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冬天的沙漠，即使头顶的苍白太阳看起来清冷清冷的，但地表的热浪依然扭曲着空气，烫得吓人。
沙砾在靴底发出细微的呻吟，仿佛随时会熔化成琉璃。
木头对此倒是习以为常。
木头是个铁徽战士，是溪月联邦最南边那一片潮湿酷热之地出来的，在他老家的温度一点也不比这边差，唯一的区别是沙漠这边更干巴一些。
木头听领主跟身边的人说过，这叫什么……温带沙漠气候。
作为一名侦察兵，木头大部分时间，都是跟坐在沙地大甲虫背上，沿着那条漫长的沙丘线巡逻，时不时朝着远方抬一抬望远镜。
沙地大甲虫体型庞大，周身覆盖着厚重粗糙，淡黄褐色的几丁质甲壳，在烈日下闪烁着金属般的光泽。
它的六条节肢粗壮有力，末端是铲状的硬爪，能轻松刨开流沙，行走时发出沉闷的“沙沙”声。
骑乘者并非坐在它光滑的弧背上，那地方很危险，不只是一个颠簸就能把人甩飞，而且两只沙地大甲虫有时候迎面碰上，不管是同性相斥，还是异性相吸，都会情不自禁的拱起脊背。
坐在上面纯粹是自讨苦吃。
木头的座位，在沙地甲虫的胸腹甲壳连接处，这里顺着甲壳间隙的边缘，固定着藤条编织的鞍座。驭者在前哨兵在后，用皮带把自己固定在鞍座上。
巡逻的日子异常乏味，除了前排那位裹得严严实实的沙民驭手，木头常常一整天、甚至几天都见不到人影。
作为铁背城被抓出来的战俘，被云雾领的老文书挑出来，卖给了现在的瀚海领主，木头倒是无所谓，跟谁混不是混，有饭吃就行。
毕竟这年头，吃不饱饭的人可太多了。
比如前面那个沙民，平时头巾把自己裹得严严实实的，只露出两只灰蒙蒙的眼睛，看起来高冷的不行，但每到巡逻队放饭的时候，这家伙的嘴角能咧到耳朵根子后面去。
巡逻队的饭管够，只是不许浪费，这种日子，对沙民来说也是神仙一般。
眼下沙民中的青壮年都在跟着领主做事，不仅自己能吃饱，还能接济一下沙窝子里的老幼。
又爬上一处沙丘的高坡，木头看见了对面巡逻过来的另一只沙地甲虫。
那小子叫菌子，跟木头是同批的俘虏，两个人一对难兄难弟，都被赫兰管家改了名字。
底层走出来的佣兵，哪能起到什么好名字，还不是爹妈看到啥了就叫啥。
菌子原名叫做蘑菇，赫兰管家说，蘑、默发音相近，要避领主大人的讳，这叫为尊者讳，所以“蘑菇”这个名字不能用了，以后就叫菌子吧。
至于木头自己，原名叫石头。
赫兰管家说，领主大人与锆石领不和，石这个字最好也别用，这叫为嫌者避。
所以就改成了木头。
后来领主大人知道了，把赫兰管家骂的头都抬不起来，继而公开宣布，大家爱用啥名用啥名，没有任何影响。
嗯，领主是个好人。
赫兰管家也不是坏人，一看就是跟着大人物出来的，举手投足都有大人物风范，所以，木头也没把名字改回去，万一领主哪天不高兴了呢。
就这样一边东想西想，一边跟远方沙丘上的菌子举手打了个招呼，沙地大甲虫在驭者的操控下回转。
又走了几百米，忽然，坐在前面的年轻沙民耳朵竖了起来，一把勒住甲虫，翻身滚下了虫背，快速用手在地上扒开一个浅坑，把头插了进去。
也就几个呼吸的功夫，沙民拔出脑袋，抹了一把满头满面的沙子，声音有些嘶哑的喊了一声：“北边，有人，多！”
这是沙民世代相传的天赋，能在广袤的沙海中，凭借对大地最细微震颤的感知，追踪沙地甲虫的行迹，当做哨兵时，刚好用作了预警的利器。
十几分钟后，两人将大甲虫留在背风的沙窝中，手脚并用，如同两条蜥蜴般，悄无声息地匍匐爬上了视野最为开阔的最高沙丘，小心翼翼地探出半个脑袋。
一道长长的黑线，拉在远方的漫漫黄沙之中。
木头压低了声音：“这有多少人，看得出来不？”
年轻沙民用一只手的拇指对着即将落下的太阳，另一只手的手指对着那支队伍的前沿，慢慢往后移动的队尾，嘴里咕咕叨叨，过了好一会儿，一个翻身躺在了沙子上：“这里两百，三百，多，后面还有！”
两个人放松四肢，从沙丘顶部顺着滑了下来。
木头冲到甲虫旁，动作麻利地掀开鞍座旁皮袋的扣带，从中抽出一根折迭的金属杆——展开，拉长！顶端“咔哒”一声弹开，形成鱼骨状的接收器。他将其用力插入沙地，顶端精准地对准瀚海领的方向，深吸一口气，用力按下了那枚醒目的红色按钮！
