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临渊府城，墙高十丈，以青灰色巨石垒砌，在夕阳余晖下泛着冷硬光泽。城门洞开，车马行人络绎不绝，其中不乏气息不弱的修士，与黑水镇的凋敝判若云泥。缴纳一块下品灵石入城费后，秦越随着人流踏入城中。
街道宽阔，以青石板铺就，两侧商铺林立，酒楼、客栈、丹药铺、兵器坊、杂货店一应俱全，叫卖声、讨价还价声、车马声喧嚣鼎沸。空气中灵气浓度明显高于城外，虽远不及天门遗迹核心，但也算一处修炼之地。行人装束各异，修士比例颇高，凝气期随处可见，偶尔能感受到化元境的气息掠过。
秦越收敛气息至凝气九重，寻了家看起来干净整洁、名为“悦来居”的中等客栈。要了间上房，吩咐小二送上热水和本地特色吃食后，他推开临街窗户，凭栏远眺。
府城规模颇大，屋宇连绵，远处可见几座更为高大华美的建筑，应是城主府或本地大族、宗门驻地。夕阳西下，万家灯火渐次亮起，勾勒出繁华轮廓。
“客官，您的酒菜。”小二麻利地摆好四碟精致小菜和一壶本地“青岚酒”，赔笑道，“看客官面生，是第一次来咱们临渊城吧？”
“正是。初来乍到，不知此地有何需要注意之处，或是近期有什么热闹可瞧？”秦越坐下，递过一小块碎银。
小二眼睛一亮，接过银子，话匣子打开：“客官您可问对人了！咱们临渊城是东华大域东部有数的大城，归‘青岚剑宗’管辖。城主司徒大人便是剑宗外门长老，化元后期的大高手！城中规矩倒也简单，不得在主要街道动武斗法，违者城卫军可不是吃素的。至于热闹嘛……”
他压低声音：“最大的热闹，莫过于三个月后，‘天风学宫’在东华大域各府城的入门考核！”
“天风学宫？”秦越心中一动。他记得在天风郡时，郡城大比优胜者可入天风学宫，那是天风郡最高学府。但此“天风学宫”与彼“天风”是否有关？
“客官您不知道？”小二有些惊讶，随即释然，“看来客官是从很远的地方来的。天风学宫，那可是咱们东华大域，不，是附近数个大域都有名的顶级学府！据说传承极为古老，底蕴深不可测，每隔三十年，会在各大府城公开招收弟子，不限出身，只看天赋实力。只要能通过考核，成为学宫弟子，那可是一步登天！功法、资源、靠山，要什么有什么！无数年轻修士挤破头都想进去。”
“考核内容是什么？有何要求？”
“要求嘛，骨龄三十以下，修为至少凝气七重。考核内容每届都变，但无非是测资质、悟性、心性、实战这些。据说今年临渊城这边的考核，由学宫一位姓‘墨’的副院长亲自主持，严格得很。”小二如数家珍，“现在城里聚集了不少从各地赶来的年轻才俊，客栈都紧俏了不少。客官您也是来参加考核的？”
秦越不置可否：“随便看看。除了学宫考核，城中可还有其他趣事？比如，是否有专营消息情报，或是售卖古籍、奇物的店铺？”
“消息最灵通的，当属城西‘听风楼’，不过那里消费可不低。售卖古籍奇物的，东市‘博古斋’有些年头，但真伪需自行鉴别。对了，”小二想起什么，“若客官对古物感兴趣，三日后，城中‘万宝阁’有一场拍卖会，据说压轴的是一件从某处古遗迹出土的残破玉盘，神秘得很，引得不少大人物关注。”
残破玉盘？秦越心中微动，面上平静：“多谢相告。”
打发走小二，秦越慢慢享用酒菜，神识却如水银泻地，悄然覆盖客栈及周边街巷。他并未察觉明显恶意，但自进入府城后，隐隐有种被窥视感，时有时无，难以捉摸。是城门处的检测阵法？还是别的什么？
“是那灰雾人影的同伙，还是……守门人或者幽冥的触角，已经伸到东华大域了？”秦越沉吟。东华大域距离中域极其遥远，守门人势力未必能覆盖至此。但幽冥无孔不入，且自己在碎星海闹出那般动静，被某些存在留意到并开始搜寻，也非不可能。
“必须尽快提升实力，并找到返回中域或打探到天机阁消息的途径。天风学宫……或许是个不错的选择。”秦越思量。学宫资源丰富，消息灵通，且能提供相对安全的成长环境与庇护。以他真实骨龄（不到二十）和化元中期修为，通过考核应无问题。只是需小心隐藏天书碎片与月华传承的秘密。
他取出“纪元之章”碎片，以心神沟通。天书修复已近九成，功能更强。他传递意念：“检索东华大域相关信息，重点关注天风学宫、问道山、天机阁，以及可能存在的天书碎片或强大传承线索。”
