能是唯一的路。”巴顿的语气没有任何商量余地。他对熔炉区结构的模糊记忆，以及对危险的本能直觉，都指向了那条路。
没有时间犹豫。两人如同真正的幽灵，从石柱阴影中滑出，借助回廊本身光怪陆离的折射和阴影，悄无声息地向下移动，目标是那条紧挨着“腐朽之巢”的金属检修通道。
越是靠近，那股万物衰亡、缓慢腐烂的冰冷气息就越是浓烈，几乎凝成实质，试图钻入他们的骨髓，侵蚀他们的意志。索恩感觉自己的风暴回响变得有些滞涩，仿佛生机在被剥夺。巴顿则凭借铸铁回响那锤炼到极致的肉体和意志，硬生生扛住了这股气息，但眉头也锁得更紧。
他们成功地踏上了那条狭窄的金属通道。通道不过一米宽，一侧是冰冷的金属栏杆（有些地方已经锈蚀断裂），另一侧，就是那片不断微微蠕动、渗出黑色粘液、散发着恶臭的“腐朽之巢”的血（肉）壁垒。粘稠的液体偶尔滴落在通道上，发出“滴答”声，腐蚀出小小的坑洼。
两人屏住呼吸，将自身的存在感降到最低，如同壁虎般紧贴着通道内侧，快速而安静地向前移动。他们的伪装在这里承受着巨大的考验，不仅要模拟静默者的外表，还要抵抗“衰亡之吻”那无处不在的腐朽力场。
就在他们前行了大约几十米，即将绕过镜厅的一个巨大凸起结构时，前方“腐朽之巢”深处，传来了一阵更加清晰、也更加诡异的吟诵声。
那是一种混合了古老语言、痛苦**和疯狂呓语的调子，节奏缓慢而扭曲，仿佛来自坟墓的挽歌。伴随着吟诵，一股浓郁的黑紫色能量开始从几个主要的祭坛上升腾而起，在空中交织、盘旋。
巴顿和索恩立刻停下脚步，将自己隐藏在通道一处金属支撑结构的阴影里，小心翼翼地向前窥视。
只见在最近的一个、由白骨和枯萎藤蔓搭建的祭坛周围，聚集了大约十几名“衰亡之吻”的信徒。他们围成一个圈，戴着乌鸟面具的头颅低垂，双手以一种扭曲的姿态高举，仿佛在迎接什么。
祭坛的中央，不再是晶体或符号，而是之前被押送来的那几个“徘徊者”中的一个！他被强行按跪在祭坛上，身体被黑色的、如同活物般的藤蔓紧紧缠绕。他那原本空洞麻木的眼神，此刻竟然恢复了一丝清明，但那清明中充斥的，是无边的恐惧和痛苦！
吟诵声越来越响，越来越急促。黑紫色的能量如同触手，缠绕上那个“徘徊者”的身体。他剧烈地颤抖起来，皮肤以肉眼可见的速度变得灰败、干瘪，仿佛生命力正在被强行抽离。他张开嘴，似乎想发出惨叫，却只能挤出无声的气流。
紧接着，让巴顿和索恩头皮发麻的一幕发生了——
那名“徘徊者”的身体，在黑紫色能量的侵蚀下，开始融化！
不是燃烧，不是腐烂，而是像蜡烛一样，从头部开始，缓慢地、粘稠地融化成一滩散发着恶臭的、暗灰色的粘稠物质！这融化的过程伴随着极致的痛苦，他的身体在融化中扭曲、抽搐，却无法挣脱。
而随着他的“融化”，祭坛上那黑紫色的能量变得更加浓郁、活跃，仿佛饱餐了一顿。周围吟诵的信徒们变得更加狂热，他们张开双臂，仿佛在吸收着那逸散出的、代表着“终结”与“腐朽”的力量。
最终，那名“徘徊者”彻底消失了，只在祭坛上留下一滩不断冒着气泡的、令人作呕的灰色淤泥。黑紫色的能量如同拥有了生命，蠕动着，一部分渗入祭坛本身，让那些白骨和枯藤显得更加油亮、诡异；另一部分则如同归巢的毒蛇，钻入了旁边那些腐败的血肉组织之中，使得那些组织似乎微微膨胀，搏动得更加有力。
一场活生生的、以“徘徊者”为祭品的祭祀！目的是为了维持甚至壮大这“腐朽之巢”的力量！
索恩的胃里一阵翻江倒海，强忍着才没有吐出来。即便是经历过无数战场血腥的他，也被这亵渎生命、崇尚衰亡的邪异仪式所震撼。巴顿的拳头捏得咯咯作响，熔炉般的眼睛里燃烧着纯粹的、冰冷的怒火。他见识过“回响之癌”的吞噬，但那更多是一种疯狂的、无意识的毁灭。而眼前这一幕，是带着明确意志的、对“死亡”本身的崇拜和利用，更加令人发指。
“这帮…该死的杂碎…”索恩从牙缝里挤出诅咒。
就在这时，祭坛旁一名似乎是主祭的信徒，缓缓抬起了带着乌鸟面具的头颅。他的目光，仿佛穿透了空间的阻隔，再次精准地……投向了巴顿和索恩藏身的方向！
而这一次，他的目光不再是无意的扫视，而是带着一种……确认与嘲弄。
他抬起一只干枯的手指，遥遥指向了他们。
“有客人……闯入了……‘终末的花园’……”一个混合了多重回音的、非男非女的声音，直接在巴顿和索恩的脑海中响起，冰冷而黏腻，如同毒蛇爬过脊背。
“为了……永恒的安眠……留下吧……”
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