警报伴随着无线电信号，传回了远方的瀚海领。
正在利用修炼间隙视察海水净化厂基础准备工作的陈默领主，很快就收到了消息，有一支不明身份的队伍，正在向瀚海领进发。
其实也不用“不明身份”了，前方哨探拿望远镜仔细看过，那是一只标准的食人魔混合哥布林的队伍，北方荒原最常见的盗匪团队。
等陈默回到临时行营，前方哨探已经送回了更准确的情报。
“这支队伍绝不是临时组成的，应该是几支老山匪队伍的组合！”
领地的几个头头们一边报告，一边偷偷撇一下领主大人的脸色。
很差……到底是愤怒呢？还是恐惧呢？
“我们已经发现了至少六只双头食人魔，这样的武力，在北方都能去攻打一般的兽人小型部落了，不惜跨越这么远的距离来找我们，背后一定有大金主给足了好处！”
“双头食人魔？很厉害吗？”
一旁的卫队负责人，老银铠林恩好不容易遇到一个自己熟悉的领域，赶紧凑上前来，手脚并用的给领主解释了一番。
“食人魔属于天生灵能生物，以前是归在魔兽一类的！”
“这东西单头的时候还只是力气大，皮糙肉厚，不带甲能打一个普通铁徽，双头之后就有了施法能力。”
“能够给自己用好几种辅助魔法，也能用法术攻击，这实力一下子就起来了，几乎相当于一个银铠战士搭配着一个月轮法师。”
“而且长的年岁越久，法术能力越强，在魔兽里面都算是最不好对付的那种。”
跟人类这些需要后天苦修的种族不同，天生灵能生物，也就是那种不需要修炼，自己就能吸纳天地灵能的生物，绝大部分魔兽都属于这个范围，只要到了年龄，水平和技能自动就有了。
双头食人魔无疑是其中的佼佼者。
不过，自从人族崛起之后，什么高阶魔兽也挡不住人类屠戮的步伐。
食人魔也从巅峰时期的上百个群落，混到了现在“红色濒危”的现状，当然，此地没人给它们保护生物待遇。
“那，食人魔真的吃人吗？”
林恩队长点了点，给出了肯定的回复。
赫兰管家跟了这段时间，已经基本摸清了领主的风格和脾气，所以适时的补充了一句：“很早以前，食人魔是不吃人的，后来，被人族杀得狠了，也就开始吃人了……”
明白了，跟白头海雕那片土地上的原住民一个待遇。
陈默随后回了行营的后院，那片区域由骷髅和憨牛把守着，生人勿近，属于领主的私家庭院。
随着一阵轻微的波动传来，领地的几位头头就知道，自家领主又去找外援了。
瀚海领这边上上下下绷紧神经，如临大敌，而在沙漠中艰难跋涉的队伍，也是苦不堪言。
沙漠不是那么好走的，哪怕这支队伍找到了经验丰富的老资格沙民当向导，也带上了足够的物资，但庞大的队伍一路走来，依然状况不断。
这让队伍的组织者，银铠战士拉里拉相当痛苦。
陈默猜的没错，现阶段愿意花这么大代价来弄他的，还就是锆石领的门罗侯爵。
陈默的领主身份怎么来的，是翡翠公国云雾领奖励他的功劳来的！
而他最大的功劳，莫过于和流霜郡主两个小娃娃，穿透了整个绿松王国的防守，最终在众目睽睽之下渡河而去，还一枪轰断了绿松王旗。
现场那么多人，营地还有魔法侦测之眼看着，这个人丢的太大了。
以至于哪怕绿松王国在这场战争中是获胜方，完完整整吃掉了翡翠公国一个南关领，各国的贵族茶余饭后的谈资，还是那杆栽倒在滚滚河水中的三塔旗。
在这种情况下，作为侯爵家族中的嫡系家生子，专业黑手套，拉里拉队长带着必死的信念，来到了北方的兽人平原，开始在这里招揽人手，准备发起一场对瀚海领的屠戮。
至于为什么最高只能安排派出银铠？这跟以前的私人仇杀不同，是违背人族共同认可的开拓领主保护规约的大逆之罪，一转职业者都在各国的密切监控名单上，行动太过惹眼。
没转职的出来干脏活才是刚刚好。
拉里拉的招募进展异常顺利，短短半个月时间，他就从北方荒原的山沟地洞里，拉出来了一支庞大的匪团。
哥布林战士的数量超过六百，这些形容丑陋的家伙也是可以修炼的，修炼有成的会被哥布林们尊奉为大地精。
六百哥布林中，有七十五个大地精，相当于七十多个入阶战士。
这还没完，通过侯爵的地下渠道，他还拉来了一个食人魔群落，六只成年双头食人魔，三只未成年单头小食人魔。
半个小队的魔武双修！
拉里拉本人亲自带队，还有另外三个人族战士作为辅助，这样的团队力量，足以让北方荒原上的小型兽人部落闻风丧胆！
侏儒盟友们不仅给拉里拉提供了联络的资源，大量的金钱，还慷慨的供应了丰富的行军物资。