天书金光流淌，书页无风自动，片刻后，传递回信息流：
“东华大域，人族主导大域之一，疆域广阔，宗门林立，强者辈出。已知顶尖势力：青岚剑宗（临渊府管辖者）、玄天宗、神火门、百兽山……天风学宫，超然势力，传承古老，与‘天风上人’有关，疑似掌握部分上古‘天庭’遗泽，中立偏善，招收弟子不限出身，培育英才。学宫总部位于‘天风山脉’，具体位置隐秘。”
“问道山、天机阁，无直接记载。模糊推算，或与‘天机’、‘推演’、‘遁去之一’概念相关，可能涉及高层次位面干扰或因果遮掩，需更多线索或提升天书完整度方可进一步探查。”
“天书碎片感应：东华大域范围内，存在微弱同源波动，方向模糊，强度较低，疑似碎片被封印或距离极远。具体方位无法锁定。”
果然，天机阁和问道山的线索没那么容易得到。天风学宫倒是值得一试。至于那微弱的碎片波动……
“看来，有必要去那万宝阁拍卖会看看。若那残破玉盘与天书碎片有关……”秦越收起天书，有了决断。
接下来两日，秦越在临渊城中低调活动。他去了“听风楼”，花费五十块中品灵石，购买了一份关于东华大域势力、地理、风物的详细情报玉简，以及近百年发生的大事件汇总。又去了“博古斋”，可惜并未发现有价值之物。期间，他数次察觉到那若有若无的窥视感，但对方极为谨慎，每次他欲反向追踪，便消失无踪。
第三日，万宝阁拍卖会如期举行。
万宝阁位于城中心最繁华地段，是一座五层高的朱红楼阁，气派非凡。拍卖会在第三层大厅举行，需验资或持请柬方可入内。秦越显露了部分化元初期气息，又出示了从玄阴上人处得来的数百中品灵石，顺利获得入场资格。
大厅内已有数百修士落座，前方是高台。秦越在靠后角落寻了位置坐下，神识隐晦扫过。在场修士以凝气期为主，化元境约有二三十人，大多在初中期，后期仅有寥寥数人，坐在前排雅座。他注意到，前排一位身着青岚剑宗服饰、面容冷峻的中年男子，气息赫然是化元后期巅峰，应是城主府或剑宗的重要人物。另一位笼罩在黑色斗篷中、气息阴冷的修士，也给他一种危险感。
拍卖开始，一件件丹药、法器、材料、功法被呈上，竞价声此起彼伏。秦越对大多数物品兴趣缺缺，直到倒数第三件拍品被请出。
那是一个尺许见方的玉盒，侍女小心打开，里面铺着红色丝绒，盛放着一块巴掌大小、边缘不规则、厚约半寸的灰白色玉盘。玉盘表面布满细密裂痕，中心处雕刻着一个模糊的、类似罗盘的图案，但大半已磨损不清。玉盘本身灵气黯淡，看起来平平无奇。
“诸位，接下来这件拍品，颇为特殊。”主持拍卖的红衣美妇声音悦耳，“此物乃是一支探险队从‘坠龙渊’外围一处古修洞府所得。材质非金非玉，坚硬无比，我等鉴定师亦无法判断其具体年代与用途。其上图案疑似古阵法或星图，但残缺太甚。起拍价，五百中品灵石，每次加价不少于五十。”
大厅中一阵低语。五百中品灵石不是小数目，买一个不知用途的破盘子？
秦越在玉盘出现的瞬间，怀中的“纪元之章”碎片便轻轻一震！虽然波动极其微弱，但他可以肯定，这玉盘绝对与天书有关！即便不是碎片本身，也必定是记载了重要信息或与碎片密切相关的古物！
“五百。”一个沙哑的声音从前方黑色斗篷修士处响起。
“五百五。”另一侧，一个富商打扮的胖子喊道，似乎想买回去碰碰运气。
“六百。”秦越平静开口。
黑色斗篷修士转过头，斗篷阴影下，两点幽光瞥了秦越一眼，冷冷道：“七百。”
“八百。”秦越加价。
“一千。”斗篷修士似乎志在必得。
大厅安静下来。一千中品灵石买一个废盘？不少修士看秦越和斗篷修士的眼神像看冤大头。
秦越微微皱眉。他身上灵石不算充裕，还要留作他用。但这玉盘，他必须拿到。
“一千一。”他再次加价。
“一千五。”斗篷修士语气转冷，带着一丝威胁，“小子，有些东西，不是你能碰的。”
秦越恍若未闻：“一千六。”
“两千！”斗篷修士猛地站起，一股阴冷气息弥漫开来，大厅温度骤降。前排那青岚剑宗的冷峻中年微微蹙眉，但未出声制止。
秦越感受到对方气息，化元中期，功法阴邪，与玄阴上人同源，但精纯深厚得多。看来是撞上正主了？或许是那灰雾人影背后的势力？
他心中冷笑，正欲再次加价。