七曜花环为什么知道匪帮要进攻瀚海领的消息？答案就是这么简单，匪帮的物资根本就是他们提供的。
当然，贪婪的侏儒可不会做慈善，侯爵大人为了获得侏儒在北方的支持，向侏儒开放了两块领地的赌场和高利贷业务。
这代价有多大，只有身在局中的人才知道。
怀揣着踏平瀚海的雄心，带着这支看似兵强马壮、物资充沛的队伍，拉里拉踌躇满志，幻想着摧枯拉朽般的胜利。
然而，自踏上这片死亡沙海的第一步起，噩梦就开始了。
此时昼夜温差七八十度，白天炙烤生肉，晚上冷冻活鲜，让哥布林这种愚蠢、肮脏、懒惰，加上满脑子繁殖欲的生物一路叽叽喳喳，就没停止过抗议。
“嘎嘎，我的孩子们的脚板都要熟了！”
“人类，你们付的这点亮晶晶，可不够让伟大的地精勇士把自己做成干尸，那样连可以吃的肉都剩不下啦！哦，一点都剩不下！”
没错，地精才是真的什么都吃，不仅吃粮食，吃动物，吃人肉，甚至吃自己同类的地精肉。
饿极了连腐肉都不放过，他们的身体跟那些肮脏的东西在同一个频道上，所以格外坚韧，也因此，地精们永远是剿不尽，杀不完。
到了晚上，又是大声的聒噪：“冷，太冷了，这样的夜晚让我甚至不能硬起来！”
“我们要回去，我们要带上足够多的皮毛才能重新出发！”
“人类，你们必须向伟大的地精道歉，你们欺骗了地精，长尾之神会惩罚你的，用最可怕的便秘惩罚你们！”
拉里拉被吵得脑仁生疼，太阳穴突突直跳。
最终，在付出了一笔额外的“高温严寒补贴”后，哥布林们勉强同意，在早晚气温相对“温和”的时间段行军。
原本计划八天的路程，瞬间被拉长到了二十天开外。
这边刚安顿好，食人魔那边又出幺蛾子了。
进入沙漠环境，不可能携带大量的牲畜，而食人魔又是个无肉不欢的家伙，拉里拉只能雇佣沙民，用他们的沙地大甲虫作为驼兽，驮运了大量的肉干作为食人魔的口粮。
然后，吃了一段时间的肉干，队伍里的雌性食人魔断奶了。
小食人魔急的哇哇大哭，声音如同破锣，穿透了整个营地。
虽然断奶可能是外界气候原因，可能是水土不服原因，甚至可能是长途跋涉导致的内分泌失调原因，但是食人魔可不管这些，自家的小崽子要吃奶！
你这个人类头领，必须立刻、马上给我搞到鲜肉！
不然……吃了你也不是不行！
食人魔并不喜欢吃人，用他们的话说，人肉比起大部分兽肉都不如，跟食腐的鬣狗差不多，可难吃了。
但是不高兴了，那吃一下还是没什么问题的。
拉里拉气的眼睛都绿了。
你家崽子要吃奶？你那崽子比我个头还高！还不断奶？
再说你不产奶，关我什么事，雇佣的时候也没说这一条啊？
然而，跟食人魔讲道理是不现实的？它们左边那个脑袋负责思考“吃谁”的问题，右边那个脑袋已经在琢磨“怎么吃”了。
当天傍晚，趁着大家宿营的时间，食人魔头领左边头指挥手起刀落，直接拆了一只沙地大甲虫，右边头释放熊熊烈火，烤的壳焦肉嫩。
烧烤完毕，食人魔们一拥而上，大快朵颐，吃了进入沙漠以来最愉快的一顿夜宵，目光顺便盯上了剩下的甲虫和驼兽。
这下，沙民向导炸了。
这沙虫是我爷爷那辈传下来的，我爷爷传给我爸爸，我爸爸传给我，那跟家里的亲人是一样一样的。
这简直就是我“亲爷爷”，你把我“爷爷”烤了算怎么回事？
这就是干脏活的坏处，所有人都是奔着利益来的，可不存在什么集体主义的思想觉悟。
拉里拉几乎咬碎了后槽牙，不得不再次掏出大把金币，并许下更多空头承诺，才勉强压制住即将爆发的内讧。
队伍在猜忌、抱怨和仇恨中，一步一挪地向前跋涉。
时间一天天过去，第十天，行程过半，这支队伍终于踏进了瀚海领的岗哨范围。
瀚海领的前沿哨塔就矗立在沙丘中央，几根棘皮树的树干深深打入地下，架上几根横向的树枝，再插上一面旗帜，这就是一个简陋的观察哨。
此刻已经人去塔空，只剩下那面翡翠藤蔓长剑旗在风中猎猎飘扬。
一名跟随拉里拉来的锆石领战士一声狞笑，重重的一剑砍翻了这座哨塔。
“给瀚海杂碎来个见面礼！我呸！”
“轰隆——！”
倒下的木杆拉动了一枚防御型手榴弹的拉环，直接把这名人族战士钻出了大大小小几百个眼。
拉里拉匪帮的第一个战损就此诞生。
当然，这只是个开始。
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