“两千五百。”一个清朗温和的声音忽然从二楼包厢传来。众人抬头，只见包厢珠帘掀起，走出一位身着月白儒衫、手持折扇、面如冠玉的年轻公子。他笑容和煦，目光扫过大厅，在秦越身上略微停留，最终看向斗篷修士：“这位道友，此物我天风学宫也有些兴趣，不知可否割爱？”
天风学宫！众人哗然。那冷峻中年也起身，拱手道：“原来是墨公子。既然学宫看中此物，司徒烈自当相让。”他冷冷瞥了斗篷修士一眼。
斗篷修士身体一僵，显然对天风学宫极为忌惮。他狠狠瞪了秦越一眼，又看了看二楼那墨公子，冷哼一声，坐下不再言语。
秦越心中诧异，这天风学宫的墨公子为何突然插手？是看出了玉盘不凡，还是……另有所图？
红衣美妇连忙道：“两千五百中品灵石，可还有加价？……成交！恭喜墨公子！”
玉盘被送入二楼包厢。秦越深深看了包厢方向一眼，悄然起身，提前离场。那玉盘落入天风学宫手中，暂时无法得手。但那位墨公子……或许是个突破口。
他刚走出万宝阁不远，拐入一条僻静小巷，身后便传来破空声。三道黑影从天而降，呈品字形将他围住。为首者，正是那斗篷修士。另外两人也气息阴冷，皆是化元初期。
“小子，坏了老夫好事，还想走？”斗篷修士掀开兜帽，露出一张惨白枯瘦、眼窝深陷的老脸，眼中幽光闪烁，“将身上储物法器交出，再自废修为，可留你全尸。”
秦越转身，平静地看着三人：“你们是‘幽冥’的人，还是修炼了类似功法的邪修？”
枯瘦老者脸色一变，厉声道：“你知道的太多了！杀！”
三人同时出手，阴风怒号，鬼影重重，数道漆黑骨刺与惨绿鬼火罩向秦越，封死所有退路。巷子墙壁瞬间凝结白霜，空气腥臭扑鼻。
秦越摇头，流云剑甚至未出鞘。他抬手，指尖月华凝聚。
“月华，净世。”
一点清辉绽放，如月出乌云，照亮幽巷。阴风鬼火、漆黑骨刺，触之即消，如雪遇骄阳。三个邪修惨叫一声，护体邪光破碎，倒飞出去，撞在墙壁上，骨断筋折，气息奄奄。他们修炼的邪功，在至纯月华面前，不堪一击。
秦越走到枯瘦老者面前，居高临下：“谁派你们来的？为何要那玉盘？”
枯瘦老者满脸惊恐，嘶声道：“你……你究竟是谁？！那玉盘是‘圣教’点名要寻之物……你与圣教为敌，不会有好下场……”
“圣教？”秦越眼神一冷，果然与幽冥有关。他正欲施展搜魂，老者眼中幽光一闪，头颅忽然炸开，连同其神魂一并湮灭。另外两人也同时自爆，尸骨无存。竟是下了极恶毒的禁制，防止泄露秘密。
秦越挥袖震散血污，眉头微皱。幽冥势力的触角，果然伸到了东华大域，而且似乎在搜寻与天书相关的古物。那玉盘落入天风学宫手中，或许暂时安全，但自己可能已经引起了注意。
他清理了斗法痕迹，正要离开，巷口忽然传来掌声。
“啪啪啪。”
只见那位天风学宫的墨公子，不知何时出现在巷口，轻摇折扇，面带微笑：“月华之力，如此精纯，举手投足，连斩三邪。道友真是深藏不露。”
秦越心中一凛，自己竟未察觉对方何时到来。他转身，平静道：“墨公子谬赞。清理几只苍蝇罢了。”
墨公子走近，目光清澈，并无敌意：“在下墨尘，天风学宫副院长墨轩之子，亦是此次临渊城考核主事之一。方才见道友对那玉盘似有兴趣，又见道友身手不凡，故特来结交。不知道友如何称呼？可也是为了学宫考核而来？”
墨尘？秦越心中微动。同名同姓，还是巧合？他面上不动声色：“在下秦越，一介散修。确有意参加学宫考核，增长见识。”
“秦越？好名字。”墨尘笑道，目光在秦越脸上停留一瞬，似在确认什么，随即道，“秦道友修为精湛，月华之力更是难得。学宫求才若渴，以道友之能，通过考核易如反掌。三日后，考核将在城东校场开始，期待道友表现。”
他顿了顿，又道：“至于那玉盘，学宫收购，只为研究古物，并无他意。若道友对其来历或用途有所了解，随时可来城主府寻我交流。告辞。”
说完，墨尘拱拱手，飘然而去。
秦越望着他离去的背影，眼神深邃。这个墨尘，出现的时机太过巧合，态度也过于友善。他是否看出了什么？他与守门人，与幽冥，又是否有关系？
“天风学宫……墨尘……越来越有趣了。”秦越低声自语，走出小巷，融入街市灯火之中。
三日后，考核见。
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